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顾清嘉一手握着茶盏，一手随意搭在扶手处，有节律地轻叩着。
哦，许淳此人，有财会贪，有事也会有选择地做，在清江县任职十余年，与历任县令相处都算融洽，惯会溜须拍马。
听起来，他官位虽不大，却俨然是个滑不留手的惯常老油子。
蓦地，顾清嘉脑海中浮现出一抹时而柔弱，时而张狂的倩影。
还真是有其父，必有其女。
如此看来，许小姐做出上门逼婚的事，倒也不奇怪了。
不知那许小姐挥霍的银钱里，有多少是其父搜刮的民脂民膏？
顾清嘉眼中浮现出一丝阴戾。
待此间事了，许淳这小小地头蛇，他定会发落。
感受到主子周身气场变化，长缨不由打了个寒噤。
他心中为许淳默默哀悼，嘴上该禀的话却不敢少说一句。
“方才属下所禀，乃是许淳在公门中行事做派，至于其品性为人，属下不敢妄言。另有一要事禀报殿下，还请殿下自行决断。”
长缨说起关于当年的传闻，语气并无太多波澜。
“许淳早年家境贫寒，得原配孟氏青眼，厚聘为赘婿，生一女，芳名菱玉，便是公子在桂花巷遇见的那位许小姐。”
说到此处，顾清嘉神情略有波动，长缨顿住，等他发话。
“既是许淳入赘，为何其女未随母姓？”顾清嘉停下指尖动作，抬眼，眼神依旧漠然。
依大晋律，男子入赘者，其子女皆随母姓。
长缨自然知晓，是以特意追查求证过。
“初时确实随母姓，可许淳中举，任县丞后，顾惜声名，执意为其女改姓。许淳与原配孟氏时常为此争执，及至一日，两人大吵一架后，孟氏当夜失足落水，第二日在清江下游芦苇丛被人捞起。”
顾清嘉唇角多一分寒意。
“时人纷纷猜测，孟氏落水，乃许淳所为，但属下悄悄查过卷宗，并无谋杀痕迹，若卷宗未有隐瞒，孟氏应当是失足溺亡。”长缨尽量公允，语气却仍带一丝微不可察的迟疑。
显然，他和清江县知道此事的百姓一样，都认为太巧了。
可年代久远，除了当年卷宗，再无实据可考，长缨只能查到这些。
“唔，下去吧。”顾清嘉摆摆手
。
待长缨走开两步，忽而又被唤住：“等等。”
“公子还有何吩咐？”长缨以为，主子会让他去寻找当年可能目睹过的旧人，查清此事。
哪知，顾清嘉拿指腹摩挲着杯壁，若有所思问：“许小姐与其父的关系，如何？”
长缨倒是打听过，可他不能打草惊蛇，并未直接查问能接触到许淳父女的人。
是以，打听到的信息，语焉不详。
长缨略沉吟，低声禀：“据说许淳时常感叹管不住许小姐，且许小姐每年会到桂花巷小住几日，尤其清明时节，因这处院子乃其母孟氏的陪嫁。”
说到这里，长缨忽而想起一件小事：“听说许小姐此番搬来桂花巷前，与许淳起过争执，因许小姐不愿遵父命，入京参加皇妃择选。”
说完，长缨怔愣一瞬，忽而反应过来，此事对主子而言，也不能算事不关己的小事。
毕竟，若非主子悄然离京，过些时日，皇后娘娘也会为主子择一位正妃。
第8章 婚约
“殿下。”长缨惊出一身冷汗，他意识到自己失职。
他竟没去细查许小姐为何不愿入京待选。
本以为主子会动怒，让他自行领罚，没想到顾清嘉默然一瞬，只冷冷吩咐：“退下。”
主子天潢贵胄，生来便当受万民敬仰，即使他自己无大婚之意，可听到身份低微的小官之女不愿参选，大抵也会因威严受损而生怒。
长缨本欲替许菱玉求情，对上顾清嘉不耐的目光，又忍住，躬身告退。
屋内安静下来，顾清嘉清晰听到院中风吹枝叶的沙沙声。
他默默转动茶盏，望着茶汤表面变幻的光影，脑中再度浮现起那抹已算熟悉的倩影。
“是你？竟然是你？”
顾清嘉忆起她在巷中认出他时的惊喜，也忆起她鬓边皎白的玉兰花。
原来她当时并非假装巧遇，也不是冲着他来的桂花巷，而是来悼念已故的母亲。
许小姐，哦，许菱玉，她竟是为了不入京参加皇妃择选，才想要仓促定下婚事的。
是了，许淳官居六品以下，许小姐云英未嫁，自然在待选之列。
她既无意做皇妃，却执意强嫁于他，看来与他先前猜测的并不一样，她并非受人指使，相反，她对他的身份恐怕一无所知。
顾清嘉淡漠无波的眼，浮起一丝不易察觉的兴味。
若有一日，那看似柔弱，实则轻狂的少女，知道自己捋了虎须，弄巧成拙，不知会是怎样的反应。
顾清嘉品一口放凉的茶水，目光穿过庭院，定格在古旧的院门上。
少女走出院门前，说什么来着？
她告诉他，她会嫁他，还说让他明日去县衙立婚书？
原本，顾清嘉以为自己不可能出现在县衙。
直到第二日，他不请自来，主动出现在县衙门口。
长缨出去办事，顾清嘉孤身前来，他想亲眼看看，那浑然不知自己惹上大祸的小可怜，要怎样逼他答应立婚书。
今日的衙门很是热闹，听说是许县丞的女儿亲自敲的鼓，让县太爷为她做主，周围的百姓都围过来，里三层外三层，有的眼神茫然，有些眼带兴奋。
“许小姐有事不让她爹做主，来衙门敲鼓升堂，这不是舍近求远吗？”一年轻妇人嘀咕。
身边一鬓发花白的老妇人，拄着拐杖，佝偻着脊背道：“你们年轻人不知道，都有说处的，老婆子我呀，早知道会有这一日。当年杀千刀的许县丞逼死原配，很快就娶了外室过门，就因为这外室能生儿子，呸！薄情寡义的狗官！”
压低声音淬了一口，又忍不住叹息：“女儿长大了，势必要为她亲娘伸冤的，也不枉她娘十月怀胎生她一场。”
另一身穿孔方纹绸衫的中年男子接话：“没凭没据的，话可不能乱说。如今的韦太太可是在孟氏死了以后才过门的，哪是因她能生儿子才娶的？我还听说，孟氏是要与野男人私奔，正好遇到那晚涨水，才跌进江里淹死的呢，苍天有眼呐。”
“我看你才是含血喷人！”老妇人气得发抖，举起拐杖要打。
被家人拦住才作罢：“娘，这是在衙门口呢。”
“是啊，是啊，都少说两句。”周围看客暂且收起好奇心，纷纷劝。
顾清嘉站在人群后，默默听着，目光盯着墙根下一丛顽强的野草，久久未移开。
县衙大堂内，许菱玉跪地，递上状纸：“大人，民女许菱玉，要状告秀才贾卿固悔婚，陷民女于不孝不义，还请大人为民女做主。”
马县令坐在长案后，手压惊堂木，有些不知所措。
“阿玉你有婚约在身？”马县令疑惑问。
继而转向身边不远处呆立的许淳，低斥：“你女儿有婚约你不早说？！”
许淳又气又急，脸都抬不起来。
可为了身上的深青色官服，他不得不耐着性子，快步走到马县令身侧，附耳解释：“大人休听小女胡言乱语，她要是有婚约，我做父亲的能不知道？”
随即，不等马县令发话，他先拍了一下惊堂木，斥道：“胡闹！你平日里任性妄为也便罢了，今日竟闹到县衙来，都是为父太纵着你了。来人呐，把小姐请回去。”
请字他咬得极重，余光瞥见衙门口围着的人群，他脸色黑如锅底。
今日就算把许菱玉拉回去，他的老脸也丢尽了。
到底是县丞之女，若当着县丞的面生拉硬拽，等回头父女俩和好了，遭殃的是他们这些粗人。
差役们拄着水火棍，你看看我，我看看你，一时没动。
“慢着。”许菱玉从袖中取出一块藕荷色帕子，展开来，双手呈给马县令，“县令大人请看，民女有物证。”
闻言，马县令狐疑地探头看去。
许淳也伸长脖子，急急朝她手心望去。
只见许菱玉手中帕子上，赫然摆着两块残缺的半圆形玉片，合在一起，正好是一块玉璧。
玉片雕刻云纹，玉质润泽细腻，许淳从未见过。
“这不是我们许家的东西。”许淳盯着许菱玉，明确否认她所谓的物证。
许菱玉弯唇，不慌不忙道：“当然不是许家的，这是阿娘留给我的，芹姨从旧物里找出来，女儿才知晓这桩婚事。”
许淳傻眼。
孟茴的嫁妆，芹姨素来不让他碰，后来甚至搬了好些去桂花巷，防他像防贼。
那些嫁妆里，究竟有没有这样的玉璧，许淳确实不得而知。
时间过去太久，即便当年孟茴拿给他看过，他也记不清了。
“芹姨说，此玉璧乃是阿娘与手帕交指腹为婚的信物，各留一半，以为凭证。女儿本以为要四处找寻未婚夫君的下落，没想到无意间得知秀才贾卿固手里有这另一半玉璧。”
“爹若不信，不妨请差役前往桂花巷，将贾秀才带来，女儿敢与他当面对质。”许菱玉语气不疾不徐，姿态从容。
马县令已全然相信她，许淳也被她唬住大半。
只是，这婚约出现得未免太突然，也太及时了些，由不得他不疑心。
许淳刚要开口，被马县令横了一眼，冷静下来。
方才是他僭越了。
“大人，请您吩咐。”许淳躬身，谄媚地笑着请命。
许菱玉压低眼皮，盯着手中玉璧，对许淳的狗腿姿态眼不见为净。
马县令昂首挺胸，从签筒中取出一支红签，掷给差役：“带秀才贾卿固！”
差役刚捡起红签，未及转身，便听人群后一男子朗声道：“不必了，草民贾卿固在此。”
身后传来意料之外的声音，许菱玉眼中刚生出的得意，悉数化作惊愕。
她攥着玉璧，蓦然回首，耳下白玉坠子衬得她乌发如瀑，眸似点漆。
顾清嘉目光掠过许菱玉，望向长案侧的许淳，又收回，落在许菱玉手上。
观许淳其人，很难想象他能生出许小姐这般灵慧的女儿。
不过，更让顾清嘉想不到的是，许菱玉敢拿伪证，编出一段婚约，藐视公堂。
“许小姐口中的信物是什么？可否让小生看看？”顾清嘉姿态谦和，嗓音清润。
“卿固，你怎么来了？你愿意承认我们的婚约了是不是？”许菱玉面上娇娇柔柔，双眸噙着水光望着顾清嘉，一副六神无主的模样，可她脑子转得飞快。
她
状似激动，双手发颤，打开藕荷色帕子，亮出里头好生收着的两块残玉，带着哭腔反问：“可是当着县令大人的面，你怎么还能装作不认得这信物呢？”
“你瞧瞧。”许菱玉捏起其中一块残玉，举至顾清嘉眼前，泪眼哀戚，“这一块不正是你昨日强行还给我的么？说你家道中落，配不上我，要我另择良配。我许菱玉虽为女子，却也曾读书明理，不是那等背信弃义的小人。昨日在你屋里，我便说过，即便闹上公堂，也必遵母亲遗命，非君不嫁。”
随即，不等顾清嘉开口，她侧过身，面朝公堂外围观的百姓，柔柔躬身：“还请父老乡亲们做个见证。”
昨日贾秀才还说不会答应娶她，许菱玉以为他今日会躲出桂花巷，差役们找他还得费一番功夫。
没想到，今天太阳打西边出来，贾秀才自己乖乖送上门来。
或许，他已有些了解她的性子，知道她不达目的不罢休，怕她仗着许淳的权势，让人把他绑上公堂，有辱斯文，所以自己来？
不知他来了有多久，不过他张口就问信物，显然是听到她方才说的那些胡诌的话了。可他走进公堂时，依然步履从容，挺拔秀逸，气度清华。
这一本正经的傻秀才，定然以为能在公堂上以理服人，由马县令主持公道？
许菱玉说完，别开脸，捏起帕子作拭泪状，我见犹怜。
金钿站在另一侧扶着她，分明瞧见，她家小姐在拿帕子遮笑呢！
想想小姐方才一番义正言辞的鬼话，金钿也想笑，可她不得不咬唇忍住，不能给小姐拆台。
马县令和许淳瞠目结舌，外头围观的百姓们交头接耳，已有热心肠的百姓忍不住劝：“许小姐是个好姑娘啊，贾公子就成全她一片孝心吧。”
“是啊，是啊。”百姓们纷纷附和。
顾清嘉却被许菱玉手中信物吸引住，一时没顾上反驳她的胡言乱语。
他看着许菱玉手中两块残玉，抬起手，将两块玉拼合，正好严丝合缝，拼成一块玉璧。
这样的成色，质感，他曾见过的，在皇祖父那里。
第9章 婚书
皇祖父有十一块这样的青玉璧，大小相差无几，雕刻的纹样各不相同，背面还刻了字。
纹样他已记不清，刻字却还记得，只因那十一个字，各对应十二时辰里的一个。
子丑寅卯，巳午未，申酉戌亥。
“皇祖父，怎么少了一个辰字？”年幼的他把玉璧当玩具摆成一排，疑惑地问祖父。
依稀记得，皇祖父华发如银，望向秋风席卷的宫苑，背影落寞，久久不言。
皇祖父去世后，他再没见过那些玉璧。
顾清嘉拿起拼合的玉璧，拇指轻压着正面的云纹，食指指腹摩挲着背面，摸到背后雕刻的字迹，动作顿住。
思绪从久远的往事拉回，顾清嘉将玉璧翻转，心中猜测纷纷落定。
玉璧背面，赫然刻着一个“辰”字。
若辰云玉璧乃皇祖父遗失之物，当初他问的时候，皇祖父为何沉默不语？
顾清嘉不清楚玉璧代表什么，可他知道，此物不是寻常百姓能拥有的。
“这当真是许小姐母亲的遗物？”顾清嘉捏着玉璧，轻问。
他的语气有种说不出的情绪，许菱玉听不懂他在想什么。
他不是该反驳她的话，自证清白吗？
“是。”许菱玉秀眉微挑，“总不可能是我去偷别人的，来冒领婚约？对我来说，有什么好处呢？”
外人看来，贾卿固确实是个贫寒布衣，除了长得俊些，别无长物，若非母亲遗命，许小姐哪会放着选秀的机会不要，把与他的婚约宣扬开？
顾清嘉颔首，将玉璧放回她手中：“确实是块好玉。可它完完整整属于许小姐，并非什么订婚信物。”
顾清嘉收敛心绪，语气平和笃定。
他倒要看看，眼前的许小姐还能如何狡辩。
“你还不肯承认？”许菱玉早已想好说辞，仰面望他，单薄的身姿清傲不屈，似亭亭玉立的荷，“你也说这是好玉，若不是订婚信物，谁会把这样好的玉摔成两半？”
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