“秀才！”许菱玉望见来人，略探首，眼中含笑冲他挤了一下眼。
秀才出现得可真是时候，且在需要护着她的时候，秀才始终如一，从未含糊，她怎能不喜欢这样的郎君呢？
她知道自己性子不柔顺，便越发觉得秀才能包容她爱重她，难能可贵。
许菱玉望着一身布衣，气质清逸出尘的顾清嘉，乌亮的瞳仁光彩熠熠，她能深切感受到，自己一日比一日更喜欢秀才。
孟茴对顾清嘉的反应，也很欣慰。
是以，当孟近墨沉着脸训斥：“我们孟家的事，哪有你一个外人插嘴的份儿？”
孟茴毫不犹豫打断他：“孟近墨，若要论起来，你才是外人吧？卿固是阿玉的夫君，是我的女婿。而你，不过是我爹当年来清江县路上顺手领养的孤儿。”
虽然宁王没明说，但孟茴大抵能猜到，她曾向于忠打听过，那两年南方洪灾，北方旱灾，民不聊生。
孟茴说完这话，特意留意着孟近墨的反应。
果然见对方面色大变，不可置信问：“你，你想起来了？阿茴，宁王把你的脑子治好了？”
听说孟近墨不是她亲舅舅的时候，许菱玉已是震惊，再听说阿娘曾经生过病，更是错愕。
许菱玉抓在孟茴臂弯的力道略收紧，紧张问：“阿娘，您生得什么病？”
“别担心，娘没事。”孟茴轻轻拍着她手背，含笑安抚，“不过是小时候得过一场大病，落下病根，好些事记不得了，不过，宁王都告诉我了，也不是什么要紧事，忘了便忘了吧。”
“宁王说的？”孟近墨疑惑，宁王为了孟茴，连那样久远的事都会查清吗？
孟茴瞥他一眼：“是啊，宁王说，我幼时住在京城，他去过我们家，那时候爹爹膝下只有我一个女儿，我并没有哥哥。”
就算爹后来再有别的孩子，也只会是弟弟妹妹，不可能凭空多出个哥哥。
孟近墨脸色很不好看，讪讪道：“没想到爹年轻的时候，还有这样的造化。”
孟茴口中的当年，宁王也还小吧，皇子出入的门第，必然不低。
孟近墨想不通，他们的爹孟大柱不在京城做官，跑到这穷乡僻壤做生意，是不是真的脑子坏掉了。
而这时，许菱玉才彻底明白，为何外公会把大半家产拿出来给阿娘做嫁妆，惹得舅舅一家眼红。
为何舅母不喜欢她，却极力想促成她与孟千里的婚事。
孟近墨不明说，只在背后推波助澜，怂恿舅母。
根本原因，就是舅舅想得到外公的所有家产，却也知道自己名不正言不顺啊。
许菱玉不打算放过他们。
“阿娘，当初女儿要嫁给自己喜欢的郎君，舅舅还让舅妈来闹过，他们想让我带着您那些丰厚的嫁妆，嫁回孟家，嫁给表哥。”许菱玉委屈地依在孟茴身侧，姿态柔弱，像是在寻求娘亲的庇护。
孟茴本就心疼她，听到她的话，再看她孺慕的姿态，更是心如刀绞。
素来温柔和气的她，指向院门，冲着孟近墨厉声道：“我孟家没有你这样的白眼狼，带上你的老婆孩子，赶紧走，否则休怪我去报官，让你把爹分你的东西也还回来！”
孟千里傻了，不知该作何反应，呆呆望着他爹娘。
江娴怕了，一手拉住孟千里，一手拉着孟近墨，作势要走。
再不走，连手里仅有的一间半死不活的铺子也要保不住了。
孟近墨不甘心，还想再说什么，以缓和与孟茴她们的关系。
毕竟，孟茴再不济，也有许淳这个做县丞的前夫，看样子很可能是下一任县太爷。
且孟茴名声坏了，嫁不出去，但她姿容依旧，只要他略施小计，许淳很可能与孟茴复合，他作为许淳唯一的大舅哥，很多事都能便宜些，能捞好处。
且孟千里的亲事，也能往高处挑挑。
可他刚要开口，便被贾秀才抢了先：“长缨，送客！”
长缨是个练家子，孟近墨根本没来得及开口，便被抓着丢出门去。
外头，孟近墨、江娴他们互相指责，声音渐渐远去，听不清了。
院内，芹姨忙着摆膳：“都洗手去，过来吃饭，我做了好多好吃的，总算不用便宜外人。”
许菱玉被她的话逗笑，挽着于思思的手臂，侧靠在阿娘肩头，乐不可支。
一家人从夕阳斜照，吃到夜幕四合。
许菱玉还和于思思一起，拿花锄挖出玉兰花树下的梨花酒。
那是她及笄那年亲手酿的，想等她做阿娘以后，在孩儿的周岁礼上喝。
不过，能与阿娘一起喝这坛酒，其中幸福欢喜更超乎她当初想象。
阿娘回来了，她还多了个亲妹妹，芹姨和金钿十余年如一日陪在她身边，还有郎君如玉。
平安如意，阿娘平安，往后她们都事事如意。
许菱玉心中欢喜，不由多饮了几杯。
就连年纪最小的思思，阿娘也准她饮了两杯。
孟茴酒量浅，又牵挂于忠，没多喝。
去京城，大抵就是这一两日的事了，孟茴本想今夜先与许菱玉说说，可又怕阿玉舍不得她们，要跟着一起去。
照顾于忠，是思思的责任，而她呢，既是陪着思思，也是去还过往那些年于忠的护佑之恩。
毕竟，若非当年她成了于忠的妻，她很可能与奇岙园里其他可怜女子一样，成为宁王得到便丢弃的人。
阿玉不懂医术，去了也不过是多一个人跟着担心。
且她不在，铺子上、田庄上的事，都得阿玉盯着，离不得人。
许菱玉醺醺然，靠在顾清嘉臂弯，被他扶着进屋。
孟茴望着女儿的背影，微微抿唇，罢了，她还是先与思思说说。
进到房中，许菱玉格外粘人，也格外热情，环住顾清嘉脖颈，将身子挂在他身上，一时含混夸他生得俊，一时要亲。
她身上花香微微，酒香醇郁，本就醉人。
再是这般投怀送抱，顾清嘉几乎无法抗拒。
可他到底忍住，没做什么，抱起唇瓣丰润娇艳红似樱桃的许菱玉，低咒一声，深眸漾起一丝无奈的笑，进到盥室。
酒的后劲上来，许菱玉醉得厉害，不难受，只是格外热。
她解开衣扣，扯扯衣襟，下一瞬，却被一只大手扣住腕子。
倏而，衣料滑落，堆叠在细瘦的踝骨。
许菱玉神思迷离抬眸，想控诉他粗鲁无礼。
没等开口，便被他抱起，按入浴桶。
洒过花露的热水，馨香安神，许菱玉周身温暖包裹着，不由伏在桶沿迷迷糊糊睡去。
也不知是如何回的房，等她醒来，已是天明。
昨夜虽喝多了些，可睡着之前的事都还有印象，她记得自己如何纠缠秀才，记得秀才替她宽衣沐浴。
奇怪的是，她身子并无那种熟悉的异样感。
诶？昨夜秀才倒是忍得住？
枕边，秀才还睡着，一张俊脸近在咫尺。
许菱玉含笑望他一眼，又垂下眼眸，轻轻揭开衾被一角，看到自己身上整齐干净的寝衣，唇角笑意更深。
前一日还贪嘴得很，昨夜倒没趁人之危欺负人，秀才就是这样的君子啊。
许菱玉不由朝他怀中又挤近了些，纤指抚上他遒劲的手臂，感受着他手臂紧实有力的线条。
并未感受到他的异样，可不经意抬眸，许菱玉却猝不及防撞进他含笑的眼。
“满意吗？”顾清嘉轻问。
许菱玉不知他问的是他昨夜的表现，还是他手臂的触感。
不过，答案都一样，许菱玉轻啄一下他下颌：“满意。”
初醒来，她嗓子带着些倦懒，比平日里多一分不经意的妩媚。
顾清嘉嗓音不由哑了几分，忽而捉住她手腕，朝着他块垒分明的腰腹牵引去，低低道：“那再摸摸这个。”
小半个时辰后，许菱玉揉着酸胀的腕子，美眸转喜为嗔
。
“青天白日，只好出此下策，多谢娘子体恤。”顾清嘉将她揽入怀中，仍舍不得放她起身。
今日案子的事，他已提前安排好，只想与她过上一日，不思进取，没羞没臊的小日子。
毕竟，这样的日子，明日之后，不知何时才会再有。
许菱玉忍着腕间酸意，拧了一下他手臂，力道刚松开些许，便听他道：“阿玉，听说二皇子要押送宁王等人回京城，就在这几日，我与宁州的朋友商议好，打算明日启程，免得与二皇子他们撞上。”
许菱玉一愣。
知道他改去京城赴考了，却没想到这一日来得这样快。
许菱玉心中涌起几分不舍，下意识搂住他劲腰，嘴里嘟囔着：“幸而东西都提前备足了，听说京城那边冬日里更冷些，我给你多备了几身厚些的冬衣，你都带着。”
说罢这些，她语气又不知不觉软下来，抬眸凝着他：“到了京城，记得常给我写信。过年的时候，我未必能抽身去看你，你自己照顾好自己，待春闱结束……”
她忽而顿住，眼中难得浮现出一丝茫然。
春闱结束之后，他们之间会有所改变吗？秋闱舞弊者甚多，可春闱，尤其是殿试，皇上亲自盯着，或许秀才能考中进士呢？
不知当年外公在京城做过什么官，可她认识的其他人里，没有一个进士。
到那时，秀才便是第一个。
如能高中进士，秀才还会如今日这般待她吗？
像是猜到她在胡思乱想什么，顾清嘉轻吻她眉心：“待春闱结束，我的阿玉，或许便能做官太太了，出入皆有马车接送，往来俱是高门女眷，鲜衣轻裘，仆婢成群。”
这明显是哄她的话，许菱玉侧首避开他气息，娇纵轻哼：“说的比唱的还好听。”
对镜梳妆时，秀才立在她身侧，与她一起挑选发簪、钗环，甚至拿尾指指腹沾取些许胭脂，替她修饰唇瓣。
可他手指粗，动作又笨拙，涂得不好，反在她脸颊蹭到些许胭脂色。
许菱玉着恼，推他出去和长缨多劈些柴，不让他继续添乱。
待她打扮好，走出房门，来到廊庑下，却发现只有长缨一人在墙根下劈柴，秀才被阿娘叫去后院料理菜地了。
阿娘与秀才有什么可说的？许菱玉先是不解，略想想，又反应过来。
阿娘也知秀才最近要上京赶考去了，大抵是想交待秀才一些话，不外乎要好好考，若考中了也不许辜负阿玉之类的。
许菱玉抿唇忍笑，没去打扰。
后院，孟茴立在菜畦边，压低声音冲顾清嘉道：“殿下，我与思思商量好了，想跟于忠一起入京，方便照看。他不是人证吗？殿下也希望他能醒过来吧？我与方大夫聊过，或许我跟思思能帮上忙。求殿下成全。”
方大夫也向上官霈禀报过，是以，顾清嘉知道孟茴说的是实情。
多带两人，倒也不麻烦，她们本就牵连在这案子里。
只是，顾清嘉怕许菱玉不肯。
他语气迟疑：“阿玉那边，岳母可与她说过？她也答应吗？”
孟茴语气笃定：“她会答应的。”
如此，顾清嘉便没拒绝：“明日午时一刻，从段家出发，岳母准备简单所需即可，其他小婿会安排。”
用罢早膳，许菱玉想先送阿娘去铺子里，再回来替秀才收拾行李。
哪知刚开口，阿娘却把她叫道房里说话。
阿娘神情略显凝重：“阿玉，于忠被刺客所伤，身中剧毒，昏迷几日未醒。昨日我让高澍带我去求见二皇子，恳请他让我见了于忠一面，我也问了二皇子特意从宁州城请来的方大夫，方大夫说，他到京城才有救治的可能，且很可能醒不过来，须得在意的人多与他说说话，也许有用。”
孟茴絮絮把情况说清楚，除了顾清嘉的身份，其余皆未隐瞒。
许菱玉惊愕，隐隐猜到阿娘会说什么。
果然，阿娘拿掌心贴着她脸颊，眼神温柔又不舍，嗓音哽咽：“阿玉，你于叔毕竟是思思的爹，对我也有恩情，我不能弃他不顾。阿娘会带着思思离开一阵子，若顺利，或许还能回来一起过除夕。”
说到后头，她挤出笑意，宽慰阿玉，也是宽慰自己。
“阿娘，我不放心，我去求二皇子，让他准我和你们一起去好不好？”许菱玉不想再与阿娘分开，她们才刚团聚几日，一只手都能数过来。
“傻丫头，我们是与案子有关联，才求得二皇子破例，你若去，二皇子不会答应，恐怕连我与思思也去不成了。”孟茴抚着女儿娇美的脸颊，“阿玉，你长大了，阿娘不在的时候，记得照顾好自己，也替我看好铺子里的生意，好不好？阿娘向你保证，这次不会太久，等你于叔醒来，阿娘马上回到你身边，往后再也不分开。”
道理许菱玉都明白，可她还是舍不得，抱住孟茴，趴在孟茴怀里哭得肩膀发颤。
“那你们何时动身？”许菱玉带着哭腔问。
孟茴摩挲着她发丝，忍痛应：“明日午时一刻，到时阿玉来送我们吧。”
明日，又是明日，秀才要走也就罢了，阿娘和思思也要走，这院子又剩下她和芹姨、金钿。
还没到明日，许菱玉已经开始难受了。
她没心思去铺子里，而是回到房内，坐在书案侧，指尖缠着已然打好的络子，手边还放着一枚她精挑细选的玉佩。
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