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此刻算来，竟已推迟大半个月。
那阵子，正赶上金钿的婚事，之后她便来了檀州。
周娘子将她神情变化看在眼中，轻轻拍拍她肩膀：“你这丫头，自个儿身子也不上心，幸好这孩子皮实，天寒地冻，路途遥远，竟还安安稳稳。只你须得记得大夫说的话，前三月最是要当心。今日就给那两位镖师结了银钱，让她们回去吧，你就留下，跟我们一起过个年，待明年开春，身子稳当些，再做打算。”
许菱玉无奈含笑，点点头，怎么也没想到，终究是留在檀州过年，还是被她肚子里这块肉留下来的。
给秀才写信时，许菱玉说了带珠珠逛市集的事，说了市集的变化，说了好吃的包子，也说了孟千娇和周瑾的婚礼。
其实，她最想告诉秀才的，是她腹中终于有了他们的骨肉。
虽然还感觉不到，可孩儿正悄悄成长着。
可阿娘也在京城啊，万一秀才知道以后，不放心，告诉了阿娘，阿娘必然左右为难，留在京城照顾于叔也不是，来檀州照顾她也不是。
周娘子心细，孟千娇也日日抽空过来看她，她们将她照顾得无微不至，其实不需要阿娘过来的。
许菱玉犹豫好久，还是打算暂且瞒着。
等过了年，春闱之后，一家人团聚的时候，她再告诉秀才，给他个惊喜。
芹姨那边，她也只说周娘子盛情难却，她会留在檀州过年，等开春回去，再同芹姨说吧，免得她担心。
收到秀才回信的时候，已是腊月，天气更冷些。
和信一道送来的，还有一件白狐裘，毛色如雪，摸起来又顺滑又暖和。
冬日里，许菱玉自己的铺子也会卖裘氅，可她从未见过这样好的皮毛。
秀才在信里解释，说是无意中在京城一间估衣铺是看到，觉得她穿上一定好看，便花了五十两银子买下来，还让她莫要嫌弃是旧衣，也莫怪他乱花钱。
许菱玉哭笑不得，同时也疑惑，她翻来覆去看，也瞧不出是被人穿过的旧衣。
但这一看，就不是寻常百姓家能穿得起的成色，或许是京城里哪位高门大族的小姐一时短了银钱，偷偷折卖的，并没怎么穿过吧。
不管怎样，秀才花了银子买下，便是她的了，只要她穿得舒服就成。
许菱玉没多想，只在回信时，夸他眼光好。
这一日，周娘子煮了腊八粥，吩咐给亲友都送上一份，又亲手给许菱玉盛上一碗。
“今日身子可好些？”周娘子温声问，又叮嘱，“你如今有身子，我叮嘱过珠珠不许让你受累，你自己也记着些，别累着，更别抱珠珠。”
许菱玉眉眼弯弯：“难怪珠珠早上过来，不缠着我陪她玩，只让我给她讲故事，周姐姐也太小心了。”
“小心些才好，我怀珠珠的时候，也是一样。”周娘子摸摸碗外壁，不太躺了，冲她道，“趁热吃。”
言毕，她自己也拿汤匙吃了几口，想起外头的传闻，顺便也与许菱玉说说，免得阿玉觉得闷。
“听北边来的客商说，京城出了件大事，太子早朝时咳血昏厥，满朝文武先后奏请皇上废太子立二皇子为储君。”周娘子放下汤匙，望着许菱玉，“阿玉，你说皇上这回会废太子吗？”
从前也有过这样的风声，大家也都知道是为什么，太子身子不好呗。
别说天家，就算她们这些寻常百姓，也会尽量将家业交给身强体壮、头脑灵活的子弟，以期将家业发扬光大。
若换做是她，当然会把家业交给二皇子那样的，而不是病秧子太子。
可因为她是老百姓，不讲究那么多，当皇帝的，顾虑比她们多得多。
许菱玉不理解，但这也不是她能插得上话的事儿，离她们太遥远。
“我觉得不会，也没听说太子犯错啊。”许菱玉随口应。
太子身体一直都这样，从前皇上没废他，如今大抵也不会吧。
否则，太子先丢了药材，后被废掉，恐怕真会气得醒不过来。
倒是那二皇子，押走宁王的时候，也没说那药材丢失案要如何办，高澍又跟着去了京城，许菱玉想找个知情的人问问也不行。
若是巴巴去问许淳，她宁愿不知道。
思量间，许菱玉忽而想到一种可能，该不会药材就是宁王让人偷的，所以二皇子才没留下玄冥司的人继续追查？
“我也觉得多半不会。”周娘子微微颔首，大半碗粥吃得差不多了，她拭拭唇角，瞥一眼许菱玉的肚子，迟疑道，“还有一桩事，也不知道该不该跟你说说，跟你们清江县有关。”
看这样子，周姐姐还怕吓着她肚子里的孩子？
许菱玉笑道：“我和孩子都没这么娇气，周姐姐尽管说，什么事儿？”
“就是宁王掳掠民女，把人藏在你们清江县云雾山行宫那事儿，你知道吧？”周娘子轻问。
许菱玉点点头，舀起一口粥，示意她继续说。
“听说有位姓郑的公子，我也忘记叫什么名了，他的未婚妻便是其中遇害者之一，皇上将宁王关起来，迟迟没定罪，这位郑公子竟跑到京城去击登闻鼓，告御状，足足挨了三十杖才见着皇上，听说他一边吐血，一边恳求皇上处死宁王。”周娘子说着，唏嘘不已，“倒是个至情至性之人，可惜咱们皇上是个仁君，恐怕他一番功夫要白费了。不过，倒也有人说他是受二皇子指使的。”
听到第一句，许菱玉便眉心微动，猜到周娘子说的郑公子是谁，定然是吴盼的未婚夫郑望。
脑中浮现出他挖出吴盼尸骨，为其穿上红嫁
衣的画面，许菱玉心口蓦然揪紧。
若冤死的人是秀才，她也不知能不能做到郑望这样的地步。他一个商人，最懂趋利避害，竟会上京去击登闻鼓，九死一生也要试图为吴盼鸣冤。
“不是二皇子指使的，那郑公子我见过，确实是性情中人。”许菱玉轻叹。
这一刻，她忽而有些盼望秀才考中进士了。
最好能进大理寺，或是刑部，做个为民请命的好官。
京城中，郑望身上的伤养了大半个月，已能下地走动，只他精神恍恍惚惚，显得很颓丧。
不为旁的，只因皇上依旧未下旨处死宁王。
顾清嘉抖落肩头雪，举步进来，打量着面色苍白的郑望，此人看起来平平无奇，却有着令满朝文武震惊的胆识。
“草民见过二皇子。”郑望知道，二皇子曾在朝堂上直言不讳，将宁王所有恶行、罪证昭告天下，他对顾清嘉便很是恭敬客气。
“免礼。”顾清嘉望向窗外寂寥的庭院，语气淡淡，“他们都说，是我指使你击登闻鼓，告御状。”
郑望一直在此休养，外头许多事他不太清楚。
听到这话，赶忙向顾清嘉请罪：“草民并非有意连累殿下，请殿下恕罪。”
“起来。”顾清嘉将他扶起，瞥一眼他忍痛的动作，没说什么多余的话，“我今日来，并非要向你问罪，而是来告诉你，回去过正常的日子吧。我虽不曾指使你，可在宁王一案上，你所求，亦是我所求，你做了你能做的所有事，剩下的，便交给我。”
他并未许诺何时能达成，可他淡淡的语气莫名令人信服。
就连第一次与他打交道的郑望，也下意识相信他能信守承诺。
“多谢殿下！”郑望这一拜，不是屈服于权贵，而是发自肺腑的感激。
“长缨，送郑公子平安离京。”顾清嘉吩咐一声，大步走出去。
临近年关，二皇子府中，已妆点一新。
每日都是于思思陪于忠说话，翻来覆去说那些旧事，她嘴巴都要磨起茧子了，于忠却不见一丝要醒过来的迹象。
于思思有些泄气：“阿娘，太医不是说，爹爹身上的毒已经解了大半，只需要好生将养吗？可为何爹爹还是日日昏迷不醒？”
孟茴也不知于忠究竟哪一日才会醒。
她将盛着热水的铜盆放下，拿棉巾沾湿水，拧至半干，替于忠净面、擦手。
孟茴动作轻柔，极有耐心，柔声道：“他一日未醒，咱们便守他一日，他若一直醒不过来，咱们便带你爹回宁州去，一家人能在一起，已是极好的了。”
擦拭好，她一手捏着棉巾，一手将于忠的手放回衾被侧。
她每日都是这样做的，可这一回，她一时竟未能抽开手，她的手指竟被一股极轻的力道拉住了。
孟茴一愣，定定望望两人交握的手，再凝着于忠，疑惑唤：“于忠？”
话音刚落，她清晰看到于忠的眼睫细微地动了动，幅度很小，她指骨也感受到他指尖的颤动，像被蝶翅轻触了两下。
“阿娘，爹是不是动了？！”于思思大喜。
不多时，她跑出去请来太医，于忠却没再有动静，脉象也与先前一样，仿佛方才的一切只是错觉。
可孟茴知道，那不是错觉。
她细细回想于忠拉住她之前，她说的那番话。
忽而，一个从未有过的念头自她脑中闪过。
在于忠心里，会不会她才是那个最重要的人？
分别的那一日，于忠匆匆与她道别，甚至没来得及与思思说上话。
孟茴坐到于忠床边，泪眼朦胧，为何她到今日才懂得这呆子的心意？
“忠哥，你醒过来看看我好不好？”孟茴轻轻握住于忠的手，贴在颊边，让他感受到她泪水的温度，“我们也算夫妻一场，却连正经名分也没有，等你醒了，我们去官府立婚书，好不好？我可以不要凤冠霞帔，可你若连婚书也不写，我便不做你妻子了。”
贴在脸颊的指骨明显动了动，比先前的感觉更清晰。
孟茴一动不动，生怕是错觉，可她分明感受到，那消瘦的指骨正轻柔地替她拭泪。
除夕这晚，周家染坊处处张灯结彩，热闹喜庆。
午膳人最多，将染坊所有娘子都聚在正堂，摆了三张大桌，大家互相道喜，有听说许菱玉有孕的，也会善意地说几句提醒的话，甚至打趣孟千娇，祝她早生贵子。
午膳后，大部分人便各自回家去，留在的都是自家人。
晚膳是家宴，更自在些。
檀州的习俗与宁州有些不同，但对来年美好的期许都是一样，孟千娇跟在周娘子身边学，许菱玉从旁看着，倒也新鲜有趣。
放过烟火，周娘子便回屋哄珠珠睡觉去，许菱玉怀着身子，也不打算守岁，便也回房。
偌大的庭院，留给孟千娇和周瑾两个。
毕竟已成亲一个多月，孟千娇胆子大了些，许菱玉走到转角处，回眸望时，正好瞧见表姐主动将脸颊靠在周瑾肩头，而周瑾呢，顺势展臂，将宽大的氅衣拢在她身上，免她受寒。
许菱玉笑笑，拢拢身上温暖的白狐裘氅，往后院走去。
天边无月，连星星也稀疏，时而有烟火炸开在夜空，分外绚丽。
不知秀才和长缨在客栈，是如何过的除夕，大抵会跟阿娘和思思一起吧。
实则，顾清嘉入宫参加宗室和重臣的宫宴，孟茴和于思思两个在二皇子府守岁。
两人坐在廊下，饮酒、闲话，欣赏着不远处皇城城楼上绽放的烟火。
身侧摆着炭盆，孟茴没穿氅衣，微微有些冷，她瑟缩了一下，却懒得起身去取。
她身形刚缩起些许，肩头忽而一沉，滚了狐狸毛边的氅衣压在她肩头。
可是，思思坐在她对侧，正对着烟火闭目许愿，院里的丫鬟她也都给了赏钱，让她们去歇着了。
这院里除了她们娘俩，只有已昏迷数月的于忠。
孟茴睫羽猛地一颤，缓缓侧首。
望见那人身影的一瞬间，她眼圈蓦地红了。
他站起来，似一杆被风吹弯的青竹戳在地上，显得格外清瘦。
“天这样冷，怎么不知道多披件衣裳？”太久没说话，于忠的嗓音干哑虚弱，“阿茴，我终究放心不下你。”
第73章 太子 清嘉？贾卿固，顾清嘉。
过了年, 转眼便到正月十四这日，周娘子走亲访友忙得差不多了，终于能闲下来陪许菱玉说说话。
天气仍冷着, 今日阳光却好，照在身上有几分暖意。
一进门, 周娘子便见许菱玉坐在临窗便榻上, 对着裙面上横七竖八的信笺发呆。
阳光透过楹窗，照在她侧脸、肩头，衬得她雪颊越发剔透, 美得像是水晶玉石雕琢成的。
“又在想你家夫君？”周娘子含笑走过去，坐到她身侧，将刚蒸好的梨盅放到她身侧小几上，“尝尝，味道还不错, 对嗓子好。”
“这些日子，多亏周姐姐照顾。”许菱玉眉眼弯弯道谢, 一手拿起小铜汤匙，一手摸摸脸颊道，“都被周姐姐养胖了，等回去，芹姨她们定会笑话我。”
昨日她不小心灌了一口冷风，轻咳两声，没想到周娘子这般细致，许菱玉真心感激, 也是真不好意思继续给人添麻烦。
“哪有，我看你胃口不好，反而瘦了些, 肚子也不见长肉。”周娘子轻叹一声，但也明白，前三个月好些妇人都这样，“不过也别担心，大夫说你胎相很好，等再过些日子就慢慢好了。”
许菱玉点点头，再次向周娘子请辞：“周姐姐，我在这里也打扰好些日子了，已给先前两位女镖师写了信，等她们过两日过来，我便回宁州去。”
“可你的身子……”周娘子迟疑，还是不太放心，“等再暖和些，过了二月二再走也不迟啊。”
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