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送信之人不得已将信件交了出去。
庄主夫人拆信一观，竟发现是一首情诗——“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”
这丫头给贺二少写情诗？不妥，大大的不妥。
她到底在玩什么鬼把戏？
庄主夫人实在检查不出信件有何问题，又怕女儿耍什么花招，当下把信没收了。
“让她别再做多余的事。”庄主夫人下了命令，拂袂离去。
她就不信，这丫头片子还能翻出什么风浪来。
此时，芦荻山庄的后院中，池妧好不容易将玉桃从狗洞里踹了出去，千叮万嘱：“一定要把信交到贺家人手里，你要是能见到二少的话，怎么诋毁我都行。”
“小姐，奴婢怎么能做这种事……”玉桃是个老实人，良心过意不去。
“这是我的意思，你照做就是。赶紧去，记得还要去城东找张大夫。”
“知道了，小姐。”玉桃不安地转身上路，池妧一把草莽塞住了洞口，结束得干净利落。
＊
棉城在槿城东南，相距不远，若是骑马赶路的话，不消见到五个星月。
玉桃不辱使命来到贺府门前，敲门求见贺家二少，说是池家小姐有私信要授。守门的小厮正要去通传，恰好遇上小保出门办事，小保见状，便将玉桃带到了“雁回阁”。
“芦荻山庄丫鬟玉桃见过二少爷，这是我家小姐给您写的信，请您过目。”玉桃一进门就跪，高高地举起信件，好不大礼。
“给我？”贺辛止来了兴致，连忙拆信一观，差点笑出声来。
行吧，他承认，他就爱看她耍花样。
“你家小姐还有什么话要对我说？”
“有！”玉桃为了完成任务，豁出去了！
“除了信中说的，小姐她……琴棋书画样样不通，吃饭粗鲁睡觉磨牙还有臆症，问二少还娶不娶。”
“娶，当然娶。”贺辛止饶有趣味地盯着信中“龙飞凤舞”的字迹，深邃一笑，“池小姐婚前将一切坦诚相告，贺某心里感激。如此胸怀坦荡，待人至诚的女子，世间罕见，贺某怎能不珍惜？”
啥？咋还欣赏上了？
玉桃傻眼。
贺辛止对此事悠然，云淡风轻，请玉桃吃了几块糕点，才欣然送她离府。
玉桃不敢耽误小姐之事，离开贺府以后，她马不停蹄地赶往城东找张大夫，将所托之事告知。
“不行不行，老夫不能答应，这事要让贺家知道了，老夫有十条命也活不成。”年迈的张大夫是棉城里最出色的大夫，救死扶伤无数。
如此善良之人，偏偏欠了“女阎王”的人情。
“你这人怎么这样，当年你在山里乱试草药晕死过去，要不是我家小姐救了你，你早就凉透了。我家小姐说了，她的救命之恩你现在不报，以后都不要报了。”
“大小姐又何必为难我这把老骨头，再说她那样诅咒自己也不合适啊……”
“小姐说，她知道您的宝贝女儿嫁到了槿城李家，还给你生了个特别可爱的小孙女，她正要去找你孙女玩呢！”
“哎呀，别别别，我求求您了，姑奶奶，饶了我们家可儿吧。”张大夫知道，不还了池妧这份恩情，他是做梦也会哭醒，咬咬牙答应了，“行吧，老夫就帮大小姐这一回，这砸招牌的事，可不能有第二回啊！”
“好的。”玉桃顺利完成任务，乐呵呵地准备回客栈，等着张大夫的“好消息”。
小姐教的法子，果然好使。
她走出医馆时，有什么远远地晃了一下，扬起一阵莫名其妙的风。
是错觉吗？
玉桃见四下无人，没有在意。
而“那阵风”卷走以后，很快就有一个声音在贺家的“雁回阁”中响起——
“那个叫‘玉桃’的姑娘去了城东找张大夫。”
“知道了。”那儒雅的少爷白衣翩翩，风华绝世，独坐在案前，悠然地品着一杯清茶，不喜醇香，独爱余韵。
第4章 长兄为剑 在“坑哥”这件事上不遗余力……
翌日清晨，张大夫受凌姨娘之邀来到贺府，为离家多年的“孱弱少爷”调养身子。
“张大夫，这边请。”凌姨娘客气地为张大夫引路，对方拎着药箱恭敬地跟随，一路来到贺辛止房中。
贺辛止仍悠闲地喝着茶，君子端方，举止优雅。
他从前并不爱喝茶，别院的茶水又苦又涩，一点儿也不好喝。回到贺家以后，他发现不是茶不好喝，而是他没喝过好茶罢了。
“张大夫，这是犬子贺辛止。”凌姨娘为张大夫介绍。
张大夫抬眸，一看到那张无比熟悉的脸，如见着什么洪水猛兽，当场腿软跪下了。
冷汗涔涔。
他这两天走的什么运，怎么到哪儿都躲不开“各路神仙”？
“大，不，贺少爷……”张大夫年纪大，眼神却利索，这披了羊皮的狼，他可不会错认成归了群的羊。
“张大夫是吧，不用这么大礼，您请坐。”贺辛止亲自将张大夫扶到椅上，礼貌地朝他笑了笑，那笑容温润有礼，亲切友善，宛如春风拂面。
张大夫是吓得头也不敢抬。
恐怖至极。
凌姨娘见他“拘谨”，给他掏心窝子说了目的：“张大夫，我们辛止打小身子弱，这不马上要娶妻了，您帮他调理调理？”
贺辛止配合着挽起衣袖，伸出手臂，张大夫只得拿出脉枕，与大家一同演：“没问题，老夫先给贺少爷把把脉，然后对症下药，没错，对症下药。”
“好咧！”凌姨娘探头探脑地盯，张大夫觉得尴尬，两人又对视笑了一下。
张大夫不是第一次给贺辛止切脉了，他的脉象，张大夫比谁都清楚。
他不过精瘦一些，怎的就传出身子弱的谣言？瞧瞧这脉，表细里实，沉稳刚劲，比山上寺庙的敲钟都要有力。
他身子弱？弱个屁！
“虚……”张大夫为了活命，张嘴就来，“太虚了！”
“那赶紧给他补呀，使劲补，我们贺家不差钱。”这结果正合了凌姨娘的心意，从前她对这个克父的儿子漠不关心，如今能在花钱这件事上补偿母爱，她必然慷慨。
“娘，我还有一事想请教张大夫，不知可否……”贺辛止故意说得吞吐，凌姨娘还以为是什么私密之事呢！
“你们聊，慢慢聊啊，我在外头候着。”这种事情，需得好好讨教，才能让她早日抱上孙子。
张大夫是千万个不愿意与眼前这位“贵公子”单独相处。
他还想留着这条老命见一见孙女呢！
房门“吱呀”一声合上了。
屋里安静得针落可听。
“没想到吧，我还是贺家二少，张大夫，别来无恙啊！”他还没怎么着，不过寒暄两句，张大夫便迅速跪了地。
“二少饶命，当初不是老夫要逃，是为您试药的时候晕在山上，被人救走了……”要不是这杀千刀的逼着他疗伤，他也不至于遇到姓池的。
“哦，是这样啊……”他的语气听着温和无害，眼里却有沉色，如那山间薄雾，让人琢磨不透。
张大夫担心他不信，赶忙解释：“千真万确！老夫还因此欠了池家小姐的人情，所以才——”幸亏他收得住，不然把来贺家的企图都暴露了。
可贺辛止要的就是这一句。
“才如何？说吧，我那未过门的妻子，到底想怎样？”
“未过门的妻子？”
“芦荻山庄，池妧。”贺辛止抬眸明示。
张大夫这才恍然大悟，原来这两个家伙马上要成婚了呀，真他娘的天造地设！
心都一样黑！
“我这位未过门的夫人呢，最近在跟我闹脾气，张大夫若是知道什么，襄助贺某一二的话，以前那些事——我可以既往不咎。”
“老夫一定知无不言，言无不尽！”两害取其轻，“卖”了池家小姐，他还有活路。
就这样，张大夫“阵前倒戈”，将池妧的计划通盘告诉了贺辛止。
“夫人真是好手段。”贺辛止听完只是笑，还禁不住要夸夸媳妇。
她先是送来一封信，让他知道她无才无德，然后通过张大夫之口带来她“身患恶疾，命不久矣”的消息。
试问这样的女子，哪家公子敢娶？
偏偏她遇上一只道行更深的“老狐狸”。
这“天衣无缝”的计划呀，真是可惜了。
“告诉她，我不介意，定在夫人有生之年让她幸福。”他在张大夫耳边“教唆”了一番，听得张大夫一愣一愣的。
这种坑蒙拐骗之事，还是你们夫妻在行。
＊
池妧在庄上等了好些天不见玉桃回来，焦虑得坐卧不安。
该不会……张大夫誓死不从吧？
她倒不担心那小丫头出什么意外，毕竟那是跟过她走南闯北的人，多少学了点“好”去。
哎，早知道要这般煎熬地等待，她亲自跑一趟算了。
她把这么重要的事“假手于人”，有她的原因：一来呢，她这几天乖巧一点，让娘心里舒坦了，贺家来退婚的时候，娘才不至于气得晕死过去；二来呢，婢子说贺家近日还会派人来议亲，她当然要抓住机会好好“表现”，不然这桩婚事怎么黄个彻底？
玉桃那边的事，只要张大夫肯帮忙，应当是十拿九稳的。
她池妧在耍心眼上面几乎就没有过败绩，除了输给那个揭穿她女儿身的混账！
不过，他也不算赢了。
那玉佩嘛，也值几个钱。
“小姐，我……我回来了……”池妧正等着退婚的消息，一看玉桃进了房门，赶紧将她拽了过来，没留给她喘口气的时间。
“怎么样，都办妥了吗？贺家的人是不是特别生气？他们是不是马上要来退婚了？”
池妧是有多迫切想知道答案呀，迫切得快把玉桃摇散架了！
玉桃两眼冒着金星，勉力回答：“事情都按您说的办了……但是二少好像没有退婚的意思……”
“怎么可能！他都知道我要死了，还能答应？”
“过程是这样的，小姐，奴婢把信给了二少以后，他说您是一个胸怀坦荡，待人真诚的人，还说要珍惜你。”
“什么？”这狗男人的脑袋是被驴踢坏了？
“张大夫那边也答应帮忙了，不过他好像也没有成功说服二少。他从贺府回来以后，说什么二少欣赏您的品行，一定让您在有生之年过得幸福。”
“这个贺辛止他有病吧，无才无德的短命鬼也要娶？”池妧简直不敢相信。
她就没见过这么“痴情”的男人，受这等“委屈”也要娶一个陌生人！
她思来想去，只有一种可能——“他一定是冲着芦荻山庄来的，他以为只要娶了我，就可以得到芦荻山庄的财富。”
他做梦！
不给他一点颜色瞧瞧，他还以为芦荻山庄的人好欺负！
“小姐，张大夫还说——”玉桃还没把话讲完，屋外一声吆喝吸引了池妧的注意。
“滚！”那人的语气相当冷淡。
“少爷饶命！奴婢该死，冲撞了少爷，求少爷饶命。”婢子惊恐得话音都变调了，显然不是装的。
要说庄上最“可怕”的人，绝对是婢子眼前这一位。
池妧伸头往外一探，大喜过望——池恒，你可回来得太及时了！
“冒冒失失，成何体统，来人，把她拖出去，杖责五下。”池恒严厉地下令处置婢子，刚一抬眸，便看见池妧摇头，一副“你没救了”的表情。
池妧踱步，带着欣赏的目光走出前庭：我们家池恒生得俊朗，墨眉如剑，清疏冷峻，配一身绘槿黑玉缎，华而不奢，高而不傲，谁道不是“人中龙凤”？
只可惜呀，他天天挂着一张判官脸，狠厉有余，温情不足，眼神犀利得跟索命似的，无人敢惹。
“不用罚，下去闭门思过就行了，听我的。”池妧以一种不容反驳的口吻，吩咐跪在地上的婢子。
池恒抱剑侧过身去，没有置喙。
“谢谢小姐！谢谢小姐！”婢子免于受罚，自然开心。
“哥，你这么不懂怜香惜玉，将来到底要怎么娶媳妇？”池妧是没管好自己的终身大事，但这不妨碍她打趣兄长。
“我对女人没兴趣！”池恒刚直，马上撂下一句。
“那你对什么感兴趣？”一个暴怒的声音倏地从两人身后响起，庄主夫人拖着长尾的锦缎风火前来，威严十足。她一把揪住了池恒的耳朵，下手像后娘一样“恶毒”。“老娘再问你一遍，你对什么感兴趣？上回李家千金的事，老娘还没找你算账！”
池恒难得像个做错事的小男孩，低头不语。
“你们一个两个，都不让娘省心！大的，痴迷剑术，天天往狐朋狗友家里跑，有家不回；小的，举止粗鲁，不学无术，给你找个好夫婿还不领情。你们……你们是要气死我才开心是不是？”
两个娃娃杵在屋前，不敢反驳母亲的话。
庄主夫人久未见儿子，也不见得有多亲昵，冷言冷语：“你最好在二十岁之前想好要娶哪家姑娘，否则，老娘就按自己的标准来选人。”庄主夫人转身要走，又觉得他多半把自己的话当耳边风，回头叮嘱，“还有，不许再去那个什么山庄见那些狐朋狗友。”
“是‘长剑山庄’。”池恒忍不住纠正。
“我管它什么山庄，你敢再去，老娘给它荡平了！”
池恒还想争辩一下，被池妧故意碰了碰手肘。
池妧给他打了眼色：你就让她说呗，娘刀子嘴豆腐心，你还担心她拆了你朋友的长剑山庄不成？
池恒终于老实了。
庄主夫人这才满意地离开。
池家兄妹回到了屋内，异口同声地叹了一口气。
“你准备上哪儿给我找个嫂子？”空气静止了许久，池妧先开了口。
“你嫁到贺家以后，看看他们家有什么合适的姑娘，凑一家子的话，咱们兄妹俩还能有个照应。”
“对啊，我怎么没想到！”池妧兴奋极了，险些把自己绕进去，“嫁娶同一家人的话，咱们还能——呸！谁说要嫁进贺家？”
“大礼都过了，不是等婚期吗？”池恒是个木头，全然不懂女儿家的心思。
“要嫁你嫁，我才不会嫁给那个居心叵测的贺家二少。”
“居心叵测？”
池妧把贺辛止“觊觎”芦荻山庄家财的“阴谋”说给了哥哥听。
“所以，你要退婚？”池恒听糊涂了。
“不，我要贺家主动退婚，这样娘就没辙了。”
“你有法子？”
池妧挽着池恒的手臂，给他说道说道。“我的好哥哥，你想啊，我就是善妒、不育、短命、痴傻、脚臭……那通通都是我的事儿，他为了钱财，什么都能忍。你出手就不一样，你剑法超群，‘嗖嗖’两下吓唬吓唬他，他肯定觉得命比钱财重要，立马就退婚了。”
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