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“好吧……”贺辛止拗不过亲娘，视死如归地端起碗，一口将这玩意闷了下去。
他本就是个血气方刚的汉子，天天这么进补，再不娶妻，恐怕真要七孔流血，爆体而亡。
他也不只想到那龌龊事。
池小姐“诡计多端”，用来应付娘绰绰有余。
“娘，我什么时候能迎娶池家小姐？”
哟，这傻小子看过画像就惦记上了？果然男人都一个德性。
他越是俗气，凌姨娘越是放心——在这个家里，孩子好拿捏并不是一种坏的品质。“我和你爹商量好了，下个月十五是个好日子，正准备通知芦荻山庄。”
“这个月没有好日子吗？”他一想到还要喝汤喝上一个月，心头一紧！
“十天后也是个好日子，不过这样办太仓促了，成亲是一辈子的大事，马虎不得。”凌姨娘并不赞同改期。
成亲是一辈子的大事……无论对他而言，还是对她而言。
夫人虽然讹过他的银子，窃过他的玉佩，但他从未记恨。相反，得知她是池家小姐以后，他甚至无比期待她的到来。
这桩婚事不是戏台上的一节，而是他人生中的一段。
他们是要携手相伴一生的。
作为丈夫，他应该给她足够的体面。
“那便下个月十五吧。”贺辛止尊重她，爱惜她，宁可自己“承受一切”。
至于这十全大补汤嘛，看来，还得他亲自去厨房“动手脚”了。
＊
芦荻山庄中，池妧左等右等，不见池恒归来，连句口信也没收到！
那家伙，究竟是完成任务功成身退了，还是任务失败投河自尽了？
好歹传个信不是！
池妧没等来哥哥的消息，却等来了贺家的婚期。
“小，小姐，大，事不好了！”玉桃一收到前厅的消息，马上跑到后院传信，喘着大气撞到池妧怀里。
“什么呀，冒冒失失的，池恒在，绝对打死你。”
池妧的风凉话下一秒就说不出口了。
“贺，贺家来人了，婚期定在下月十五。”
“什么？”池妧魂都要丢了，慌忙跑出去——绝对要被池恒打死那种。
“小姐，等等我！”玉桃怕小姐受了刺激做出什么傻事，累死累活也要跟着。
池妧慌慌张张地赶到前厅，厅中只剩下庄主夫人。
“娘，贺家的人呢？”她上气不接下气地问。
“刚刚吃过茶点，走了。”庄主夫人气定神闲地回答。
“他们说什么了？有提到退婚吗？”池妧试探着问，还对退婚之事抱有一丝幻想。
不多，就一丝了。
庄主夫人还要亲口将它“碾碎”。
“说什么傻话，二少可喜欢你了，恨不得十天之内把你娶回家。”
十天之内……
简直让人毛骨悚然。
她还真是小瞧了这个贺家二少。
“二少体谅你，让你准备得充分一些，把婚期定在下月十五，你就偷着乐吧。”
娘偏帮女婿的嘴脸可不好看。
“喜欢我是吧？好啊，我就看看他能有多喜欢。”池妧故意当着庄主夫人的面吩咐玉桃，“派人传话给二少，说我池妧邀他本月初八到碧湖泛舟，不见不散。”
姓贺的，你不仁，别怪老娘不义，这回你要忍得下去，我池妧倒立与你成亲！
“泛舟好啊，湖光山色，还能培养培养感情。”庄主夫人当然不会反对女儿与女婿外出郊游，趁机推波助澜，“玉桃，初八必须让小姐打扮得漂漂亮亮才让她出去。”
“娘！”池妧一肚子怨气，全都算在贺辛止头上了。
姓贺的，你等着！
＊
池恒缓缓地苏醒过来，只觉得头昏脑胀，唇干欲裂。
他动不了。
低头一看，他被绑在一张长背椅上，穿着一身新郎官的婚服，既不适，又扎眼。
佩剑早已不知所终。
他这才发现自己身处一个幽暗的山洞，洞中无水无粮，更无可用之物。
唯有几点光，来自洞壁的油灯。
“哟，你醒了。”前方一个女人带着一名又矮又丑的手下上前，池恒仔细地辨认出她的身形——
是“傻妞”！
结合此前的“糖果”来看，他已经识得“傻妞”不傻。
“你们想干什么？”池恒向来吃软不吃硬，这种程度吓唬不了他。
“这话应该我们来问吧，到底是谁派你来监视我们的？”王屠夫还想说什么，被季红英的手势打住了。
此人涉世不深，不一定与义和堂之事有关。
“大哥哥，你若肯与我拜堂成亲，我便把什么都告诉你，如何？”她弯下腰来，凑近他唇边蛊惑，他才真正看清之前厚厚脂粉下的一张脸。
她是个英气的女子，不似池妧可人，她有一种男子般的洒脱俊朗，雌雄难辨，教人很难无视这种独特。
不过池恒是一块又臭又硬的“石头”，根本不懂得怜香惜玉，又怎会因为女子有所触动？
“成亲？呸！”他往外啐了一口，大有不屑之意，“我娶猫娶狗，也不会娶你为妻！”
“大胆，竟敢对‘龙虎堂’的二当家无礼！”王屠夫气不过他态度恶劣，举止不敬，一不小心透了底。
“龙虎堂……二当家？”池恒有些吃惊，而后更不耻季红英的行径。
受池妧影响，他对“龙虎堂”也算有所了解。
那是山贼的一个分支，由一对恩爱的夫妻所创，他们不奸淫掳掠，不烧杀辱虐，只敲打无良富商，在坊间多有好名声。
“你不是已经有丈夫了吗？”坊间传言，龙虎堂的大当家和二当家，早已结为夫妇。
“是啊，男人可以妻妾成群，怎么我就不可以夫君满堂？”季红英毫不在乎俗世的眼光。
“不知廉耻。”池恒为人正直，对这种“离经叛道”之徒深恶痛绝，连话也不愿与她多说，别过脸冷言，“要杀要剐，悉听尊便，我池恒绝非贪生怕死之辈，你威胁不了我。”
“什么？池恒？”季红英惊喜不已，“你是芦荻山庄的池恒？”
“君子行不改名，坐不改姓，正是芦荻山庄的池恒。”
“闹半天是一家——”季红英兴奋得差点说岔了嘴，“呵，你们池家乐善好施，广结善缘，我龙虎堂不会与你为难。不过嘛，拜堂一事，还是希望池家小哥好好地考虑一下。”
池恒冷哼一声，嗤之以鼻。“拜堂？我一头撞死也不会跟你拜堂。”
“话别说满了，以后有你求我的时候。”季红英轻轻地拍过池恒的脸，玩味一笑，扬袂离开。
她在洞中疾步而行，对身后的王屠夫说了一番耐人寻味的话：“去告诉那个没良心的，老娘把他大舅哥给绑了，让他带三百两来赎人。”
“是。”王屠夫听命行事，不敢有异议。
第7章 手下败将 二当家武力碾压。
最近，贺家二少收到两条令人意想不到的消息。
先到的是王屠夫的消息，他让信鸽传来一张纸条，纸条上除了“安好”二字再无其他。贺辛止娴熟地将纸条蘸了水，纸上慢慢有小字浮现——“三百两赎池恒”。
“三百两？红英，你怎么不去抢？”他温和地笑了笑，果断把纸条烧了。
咱大舅哥一直帮着夫人退婚，“消失”一阵子也挺好的，就让他在龙虎堂里多呆些时日吧。
他知道，季红英绝不会伤害池恒。
第二个消息，是池家人送来的口信，说池小姐邀请贺二少于本月初八泛舟碧湖。
看来，他真的把那丫头逼急了，她是铁了心要与他“正面对决”。
无妨，既然夫人“贼心不死”，那就别怪为夫“心狠手辣”了。
＊
隐秘而漆黑的山洞中，池恒被绑在长背椅上，动弹不得。
他满脑子都是如何从这个鬼地方逃出去。
“来人……”他发现自己的声音已经干渴得有点沙哑了，不觉吼得更大声一些，“来人！”
“又怎么了，池大少爷。”季红英不耐烦地走到他跟前，叉起腰问。
“松开，我要解手。”池恒冷冷地说，没有丝毫求人的态度。
“好吧。”季红英答应得爽快，熟练地解开了他腿上捆成麻花的绳子，偏偏没有解开手上的。
池恒还以为她“言而无信”，没想到她撩起他的衣摆，一手扯下了他的裤子！
“你，你干什么？！”池恒大窘，羞红耳根，奈何手被绑住，只得蹲下身子遮掩。
“伺候你解手啊！”季红英白了他一眼，没好气地说道。
“无耻至极！你一个姑娘家做这种事，还要不要脸？正所谓‘男女授受不亲’，别说是陌生人，就算是你夫婿，也不该如此！”
“你们大户人家怎么那么多规矩？”季红英睨着他，对这些“礼义廉耻”不屑得很，“拜托你弄清楚，我不是什么千金小姐，我是山贼，每天混在男人堆里，什么没见过，你下面很特别吗？”
她“无耻”的言论让池恒“唰”一下红透了脸。
他从未遇过如此不害臊的女人。
“你，你换个男人来，或者松开绳子让我自己来，我池恒说话算话，绝不逃跑！”
“大少爷就是麻烦。”季红英皱起眉，不满地给他解开了手上的绳索。
她才不怕他跑了，能从她季红英手上逃脱的，唯有“那个人”而已。
池恒松了手脚，往前刚走两步，又见她贴身跟着，于是叮嘱过这个毫无“羞耻感”的女人：“我去去就回，你不能跟着，要跟找个男人来。”
“随你。”季红英耸耸肩，算是答应了。
池恒沿着洞壁的灯火找到了出口，洞外是一个宁静的山村，田亩井然，阡陌纵横，鸡犬遍地。
洞口对面是一个木栅栏围起的农家院子，地方宽敞，兵器陈列，里头有好些壮汉在练武，这里应该就是龙虎堂的据点了。
池恒钻进隐匿的林间解决了个人问题，出来时远远看见季红英出现在农家大院里，大声吆喝：“恭、喜、发、财听令，大当家让你们下山一趟，到榕城候命，不得有误！”
“是！”四个壮汉抱拳出列，对季红英毕恭毕敬。
池恒不是没见过英气的女人，他的娘亲就是人人称道的女中豪杰。不过，这个农妇打扮的“二当家”似乎比他的娘亲更有魄力一些，事必躬亲，令出必行。
她不是小家碧玉的长相，却有一种雌雄难辨的帅气，身材高挑匀称，举止潇洒利落，看起来是个相当靠谱的“兄弟”。
池恒停在大院外看她，处境有点尴尬。
明明无人看守，他应该逃跑才是……
偏偏他答应了她“绝不逃跑”……
池恒是个死心眼，性子执拗，就算在贼窝中也“不知变通”。他像木头似的杵在院外，杵到季红英不经意发现了他，走过来夸：“你倒是老实。”
“君子一诺重千钧，我不会逃跑的。不管你信不信，我无意打听龙虎堂的消息，去王屠夫家只是为了探查你是不是我妹夫养的外室。”
“我？外室?”她这个“傻妞”傻得远近驰名，也就只有这样的榆木脑袋能够想出这种可能。“哈哈，池恒，你是对你妹妹多没有信心？”
“我——”他根本不是这个意思，然而口舌笨拙，一时解释不清，“总之，我对你们没有威胁，剑还我，让我离开。”
离开贼窝还舍不得一把破剑，莫不是个剑痴？
季红英见此人说话做事一板一眼，忍不住想逗逗他。“这样吧，剑还你，咱俩比一场：你赢了，可以走；输了，留下来与我成亲，如何？”
“好，一言为定。”池恒醉心剑术多年，自问有些心得，长剑山庄的“狐朋狗友”也不是他的对手，如今正好能自证实力。
季红英见他这般自负，兴致大发，让人取来两把长剑——池恒的“白月”以及季红英的“挑衅”。
“白月”是一把精致得像藏品的宝剑，如它主人一般锋利、凌厉、纯粹，有月之风华；“挑衅”则不同，它就像市集上勉强能用的猪肉刀，锈迹斑斑，刀锋暗钝，但对于季红英而言相当趁手。
季红英特地邀请他进了大院比剑，让所有龙虎堂的弟兄围观，免他输了赖账。
池恒对此亦无异议，要是当众赢了赫赫有名的二当家，他在江湖上也算是号人物了。
两人相对而立，大战“一触即发”。
季红英提了剑左瞧右瞧，漫不经心。
池恒对待比试显然比她认真得多，一张脸沉得如索命阎王，可惜了清秀俊朗的底子。
池恒见她这般“不屑”，心中不忿，二话不说出了招——
他身影迅疾，如鬼魅祟行，剑一下子就往她喉咙抵去。
季红英不知何时潜到了他身侧，压根儿没用剑，反手给了他一掌。
这感觉，似曾相识！
池恒没工夫找回忆，只知同样的错误不能再犯，肘部一御一击，手中剑如破竹，贯日白虹。
季红英轻巧地仰首躲过，不知想出什么怪招，以“挑衅”追着他握剑的手腕不停地猛刺，左三个穿插，右三个撩绕，挑得剑花四溅，光影织如腾蛇。
池恒每一击都不落下风——但亦讨不到任何好处。
这女人的手劲不是一般的大，他每回接剑都叫一个“肺腑共震”。
两人连对数剑，季红英已经摸清了他的剑招，预判了他的出手，将他的一招一式都堵死在“出处”了。
“大少爷就是大少爷，花拳绣腿，还想赢老娘？”季红英玩命的本事可不是这种“闺阁少爷”学得来的。
她剑法凌乱，毫无章法，但速度极快，而且准得惊人！就在他避得无暇他顾之际，她一记长腿扫堂让他措手不及！
池恒仰身倒去，被她猛然揪起，“挑衅”的剑尖就定格在他眼前一寸。
那还是锈蚀了一半的剑尖。
地上沙石漫舞，扬起半空卷尘，未曾散尽。
两人喘声如牛。
“你输了，池大少爷。”季红英一撒手，池恒顺势往后跌坐在地上。
她根本不擅用剑，给她一把刀或者一把斧，或许决斗会结束得更快一些。
龙虎堂的兄弟们见自家二当家胜了，纷纷举拳庆贺——“二当家，威武！威武！威武！”
“你胜之不武！”池恒勃然大怒，觉得受到侮辱。
与其说他无法承受战败的后果，不如说他接受不了自己资质的平庸。
他怎么可能输……不可能……他在长剑山庄赢过多少好友！
“你剑招鄙陋，拳脚阴损，简直侮辱了‘剑术’二字。”
她听出来了：此人确是剑痴无疑。
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