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“跑哪儿去了？”
“太害怕了没见着。”
“太晚了，明日叫人来放驱鼠药。”
“婢子知道，世子爷快去睡吧。”
陆执方把那盏小灯递给她，目光巡视了一遍耳房的边边角角，没发现老鼠踪影，“我回去了？”
馥梨点点头。
陆执方高挑身影走开了，她攥着灯盏还是不敢动，竭力平复跳得快失常的心。老鼠跑得太快，惊慌时四处乱蹿，她怕蹿到自己身上。
白纱帘挡着镂空雕花。
从陆执方床头的方向看过去，里头柔光漫漫，显露少女始终坐着，不敢躺下去的轮廓，他指头在床缘漫不经心地敲着，一下两下三下，人没动过。
四下五下六下，那颗小脑袋歪了歪，偏了一边，小鸡啄米，又猛然惊醒过来。
七下八下九下……陆执方敲不下去了。
白纱帘又被挑起来。
馥梨看到世子拧得死紧的眉头，静了静，猜想道：“是不是灯光太亮了？”
“你到我那儿去睡。”
陆执方大步迈进来，不容置疑地取过她手中小灯吹灭了，搁在凳上，旋即俯身贴近，连着被子一把捞起了她，稳稳当当绕出耳房，将她放到了床帏之内。
“世子爷睡哪？”
“我睡你那榻。”
他要走，衣袖一角又被拉住。
“要是老鼠跑过来了呢？”
陆执方默了默，“你还想我守夜给你打老鼠不成？”
馥梨连连摇头，还未答，枕边一沉，陆执方侧身坐在了床边，“也不是不成。”
她面上一热，坚持把话说完，“像上次那样守着床尾就好……不用同我换过来的，我缩着也能睡好的。”
眼前蓦然陷入了比夜色更浓稠的黑暗。
但黑暗带着温度，是暖热干燥的，陆执方用掌心盖住了她的眼睛，“你能睡好，我不能。”他躬身俯下去，说话时薄唇翕动，气息快拂到了她唇边。
“馥梨，我睡不好。”
看到她委委屈屈缩着，他睡不好，看到她怕老鼠怕得小鸡啄米也死撑，他睡不好。
陆执方成年之后，从不委屈自己。
无论是身体，还是心意。
掌心下，小娘子的眼皮微动，睫羽轻颤。
陆执方隔着自己的手背，低下去亲了亲他曾经吻过的地方，紧张得安静屏息的少女毫无察觉。
他无声笑了下，撤开来，捞起属于自己的被子退到了床尾，“睡吧，爷给你守夜打老鼠。”
第28章 还不如听世子的心跳。……
“睡吧，爷给你守夜打老鼠。”
陆执方的手掌移开了。
窗缝朦胧月色照亮了一角，青年郎君在距她不远不近的地方，姿态放松，盘腿而坐。馥梨攥着被角，无声看去，同他视线对上，陆执方神情温柔且认真。
她不该如此懈怠散漫，有什么不对。
但世子说可以，好似再放肆一些都可以。
馥梨慢慢地闭上了眼。
她醒来时，陆执方已起了，在翻阅昨夜看的那卷闲书。严府的仆妇端来了早膳，余光瞟见床帏里头，影影绰绰有个女子，当即不该再乱看。
馥梨待她走了，从软罗帐中探出脑袋。
“世子爷……”
“小老鼠跑了，起吧。”
陆执方从袖里掏出一个皮革小囊，抽出一枚银针，自然而然地戳进了一碗雪菜粳米粥里，没毒。
馥梨还躲在里头，“我的衣裳……”昨夜陆执方抱她来时，吹灭了灯，她裹在被子里只着了中衣。
忘了，陆执方揩拭干净银针，身影遁入耳房，折返时小臂上搭着她挂在长榻尾的阔袖袄子和长裙。
她接了衣裳，立刻钻回去。
陆执方慢条斯理，一样样地验毒。
馥梨抱着她的被子回耳房，经过身旁时听见他问：“你在恩孝寺帮我整理过证词，还记得吗？”
“记得的，”她顿住，“怎么了？”
“证词书写形式是怎么样的？”
“就是……只写有用的，只有骨架。”
馥梨回忆，上次陆执方叫她按姓氏的笔划从少到多整理一遍，她闲着无事，看了两眼上头笔录内容，省略了很多寻常问话的语气、确认、累赘重复。
“待会儿问话，你在一旁记录，就这么写，就像上次在客栈复述闻人语的话那样。”
“好。”馥梨停在原地，等他有没有旁的吩咐。
陆执方掠了一眼，少女穿了粉缎掐花对襟袄，配月色散花百褶裙，穿戴妥帖，无可挑剔，而雾髻云鬓懒未梳，一双小巧赤足踩地，俨然还是闺中慵态。
“快些去收拾。”他目光转回早膳上。
处理人命官司的衙门，有条不成文的默契。
夫妻双方任一死因蹊跷的，伴侣嫌疑最大。
陆执方找来在严学海身亡前五日接触过他衣食住行的人，将同一个问题插在每人不同的提问中：
“严公子与夫人关系如何？”
“夫人同大爷关系好的呀，一日三餐用心打点，以往大爷身子还好的时候，谈生意回得晚了，夫人都记着让厨房温好热汤，等大爷一回来就能喝上。”
“温的是什么汤？”
“什么滋补做什么，羊肉、山参、肉桂、山药……反正都是好东西，夫人翻医书找的食谱方子。
这是严府厨房的厨娘。
“我家大娘子和大爷是青梅竹马，两家自小就认识，大娘子一及笄，大爷就迫不及待找媒人来登门，扬言此生只愿守着我们大娘子一人呢。”
“这般情有独钟，纳了三房妾？”
“那是我家大娘子主动提出来给大爷纳的良妾，她怀着小主子时身子不爽利，没法子伺候大爷。”
这是秦菀玉的陪嫁丫鬟。
“相敬如宾，琴瑟和鸣。”
“不曾吵过一次嘴？”
“就是吵嘴了，哪是我们做下人能听见的？”
这是严府管家收养的义子严庆平。
陆执方瞥他一眼：“意思是吵过？”
严庆平二十出头，气质却比大多数同辈都沉稳，话说得面面俱圆：“宋公子这话可真是，寻常夫妻哪有不吵架的？床头打架床尾和罢了。大娘子给大爷纳了好几个良妾，院里从未闹过争风吃醋的腌H事，尽心伺候公婆，生儿育女，就是关上门来吵几句，何错之有？值当被宋公子怀疑投毒？”
陆执方不置可否。
等问完了，馥梨搁下笔，将记录递去给陆执方。
“世子爷，有头绪了吗？”
“人死如灯灭，严学海很多痕迹都被清理，负责熬药的小厨房连药渣都找不到了，倒是剩一个半新不旧的熬药煲，没验出蹊跷。”
陆执方将先前几人的都看过了一遍，纵有相互矛盾的地方，也同各人立场有关，千头万绪暂理不清。
严庆平离去，再进来的是秦菀玉。
馥梨擦干净案台落的香灰，取出来一支新香，点燃了。秦菀玉坐到椅子上，无意识地摩挲暖手炉，“宋公子当真有把握，能找出毒害我夫君的人？”
“能，只要夫人如实回答。”
“好，你有何想问的，我都会说。”
“夫人恨严学海吗？”
秦菀玉一愣，没想到他会这般直接，“宋公子这是何意？难道你竟然怀疑我？”
“夫人只说恨与不恨。”
秦菀玉姣好的脸庞平静下来：“不恨。”
“严学海与你是青梅竹马，少年夫妻情意莫说到白头，不到三十岁就纳三个妾，还把勾栏女子带回家胡闹，夫人心里当真不恨吗？”
“世间三妻四妾男子何其多，我为正房夫人，掌严家中馈，嫡子将继承家业，已比大多数女子幸运，不该恨。”秦菀玉不像他预想那般，扮演夫妻情深，直接冷酷地道，“秦家和严家世代交好，我叔伯弟兄在官场与严家都有往来，家为秦家女，也不敢恨。”
陆执方盯着她：“可他背弃了娶你时的诺言。”
“山盟海誓说的时候，都是真心的，日后变心时也是真心的，人哪能一眼望到后头几十年的事呢？”秦菀玉一笑，眸光转向馥梨，“就像宋公子，今时今日放在心尖上的，你能保证三十年后人老色衰了，还如珠如宝，捧在掌心里千娇百宠吗？”
她话意有所指，馥梨埋头执笔记着，一顿，觉得这句话奇怪，同案情无甚关系，去看陆执方。
陆执方指头一点，示意她不必记。
他目光从馥梨清澈的眼眸，转到了似怨非怨的秦菀玉面上：“君子重诺，若做不到，我便不开口。”
这一日里，最后问的是厨房负责给严学海熬药的小婢女。馥梨给香炉换上新香，一支接一支，陆执方没有停下来问询，明明超过了时辰，还在问东一榔头西一锤的问题，昨日早膳吃了什么，生肖是什么，有没有读过书，再猝不及防地问一句同案情相关的。
香灰掉下来，馥梨再接一支，数了数，第四支了。直到小婢女口干舌燥，面白腿软地离去。
夜色更深，弦月高升。
晚膳过后，陆执方叫严府人送来棋盘，说要教她下棋，从围棋规则开始讲，讲到常见的死活棋类型。
馥梨听得认真，敲门声响起，“爷，有动静。”
“进。”
荆芥一身清寒进来，他被安排去蹲守那个熬药的小婢女。严学海身上无人为外伤，仵作推断毒多半从口入，厨房尤其是每日汤药，是最容易被下毒的地方。小婢女未必是凶手，可世子爷说，凶手会心虚。
荆芥确认屋外无人，严实地阖上了屋门。
“秦菀玉去接触那个小婢女了？”
“是管事的义子严庆平。他向那小婢女打探为何被留下问话这么久，都问了些什么，之后去了宅邸后头的那片林子，进了一间小木屋没多久就出来了。”
“小木屋是什么地方？”
“属下瞧着就是个值房兼柴房，严家护院说林子里头有个风水阵，不让外人进去破坏运势，我想去探，刚好碰到严家护院巡查，就先回来禀告了。”
陆执方捻起棋子，敲了敲棋盘，“护卫多吗？有没办法引开？我去看一眼。”
荆芥想了想，白日他闲得发慌同他们对招，身手也就那样了，他自信满满一拍胸脯：“肯定能。”
陆执方丢了棋子，一起身，对面皱着脸记棋形的小姑娘跟着“蹭”地站起来，对上他目光，蔫巴巴坐回去，低头摆弄那些直三、曲三、丁四的死活棋形，一双手白莹莹，心不在焉地摸着黑棋子。
“想跟去看？”
“能跟去看吗？”
她眼眸亮起来。
陆执方看向她那身若是夜行，便显累赘的衣裙，笑了下，“换一身轻便衣衫，快些，我也换。”
严府宅邸后的林子，比陆执方预想的还宽阔。
此刻恰好是严府护卫轮换的时辰，外头根本无人把守，荆芥领着他们到林子边缘，一指里头隐约透出光亮的灯笼，“就是那里，亮着灯的，他进去在屋门下挂了一盏灯，没片刻就出来了。”
“附近警戒，留意护卫靠近。”
“好。”
陆执方同馥梨一步步朝那木屋走去，里头无人，有简陋的床榻，斗室堆放着成捆成捆的枯枝干柴。
馥梨跟着他查看，“像是给捡拾柴火的人休憩的地方。”她摸了摸那床榻，“世子爷，有轻微的灰尘。严庆平为何要特意来这里挂一盏灯？”
“他要与人碰头。”
陆执方入内后，才确认了猜测，在林子外围就能看见屋内灯火，这个木屋理应是严庆平在打理，亮不亮灯是一种信号，同他常在此处见面的人会懂。
“灯笼不大，只够烧半宿，那人何时会来？”
馥梨生出疑问，忽而听见一声不寻常的雀鸣。
陆执方脸色微变，将她推入了堆放柴枝的斗室，两人身形藏在小山高的柴枝堆后。
有人推门进来，透过柴枝缝隙看，是严庆平。
没过多久，屋内进来第二人，轻轻盈盈的脚步声，清瘦的轮廓，是秦菀玉。
严庆平看了一眼她身后，“无人跟来吧？”
秦菀玉不答反问：“是你下的毒，对吧？”
严庆平沉默，从喉头低处“嗯”了一声。
“啪”。
秦菀玉抬手打了严庆平一巴掌。
这巴掌打得突然，严庆平满脸错愕。
馥梨躲在柴枝后，跟着抖了一下，小小惊呼出了声，陆执方手掌及时地捂住了她的唇。
情绪激动中的秦菀玉没有察觉，两人无声对视，打人的先垮了肩膀，颤颤巍巍落下泪来：“你就不怕被查出来？仵作已经解剖了。”
“解剖了也没有证据，他汤药那么多人经手了，怎么断定是我下的毒？”
“毒从哪里来的？”
“四方药店是卖黑药的，知道了密钥就能买。”严庆平声音很冷静，“我有我的路子，找了三教九流的人代我去买，没人瞧见，查不到我身上。”
严庆平走近一步，“菀玉别气了，不会有事。”
秦菀玉甩开他的手：“他已病入膏肓了，你就不能等一等？我筹谋了这么久，你……”
“二老爷抓了闻人语的弟子。我不想等了。”
严庆平痛苦地闭了闭眼，“我不想他有任何起死回生，再来折磨你的机会。他染上了那种不干不净的病，他还想来磋磨你。”
严庆平不顾秦菀玉挣扎，将人拥入了怀里。
秦菀玉捶打他几下便泄了气，声音哽咽起来：“你要我如何？你要是被查出来了……”
话音堵在男人倏尔贴近的唇间。
“查出来，是我一人的罪过。”
严庆平亲下去，将她抱了起来，两人从柴枝缝隙能看见的位置，转到斗室朝向看不见的地方。
馥梨松了一口气。
她拉了拉陆执方的手掌，示意他松开，斗室无灯，严庆平和秦菀玉私下见面，也不需要点灯。
窗户漏下幽幽月色，她望见陆执方神情微妙，手从她唇上移开，对视了顷刻，忽而蹙起眉头，手掌挪到她脸颊，按着她侧脸将她整个人搂紧了怀里。
馥梨整个脸颊毫无缝隙贴到了他胸膛上。
左耳是他胸腔里沉稳有力的心跳声，右耳是压实的宽大手掌，手掌骨血似有脉搏，像一阵隆隆热风，两相暖热烘得她头晕脑胀，她一想挣脱，陆执方的另一条胳膊就圈紧了她的腰肢。
青年郎君的气息铺天盖地，快把她淹没。
馥梨动弹不得，静默了片刻，忽而发现了陆执方捂着她的缘故。柴枝堆看不见的位置，长榻发出愈发激烈的嘎吱响，男人压抑低喘，女子如泣如诉。
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