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从衣柜里翻出几套礼服，你望着好久没碰过的系带束腰愣了会儿神，又转而看向那份精致到浮夸的邀请函，长叹一声，踢踏着拖鞋走进了浴室。
在洗澡时，母亲给你送来了一杯牛奶，她将镶着金边的陶瓷杯放在桌上，一眼便瞄到了那张邀请函。
“……咦？”尤利西斯夫人发出了轻声的惊叹，一是诧异现在的你居然还会参加这种活动，二是因为同样的邀请函，她和琼斯先生也各收到了一张，虽然他们并不打算出席，
第二天，你在微妙的氛围里完成了梳妆打扮，母亲旁敲侧击地希望你把腰勒得再紧些，但你最终还是说服了她，不仅将束腰塞回了无人问津的角落，连头发也都只随意夹了一下。
——用埃尔文之前送你的那个发夹。
考虑到父亲对壁内政治敬而远之的态度，你并没有提及自己即将晋升的事，也没有告知此行带着任务。如果不是大意被发现了邀请函，你甚至不打算让他们知道自己的去向。毕竟你所归属的组织太过特殊，和埃尔文相关的事能不提就不提，要是让父母知道你的男伴曾被保守党议员列为暗杀对象，家里还不得闹成一锅粥？
出于对女儿情感问题的关注，你的母亲十分自然地以为你是铁树开花了，想去结实青年才俊，并大概率将这个推断告诉其他家庭成员，因此，你此刻才会看到母亲意味深长的笑容、面对管家对你不穿束腰地批评、听女仆絮叨你只戴了个发夹便出席如此正式的场合。
“我再强调一遍，我是和安洁莉娜一起出席的！”
习惯性地搬出靠山，你边挥手边无奈关上了马车的门，沿着平坦的石砖路扬长而去。
“这孩子，都多大了还那么不坦率……”
“正常的，姑娘对这种事总会有些害羞，好歹她对自己的终身大事也开始上心了。”
“但要我说，她还是太草率了，哪有不戴束腰随便夹个头发就出席正式场合的……”
待你离开后，尤利西斯夫妇你一言我一语的讨论着。说着说着，尤利西斯夫人忽然眼睛一亮，对身前的丈夫提议道：
“反正我们也有两张邀请函，要不老爷你也去吧！女儿的事，做父母的总要操点心不是吗？”
“唔……”本不想凑热闹的琼斯先生有些动摇，他知道自己过去难免遭到冷遇，但考虑到你的未来的“幸福”，心底油然而生的责任感又推着他前去看看情况。
“罢了，我去看看。看看到底是什么人能入那臭丫头的眼。”
“哈啾！”与此同时，先行一步的你猛然打了个喷嚏，将肩上的毛绒外搭又裹紧了些。
“果然二月份还是有些冷啊……”你轻声嘀咕了一句，侧头去欣赏许久不见的繁华街景，却在车窗反光上看到了自己的影子。
那是许久未见、华服加身、略施粉黛，和平常作为士兵截然不同的自己。
“……久违了，尤利西斯小姐……”
“你这副模样，估计一会儿那谁见了会吓一跳吧……”
“……不过无所谓，毕竟是他发出的邀请，后果需由邀约者自己承担~”
富人区的街道宽敞而平坦，可你的心却在马车小幅的晃动中起起伏伏。你不知道自己在紧张什么，只是没来由地笃定——这个夜晚，一定不会平淡。
“呼……”
“冷静点，调查兵尤利西斯。”
街景后撤的速度逐渐放缓，一分钟后，马车停在了富丽堂皇的宴会厅前。
第38章 36 总之两边都谈崩了 如题，这个组合=谈崩专家
邀请函上写的开始时间是七点，为表重视，你提前半小时就抵达了目的地。
考虑到同行对象是埃尔文，你担心自家车夫会给家里通报动向，便自费提前雇了辆马车。这虽能让你乐得自在，但代价是因为不能耽误人家做生意，你一到目的地便只得乖乖下车等待。
走出车门，你放眼一圈没看到埃尔文的影子，于是走向了门前的花坛，确保他在抵达后能第一时间找到你。
独自杵在门口着实有些尴尬，一来出席的宾客基本都是结伴而行，二是你火红的头发实在惹人瞩目。随着时间推移，往来的宾客也密集起来，人一多嘴就杂，纵使你有意屏蔽杂音，还是听到了一些不太友好的闲言碎语。
“那是不是……尤利西斯家的大小姐……？”
“哟……还真是……她不是十几岁就销声匿迹当兵去了吗？算算时间现在也有二十多了吧？怎么又突然在这冒出来……？”
“嗨~兵哪有那么好当的？说不定后悔了，想着自己还不算太老，打算给钓个金龟婿呢……”
“金龟婿？凭她家那种不入流的身份？更何况她还是养女……用脚指头想都知道没戏……”
“那谁知道，我听说她去的是调查兵团，呵……跟那群粗鄙的男人混了那么久，鬼知道学了些什么东西呢……”
“……”
“不是，有必要吗？”
“你们自己的情况能好到哪去？”
你嘴角微抽，不动声色地朝那几个嚼舌根的人望了一眼，或许是因为曾经也混过上流圈子，又或许是最近看了太多贵族们的“八卦秘闻”，你只觉得眼前这群人的模样滑稽万分，明明自己身上的黑料数不胜数，还非要端起架子对别人冷嘲热讽。
这大抵就是人类社会的某种生态吧——纵使只剩一副华丽的空壳，纵使内里腐臭不堪，但碍于背后势力，这样的蛆虫反而能一代代繁衍生息。
思绪流转间，你嘴角勾起一抹讽刺的笑。打量他们的眼神也带上几分挑衅，似是察觉到你的无畏，那群家伙的音量渐渐低了下去，只有一个人依旧肆无忌惮地打量着你。
尼禄·德斯特林——你隐约想起了这个名字。年轻时是上流圈子里有名的纨绔子弟，后来混进了驻屯兵团，因家中势力足够强大，跳过流程被调入宪兵团，如今已经混到了师团长的位置。而同样的职位，却是平民出身的另一位师团长，也即埃尔文的好友奈尔·德克，似乎还在为本次酒会的治安工作而忙碌。
“唉……同人不同命，这么想来，即便当初进了宪兵团，估计也只有干杂货被打压的份。”不想和德林斯特产生过多的交集，你收回目光，向周围环视了一圈，依旧没能看到埃尔文。
“啧，这家伙……邀请女士来酒会自己居然卡点到，真没风度！”
“活该你打一辈子光棍！”
你有些不耐烦地嘟囔了几句，又觉得这样有些小家子气，便将注意力收回，低头细细整理起自己的裙摆。
那是一条橄榄绿的丝绒礼服，很衬肤色，颜色和材质略显厚重，却格外适合这种春寒料峭的时节。自加入调查兵团后，你对绿色燃起了一股莫名的偏爱，那是象征着生命的颜色，在你红色头发下，很像被烈火拂过的广袤原野，经过一番毁灭的洗礼，迎来下一年欣欣向荣的重生。
一阵风吹乱了你的发丝，你抬手随意梳理了一下，顺着发丝的走向，轻轻摸上了后脑的发饰。
不得不说，埃尔文在挑选礼物时还是相当注重品质的，这个发夹已经陪了你五年多，虽然上头的玫瑰有些褪色，但银色的主体至今鲜亮如初，被岁月的打磨赋予了一种沉淀的质感。
“唔……我这么打扮在他看来不会很奇怪吧……”由于注意集中到了装扮上，你开始猜测一会儿埃尔文看见你时的反应。惊讶？调侃？无措？不过依据你的经验，他大概率什么反应都没有，或者发出一些合乎礼节的象征性夸赞。
“尤娜？”
一个银铃般的声音将你的思绪拉回，循声望去，入眼的是一把摇摆的羽毛扇，以及一只戴着白色手套的手。安洁莉娜一身纯白色正装出现在宴会厅前，身旁跟着举止打扮同样得体的伊柳塞拉。两人就像一道微光，照亮了这微凉的早春之夜。
“哎呀呀~这幅样子，真是好久不见~”
“好久不见，尤娜姐~”
主仆二人相继打着招呼，你想开口回应，但话却被哽在了喉咙里。
伊人犹在，却已是隔世。星光化作一笼轻纱披在两人身上，形成一种不真切的美感，仿佛一眨眼就会消散。
上次见到安吉丽娜和伊柳塞拉时，她们已经被埋在教堂的废墟之下。那时星光蒙尘，只有刺眼的暗红覆盖着两人的躯体。
对了，教堂！
你忽而想起自己答应这次邀约的初衷——你要弄清安洁莉娜为什么会被召往王都，继而弄清她为何会前往巨壁教教堂。
在第三轮中，安洁莉娜之所以会逝世，是因为参加了巨壁教的祷告仪式。这与印象中她没有宗教信仰的事实相悖，更何况巨壁教作为保守势力，与调查兵团在立场上是相对的，而作为兵团幕后赞助者的她，更没理由去参与这一教派的活动。
“好久不见，两位~”你敛去情绪，换上笑容迎上去。
如今，壁内贵族女性之间依旧保留着贴面礼的习俗，在和安洁丽娜拥抱时，你听见她小声说了一句。
“呀，大意了，我们好像有点引人瞩目了……”
“嗯？”你不明就里。
结束拥抱，她向你使了个眼色，展开扇子遮住半张脸，轻声道：“宪兵团里有上头安插的眼线，你应该认识，尼禄·德斯特林。”
“尼禄·德斯特林？”
“嗯……”安洁莉娜压低嗓音，狭长的眼里划过一丝晦暗，“虽然已经足够低调了，但毕竟纸包不住火，就目前的情况来看，上头的人似乎注意到我对你们的资助了。”
“什么……”意识到此刻正处于监视中，你有些紧张，但强忍住了回头寻找监视者的冲动，“他们找你麻烦了？”
“没有，暂时还没有。”安洁莉娜微不可见地摇头，“他们应该已经确定了，但碍于雷洁德的家底没办法贸然行动，毕竟我名下的慈善事业也有很多，为士兵提供后勤支持也不是什么见不得人的事。”
“不过，估计是为了试探我的立场，那帮老家伙最近总给我塞各类活动的邀请函，而且每次都有人变着法儿的来打探消息。”
“喏，就那家伙，我已经连续在三场活动中看到他了。看来这次，也没打算让我喘口气……”
“竟然是这样……”你略作思索，又顺藤摸瓜地问道，“那巨壁教呢？巨壁教那边有没有做出类似的举动？”
“目前没有，”她无奈地笑了一声，“不过毕竟这些家伙都是一丘之貉，看样子，估计被拉去做礼拜也是迟早的事。”
原来是这样……
这么看来，安洁莉娜的死，是由你间接造成的。
她的语气一直带着举重若轻的从容，但作为听众的你却无法对此一笑了之。接近权力漩涡的中心，她要应对的环境比你复杂许多，纵使这样，她还是慷慨地资助了调查兵团，也正因如此才陷入了眼前的麻烦境地。
而现在，在得知了好友第三轮中的死与你脱不开关系后，你又怎能蒙住双眼，故作轻松地去面对她呢？
“该死……”你心里暗骂一句，陷入了矛盾中，“旁边就有眼睛盯着，这让我怎么引荐？”
“说起来，你有十几年没出席过这种场合了吧~”大概是你表现得过于凝重，安洁莉娜不动声色转移了话题，“是不是伯父伯母觉得在兵团工作太苦了，又开始逼你寻觅良人了~？”
“呃……并不是……”
结合她之前让你别接近埃尔文的告诫，你有充足的理由相信，告知自己是来赴调查兵团团长的邀约并非明智之举。但现在高层的眼线已经盯上了你们，权衡之下，你还是向她坦白了事实。
“不瞒你说……是任务。”
“任务？”安洁莉娜挑眉，眼波流转间似乎已经明白了什么，但还是安静等待着你的下文。
“对……任务……”你咬着牙，语气略显艰涩，“事已至此，我不想瞒着你。你知道我已经很少出入这种场合了，这次来也只是赴埃尔文的约，他希望我能引荐你们正式认识。但……按照现在的情况来看，似乎不见面才能暂时让那些大人们安心。”
“……这样啊，”闻言，安洁莉娜沉默片刻，继而笑道，“看来你们的那位团长也没我想的那么谨慎，不过百密终有一疏，毕竟我从未向你们谈起过自己的动向，而酒会，也算最不会引起注意的会面场所了。”
“抱歉，安洁莉娜……”
见你面露歉意，史托黑斯的星辰不由失笑：“我说你啊，是不是有些太实诚了一点？”
“啊？”
“合作伙伴，各取所需即可，既然投资了调查兵团，就代表我愿意承担其中的风险。而你作为牵线人，应该更多为自己归属的一方谋利，有时候不需要这么坦诚~”她眉眼弯弯，似乎并不介意。
“可你不只是投资人，还是我的朋友。”你脱口而出，“我没办法消除所有的风险，但至少可以开诚布公，规避其中的一部分。”
面前的女子愣了一下，狭长的绿眼睛中染上了某种情绪，你们的对话陷入了片刻的停滞。半晌，安洁莉娜才又换上那副精明的笑容，轻声开口：
“见还是有必要见一面的……不过你放心，就算你不提醒，我也没打算给他太多好脸~”
“呃……”
她的笑容如春风般明媚，语气却有些危险，看来两人之间的确是有些不为人知的过节，想到这，你背上不由沁出一层冷汗。
屋漏偏逢连夜雨，就在努力思考应对策略时，你乱飘的眼睛恰好捕捉到一抹熟悉的人影——一位金发蓝眼，挺拔而高大的绅士，正一边垂眸望向地面，一边朝门厅的方向走来，看起来似在思考着什么。
“对，就那样，别看这里，多欣赏一下富人区华丽的地砖吧！拜——”
然而，就像是非要和你作对，心里的祈祷词还没念完，埃尔文一抬头便看见了你。
“……托。”
因为刚才紧盯着他，此刻你们的视线直直相对。
不到十秒，他已经迈着长腿走到你眼前了。
“抱歉，久等了吧？”
“这位是？”
呵呵，演技还挺自然，让人差点就信了。
能在此处和你相谈甚欢的贵族除了安洁莉娜不会再有第二个，你不信他猜不出来。
尽管十分怀疑他姗姗来迟的原因是在蹲点等待时机，但成年人的原则就是看破不说破，不仅如此，在看破后还要配合对方继续往下演。
“啊，我来介绍一下，这位是……”
“埃尔文·史密斯，调查兵团现任团长，对么？”不等你说完，安洁莉娜率先报出了对方的大名。
诶？这么直白的吗？你小小的震惊了一下。不过也对，既然她刚才已经表明了态度，那说话的方式还不如简单点。
埃尔文微微颔首回应，在礼节性地相互道了句“久仰”后，两人便不再有任何交谈。你则偷偷望了眼一边观望的德斯特林，见他正饶有兴致地看向此处，心跳的节奏也不自觉快了几拍。
安洁莉娜用羽毛扇遮住了半张脸，只漏出一双眼睛，她将左手垫在右手肘下，丝毫没有同埃尔文相握的意思。埃尔文看起来也对此心知肚明，他沉默接受对方的视线，眼里没有半分退却，甚至带着一丝同样的审视。
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