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“尤利西斯，你留一下。”
你刚一瘸一拐地挪到门口，又被他一句话提溜了回去，一时有些恼火，便没注意到他改变了对你的称呼。反倒是门口的韩吉意识到了不对，她顿住脚步回头张望了几秒，在利威尔的眼神示意下才一脸担心地带上了门。
“什么事还要单独跟我说啊，团长大人。”你一屁股坐回沙发上，两只胳膊枕在脑后，气定神闲地向后仰着脑袋，一副吊儿郎当的样子。
“不会是要当面感谢我保住了您一条胳膊吧？嗨呀，举手之劳而——”
“一条胳膊？”
他眯了眯眼睛，语气深沉，你突然意识到自己的失言，瞬间冒出了一层冷汗。
“不对呀……”略作思索后，你意识到了问题的另一个层面，“按理说，埃尔文断臂是我在前几次轮回中得到的信息……依照契约，我本该是说不出口的才对啊……”
“是因为无意识？还是说……在作出某些‘正确’的选择后，契约对我的束缚，也会有一定程度的松动……？”想起之前勉强和法瑞尔透露的女巨人相关情报，你做出了如是猜测。但这个推测并没有令你感到欣喜，反而让你心里咯噔了一下。
“如果真是这样……那岂不是意味着……我的一切行动，都在‘祂’的掌控中……包括那些略微变动的时间线，只有顺应了祂的心意，我接下来的行为才能引导事件往好的方向发展……”
“我所做的一切……都是被他事先安排好的剧本吗……？”
你惊魂未定，但埃尔文并不清楚你的心理活动，他缓缓走向你，声音低沉地追问了一句——
“你怎么知道是一条胳膊？”
从窗外照入屋里的阳光已被男人全然挡住，你整个人都被笼罩在埃尔文的影子里，他用那双冰蓝色的眼睛，在凝滞的空间中居高临下地审视着你。
一时间，你好像回到了第二十一次壁外调查中那个静谧无光的走廊。被视作猎物的压迫感再次袭来，但这一次的情况，似乎比上一次还要严峻。
不会再有脱身的机会了，埃尔文会刨根问底。
“如果我没记错，那只巨人是从树林中突袭的，按理说，就算是为了响应我的命令，应该也不会冲到树林里吧？”
“我很好奇，为什么，你当时会出现在那里？”
“……”
大脑飞速运转着，你将所有说得过去的解释都演练了一遍，却挑不出一个完全合理的解释。调查兵团的团长可没那么好糊弄，你明白言多必失的道理，但不说话又显得心虚，在纠结于该作何回应时，对方却并不给你思考的机会。
“不说话吗？那我换个问题。” 他说，“之前向我讨要那三次自主行动权时，你的具体考虑是什么？”
“哈……怎么？您这是要秋后算账了？”既然答不上来，那就先把问题抛回去，毕竟无论如何，你的行动都没有给兵团带来损失。
“没什么考虑，一时心血来潮而已……”
“这一年来反常的活跃，都仅仅是因为一时的心血来潮而已吗？”
“……啊？”
这句意有所指的追问让你脑中的那根弦突然绷断，“反常的活跃”和“仅仅”，这两个埃尔文无意说出的词汇，精准触发了你心中的那座火山。
毕竟，费尽心思筹划了大半年的人是你，像个陀螺一样连轴转的人也是你。忙得狼狈不堪到头来却反而被兴师问罪，即便明白不知者无罪的道理，他的措辞在你听来还是太伤人了。
“我都不知道，什么时候活跃还有罪了？！”这大概是这么些年来，你第一次情绪如此激烈地和埃尔文呛声。
“太阳打西边出来了？还是我做个混子才更合您的心意？！”
感受到你的怒意，埃尔文怔了一下，意识到自己有操之过急了。他张了张嘴，最终没说什么，抬起左手揉了揉发紧的太阳穴。
他的本意并不是伤害你，只是他必须得问出个所以然来，如果情况真如他设想的那般，那么合理利用来自未来的情报，能让调查兵团少走许多弯路。
“刚才，在宣布巨人的来源时，你的反应似乎很淡然。”
“这也是最近过分活跃的‘副产品’吗？”
他问得云淡风轻，你的脑袋却“嗡”的一声炸开。
“尤娜·尤利西斯，你还……知道些什么。”
“……”
不是“你到底知道些什么”，而是“你还知道些什么”——这代表对方早已笃定，你一定知道些什么。而那用冰冷语气道出的全名更像是一把利刃，令你的心脏隐隐作痛。
一时间，梦境与现实、未来与过去、朋友与敌人、人类与巨人、死亡与重生……一对对概念从你脑中闪过。你很想告诉他一切，也尝试告诉他一切，但当你有意识地想要诉说时，喉咙反而像是被一只无形的手扼住。倾诉的欲望越强烈，那只手的力气也越大，恍惚中，你又看见了那个隐匿于白光之后的人影，祂没有重申那个令你烂熟于耳的契约条款，而是以缄默向你宣告了另一个现实——
你的一切行动，都在我的掌控之中。
“可恶……我到底该怎么做？”在无意识中，你的指甲已经嵌入掌心。
“供出尤弥尔？我知道她的身份，也目睹了她在厄特加尔解读陌生文字的情形，她对壁外的世界一定有所了解，哪怕只是碎片，也足够让我从眼下的窘境中脱身了……”
“不，不行！”这个想法刚冒出头，就被你扼杀在摇篮里，“背叛者的风波还没有平息，在这个节骨眼上暴露尤弥尔，很可能将她推向万劫不复。”
一个个想法被接连否定，你的额头沁出了细密的汗珠。埃尔文对此有些不忍，他并不是怀疑你，只是想得到一个答案。
眼前的人一定知道些什么——他对此有八成的把握。但他不懂，为什么对方宁愿揣着秘密将自己折磨得体无完肤，也不愿向他袒露和求助。以他的手腕和地位，如果获得了足够的情报，能做的事难道会比你少吗？
除了不懂，还有不甘。每个人都有自己的秘密，他对此表示理解，可他早已将自己的私心向你和盘托出，却没能从你那获得同样的坦诚。这听起来像是小孩子在闹脾气，连他自己都觉得有些可笑。
那只手扼得你近乎窒息，终于，你放弃了抵抗。只将在厄特加尔要塞中发现陌生文字的经过告诉了他，希望能以此获得保持沉默的权利，可埃尔文却在听完你的叙述后，陷入了长久的沉默。
“抱歉，可关于您想知道的那些事，我真的……不能说。”
你略微强调了“不能”二字，希望他能由此明悟你的苦衷，却也知道这件事发生的概率约等于零。
“如果我的做法令您觉得可疑，那我愿意接受除招供以外的任何调查。”
“只是我恳请您回想一下，自841年加入调查兵团以来，我是否有做出过任何损害兵团利益的事？”
“如果九年的共事仍不能打消您的疑虑……”你咬了咬嘴唇，竟无意中咬出了一丝血迹，“那就请您看在尤利西斯和雷洁德的份上，别在逼我了……”
你搬出了自己最后的底牌，埃尔文眼神一滞，半晌后才疲倦地叹了口气，摆了摆手示意你可以离开了。
直到你的背影从门后消失，屋里的男人才慢慢踱回办公桌前。秋季傍晚的最后一丝残阳重达千钧，那残阳压在他的肩上，使他脱力地跌坐在椅子上。
不能说，为什么不能说？
是因为不相信他？还是因为不相信他会相信你？
“尤利西斯……雷洁德……”
埃尔文喃喃自语着，将桌上的绿皮笔记本随手一翻，恰好就是记录着你信息的那一页。不知是不是光线阴暗的缘故，那本已经看习惯的密密麻麻的关系网，此刻竟刺得他双眼生疼。
原来，连接他与你的纽带始终是金钱维系的利益关系。
这不正是他想要的吗？
既然如此，那股油然而生的失落感，究竟是从何而来的呢？
在信息页的边缘，一个十分不起眼的角落，安静得躺着两个被他划去的字母。
L、O——那是不久前试用你赠送的钢笔时，他随手写在一边的。当时他想写的是“LOYALTY”——“忠诚”，后来觉得太过功利，便几笔将其划掉了。
“为埃尔文·史密斯献出心脏。”
那声断断续续的誓言似乎近在耳畔，其中藏匿着某些他一直装作不懂的情愫。埃尔文苦笑一声，感叹着原来你曾经还说过那样的话。
鬼使神差的，他再度拿起笔，于那两个被划掉的字母下方，重新写上一行小字——
L-O-
他本想继续写“Y”，却莫名其妙地短了半笔，于是，纸上留下的字迹便成了——
L-O-V
这一次，埃尔文还是没能写完那个词。
毕竟，他连你发自内心的忠诚都没能得到，又何必再去妄想其他呢？
-第三章完-
第5卷 第4卷：逆风
第75章 73 错位 开始打王政副本咯——
那天以后，你和埃尔文的关系降至冰点，九年共事以来大大小小的矛盾加在一起，都抵不过这次你们二人的双向疏远。
私下闹得再僵，表面也该不动声色，这项成年人交往的铁则被你贯彻地淋漓尽致。该干的活一样不落，该开的会次次出席，你依旧是团长办公室的常客，只是相比曾经的面对面办公，如今办公室中央的会议桌变成了你的专属工位，原先摸鱼时偷瞄埃尔文眉眼的小小乐趣，如今也被眼不见为净的冷淡所替代。
蕾伯蒂注意到你训练时不再有意无意地看向办公楼；伊莎贝拉最近都没在午餐时听见你抱怨工作；韩吉发现你在偶遇埃尔文时总会回避视线；利威尔则从那些缭乱的报告字迹中读出了几分烦躁。
相较于你的“坦率”外露，埃尔文倒表现得十分内敛。身为团长，他每天要操心太多事务，自然不能把时间和精力浪费在这种无聊的“儿女情长”上。
即便如此，身为团长第二协理人的利威尔还是发现了一丝端倪——偶尔办公久了，埃尔文会停下手上的工作，盯着手里的钢笔发呆，持续时间大概在半分钟左右。
半分钟，这已经目前他能用来处理情绪的最长时限。
几个共同好友都因为你和他之间的这种微妙氛围而倍感别扭，好在，这种日子也仅仅持续了不到一周。
某天下午，你像往常一样结束了训练，面无表情地走进团长办公室报道。谁知刚推开门，就和看起来早已恭候多时的利威尔面面相觑。
他的脸色比你还要冷上三分，此刻双臂环抱，翘着二郎腿，习惯性地皱着眉，用那双灰蓝色的三白眼上下打量了你一番，令你头皮一阵发麻。
“小鬼太多了，我需要个‘保姆’跟我一起。”说着，他半侧过脸看了眼身旁的埃尔文，又冲你的方向歪了一下脑袋，“刚好，就这家伙吧。”
“啊？”
你呆立在原地，一时没明白他在说什么，便在心里泛起了嘀咕：“保姆？什么保姆？这家伙不会是在说我吧？”
“明天一早，艾伦以及相关人员将启程去城郊展开硬质化实验。”见你一头雾水，埃尔文解释道，“由于希斯特利亚的身份特殊，留在托洛斯特可能会引发瞩目，以防万一，她会一同前往，暂时避一避风头。”
“另外，余下的104期士兵将由利威尔负责训练，考虑到现任利威尔班成员在不同程度上负伤，所以需要安排人手辅助他推进工作。”
“妈呀！硬质化实验？！最近心情太差，害我都差点忘了这茬！”你如梦初醒，强忍住一拍脑门的冲动，默默回忆起相关细节，却隐约感知到一丝违和。
“嘶……不对呀，印象中这是在耶格尔夺还战一周之后就做出的安排，可现在已经至少过了半个月了……”
“是我记错了？还是……时间线又出现了变动？”
“唔……如果按照原本的时间安排来，一周时间大概还不够我恢复腿脚……当然，眼下，我的伤势也没完全恢复，但至少可以做到行动自如……甚至，可以参与简单的作战……”
“这么想来，这一轮第五十七次壁外调查的结果略有起色，其实一定程度上也和行动推迟了一个月，训练更加充分有关……”
“或许我之前的判断没错？禁言令的松动和时间线的延迟，都是因为我做出了，或者即将做出正确的抉择……”
“祂果然……在用这样的方式引导我的行为……”
见你脸上阴一阵晴一阵，利威尔以为你对这个安排不大情愿，他再没说什么，只是向埃尔文眼神示意了一下。而后者却似乎并不打算考虑你的意愿，他看向你的双眼平静无波，那副神态，显然是并没有给你商量的余地。
“什么眼神？变相的逐客令？”你在心里翻了个白眼，“呵，狗男人，去就去，你以为老娘很乐意每天对着你那张臭脸打杂吗？”
当然，心里骂归心里骂，在现实中，你还是恭恭敬敬地向他行了个军礼，规矩又简明地回了一声：
“是，我知道了。”
虽然韩吉和莫布里特会作为实验的设计者和观察者参与行动，但他们并不需要日日留在城郊的兵舍。这次和利威尔全程同行的只有你一人，在你走后，君达和埃尔德会接手你的日常工作事项，由于伊莎贝拉的伤势还未痊愈，陶帕村的育马工作将暂时交给蕾伯蒂代劳。
次日，当走在前往林郊的路上时，你望着利威尔笔挺的背影有些出神。虽然他平时没给过你什么好脸色，但从更深的层面来说，你们的交情不算差，甚至可以谈得上要好。尽管从未口头表达过关心，但你合理推测，他是察觉到你这段时间情绪低落，特意找了个机会带你出去散散心。
“妈的……高下立判啊……”想到昨天面无表情的埃尔文，你的后槽牙有些痒，“所以比起那种脑子里除了算计以外就空空如也的混蛋，利威尔才是真的好男人吗？！”
“我是鬼迷了心窍啊……怎么就偏偏对那家伙有好感……”
然而，那份略显离谱的好感偏偏又根深蒂固，意识到思考这些只是给自己徒添烦恼，你便干脆将注意力都集中在了眼前的男人身上。
说来也离奇，认识这么长时间，这好像还是你头一回单独和利威尔配合行动。
印象中，他只说过自己叫利威尔，却从未提过自己的姓氏。就连844年刚加入调查兵团时，他的自我介绍也就只有“利威尔”这几音节而已。
作为轮回多次的老油条，你自然是知道他出身阿克曼一族，和蕾伯蒂、三笠同属一脉，来自那个在壁内被长久排斥、迫害的家族。
“阿克曼”，这三个音节，既是此刻连利威尔本人都不知道的身世秘密，也是蕾伯蒂前世至死都没能解开的心结。此时你隐隐有股预感，相关的故事马上就要拉开帷幕。
紧凑的事件暂时告一段落，对比半个月前的马不停蹄，前往兵舍的旅途堪称悠闲。马儿在林荫间慢悠悠的踱步，铁蹄踩在草地上发出簌簌的声响，初秋的阳光透过树叶斑驳地洒在身上，一派秋高气爽的景象，竟令人有些昏昏欲睡。
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