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而且大夏朝有规定，男子年满二十或女子年满十八岁还未婚配的，次年将翻倍征收赋税。
虽说现在的秦蓁完全出得起这笔钱，可多收的几百文好歹能买两匹布呢，何必白白给官府送这个银子？
秦蓁心里头思绪不断，手上的动作却依旧稳中有序。
“我爹说过两天估计就天晴了，等日头晒晒，我们就去山上拾柴火。你们去不去？”
李成玉最先开口：“我就不去了，我娘说我这绣活还得多练练，省得嫁衣上绣坏了给她丢人。”
“有秦姐姐在，你的手艺可比以前好多了，你娘怕不是防着你去和某人见面吧？”李青竹笑道。
大夏朝民风较开放，男女之间的正常往来并不会被人苛待，但即便是订亲了，频繁的交往也还是不太合适。
李成玉瞪了她一眼，自己嘟囔着：“有什么好防的……”
少女眉宇间的欢喜明显极了，嘴角还带着不自觉的笑。姑娘们也不戳破，只是偷偷捂嘴笑。
李青竹又问了几个没表态的，转头向秦蓁询问：“秦姐姐，你去不去？”
家里的柴火确实不多了，秦蓁便点头应下。
……
大雨断断续续下了两天，果然在第三天的时候止住了步伐。
秦蓁的收尾工作已经完成，正好趁着有空闲，顺路搭了牛车去镇上。
牛车一趟要两文钱，去镇上也只需半个时辰，如果是秦蓁自己走，得费上一个多时辰。
村里的孩子走惯了，脚力比秦蓁强上许多，秦蓁本想学着融入他们，曾经尝试过从镇上步行回家，结果一半的路程还没走过，就差点累倒在路边，歇了许久才缓过来。好在当时是下午，路上没出什么意外。
自此，秦蓁再也不做无谓的尝试，老老实实花钱坐牛车。
“孙叔，这趟几时走？”
孙良看了看天色，估摸着说：“约莫一个时辰，再晚了日头太大。”
秦蓁去送绣品，费不了多长时间，孙良对她也算有点了解，因此并不催她，只是叮嘱往常最拖拉的人尽量快些，晚了就不等人了。
孙良早前拉牛车的时候，总有人赖着让其他人等，时间久了孙良也生怨气，有一次便直接走了，后来那些人骂骂咧咧来闹事，孙良孤家寡人，又是有力气的汉子，根本不惧怕这些。
不外乎就是和闹事妇人家的汉子打上一架，事了，那些妇人不仅回家被骂了一顿，往后还得跑到隔壁村去坐车。
可隔壁村的车夫也不是个好欺负的，能不能坐上另说，外人总归要受点排挤，把她们肠子都悔青了。
现在乘车的人乖觉了很多，连连朝孙良应下，心里却想着实在来不及就等下一趟，晒就晒些吧。
秦蓁背着顶上带盖的小背篓，朝东边走去。
村里少见的青石绿瓦在小镇上比比皆是，而单座占地面积最大的，当然要数富人遍地的东边。
石狮镇守的朱门自然不是寻常百姓能进的，做买卖的商贩多是在宅院的后门交易，秦蓁也不例外。
她早已熟门熟路，让守门的小厮帮忙通传一声后便在一旁等待。
青色的砖石上还带着被雨水冲刷过的水迹，秦蓁走到雨水稍微少些的地方，计划着待会去铺子里买点绣线，有一阵子没买了，剩得不多。
身后不远处的门户里由远及近传来一阵说话声，秦蓁隐约觉得其中一道声音略微耳熟，不由得留心听了一耳朵。
“……小柳啊，还是你实在，朵朵红珍新鲜又完整，先前你没来，有个兔崽子竟然混了些寻常菌子糊弄我，好在厨子认出了，险些坏了事。”
这浑厚的声音明显属于中年男子，其后果然接着一道温和的嗓音，那声音的主人不卑不亢道：“应该的，我们小本生意，自然得守好自己的名声。”
“你我是信得过的，要不是上头催，我也不可能找别人。对了，下次有什么好东西，记得先往贺叔这送，先前那头鹿味道不错，老爷惦记了许久。”
“贺叔放心，一有货了我就给您送来。”大概是收拾好了，青年紧接着准备告辞：“贺叔事务繁忙，我就不打搅了，留步。”
贺姓男子也不多客套，“那我就不送了，你路上当心些。”
吱呀一声响，巷子里便只剩下车轱辘渐行渐远的动静。
秦蓁回头看了一眼，认出那高瘦的背影属于前些日子躲雨的柳岚。
——
群山在雨水的笼罩下雾蒙蒙一片，看不清晰，柳岚脱下斗笠和蓑衣，在堂屋坐下歇息。
怕涨起的水淹了秧苗，他上午便去田里巡视了一圈，正好有个出水口被滚落的泥块堵住，疏通后，确定没什么问题了才回家。
柳岚平日里靠卖山货维持生计，却也没抛下父亲留下的田地。两亩水田和两亩旱田，不算多，但足够他一个人过活。
淋湿的蓑衣挂在墙上，正在往下滴水，令人想起前段时间借的雨具。
红珍的采摘期已经过了，柳岚暂时能松口气，不用再冒着山路湿滑的危险去雨后寻找，也不用大老远跑到对面的山上。
上次他只是将东西还回去，并没有花时间准备谢礼，一门心思全在挣钱上。现在得空回想，不由得担心秦姑娘会不会觉得他很失礼或是吝啬，毕竟只是一件小事，回个谢礼费不了多少时间和精力。
又或许秦姑娘并没有多在意他。
柳岚环顾自己家用黄泥夯的土墙，不禁叹了口气。
秦姑娘家境好，吃穿用度比镇上的人家也差不了多少，不仅会识字作画，样貌更是一等一的好，想必镇上有许多心悦她的男子。至于他这种凡夫俗子，秦姑娘估计是看不上的。
可柳岚心里隐隐有个声音在说：万一呢？
这几年秦蓁一直在村子里生活，只有偶尔几次去镇上送绣品，而且在娘亲去世后也试着融入大家，说明她并不排斥村里，说不定……说不定……
柳岚敛下心神，进了旁边的屋子收拾东西。
春季吃食少，他存的部分山货倒成了紧俏货，因此现在剩的不多，唯一拿得出手的只有一小布袋子的干木耳。
不过昨日在山上摘了一篮子枇杷，给大伯家送了些过去，自己只留了小部分，想着姑娘家应该爱吃这些，柳岚便打算一并送去。
次日早晨，秦蓁推开门，却没想到门口放着一篮子新鲜菌子，最上边还有黄澄澄的枇杷和一个布袋。
这种行径略微熟悉，秦蓁探身一看，果然能看到泥泞路上的一行脚印，那尺寸明显是个高的男子才有的。
能猜出是为了答谢上次借蓑衣的事，可这谢礼未免有些厚重，让秦蓁一时不敢收。
如今并没有灾祸病乱，但家家户户依旧对食物看得紧，更别说鲜甜多汁的果子了，不仅小孩喜欢，大人也偶尔嘴馋。
多数人家会在屋前屋后栽种果树，除了家里人自己吃，待客的时候也可以摆一盘，栽得多了还不失为一门进项。
村里栽了枇杷树的不在少数，只是前段时间刚过丰果期，成熟的果子差不多都摘完了，现在的枇杷树上唯有零星的几颗黄枇杷。
看柳岚送的量，大概是好不容易才寻摸到的。
等打开布袋一看，秦蓁更为难了。
一捧干木耳，泡发后足够秦蓁吃四顿，如果按五文钱一两的市价来算的话，估计要十五文。
爹爹给娘亲买首饰时，五两十两的簪子和耳珰秦蓁见过不少，对农家人来说价格昂贵的果蔬也不觉得稀奇，可经历过三年的普通生活后，秦蓁知道，每样东西都是大家不可多得的财产。
秦蓁琢磨着要不要送回去，随即便歇了心思。
她和柳岚的家隔了大半个村子，不管如何都不可能避开大家做到悄无声息，届时闹得流言四起可就不好了。
秦蓁纠结半晌，最终还是将篮子提了进去。
第3章 接触
放晴的第二天，秦蓁同早先说好的几个姑娘一起去山上捡柴火。
她换上劳作时常穿的旧衣裤，背着的背篓里放着一把柴刀和一捆麻绳。
这次去的是村子后面的大山，因为离村子近，来来往往的人也多些。
一群半大的姑娘，不必为了捡柴火跑远，常去的几处地方便足够她们活动。
路上碰到同样去打柴或者挖野菜的熟人，大都只是匆匆打个招呼就走，夏天的雨来得迅猛，可不得趁着天晴多干些活，打招呼这种虚礼显然不是眼下该计较的事。
不过相比之下，她们几个悠哉得多，毕竟家里也不指望她们能拖几捆大柴回来，背上一篓引火柴和一把细柴就差不多了。
在路上，少不了说些女儿家常聊的八卦趣事来解解闷，周围看不到几个人影，大家便叽叽喳喳聊开了。
秦蓁在其中时不时应和几句，倒比一个人在家的心情更明媚些。
突然间，李青竹发现前方交错的林间小路上影影绰绰走过一道身影，旁边的人随她目光看去，渐渐消了声。
秦蓁只远远瞧了一眼，没认出来是谁。
“咦？”柳春苗疑惑道：“那好像是我三堂哥。”
“你三堂哥？谁啊？”
“卖山货的柳岚啊。”
众人了然。
寻柳村以柳和李为大姓，除了本家和关系亲近的好友，其他繁杂的亲缘关系尚不是未出嫁的姑娘们所熟知的。
而且柳岚长时间在外奔波，村里少见他的踪迹。
不过他二十岁仍未订亲的名声在姑娘间也有所听闻。
“他真的一次都没有订亲吗？”有姑娘好奇地问道。
柳春苗迟疑着点头。
“这不应该啊，”李青竹顺手扯了一根从旁边探出来的狗尾巴草，继续道：“我听我哥说，柳岚哥人挺不错的，脾气也好，就没一个姑娘看上他？”
“对啊，我看村里好多汉子都没他高呢。”
“我以前陪我娘去卖过菌子，人家长得可俊了，说话也很温柔。”
话匣子一打开，轻易收不回来，反正都是关系亲近的玩伴，不用避讳什么。
而且村里的姑娘多数会嫁到邻村或是更远的地方，和本村人结亲的还是少数，因此不用害怕会传出闲话。
一行人走走停停，聊天的话题逐渐从为什么没有姑娘看上柳岚到打媳妇的混账汉子，至于最开始的缘由，早被人遗忘了。
但这也让柳春苗悄悄松了口气，因为并不是姑娘家不愿意嫁，而是三堂哥不愿意娶。
只是她怕说出来之后让三堂哥挨骂，毕竟大伯母就骂过，说什么癞子想吃天鹅肉，一个穷苦汉子，有人愿意上门就不错了，还在这挑挑拣拣……
不过她也知道，那些人都是大伯母介绍的，如果事情办成了，她能收个谢媒礼，少说都有一钱呢。至于那些谩骂，还不是自己竹篮打水一场空的恼怒，过个耳朵听听就行。
秦蓁坠在后头，自谈论起柳岚后便没说一句话，大家也习惯了她这样，并不觉得奇怪，一时倒没人发现秦蓁透露出深思的眼眸。
……
如今秦蓁的气力也被磨练出来了，可以同村里姑娘一样背一捆细柴而不觉得吃力。
回到自家小院后，秦蓁卸下背篓和柴火，放到柴房归置好。
这已经是第三趟了，足够撑过接下来的半个月。
得了闲暇，秦蓁才分出心思去想其他事。
她拿出手帕擦汗，目光却不由自主地落在桌面上。瓷白的盘子里盛着一小把枇杷，才过两日，果子依旧新鲜饱满，让人忍不住想去品尝。
徐清媛整理的那份名单，多数是通过周家了解到的，家里在镇上小富有余，和邻里乡亲之间关系也比较融洽，在外人看来显然是不错的夫婿人选，而另一小部分则是周围几个村子的富农之家，能养得起当年鲜少劳作的秦蓁。
可秦蓁这些年通过卖绣品同旁人了解到，名单上的公子哥有些看着人模狗样，实际却是风流浪荡之辈，还有些仗着家底富足，便整日无所事事、不求进取，至于被人推崇的秀才，则丝毫没有主见，事事听从父母的安排……
秦蓁自认要求不高，能找个正直有担当，恪守本分共度一生的人便好。
富贵与否对于她来说倒显得没那么重要。
如此一来，柳岚或许是个不错的选择。毕竟从往日偶尔的谈论里就能了解到，此人品性良好，尝试一番也未尝不可。
秦蓁细细琢磨着，在心里暗下决定。
——
在大夏，年轻男女追求心仪对象时常会以赠送吃食来表明心意，若是对方回赠了，则代表可以继续接触，等到订亲后两人的关系过了明路，才能赠送钗环簪佩或手帕荷包等合乎礼法之物。
柳岚自知应该会被拒绝，心底却隐隐期盼着什么。两种情绪交杂着，让他忐忑不安，于是他再次绕了半个村子，跑到对面的山上寻摸山货。
虽说目的是探知秦蓁的态度，但柳岚对于收山货也丝毫不含糊，照旧清晨上山。
柳岚心里记挂着事，因此走得不远，提着半满的篮子下来时正好看到秦家的院门是开的。
如今世道好，这边民风又淳朴，一般农户家里有人的话都会把院门打开，方便邻里乡亲过来串门。
已过巳时，早起的人家灶房里渐渐飘出炊烟，显然在做午食。
柳岚腹中传来饥饿感，脚步却在接近秦家时放慢。
他努力装作若无其事的样子，忍不住往门内看的眼神则暴露了那点小心思。
可惜院门再宽也抵不过年轻汉子迈开的几步，柳岚暗自叹息错过了一次机会，谁知身后突然有人喊了一声“柳岚”。
女子轻柔的嗓音带着几分急促，像是匆忙赶了出来。
柳岚立马回身去看，只见秦蓁身着一袭荷绿色衣裙，偏浅的带子束起芊芊细腰，好似从画中走出来一般。
柳岚不敢再细看，慌乱之间把视线挪向一旁。
“秦姑娘。”
不知是跑得太快还是其他原因，秦蓁感受着胸腔内剧烈的跳动，一时忘了该说什么。
除了年岁相近的兄长，她好像从未同男子这般接触过，不过经历的人和事物多了，倒没有寻常女子那样羞怯。
秦蓁定了定心神，缓步走向柳岚，说道：“昨日不小心多买了些糕点，你若是不嫌弃，要不要带回去尝尝？”
她不清楚柳岚的喜好，也不确定他是否饮酒，只能折中选了糕点。毕竟就算他自己不吃，拿出去送人也是好的。
女子纤细的手指提着用油纸包裹好的糕点，柳岚怔愣片刻，连提篮子的那只手攥得死紧都没发觉，他反应过来后想伸手去接，却在半路收回，往干净的衣裳上擦了擦才接过。
宽大的手掌托着那一包糕点，丝毫没有碰到秦蓁。
柳岚顺了顺发紧的嗓子，开口道：“那就……多谢秦姑娘了。”
“不必客气，”秦蓁将他的动作收入眼中，连带着笑意也添了一分，“时辰不早了，那你早点回去吃饭，我就先回去了。”
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