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自从六品美人直接到从五品贵人，中间跳过了才人的位份，丽贵人一时风头无两，成了敏婕妤之下新人中最出挑的那个。
“丽？”姜蕙手中猫扑蝶罗面竹柄团扇轻摇，坐在窗边，轻轻咬出一个“丽”字。
对面坐着的是递了牌子进宫的承平大长公主，她正抱着年儿爱不释手，闻言不屑道：“不过以色侍人的玩意儿。”
“阿娘真是越发口无遮拦了。”姜蕙打趣道。
“我儿要是连这瑶华宫都把不住，早日随我归家才是。”承平大长公主淡淡一笑。
“啊——咿呀——”年儿似乎也想参与进母亲和外祖母的话题，口中咿咿呀呀，喜得承平大长公主又亲了好几口。
亲香一阵，她才继续道：“自元徽太子和懿慈皇后相继薨逝，承恩侯府就一日不如一日，家里面男人上不得台面，最后还是得靠着女人。”
“有长乐郡王在，承恩侯府总不至于太差。”姜蕙淡淡。
长乐郡王是元徽太子嫡子，不过十岁出头，受封郡王，萧晟即位后改其封号为长乐，其中之意，众所周知。
承平大长公主不甚在意，转而道：“鸿胪寺那边有些消息，周边属国要趁万寿节前来朝拜，匈奴这次也派了使节。“
“匈奴？”姜蕙疑惑道，“那爹爹那边……？”
“年初匈奴想趁着陛下刚刚登基打下镇北关，幸而北疆守军勇猛，你父亲也及时回军，才未叫匈奴得逞。”
承平大长公主道：“那边的老单于死了，现在是小儿子坐上了王位，要派使节过来重修两国之好，听闻还带来了和亲公主。”
第33章 请脉
“和亲公主？”姜蕙倒不担心这个公主，外邦之人，不过送进宫的摆设，“想必陛下有再次召回爹爹的意思了？”
“朝堂上还在争论，一时半会儿没有结果，总归是要使臣进京之后才有确切消息。”承平大长公主道，“不过，或早或晚，你爹爹总是要退下来的。”
母亲没有细说，姜蕙却明白她的意思：宁远侯手握重兵，又是皇亲国戚，家中有个贵妃女儿，贵妃还生了皇上唯一的儿子，不退下来，陛下总是会寝食难安的。
“爹爹大半辈子在北疆，退下来享享清福也好。”姜蕙安慰道。
“只是你弟弟是进不得军营了，日日招猫逗狗的，再过几日，本宫就去寻皇嫂给他赐婚，早日成家，日后再寻个差事。”不像年前时那样好说话，承平大长公主现在是铁了心要给姜蕴寻一门亲事了。
“阿蕴才十五岁，您强行让太后赐婚，会不会——”姜蕙有些迟疑，正要说些什么，却见承平大长公主激动地咳嗽起来。
“咳咳……他也该……咳咳……收收心……咳咳咳……”
“阿娘？！您怎么了？！”姜蕙猛地上前扶住承平大长公主，急道，“秋葵，快去请太医！”
秋葵匆匆而去，晚菘端来温水，姜蕙亲自服侍母亲喝了，见她平静下来不再咳嗽，忧心道：“阿娘，您这是怎么回事？是生了什么病？”
承平大长公主摇摇头，温和道：“不用请太医，本宫在府里请太医看过了，这是生你弟弟那时候落下的老毛病了，就是一急就容易咳嗽，你也知道的。”
“真的？”姜蕙很想相信母亲的话，“那为什么您急着请太后给阿蕴赐婚？”
“你祖母近来苦夏，病了一场，催得愈发急了，本宫也想着，你弟弟入不得军营，心里总是不平的，若是早日成亲，再安排个差事，不至于把性子养歪了。”承平大长公主解释道。
这番话说得合情合理，可是待承平大长公主离开之后，姜蕙还是有些担忧。
皇帝来瑶华宫探望之时，见到的便是姜蕙蹙眉不安的样子。
“蕙儿这是怎么了？”萧晟挥退近侍，上前扶起施礼的姜蕙。
“妾没事。”姜蕙勉强笑道，“只是日间阿娘来看妾身的时候，咳得厉害，妾忧心她的身体。”
萧晟见姜蕙脸色苍白，还强笑着说话，有些心疼地握紧她的手，道：“明日朕遣李御医去公主府看看承平姑母，蕙儿暂且安心。”
“谢陛下恩典。”姜蕙靠在皇帝怀里，浅浅一笑。
姜蕙尚在病中，不便侍寝，皇帝也不介意，抱着她和衣而眠。
第二日皇帝果然派了李御医去承平公主府，下午李御医来瑶华宫回报说，承平大长公主身体无碍，只是近来颇有忧思，兼之时气骤变，阴虚火旺，引发了咳疾，只需吃几副药好好调养便是。
姜蕙这才放了心。
李御医又说顺便为姜蕙请平安脉，过后才出了瑶华宫的大门。
他抬头望了望刺目的太阳，自袖中掏出手巾擦干额角细汗，微微叹一口气，对跟在身后提着药箱的小太监说道：“走吧，去两仪殿回禀陛下。”
两人顶着炽阳，走到两仪殿，待守门太监通传过后，李御医细细整理了下身上的官服，进门施礼道：“臣李德清拜见陛下。”
“李爱卿请起。”皇帝放下手中的折子，关切道，“贵妃怎么样？”
“回禀陛下，贵妃娘娘服用养荣丸已有数月，产后体虚之症略有好转，只是还需常年调养，万勿刺激心神。“
萧晟略一颔首，吩咐道：“这段时日你便去公主府为承平姑母请脉，不必再来宫里点卯了。”
“微臣遵命。”李御医领旨。
三日后，承平大长公主进宫，太后娘娘亲下懿旨，赐婚宁远侯嫡子姜蕴与国子监祭酒嫡长女林清舒。姜蕙细观母亲，果然脸色红润，精神十足，没有之前的病气。
知道母亲没有大碍之后，姜蕙才有心思理会后宫中新得宠的这位丽贵人。
丽贵人行事不似婉选侍，婉选侍一朝得宠，不免迷了心智，虽不至于张狂，但难免有几分得意。
丽贵人却并不这样，她如刚进宫时一般低调，除了到凤仪宫、慈宁宫请安，平日里足不出户，只在揽月阁弹弹琵琶，日子过得悠闲畅快，让许修媛一腔怒火无处排解。
——直到敏婕妤病愈。
第34章 争锋
虽有新宠丽贵人在旁，皇帝陛下还是没有忘记敏婕妤这个差点丢了性命的表妹，待敏婕妤一病愈就翻了她的牌子。
新人入宫近两月，敏婕妤终于成功侍寝。
“敏婕妤是有一番打算，奈何丽贵人突然蹦出来，让她一番心思大打折扣。”姜蕙用调羹舀了一勺用井水湃过的乌梅浆，抿进嘴里，眉目舒展，耐心教山楂看宫里的人事。
“打算？“山楂跪坐在姜蕙脚边，一边为她捏腿，一边问道，“主子上次说敏婕妤将计就计，奴婢斗胆猜测，敏婕妤是要引得陛下怜惜？”
“说对了一半。”姜蕙笑道。
“那敏婕妤一开始不侍寝也是为了这个吗？”山楂很不敢相信，怎么会有宫妃拒绝皇帝的。
“她啊，”姜蕙笑起来，“她有太后做靠山，是有这样做的本钱的。”
“可是，为什么呀？”山楂还是不懂。
“因为敏婕妤是陛下的表妹，却又并未与陛下有总角之谊。”姜蕙又舀了一勺乌梅浆，清凉酸甜的滋味在口中炸开，“如果一开始就侍寝，在陛下眼中，她与别的女人也没什么两样。”
“噢！奴婢明白了！”山楂激动起来，小声道，“敏婕妤在和陛下培养表哥表妹的感情！”
姜蕙赞许地看她一眼。
“可是，您怎么不用这样做？”山楂又问。
旁边晚菘笑弯了腰，敲了她的脑袋一下，解释道：“陛下与主子从小就在崇文馆读书，青梅竹马，怎么会需要这样做？”
还有一样，晚菘没说，姜蕙原就有婚约在身，嫁入东宫后却拒绝侍寝是什么后果？就算话说得再婉转，恐怕也是讨不了好的。
“或许是太后提点，或许是她自己发现的，总之，陛下对待亲近之人，是不一样的。有太后在，她也不用担心被陛下遗忘，当然要试试培养感情。”喝完一盅乌梅浆，姜蕙满足地放下勺子，“原本这一出落水是画龙点睛之笔，只是陛下身边美人如此之多，等不到敏婕妤病愈，就又有了新欢了。”
接下来，想必又是一番争锋。
她突然话锋一转，问道：“听闻二公主近来有些不好？”
“是。”秋葵道，“说是天气湿热，奶娘喂了些捣碎的林檎果，结果坏了肚子。”
晚菘递来绢帕，姜蕙拭了拭嘴角，心情颇为愉快地吩咐道：“去请薛美人过来。”
皇帝近来收到地方学官发来的报喜折子，说是今年恩科，好几个州府都有中“小三元”的学子，定是陛下明烛高照、文昌鼎盛云云。
萧晟虽不耐看这些阿谀奉承之语，但实打实的文教之绩还是让人看着欢喜的。
他心情愉悦，一抬手，欲要召贵妃游湖赏景，只是正要吩咐盛安，突然想起贵妃身子病弱，外头却暑气炎热。话语出口，就变成了召近来颇得他欢心的丽贵人伴驾。
丽贵人在太液池湖中龙舟上为皇帝陛下弹奏一曲《浔阳夜月》，却是巧了，正碰上自慈宁宫回转的敏婕妤。
敏婕妤路过太液池，远远望见皇帝陛下的身影，只是一在湖上，一在岸边，并不方便亲去请安，因而只派了身边的冬青过去。
待安景跑来传达了皇帝陛下叫她不用多礼的圣谕后，敏婕妤略一福身，目光从一身玫红的丽贵人身上转了一圈，便带着宫人回转含章殿了。
太液池龙舟之上，丽贵人双手抚平四根犹自颤动的琴弦，嫣然笑道：“敏婕妤姐姐果真大家闺秀，一举一动都守礼若此。”
皇帝似乎没听出丽贵人与敏婕妤之间的小小机锋，只是道：“爱妃今日这曲，却应趁月色来听。”
“那陛下夜间再来，妾与陛下再赏浔阳夜月。”丽贵人一只手勾住皇帝的衣袖，调笑道。
含章殿，冬青悄悄进了内室，小心翼翼禀告自家主子，陛下今日果不其然又翻的是丽贵人的牌子。
敏婕妤眉梢微动，目光自腕间流光溢彩的玛瑙红宝攒珠手钏上拂过，突然道：“冬青，这镯子漂亮吗？”
这是南边的贡品，红宝石大而亮，如同鸽子蛋，是皇帝前日特意派盛安公公过来送给敏婕妤的，自然是漂亮的。
但冬青却不敢这样回话，只深深低头，默不作声。
敏婕妤也不在意，吩咐道：“明日若是罗美人过来，直接请她到内室等候。”
“是。”冬青应道，又问，“主子，那孙才人……？”
“缀霞轩日日有鸣鼓之声，曼云她应早有贺礼才是。”敏婕妤淡淡一笑，眼底沉沉。
这一日，许修媛不知是听了谁的话，突然发了帖子，说要办一场赏花宴，还点名请敏婕妤和丽贵人一定要去。
二公主养在凤仪宫，又生了病，皇后忙着照顾，不便出席。
姜蕙前些日子就重新挂上了绿头牌，接到许修媛的帖子却也不好不来，一路坐着肩辇慢悠悠到了广阳宫，刚随着引路宫女踏进华珍殿花厅，便见里面气氛不对。
殿外虽然炎热，花厅里却摆了足足的冰盆，凉意阵阵，不会让众人觉得不适。
几个宫妃聚在一起说些什么，地上跪着三个宫女，两个看衣裳是广阳宫的宫女，还有一个却是长信宫槿兰苑罗美人的贴身宫女素锦。
姜蕙一眼便瞧见人群中摔碎的钧窑天蓝釉棱口花盆、花盆中摇落的金蕊粉瓣双生牡丹花，以及，正捂着手敷着冰块的丽贵人。
小太监的通传声引得众人往花厅门口看去，见贵妃姗姗来迟，纷纷福身行礼。
“妾请贵妃娘娘安，贵妃娘娘万福金安。”
“起来吧。”姜蕙淡淡道，走近一看，问道，“丽贵人这是怎么了？”
皇后未到场，这里贵妃便是位份最高的，丽贵人的宫女银朱听到贵妃发问，连忙道：“回贵妃娘娘的话，是罗美人的宫女素锦推了奉茶宫女一把，热水洒到我家主子手上了！”
许修媛这时也说：“妾已请了太医了，贵妃姐姐不必忧心。”神色间却有丝抑制不住的快乐。
姜蕙扫了罗美人一眼，见她表情镇定，问道：“罗美人，丽贵人这宫女所说可是有假？”
罗美人再次福身，眉目间的书卷气隐隐约约，语调平缓，出乎意料道：“银朱所说并无假话。”
第35章 演技
丽贵人坐在一旁，左手托着右手手臂，由银朱用绢帕包着冰块为她轻轻冷敷，闻言有些微的诧异。
只听罗美人继续道：“只是妾这宫女素锦也是护主心切。因这盆酒醉杨妃是少有的并蒂双生花，妾与众姐妹都心生好奇欲要上前观赏，修媛娘娘见此，便命宫女芍药将花盆抱起，一路按位次过来，供大家细细赏玩。”
她顿了一下，望了丽贵人一眼，接着道：“芍药到妾这边的时候，恰逢奉茶宫女提着水壶过来，芍药捧着花盆没有注意，素锦一时情急，怕两个相撞，轻轻推了奉茶的小宫女一把，谁知正好将水洒在了隔壁丽贵人手上。”
罗美人最后对姜蕙道：“素锦有错在先，只是望贵妃娘娘念在她是护主心切的份上，小惩大诫一番。”
银朱听了，面有不忿，只是身为奴婢不好与罗美人顶嘴，便去看自家主子，谁知丽贵人仿佛默认了罗美人的话，并未出言。
反倒是坐在一旁的薛美人轻笑一声，开口道：“罗姐姐说得好听，可这宫里谁不知道，丽贵人姐姐一手琵琶出神入化，马上就是万寿节了，这一烫伤，哪里还能弹琵琶呢？”
就差直说是罗美人故意使坏了。
薛美人与罗美人同住长信宫，都只是有些小宠，看着却并不和睦，反而颇有些水火不容的样子。
罗美人听到这话，平静的神色倏然而变，细长的眉毛拧起，口中道：“薛妹妹可有证据？这捧花和奉茶的宫女都是许修媛娘娘的人，你的意思是妾与许修媛娘娘合谋要害丽贵人？且兜了这么一圈，只是为了烫伤丽贵人的手？”
许修媛坐不住了，站起身来，呵斥道：“薛美人慎言！本宫是见敏婕妤妹妹病愈，想着庆祝一下，才好心邀大家赏花的。”
话落，转头催促宫女海棠道：“快去看看太医到了没有，丽贵人妹妹这手可不能耽搁！”
“是。”海棠急急而退。
薛美人却慢悠悠道：“修媛娘娘恕罪，妾没有这个意思。”
姜蕙便在此时开口道：“好了，修媛妹妹的宫女并非首犯，还是自己处置便好，至于罗美人身边的素锦……杖责十下，以儆效尤，丽贵人、罗美人以为如何？”
丽贵人垂首恭谨道：“听凭贵妃娘娘吩咐。”
罗美人却脸色骤变，半晌才勉强道：“谨遵贵妃娘娘旨意。”
安安静静坐在一旁的敏婕妤眉峰微动，瞥了姜蕙和薛美人一眼，按住旁边就要起身说话的孙才人，起身求情道：“贵妃娘娘容禀，素锦一介弱质女流，十下杖责恐怕难以承担，马上就是万寿节，为祈福计，不宜见血，且妾观素锦是个忠心护主的，还是改为罚俸罚跪为好。”
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