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皇帝寿宴，皇后不送奇珍异宝，只送亲手缝制的衣裳，不显奢靡，反而愈发有贤良之风。
皇帝果然感动非常，又赞她几句，亲自敬了皇后一杯。
皇后之下，本该轮到姜蕙这个贵妃来献礼祝寿，谁知却被对面一声“皇兄”打断了。
宗亲首位坐着的是萧氏皇族宗正，年过古稀的老睿王，老睿王下方坐着的是先帝幼子晋王，便是他出声打断了姜蕙的献礼。
先帝共有五个儿子，长子元徽太子萧晏盛年薨逝；次子萧晔，也就是陛下的同母兄弟早夭；四子岐王萧旭因谋逆被贬为庶人；只剩宁太妃所出的先帝幼子晋王萧时还能坐在席上与皇帝兄友弟恭。
因而，皇帝对这个仅存的弟弟很有宽容心，他温和道：“晋王何事？”
第38章 献礼
晋王年纪轻轻，相貌与皇帝有三分相似，看着却是一副被宠坏的风流纨绔样子。
他笑嘻嘻道：“今日是皇兄生辰，弟弟特意为您寻来一件宝贝，包管让您满意！”
说着拍了拍手，招呼几个身强力壮的太监合力抬着个笼子上得殿来，笼子上蒙着红布，看不清里面装着什么，只从动静来看像是个活物。
宗亲和大臣准备的生辰贺礼应该在午宴前就送到皇帝手上才是，这晋王竟又额外准备了一份晚宴礼物。
晋王下了玉阶，走到红布笼子面前，朗声大笑道：“恭祝皇兄福如东海，寿与天齐！“便抓着红布一角用劲儿一掀——
姜蕙清楚地听到身边的阿依古丽惊呼了一声，她定睛一看，原来那笼子里装着的是一匹通体雪白、神器轩昂的马，正是能日行千里的极品宝马照夜玉狮子。
“好一匹照夜玉狮子！晋王有心了。”皇帝在上首笑道，瞧着像是很喜欢这匹马。
“皇兄喜欢就好，什么时辰咱们兄弟两个再去京郊跑马才是！”晋王话说得亲近，却未免失了分寸，不过这些话与他那副纨绔样子，倒是颇为相配。
兄弟两又你来我往兄友弟恭一番，晋王终于回席上落座。
姜蕙这时站起身来，举着茶杯，脸上带笑道：“恭祝陛下仙寿恒昌，祝我大周君圣臣贤、江山永固！妾不胜酒力，以茶代酒，敬陛下一杯！”
为着皇帝生辰，姜蕙穿了近些年不怎么上身的红色衣裳，一袭银朱色云锦累珠曳地裙，高绾惊鹄髻，此刻笑意吟吟朝皇帝敬酒，令人恍惚想起她还是安宁郡主时的模样。
“好！”萧晟眉目皆笑，眼底俱是情意，走到姜蕙面前，端起面前的金樽一饮而尽，“贵妃之语，甚得朕心。”在外人尤其是宗亲王公面前，他并不直接称呼姜蕙的乳名。
许修媛见皇帝从首座上下来，忙扯着笑脸插嘴道：“贵妃姐姐说得真好！不知姐姐为陛下准备了什么生辰礼？”
姜蕙所会才艺众多，只是她没兴趣大庭广众之下为萧晟表演，因此另备了礼物。
身后秋葵捧着盖了水红银缎的托盘上来，姜蕙朝萧晟灿然一笑，将秤杆递给他，道：“此为妾身亲手所制，陛下何不亲自瞧瞧？”
萧晟望着她，心笙微微摇曳，接过秤杆，轻轻一挑——
姜蕙自嫁入东宫后，为萧晟准备的生辰礼物多是书画玉璧之类赏玩之物，可这回却不同，水红银缎掀开，红木盘上正静静放着一张长梢弓。
此弓通体呈暗红色，上下弓臂长而微直，弓把反曲，用生蚕丝和金丝密密缠过，弓弦白而亮，在殿内烛火下滚着凌冽寒光。托盘另一边，摆着一支鹤羽鸣镝箭。
“好弓！”萧晟尚未说话，阿依古丽已忍不住说道，她满目都是赞赏之色，整个身体都倾向姜蕙这边，似乎想上手摸一摸，“这弦定是用上好的牛筋搓揉而成，没有两三年制不好这张弓！”
不过阿依古丽一激动，说的是匈奴话，宫妃们听不大懂，只有皇帝赞同地点了点头，拿起长梢弓用手细细拂过，对姜蕙柔声道：“辛苦贵妃了。”
姜蕙一笑，道：“此弓尚未得名，还请陛下赐名。”
萧晟沉吟片刻，朗声道：“就叫明光龙舌弓。”明光是萧晟的字，虽然皇帝陛下的字无人能称呼，但他也是有字的。
皇后听到这个名字，眉头微皱，转瞬又雍容笑道：“此弓制作精巧，又是贵妃亲手所做，想必自东宫时就已在准备，贵妃实在辛苦！”
表面虽是夸赞，却暗指姜蕙自东宫时就私铸武器。弓箭虽是百姓可以私铸的自卫武器之一，也不在大周朝廷禁令之中，但若是在宫中，这里面能说道的东西就多了。
在场的个个都是人精，自然不会听不出来。
“皇宫内苑，妾如何敢这样行事？”姜蕙微微一笑，随即赧然道，“这弓本是要贺陛下及冠之喜的，只是当年妾打马球时不慎受了伤，未能及时完工，因而拖到陛下冠礼后才制成。”
她望着萧晟的眼睛，又道：“今日是陛下登基第一个万寿，惟愿此弓随陛下逐鹿天下，承享太平。”
她实在很会说话，一番话说得萧晟愈发欢喜，说得皇后脸色微沉。
皇后一向谨慎，方才一时冲动，却是失了面子，立即收敛神色，举杯附和道：“贵妃说的极是。”话落，便带着众妃嫔一起又向皇帝说了几句祝大周强盛的吉祥话。
皇帝并不会因这等小事当众给皇后没脸，自然当做什么都没发生，笑吟吟受了。
接下来没再出岔子，众妃按位份依次上前献礼。
阿依古丽献的是匈奴工匠打造的赤金虎形兽，许修媛献上了龙纹玉璧，到了敏婕妤这，她照样上前敬酒毕，福身一礼，笑道：“妾略通画，罗妹妹正擅书，妾便与罗妹妹合力为陛下准备了书画一幅。”
说着与罗美人一同捧着一卷书画，递给了盛安。盛安将玉扣解开，徐徐展开卷轴，一幅千里江山图便映入眼帘。
敏婕妤的画工确实不错，青山绿水、光影错落，笔触柔而不弱，颇有气势。图上配了小诗，虽算不上诗词大家，但也有几分韵味，尤其是书法，器宇轩昂，很有些颜体真意，正是罗美人所做。
千里江山图正搔到皇帝痒处，罗美人的配诗也恰到好处，有些让人出乎意料，后妃如此多才多艺，皇帝很是高兴，笑着赞了敏婕妤和罗美人几句，宗亲们连连附和。
姜蕙端起茶盏抿了一口，脸上仍是一副笑意浅浅的样子。她的目光从千里江山图上滑过，落到下首的孙才人身上，正好见到她来不及收起的一丝诧异。
看来，敏婕妤原本的寿礼，不是这个了。
敏婕妤过后该是丽贵人，孙才人悄悄起身，退出食案，从围屏后转出殿外，应是下去准备贺礼了。
这边盛安将千里江山图小心卷起，递给安景收好，敏婕妤同罗美人回身落座。
丽贵人因右手烫伤，尚未好全，原先准备的琵琶曲自然无法再弹，只献上了一斛东海鲛珠。承恩侯府日薄西山，她又是府中庶女，自然没有什么珍宝，入宫后皇帝所赐之物又不能当做万寿贺礼，这一斛品质上乘的鲛珠，已算尽心。
待丽贵人落座，孙才人早已换好舞衣，红纱覆面。她站起来，端着金樽上前一步，声音娇俏：“妾敬陛下一杯，恭祝陛下寿与天齐，万事如意！”说完，略微仰头，撩开面纱，喝完了樽中酒。
萧晟对孙才人印象尚可，因此端起金樽略略沾唇，算是回应。
“妾不像芸姐姐一般画技了得，只略会一些舞，”孙才人抬眸凝望萧晟，继续道，“妾新得了一支舞，名为《西河剑舞》，以贺陛下万寿。”
皇帝颔首，言简意赅：“准。”
便有乐师鱼贯而入，两个小太监抬着一张红色大鼓置于乾年殿正中，孙才人一身红衣，双手提剑，站在鼓上。
第39章 瘾疹
殿内鼓声阵阵，乐师堆中瑶琴长萧相映。
刺、挑、挽、旋、击，孙才人红衣纷飞，手中双剑错落，“站剑”轻灵敏捷，如同雀鸟，“行剑”行云流水，有若蛟龙。
整个人舞姿潇洒绚丽、刚柔并济，殿内众人看得目不转睛，聚精会神。
这支《西河剑舞》，孙才人确实用心了。
大鼓之上，孙才人一个鹞子翻身，正要做舞谱之中双剑倒翻的动作，却突然动作一顿，重重摔在地上，挣扎片刻，倒在地上不动了。
殿内音乐骤停。
“怎么回事？快去请太医！”皇后站起身来，惊怒道。
“是不是这个动作不好做，失败了？”
“那个鼓那么高，这样摔下来肯定伤得很重。”
有妃嫔小声咬耳朵。
敏婕妤站起身来，欲要上前探望。
安景和孙才人的贴身宫女画眉这时急急赶到，画眉一见孙才人的样子，立时掀开孙才人的面纱，大声哭喊道：“小主，小主是被害的！”
只见面纱之下，孙才人一张脸已经略微肿胀，上面爬满了红色团疹。
万寿节家宴上，皇帝的妃子明晃晃遭了暗算，宗亲们恨不得什么都没看到。
老睿王老神在在，这时徐徐道：“看着像是风疹之状，乾年殿外花木众多，这位小主或许是来的路上碰到了花粉。”
不管是不是后宫的争斗手段，老睿王代表宗亲们表示这只是再正常不过的意外，给皇帝全了脸面。
久不出声的太后道：“睿王说得极是，还是快将孙才人移到偏殿，请太医过来吧。”便有几个太监抬着孙才人往偏殿去。
萧晟眉头微皱，低声吩咐盛安几句，又对皇后道：“劳皇后去照看一二。”
皇帝的万寿当然不可能因为一个小小的才人出事而草草结束，孙才人被移到偏殿救治，皇后前去看顾，余下众人仍然留在乾年殿，看宫妃们继续献礼贺寿。
晚宴一直到亥正三刻才结束，姜蕙平素与孙才人并无交情，因此随大流到偏殿看了看孙才人，稍微做了个样子过后，便直接坐上肩辇要回瑶华宫。
走到半道上，却被皇帝御驾追上，今夜皇帝要宿在瑶华宫。
还以为皇帝万寿节要去凤仪宫，姜蕙在车帘后揉了揉额角，然后换了笑脸，下辇向皇帝见礼。
萧晟还记得姜蕙上次生病就是因端午夜宴中了暑热又吹了夜风，因而亲自将姜蕙扶上御驾，关切道：“蕙儿可有不适？”
姜蕙摇摇头，“只是有些困倦。”
“蕙儿靠着朕睡吧。”萧晟声音压得低低的，听着仿佛温柔缱绻极了。
御辇空间很大，两个人并排躺着睡都不是问题，姜蕙也没反驳，只是问道：“陛下不去看看孙才人吗？”
“她生了瘾疹，需好好静养。”皇帝将姜蕙揽入怀中，“蕙儿先睡吧。”
姜蕙垂下眼帘，遮住眸中神色，轻声道：“好。”
萧晟席上喝了酒，在瑶华宫沐浴醒酒过后，反而精神起来，有了欲望。只是床榻上姜蕙早已睡得昏昏沉沉，萧晟只好抱着姜蕙默默纾解。
便在这时，外间响起低低的女声，听着却不似姜蕙平日贴身的几个丫头。
萧晟不欲理会，过了片刻，那女声突然尖利起来，然后瞬间没了声响。
“盛安？”萧晟略略大声，不耐道。
“陛下，是有个小宫女走错了路，惊扰到陛下和贵妃娘娘，奴婢已经惩戒了。”盛安在外面回道。
“三哥哥，怎么了？”姜蕙迷迷糊糊的，已经被吵醒了。
“没事。蕙儿既已醒了，来同朕做些快乐的事。”萧晟道，一个翻身压到姜蕙身上。
第二日并非休沐，又正逢大朝会，萧晟早早起来准备上朝。
姜蕙却又累又困，坐在床上，一只手还挂在萧晟明黄的腰带上准备服侍他穿衣，眼睛却是闭着的，整个上半身都倾靠在萧晟胸膛，已经又睡过去了。
看得萧晟有些好笑，轻轻将人放回床榻，盖上绸被，自己穿好贴身衣物，转过围屏，一边由盛安伺候着梳洗，一边吩咐秋葵道：“让贵妃再睡会儿，若是起不来便不去凤仪宫请安了。”
“是。”秋葵应道。
姜蕙醒来时，天色已经大亮，看着便赶不及去凤仪宫了。
她也不在意，由秋葵晚菘两个扶起来伺候，等早膳都摆在面前时，才懒懒开口道：“昨儿出了什么事？”
她说的自然不是孙才人的事，秋葵垂首道：“是奴婢的疏忽，昨夜值夜的太监宫女没发现，让碧月进了正殿。”
“碧月？”
碧月是初初迁宫至瑶华宫时从内使司挑的人，与红缨、红玉、碧云一道，不过因她生得好，又有些小心思，便被姜蕙放去守着偏殿。当初平姑姑还想要让姜蕙用碧月争宠，被姜蕙训斥了一番。
“是。”秋葵声音稳重，“这大半年，碧月都表现得老实本分，奴婢安排在她身边的小宫女放松了警惕，让她昨夜有机会溜进了正殿。”
“碧月是被盛安拦住的？”早膳仍是些清淡吃食，姜蕙舀了一勺薏米粥，又问。
“是。盛公公与奴婢一同值夜，说是听到了什么声音，便出去看，正好抓到鬼鬼祟祟的碧月。”秋葵顿了一下，又道，“主子一向睡得早，碧月打扮得很是鲜亮，恐怕正是冲着陛下来的。”
“冲着陛下？”姜蕙呢喃一句，略一沉吟，微微摇头，吩咐道，“里里外外检查一下，看正殿里是多了东西还是少了东西。”
第40章 疑窦
秋葵一愣，轻声道：“主子是怀疑……？”
“若真是想爬床的宫女，何不挑陛下独自沐浴的时候？且盛安和你都在外间值夜，她这样直愣愣进来也太过愚蠢。”姜蕙淡淡道。
“您是说，碧月是因为被盛安公公听到动静抓住了，不得已才假装自己是来，是来……的？”秋葵恍然道。
盛安身为陛下贴身大伴，有些功夫底子在身上是肯定的，碧月被他抓到倒也不冤。
只是，为何是昨夜呢？
昨日万寿节，宫里确实要忙乱些，碧月既然能跑到正殿来，必然是瞅准了时机。但庆丰秋葵两个把瑶华宫的规矩立得足，白日里是绝无机会到处乱走的，所以碧月选了夜间也可以说得通。
“碧月现下在哪里？”姜蕙问道。
“在中庭跪着，因是瑶华宫的宫女，盛安公公又以为她是来……所以只让跪在那里，等候您来处置。”秋葵答道，又问，“主子，可要审一审？”
瑶华宫没有暗房私刑，但简单查问还是能做到的。
姜蕙思量片刻，道：“不急，让山楂去同石榴照看年儿，你带着红缨检查屋子。至于碧月……让红玉先去问，看着点，别让碧月死了。”
“红玉？”秋葵微微吃惊，但并没有反驳姜蕙的决定，垂首应道，“是。”
姜蕙继续用膳，饭毕，净手过后，她才问起孙才人的事。
庆丰过来回话说，孙才人确实是因误食花生发了瘾疹，又是从鼓上跌下来，摔断了腿，恐怕需要在缀霞轩静养大半年。
又说，当时盛安公公派安景细查了孙才人宴上的吃食，在酒樽里发现了花生粉。
“酒樽？”
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