然而马祥沉吟着并没有给出回答，而是将目光投向了对面的何秋月。
“秋月，你觉得他们意欲何为？”
直到这时, 众人才注意到一直在角落里没有开口的何秋月，也都陆续用期待的眼神看向她，渴望能够从她这里获得一些突破。
也就在此时，脑中纷繁杂乱的信息才终于逐渐拼凑起来，虽然还有一些没有连接，但已基本能够看出整件事情的脉络。
无论是米老板，还是宋县令，都是连接耀州与洛阳的重要一环，这在之前他们也已经摸出了七七八八。
而现在浮出水面的北疆大皇子以及他背后的母族以及叔父，都代表着北疆蠢蠢欲动的侵略势力，一旦他们掌权，那边境的战火将一触即发，愈演愈烈。
只不过，从前他们以为，无论怎么折腾，洛阳那边只是想要争夺太子之位，以及这背后巨大的利益分配。
可是，从薛清安被举报勾结外敌开始，何秋月就隐隐有了一种预感，或许他们之前太乐观了，洛阳那边想要的不仅是权势地位，甚至还想要引敌入境，最后改朝换代。
想到这里，何秋月深深吸了一口气，这样的话，当真是太糟糕了。
“我觉得洛阳那边与大皇子一脉勾结，表面是争夺皇位，实则想要引敌入境，最终目的则是谋朝篡位。”
此言一出，全场霎时间陷入死寂，薛夫人陡然握紧了手中的念珠，望向何秋月的眼中尽是难以掩盖的诧异。
而方才还义愤填膺的麻田，也被这话惊得目瞪口呆，歪着头愣在了原地，一副难以置信的模样。
“造，造反？”
“大惊小怪什么？这一年多跟你师父我白学了，光长个子不长脑袋，以后少说是我武状元马祥带出的徒弟！”
全场唯一没有表露出诧异的，只有提问的马祥。
他白了一眼磕磕巴巴的徒弟，有些无奈地摇了摇
头，随后看向何秋月的眼神中有不加掩饰的欣赏，但更多的，是藏不住的急切担忧。
“若说之前他们藏得还比较隐蔽，那大皇子的释放便让那群老狐狸露出了夹着的狐狸尾巴。”
言罢他重重淬了一口，眼中闪过浓浓的厌恶，声音中也满是鄙夷和嘲讽。
“也多亏了张临芝那个蠢货，要不是他这么着急放走北疆大皇子，我还真不敢这么早就对他们的意图下论断。”
姚秀楠此刻也直起了身，肯定地点了点头。
“不怕强对手就怕猪队友，看来老天还是站在咱们的一边。这首次较量虽然被占了先机，但好在还让咱们摸清了对方的意图，看那帮老狐狸还怎么装！”
正所谓有得必有失，裴尚书自以为用好了张临芝这步棋，控制住薛清安不说，还在女皇那边或多或少埋下了怀疑的种子。
但没有想到的是，张临芝的莽撞自傲，同样也会带来一些隐患，这不，还没得到女皇的命令，就私自放走了北疆大皇子，犯下了一桩大错。
“秋月，那依你看，我们接下来应该如何做才不算被动？”
这次，还没等马祥开口，姚秀楠就率先捧着下巴问了过来，而周围人也自然没有异议，都恳切地投来期待的目光。
被这么多眼睛盯着，何秋月背上都起了一层薄汗，比起成为众人焦点的压力，她更多的是感受到肩负的责任。
脑中闪过无数种念头，但都在再次思索中被一一否决，长久的等待中，众人默契地放轻了呼吸，尽量不对她的思考造成任何干扰。
终于，当日头越发西沉，直到最后一丝日光偏移过窗棂时，何秋月才缓缓说出了自己的想法。
“官场之事我不甚清楚，也不敢妄加评论。不过作为当前耀州最大的瓷商，我倒是想到了一招曲线救国之计。”
“哦？如何曲线救国？”
何秋月冲发问的薛夫人眨了眨眼，转而秀眉一挑，笑得狡黠而又得意。
“这世上没有人能跟钱过不去，就算他们内外勾结，钱这一块永远是他们最大的连结点，同样，也会是他们最致命之处。”
见众人仍有不解之色，何秋月沉吟一瞬，又继续开口解释。
“从官场角度，不同立场下很难相互合作。然而从我们商人的角度，立场不过是暂时压下利益的篮子，既然是押注，那自然要多多益善才好。所以不同阵营，只要有共同的利益和好处，是完全可以坐下来好好商量的。”
言及此，马祥和薛夫人也都恍然大悟，姚秀楠也一拍脑门，喊了声妙。
唯有麻田仍是一脸大聪明的表情，瞪着那双没有被知识污染过的双眼，求知若渴地继续追问起来。
“所以……您是想要和他们做生意，做个黑白通吃的大瓷商？”
“蠢死你得了，我当初真是瞎了眼收你做徒弟！”
见自家呆徒弟如此问，马祥重重拍了一下他的后脑，又恨铁不成钢地叹了口气，“师门不幸，各位多包涵吧。”
“师父您又打我，难怪我这脑子越来越不灵光！”
麻田忙侧身避过了如雨点般落下的重击，嘴里还不忘挑战别人，“我这叫表里如一，不像有些人不懂装懂，喊得比谁声音都大，也不见说出半点感悟。”
这话杀伤力不大，但侮辱性极强，字字句句精准地指向了一个人，就是还保持着惊叹嘴型的，前一秒看热闹，下一秒就躺枪的姚秀楠。
“麻田，你挨骂是你蠢活该，还牵连别人做什么，非要我来碾压你那残存的一点点智商吗？”
而另一边的麻田刚躲过师父的致命一击，闻言也不甘示弱。
“别以为我没看到，你全程也是一脸鸭子听雷的表情，就最后喊那么一句妙，生怕别人看出来你没听懂似的。”
见他这么说，一直忙着拉架的秦挚说了句该打后，也退出了战场，如此一来，就只有老周老齐以及何秋月站在那里，兢兢业业地当麻田的挡箭牌了。
姚秀楠柳眉倒竖，起身用力“砰砰”拍了两下桌子。
“你小子真是不见棺材不落泪！好，姐姐便给你解释一遍，赶紧竖起你那漏风的耳朵听好了，别一会又问一些令人发笑的问题。”
“秋月的意思是，她可以通过做生意的名义和敌方进行接触，表面上是洽谈合作，实则是寻找他们内外勾结的切实证据。”
等她说完，何秋月用力拍了拍手，赞赏地看着满脸得意的姚秀楠，“好，说得完全正确，这正是我想到的方法。”
这下麻田彻底泄了气，也向自己方才的失礼认了错，而师父马祥也做了表率，举起旁边的扫帚就要狠狠抽了他十下。
见他服了软，姚秀楠的气也散了个干净，和秦挚一前一后也拦住了马祥，为麻田求了情。
马祥重重打了他脊背三下，才停了手，只不过脸色较之刚才不但没有缓解，反而更沉郁了几分。
“这方法虽然可行，可你要承受的风险实在太大，若让清安知晓，恐怕更是会担心…… ”
薛夫人也放下了手中的念珠，轻轻拉起了何秋月的手，声音中满满的都是心疼。
“马祥说得有理，国难当头，你有心报国是好，可是也不能不顾及到自己的安慰。这事风险太大，我如今也算你半个长辈，以我的意见，是为下下之策。”
这时姚秀楠也意识到了事情的凶险，那点热血也被担忧浇灭了七七八八，也担心地开了口。
“秋月，我也觉得薛夫人和马祥说得有理。当双面间谍可不比做生意，一不小心可是会葬命的啊，要不，要不咱还是再想想别的法子吧……”
看着周围众人关切的目光，一阵阵暖流霎时涌入心田，而藏在心底的那束跃动的火焰，也被这暖流烧得更旺。
“大家的好意我都清楚，我既然说了出来，就也清楚会面临的各种风险。”
“就像娘所说的，国难当头，我何秋月这些年也承蒙大家恩惠，现在于情于理也没有挺身而出的理由。”
“大家放心，我一定会小心，而且我相信，无论是军中的兄长，还是家父的在天之灵，都会支持我的。”
薛清安，我会带着你的那份责任，守好耀州这片土地的。
第52章 应对考验 你的这层身份于我们而言可是……
又过了一天, 直到薛清安一行人奉旨回洛阳的前一天晌午，何秋月才终于收到了张临芝那边的回信。
虽说摆谱拖延了一天多，但对于何秋月这边想要合作的诚意, 想必无论是张临芝，还是他背后的裴尚书, 都没有拒绝的理由。
一身鹿绒大氅的内宦站在门口，正嫌弃地打量着铺子外围, 一见何秋月出来，尽管心中不耐, 但仍挤出了那副谄媚的笑，拱着手往前迎了几步。
“哎呦, 何掌柜您可算出来了, 真让杂家好等啊！”
“苏公公辛苦了，方才店里有点事耽误了功夫，这点心意不成敬意，您一定要收下。”
听他这么一说, 何秋月也露出几分歉意的笑, 从身后老周的手中接过一个绣金双面布袋，恭恭敬敬地递了过去。
“哎呦，何掌柜真是客气”, 苏公公也不含糊, 结果布袋后在掌中暗暗掂量了一下, 又不经意地瞄了一眼未束紧的袋口, 立马被里面黄灿灿的元宝晃得更加合不拢嘴。
但毕竟是宫里的老人, 饶是心里乐开了花，苏公公面上也收敛了几分，将布袋小心揣在怀里后, 也客气地朝何秋月做了个请的手势。
“张大人说了，何掌柜诚意满满，他也十分欣慰。只不过您也知道，这几日忙着薛大人那桩子事，原本想早日见您，这就给一再耽搁了。”
“故而大人今日特令杂家前来，并已在醉香阁摆下宴席，专门想要与何
掌柜详细商量一下合作之事，不知您是否有空？”
虽说这位苏公公笑得谄媚，但何秋月知道，能走到这个位置的内宦，绝非表面上那么简单。
听了他的这番话，也更加印证了她的想法，说辞进退有度，隐隐有着她不去便是不识抬举、别有用心的意味。
于是何秋月也回以客套的笑容，冲着苏公公行了一礼。
“张大人盛情邀约，秋月岂有不去之礼，那便劳烦苏公公带路了。”
饶是对见惯了宫廷美人的苏公公来说，何秋月也是个少有风度的翩翩佳人，此刻见她不卑不亢的神情，也生出了几分惊艳之感，忙笑着摆了摆手。
“哪里哪里。早就听闻何掌柜英姿飒爽，能给您带路也算是杂家有幸，雪天路滑您也小心着点。”
有了最初的金钱贿赂，再加上何秋月的外貌加持，这位年过半百的苏公公慢慢也放下了几分戒心。
而何秋月自然也没有放过这个时机，一边闲谈着家常，一边不动声色的将话题往张临芝身上绕。
“老早就听闻苏公公历经两朝，内院之事都处理得井井有条，这次同张大人一起来此，想必回去又得好一阵忙了吧。”
果不其然，这番马屁拍得极好，正中了苏公公的下怀，他仰头嘿嘿大笑了几声，神情间也满是对自己能力的得意。
“要不说还得是生意人，比起那些只知道掉书袋动嘴皮子的文人，还是何掌柜这种实干派更懂杂家的心啊！”
这话就带有一定指向性了，何秋月略一沉吟，立马趁热打铁地往下继续。
“既然如此，秋月也就不拐弯抹角了。各位来这一趟也都不容易，还请您提点提点，要是到时候哪句不对冲撞了张大人，可就太得不偿失了。”
苏公公听罢冷哼了一声，目光中闪过难以掩饰的厌恶之色，但很快又恢复如常，语气稀疏平常，真的跟何秋月传授起了经验。
“与人相处之道说来也没什么，您在耀州素有美名，不过既然您问了，杂家就说一点，那便是要避重就轻。”
“避重就轻？”
苏公公轻叹了口气，看向何秋月的眼神变得更加意味深长。
“杂家曾听闻北地有一种猛虎，矫捷善猎，又因精通人性又性情纯良，在很长一段时间里都被视为当地的神兽。”
“人们无不对其心怀崇敬，将它作为风调雨顺的保护神，但是猛兽就是猛兽，一旦厌倦了被人类利用的日子，保护也就变成了屠戮。”
说到这里，他挑了挑眉，眼角细密的皱纹也跟着颤动起来，就好像在案板上炙烤的牛肉，扭曲而又战栗着。
“相逢即是有缘，杂家便多嘴再奉劝一句，无论您和薛大人从前是什么关系，自您接受张大人邀约的那一刻起，您早已加入了猛虎的阵营。”
他深深看了何秋月一眼，低声叹了口气。
“咱们这些人充其量就是大人物手下的一颗棋子，若想撑得更久，唯有守好自己的位置。不冒进，不退缩，担好自己的角色，方为保身之策。”
说话间已经到了醉香阁的门口，而苏公公也笑眯眯地随着女侍的指引，和何秋月一前一后上了台阶。
作为耀州有名的酒楼之一，光是一楼就满满当当地坐了各式人物，一时间除了浓郁的菜香，屋内还飘满了浑浊的酒气。
何秋月轻掩着口鼻，目光不经意般扫过席间几名带刀武士，在看见其中一人黑帽下散落的几绺棕发时，不禁感到有些错愕。
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