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他们出身不高，但忠心耿耿，勉强算得上是刘氏的远亲，太子在心里一直把他们当作娘家人来看待。
太子知道对他们而言，自己的威仪不可冒犯，可打肿脸装胖子又有什么用？太子心里清楚的，你无权无势的时候，再强硬，别人也能把脚踩到你脸上！
就像他曾经踩到别人脸上一样。
万贤也跪了下来：“殿下，卑职其实是不希望您答应的，但并不是因为我们害怕落入三皇子手中。他冒犯了您，即便再给我们一次机会，我们也依然会呵斥他。”
“卑职只是不想让您落入刀剑无眼的境地中，比试中万一出了什么差错，得不偿失。”
“但，卑职也明白您有多么想念远在北疆的莲夫人，多么期望能够再度见到那酷似皇后的容颜。假若您愿意冒险一试，无论输赢，卑职万死不辞！”
太子咬了咬牙，看向赵芥:“你方才所说当真？”
赵芥轻描淡写道:“我伯父一句话的事罢了。如今北地六城八镇皆在他手中，换几个人回来，算什么？”
太子点头道:“好。”
京城内贵胄子弟的比箭偏于矜持，要么射靶，要么放鹰射兔。
赵芥选择了后者，他们放出飞鹰去寻找草地里肥硕的兔子，一旦鹰开始降低身位盘旋，便是寻找到了目标。
一众人打马前往飞鹰投下阴影的地方，在半路上比试就已经开始了，好的弓箭手不需要到猎物的身前，但需要抢占视野与搭弓的身位。
太子很想赢，所骑的也是北疆供奉的良驹，带着没有受伤的万贤跑在了前面。
他眯起眼，已经在摇晃的草尖中寻得了一抹模糊的白色，于是抽出囊中的长箭，预备搭弓一试。
而赵芥落在他们身后，驾驶着胯下马匹迈着并不急切的小步，缓缓地拉开了弓。
一根下人的舌头，就像让他作罢？笑话！
他要的是太子身边空无一人！
太子这些年自然过的苦楚落魄了，可他也付出了自己的代价！母妃走了，外祖父死了，仙人被封印白山，再也不回应他的话。
他时常拜见父皇，可那个男人对他不冷不淡。
赵芥曾试探地提起自己逃跑的母妃，企图从他脸上看出暴怒来，但他却依然平静，仿佛出逃不是自己后宫的妃子。
于是赵芥总是觉得背后发冷，他没有从皇帝身上看出一丝一毫的真心，即便在外人眼中，自己最得圣宠，那也只不过是这个男人的伪装罢了。就像他曾经假装自己很宠爱太子。
最偏爱自己，最为自己着想的人，在七年前的那场隐秘的献祭中，全部离开了。赵芥因此而耿耿于怀，他冷笑着射出一箭，箭矢擦着太子侍从的马腿插入草地。
万贤的马受了惊，长嘶起来，险些把他甩下去。
太子受惊回头，惊怒地望了赵芥一眼。
赵芥狞笑起来，再度抽箭搭弓，这一次，径直将箭矢对准了太子！
紧接着赵芥将弓拉圆，放箭，在万贤的吼叫声中，太子猛拽缰绳，疾奔出去，而赵芥的箭矢紧追其后，深深扎入泥土。
“三皇子！”万贤惊叫:“您这是要射杀皇储不成！他毕竟还是太子！”
赵芥抬高手，慢悠悠地从背后又抽出来一支箭，闲散道:“喔？我射的是兔子啊，只不过射偏了些。看来，我的箭术是不如大哥咯？”
他猛然一夹马腹，直追上去，笑着高喝道:“来啊，大哥！”
万贤冲向马匹，欲上马护主，却听身后风声呼啸，赵芥的侍从骑马奔来，挥舞着剑柄狠狠砸在他的后脑。
万贤摔在地上，眼前发黑，头颅剧痛。他看不清面前的景象了，只知道今日他们成为了他人的猎物，于是再也顾不上什么威仪，大喊:“太子快跑！”
侍从们又砸向马匹，马儿惊声嘶鸣，在疼痛中忘记等待主人，撒开蹄子就奔开去。
太子来不及回头，因为赵芥的第二箭、第三箭也如同毒蛇一般，追在他马蹄子后头咬，听见万贤的大喊，巨大的恐惧猛然抓住了他。
他忽然觉得赵芥真的会杀了他！
前尘旧事瞬间涌上他的心头，几乎不用细想，他曾经天真而恶毒地评判赵芥的母妃；他曾随意欺辱他，直到被母后训斥；他曾命令赵芥整日地浸在满是爬虫的水池中，用石头砸破他的头。
最重要的是，如今赵芥得势！
就算他被赵芥得了手，也大可以被归为猎场上不甚被猎物所伤，他这个已经被密谋商议要被废掉的太子，还能怎么样？
他反抗不了！
最初是兄弟两个的追逐，之后变成了一群人对太子的追赶。
他们如同打猎时一般大声呼喝，发出喊声来恐吓与驱赶他，而太子在这样的喊声下左奔右突，无论他寻找的哪个可以逃窜的方向，最终都会发现，这不过是赵芥他们故意给他留出的缺口。
他逃得急了眼，想要尽快离开猎场，胯下的马匹却猛然停了下来，不安地打着响鼻。
太子茫然四顾，发现自己进入了赵芥等人的圈套，不知何时他们形成了一个圆，马蹄声沉沉，缓缓地朝自己包围过来。
赵芥已经将手中的长弓，换成了一种长柄的轻捶，他在手中玩儿似的转着轻锤，慢悠悠地逼近太子。
赵芥说：“太子，你这样乱跑，马蹄声把我的猎物都吓走了，这还怎么比？你是成心耍我么？”
太子脸色苍白，一声不吭地看着他，手攥紧了自己的弓。逼至绝境，他不打算让赵芥再这样羞辱自己了，如果他打上来，他即便弓被打断也会反击！
赵芥看出来了他的恐惧和羞愤，笑起来:“那我们在这上面也比一比。”
他挥舞起轻锤，乘着马匹前冲的势砸向太子的胸口，太子举弓相抵，随着清脆的声响，长弓应声而断，轻锤敲击在太子的胸口，如同一记重拳当胸砸下。
太子身子猛地斜倾，险些因为这一锤摔落马下。然而他紧抓马鬃，硬生生将自己又拉了回来，第二锤又从后砸在他的脖颈，太子的惨叫声被打断在喉咙里，好似脖颈被如同那把长弓一样打断了。
他忍住剧痛，抓住赵芥挥锤的空挡，大喝:“驾！”在众人猝不及防间冲破了他们的防线，朝前奔驰而去。
这回真的是在逃命了。血涌上太子的喉头，从他嘴角溢出，他来不及擦，只能任凭血颗颗滴落在马鬃上。
赵芥打马跟上，急射两箭命中太子的马，马腿中箭后脱力一撇，在奔跑中便不受控制地整个斜着栽了出去。
太子被摔落马背，在地上翻滚着爬不起来，赵芥大笑起来，不仅不减速，反而再度狠夹马腹加速，如同凶狠的飓风，朝着太子刮去！
这简直是打马球的打法，可是马匹上加速的锤子打在球上，能够使马球飞旋着掠过空中，如果打在人身上会怎么样？能够将人的脑袋从脖颈上打歪折吧！
太子听见了可怖的风声，他没有回头，他下意识抬起手护住自己的头，等待那一击的到来。
可是一个黑色的影子如同拔地而起的鬼魅，凶狠地直撞赵芥的马头。赵芥的马有西北选贡的战马血统，长鬃宽额，肩肌阔厚，堪称雄驹。
然而这样一匹马竟然在撞击中顷刻翻到，哀鸣着摔在了地上，将赵芥也随之摔落了下去。
“谁！”
黑色的阴影霎时投在了他的身上，逼得赵芥不得不抬起头去，仰视着那个逆光的身影。
望了许久之后，赵芥露出了一个扭曲的笑容:“......陈相青！”
陈相青如今已经少年身形，大抵是因为打猎，脱掉了外面的罩袍随意绑在腰间，显露出来肩臂极其健硕，如同一只弓起脊背的幼虎。
他骑着一匹漆黑的战马，庞然冷峻，马匹胸口的筋肉虬结着，就连呼吸声都沉重如同猛兽，在众人的注视下不耐地翻刨着蹄子，将脚下的草皮连根翻出。
陈相青低头把玩着他不知何时被夺走的轻锤，下垂的睫羽下，流转过来戏谑的目光:“三皇子，好久不见。”
第45章 给你一耳光
的确已经过了很久，九年前他们最后一次见面，是在祖父的宅子外。赵芥看着陈相青脚步摇晃地走出大门，身后跟着平南王与捉住了仙人的人群。
他满手满身的血，表情却空洞而疲惫，站立很久之后颓然倒地。
在那段日子里赵芥每天都在盼着他死，饿死，累死，病死。他甚至在祖父的葬礼结束之后，几度尝试买通照顾陈相青的下人投毒要他的命。
但最终陈相青活了下来，他大病一场，买通的下人说他醒来之后很沉默，总是在半夜偷偷溜出房间，一点一点沿着墙根去寻找什么东西，直到天亮才肯停歇。
后来平南王携二子回到南地，将仙人供奉回了白山上的庙宇。
这九年来赵芥断断续续听说过许多他的事情，比如说他开始随父行军，开始着迷于驯兽，又比如说他险些用一把匕首杀了太子。
九年前皇后就沉睡在床榻上，失去了所有意识，宫中的御医去了一个又一个，药方也开了一个又一个，却都无济于事。
皇后像一个被长久放置的苹果一样干瘪下去，皇帝处置了她的家族，不再去看她，往日忠心的宫人开始疲惫和懒散。
这个时候只有太子整日地守在皇后身边，四处寻找名医来医治自己的母亲，甚至开出了一张药方千金的价码。
也就是从这个时候赵芥就开始折磨太子。
赵芥挑选那种连医术都读不通的街头骗子，在城中为他营造出名医的派头和身份来，将名医入京一事闹得声势浩大、一面难求，吸引太子重金将骗子请去宫中。
又随手编撰出所谓的药方和诊治的法子，让骗子誊抄后交给太子，让太子花上几千金来买他这随手的涂鸦，用毫无用处的可笑药方去折腾自己的母亲。
终于在赚了将近万金之后，这场只有他知晓的闹剧结束了。
赵芥命骗子给皇后放血治病，而骗子在隔开皇后的手臂后，在屋内的所有人，都没有看见任何一滴血从皇后身上流出。只有一种苍白纤细，如同活物般的东西在皇后的皮肉下扭动着。
骗子大叫一声跌坐在了地上，太子站在一旁，面无血色。
第二日骗子就被太子宫中的人埋在了后宫荒芜的废园中，赵芥并不作声，只是记下了埋葬尸体的地方。
此时太子终于明白皇后结症大夫无法处理，于是上了白山，向仙人献祷。
只是仙人响应是有代价的，有时候是人命，有时候只是新奇而世间稀有的玩意儿。
当年南地气候极暖，有花农在万顷的花田中，种出了一株百年难遇的血红重瓣龙舌，便将其整颗挖出，进献给当地官府。当地官府又进而上献给了代父出行的陈相青。
陈相青命人先将花送上白山，自己从临县动身跟着前往，却不料重瓣龙舌在半途就被太子强行买走，抢先献给了仙人。
勃然大怒的陈相青闯进庙宇中，一把将重瓣龙舌摔在地上踩烂，大喊着皇后早就已经死了！你凭什么浪费我的花！
太子看见自己苦苦寻求，好不容易才得到的好东西，还没来得及得到仙人的响应就被损毁，更为愤怒，拔出自己身上的匕首冲向陈相青。
太子的手比陈相青的快，但陈相青比他下手更狠。
假若不是下人及时拉开了二人，当日要么太子丢掉一只眼，要么是陈相青被匕首刺中脖颈。
赵芥远隔万里喝着热茶得知了这个消息，摇摇头叹息二人竟然没有出事，并在几年后皇后下葬那日挖出尸体，以此朝中其他官员的名义重重参了太子一本，将他脚下的基石毁得摇摇欲坠。
这九年来他们各自都发生了很多事，三人并不经常见面，但总是如同黑暗中的野兽般，一边舔舐着自己的伤口，一面嗅闻彼此的方位。
太子得知了当年赵芥对他的戏耍，自己挣扎在前朝的攻歼中难以脱身。
赵芥的母妃被编撰成无德而不知廉耻的女人，与情人逃走的行径被传唱在大街小巷。他生父的身份也隐隐成为了街坊民众的茶余闲谈。
而陈相青随父行军，入伍，驯兽。赵芥时而收到他重伤的消息，又紧接着在一段时日后，失望地知晓他已经恢复下床。
赵芥一直以为三人都会这样直到他将太子彻底拉出东宫，全然不曾料到陈相青会在这个时候回来。
“一别九年，脱胎换骨啊。”赵芥冷笑:“现在不哭鼻子了？”
陈相青也笑了，他笑的时候眉梢眼角都是锋锐的冷意，那是在刀火中磨砺出的锋芒。
他跳下马，握着轻锤在手掌中轻轻敲打，赵芥的其他侍从们围着他挪动，却都不敢轻举妄动。
陈相青的马感受到了那种四面八方的敌意，于是打着响鼻，发出咆哮般的嘶鸣，这让周围的马匹惊恐地嘶叫起来，不受控制地后退。
赵芥脸色非常难看，在那匹黑马嘶鸣时，他感受到了那扑面而来，夹杂着浓烈血腥的热气。
赵芥知道这种马，京中人把它们称作阎罗驹。
通常来说南地的马匹身量都偏于轻巧俊秀，只有北方用于雪地运输辎重的大马，与专为骑兵训练的战马，才会体重庞然。
可阎罗驹却与之完全相反，它们不仅来自位于最南部的阿汨罗王朝，并且身量极其高大，凶狠好斗，嗜血而暴躁。
阿汨罗人不知用什么办法驯化了它们，在它们身上披上带着铁刺的重甲，在对战中放出阎罗驹来冲阵。
而当敌人将其误以为它们只是勇猛的战马时，阎罗驹便凶狠地用打了铁钉的蹄子踢击敌人，撕开他们的软甲，呲出如同铡刀般的牙齿啃食血肉。
坊间传言这是阿汨罗王朝大祭司用邪术创造出的邪物。前线的将士也传信回来说，这是阿汨罗人用血肉喂养长大的凶兽，它们捕杀战士，会用蹄子踏碎将士们的骨头，来寻觅骨髓享用。在战事结束的乱葬岗边，经常能看见它们抛开坟土，将混着浓血与碎肉的草根一同吞下。
这嗜血啮骨的凶兽一度令前线将士魂飞魄散，到阿汨罗王朝倒塌之时，朝中还为如何处置这种马而发生过争吵。
平南王曾为皇帝献上两匹性格温顺的阎罗驹，但最终都因它们在世人眼中依然太过暴烈嗜血而遭到处死。
马厩被带来的阴影至今都未消散，据说事发当夜下着大暴雨，这两匹阎罗驹用嘴打开了围栏，闯进其他马匹的栏中将它们全部咬死，将尸体全部拖行到马厩最里面的墙角堆积起来，随后又若无其事地回到自己的栏中。
第二日喂马的圉官发现马厩里静悄悄的，于是疑惑地一间一间查看过去，终于他在最里的墙角发现了马匹们堆积的尸体，可是这个时候两匹阎罗驹也缓缓地跟随着走到了他的身后，在他转身的时候猛然抬起庞大的身躯，将他踩死在蹄下。
京中弟子凡出身将门，都爱玩几手驯马，西北的烈马无论是哪一种都敢试一试手，却从未有人再想去饲养阎罗驹。
在赵芥等人看来，阿汨罗人天性凶残嗜杀，他们生活在炙热的南部，不耕种，以战事与掠夺为生，喜好在战前吟唱着未知的古谣来诅咒敌人，每打赢一场仗就把敌人的血涂在自己的盾牌上，抢掠来敌人的孩子喂养战马。
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