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“是不是王招娣那贱蹄子给你通风报信了。”王娘子目光越过沈之禾，落在屋内不知何时从灶房出来的王招娣身上，“我说我准备的这般好，怎么会让你躲过这遭，原来是这吃里扒外的贱蹄子告诉了你。我说她为何死都不愿嫁给孙家二郎，还背着我找了秦家阻了这桩婚事，原来是你在背后撺掇。”
顺着她的视线，沈之禾扭头，只见王招娣面色惨白，眼里全是泪水，大约是对王娘子还有些期待，“阿娘，是我自己不愿嫁给孙家郎，与沈小娘子无关，你莫牵扯旁人，阿兄本就配不上沈小娘子，你们用着恶毒的法子对付沈小娘子不怕遭报应吗？”
“报应，笑话，她一介孤女，若是没有我与大郎在后头帮衬着，她还能这般安心摆摊？早被那些眼红的人赶走了。”王娘子死鸭子嘴硬，还在替自己找补，“让她嫁给大郎是她的服气，女子就该在家相夫教子，成日里在外抛头露面成何体统，还学着男子做生意，真是可笑。”
“阿娘，你也是女子……”
“闭嘴，你若还认我这个娘，就赶紧过来，年后嫁给孙家二郎，我今日便原谅你通风报信一事。”王娘子匆匆打断王招娣所言，冷声道。
谁料以往极为听话的王招娣，就如脚下生根一般，站在沈之禾身后，垂着头一言不发，她不愿意嫁给孙家郎，她在沈之禾身边十分自在，况且今日她听闻沈小娘子似乎要与周家姑娘合开一家糕点铺子，她才知晓女子也可以活得这般肆意，她不愿意被困在后院之中。
“好好好，今日你若不回来，我便当没有你这女儿。”王娘子恼怒之极，拂袖离去。
王家人离开后总算清净了下来，沈之禾嫌弃地望着堂屋中地砖上斑驳的水渍，心想若是眼下自己手中有银钱，必然要买间新屋，这屋子脏了住不得人，可自己很穷，还要养弟弟，如今还多了一个王二娘，等等，方才王娘子喊王二娘什么？王招娣？
回过神来，沈之禾还未来得及开口，早在后头憋了许久的周莹闯了出来，“那王娘子真是可恨，谁家好人给闺女起名招娣，阿禾你往后要小心些，不如明日我陪你去买个又拳脚功夫的护院如何？眼下你与王娘子已然撕破面皮，但你还住在此处，之安还小，两家又是邻居若是她使坏，你二人恐有防不住的时候？”
“我会考虑的，二娘何时会秦家上工？”沈之禾点了点头，往下一边神色苍白的王二娘，心中有些不忍，但自己又不知该如何劝慰她，她如今也算自己的恩人，若是没她虽说自己不至于被王大郎脏东西沾了便宜，但也不会这般顺利的将他们解决。
闻言，王二娘低着头揉着自己的衣摆，过了许久才抬起头，壮着胆子道：“沈小娘子可否将我留下，秦家那头因着我阿兄前几日去闹了一会，闹得主家不要我了，如今我无处可去，但我力气极大，可以帮小娘子搬重物。”
两人一时沉默。
王二娘生怕沈之禾拒绝自己，飞快开口，“小娘子莫觉得我瘦，若真要打起来，我阿兄都不是我对手。”
听得此言，沈之禾满脸扭曲，强撑着不让自己笑出声来，无奈之下只好点了点头，反正自己也是要寻个帮手，王二娘也算是歹竹出好笋了。
“你真信她？她可是王家人。”周莹拉着沈之禾走到一旁，低声询问。
第31章 暖炉
顺着周莹的视线望去,只见王二娘将衣袖挽起到胳膊肘，手中握着刷子，正刷着锅碗瓢盆,一刻也闲不下来。
“她冒着风险给我传消息，也算是我半个恩人,先留着她吧。”过了许久,沈之禾才轻声道。
沈之禾坐在桌前，回想着自己初见王二娘那日,她局促地跟在自己身后,亦如今日这般一刻也闲不住，眼里有活的人多半也差不到哪里去，更何况,先前王娘子让她跟着自己多半是想偷学自己的手艺,自己本来也打算教她几道简单的菜色。
谁料她第二日便回了秦家，“阿莹,莫担心,王二娘子是个实心眼的人,天色晚了，你若再不回去，夫人恐怕要担心了。”
一轮圆月高悬于空中,外头遥遥传来更夫打更的声音,周莹起身走至窗边,伸手撩开厚实的毛毡布,不知何时屋外又飘起了大雪，已然将来时的覆盖，她有心想留在此处。
但屋子中并无暖炉，眼下暖和不过是因为灶膛中的火还未熄灭,周莹拿起一侧的大氅披在身上，冲着陆离招了招手扭头朝屋外走去，临出门前，“莫忘了方才与我说的，明日给我做好吃的。”
“小娘子，可有我的份？”跟在周莹身后陆离闻言，笑着问道。
“自然是有的，今日多亏了陆小郎君，我才能这般顺利。”沈之禾笑着应道，瞧着两人的身影消失在大雪之中，这才关上门窗，瞧着还在灶台前忙前忙后的王二娘，顿觉一阵烦恼，自己一时心软将人留了下来，但另一间卧房里头堆满杂物。
“二娘子，今日要委屈你在杂物间住上一宿，明日再将那间屋子收拾出来。”
说罢，沈之禾朝卧房走去，好在柜子中还有两床被褥，倒也不担心，王二娘会冻着，明日不如在歇上一日，带着这两人去集市瞧瞧，取暖的炉子要卖买，炭火也要买，还需买些食材与酒水，说不准那陆郎君也会跟来。
她怀中抱着被褥往一侧的杂物间走去，说是杂物间实则不然，那处原本是阿爹给之安准备的房间，但还未住到几日便搬去了镇子那头的沈家大宅，自己来了此处，一直与之安同睡一间屋子，这边也就当成了杂物间。
说乱也不乱，只是许久未住人，落了不少灰尘，沈之禾正要将灰尘掸去，跟在她身后的王二娘快步从门外钻了进来，“沈小娘子，我来便好。”
接过沈之禾手中的鸡毛掸子，手脚麻利地将床上的灰尘掸去，随后将被褥铺好，那被褥摸着倒是比自己在家中的要厚上一些。
还未反应过来，王二娘怀中被沈之禾塞了一个包着棉布的汤婆子，“天寒，明日你同我一起去趟集市，找几个匠人来将土炕修一修，好了，早些睡吧。”
回到卧房的沈之禾，将房门从里头锁住，看着窝在被子中睡得极香的沈之安，心头软软的，她快步走至柜子前，将上头的瓦罐取了下来。
抱着瓦罐走到床边，将里头的银钱悉数倒出，在自己未去周家前，小笼包与馄饨卖得极好，光馄饨就赚了六百三十文，小笼包赚了四百文，红豆饼倒是未卖掉多少，只赚了周莹那三十文，东坡肉赚了六百文，再加之周尧给自己的五两碎银，还有那位姓吴的郎君二两，除开自己买食材的银钱，手头倒是有七两银钱。
忽然她似是到了什么，翻身下床，从包袱中取出今日离开时周夫人塞到包裹中的小荷包，沈之禾掂量了几下，分量不轻，拆开一瞧只见里头塞着一张面额五十两的银票，底下还藏着四五颗花生状的银裸子，估摸着倒是有个十两重。
周家不愧是大户人家，出手就是阔绰，眼下看来自己手中也算小有存款，沈之禾将五十两银票塞入瓦罐中，片刻还是有些不放心，又从里头取了出来，塞到自己的枕头中。
心想还是日日枕在头底下比较安心。
次日寅时，屋外传来几声鸡鸣，沈之禾迷迷糊糊睁开眼睛，耳朵微动，听到屋外传来些许动静，顿时清醒了过来，取过一侧的棉衣披在身上，轻手轻脚朝门口走去，紧张地手心冒着冷汗，她目光扫过四周，寻找着趁手的武器。
屋外的人，大约是听到了沈之禾的动静，脚步声由远及近，最后停在门前，沈之禾心跳极快，顺手抓起门边桌上的烛台，站在门边。
“小娘子可起了？”王二娘的嗓音在外头响起。
这才放下手中的烛台松了口气，沈之禾心中暗道自己竟忘了昨日将她留在了家中。也难怪，自从自己来到大邺，身边便只有沈之安一人，如今家中多了一人确实有些不适应。
“起了。”说着，沈之禾拉开了门，堂屋一片整洁，昨夜自己嫌弃的那点水渍清理得干干净净，“你怎起这般早？”
透过堂屋白棉纸糊着的窗子，外头还是漆黑一片，鸡鸣声倒是此起彼伏。
“平日里便是这个时间起床，习惯了。”顺着沈之禾的目光落在堂屋昨日的那处脏污，王二娘低着头，局促地握紧手中的扫帚，“瞧着堂屋有些脏，我便打扫了一番。”
“再去歇一会，我们今日不出摊，无需起这般早。”沈之禾唇角露出一抹安抚的笑意，紧了紧披在身上的棉衣，不自觉打了个哈欠。
回笼觉睡到卯时三刻，沈之禾才醒来，她翻身起床，快步走至灶房，炉子上的水还是温热的，正好用来洗漱，她翻了翻家中仅剩的食材，当即决定煮锅瘦肉粥，将肉丝切成细长条，泡入葱姜水中，心中暗道一声可惜，如今没有皮蛋，不然煮上一碗热乎乎的皮蛋瘦肉粥，但是多么美味。
与泡了半个时辰的白米一同放入砂锅中炖煮，待到沈之安起床时，砂锅中的瘦肉粥已经熬好了，沈之禾招呼着沈之安去洗漱，自己则从一旁的瓮中取出三枚咸鸭蛋，洗净煮熟，就这么摆在盘子中。
“之安，去喊二娘子吃饭。”沈之禾用抹布包着砂锅两侧将其端起，放到木桌上，掀开盖子，香味扑鼻而来。
不过片刻，王二娘便跟在沈之安身后踏入灶房，瞧着桌上摆着的三副碗筷，快步上前，“小娘子方才为何不唤我，虽然我手艺不佳，但打打下手还是可以的。”
“今日不出摊，我一人还忙得过来，到明日出摊，我肯定是要你帮忙的。”沈之禾笑着取过一枚咸鸭蛋，将尖尖的那头在桌上敲开，剥开一个小孔，筷子往里头一扎，红油便冒了出来。
昨日炒饭未得其趣味，今日这瘦肉粥倒是补上了自己吃咸鸭蛋的趣味，自己在后世所食用的高邮咸鸭蛋，质细而油多，蛋白柔嫩，眼下自己腌制的虽比不上高邮咸鸭蛋，但也算是油多，味道也不错。
另外两人瞧着她的动作，有样学样，也是敲开了尖头，用筷子挖着吃，确实别有一番趣味。
还有五日便是年关，集市上的年味越发浓郁，街边卖小玩意儿的摊位上挂满了满是喜庆桃符，旌旗林立，叫卖声不绝于耳。
沈之禾心中惦记着土炕一事，扭头望向土生土长的王二娘，“二娘子可知这集市中，何人能修火炕？”
“集市东头的王铁匠家便能修，小娘子眼下可是准备直接去？”王二娘在秦家做工多时，虽说性子内敛了些，但对集市自然是比沈之禾这个外来人口要熟悉得多。
瞧着她点头，王二娘便领着沈之禾朝那铁匠铺子走去。
集市上来往的人极多，沈之禾紧紧地牵着沈之安，生怕他走丢，三人脚程不算慢，未过多时便走到集市东头的铁匠铺子，正要进去之时，却瞧见不少人围在不远处的巷子口。
隐约间还听到了女子的哭声，沈之禾心中好奇，抬脚靠近，却听到一阵熟悉的嗓音，她瞬间收住脚步，垫着脚越过人群，心中暗道，果然是孙琴，一向要面子的她，正坐在地上正指着对面容貌清秀的妇人破口大骂。
沈之禾有心看戏，但又怕引火烧身，只要无奈叹了口气，领着两人踏入铁匠铺子。
铺子中人不多，只有一位身形健硕的男子在打铁，“小娘子要些什么？”
“我听闻你这铺子可以修火炕？”沈之禾目光扫过四周，墙上都是挂着铁器，地上摆着各式各样的火炉，瞧不出有修火炕的迹象。
“能修，我赵家铁匠铺子自然能修，我阿兄就是修火炕的，只是火炕不是一时就能修好的，天这么冷，小娘子不如先买个火炉？”赵铁匠打量着眼前的小娘子，衣着朴素但那气势瞧着不像是普通人家，殷勤推销。
她本就打算买暖炉，这赵铁匠也不算唐突，“您这暖炉多少钱一个？”
“小娘子，如今铁价大约是三十文一斤，您瞧瞧这炉子少说得要五十斤，便是一千五百文，您若是要，这加炭火的火钳我便宜卖你如何？”赵铁匠翻了翻取出一把火钳，估摸着也有个一斤重。
“我买两个，算我二十五文一斤如何？”沈之禾接过火钳掂量了几下，俯下身子敲了敲火炉壁，做工十分细致，心中满意，面上不显，暗自盘算要是自己每斤能压下五文钱，自己便可以省下不少银钱。
闻言，赵铁匠眼睛瞪大，正要反驳，沈之禾又开口道：“您瞧，我在您这买了炉子，还要找您阿兄修火炕，可是大买卖，回头我开了食肆，要定制铁锅也必然是找您，这是长久的买卖啊。”
原本有些不喜的赵铁匠，被沈之禾画的大饼当头砸晕，大约是做这一行的多少有些四肢发达，还未反应过来就被忽悠着收了银钱。
第32章 护院
数十斤的暖炉落地,激起地上的尘土，沈之禾看着那只将近半人高的暖炉傻了眼，心道自己今日未出摊便没推车,眼下该如何将这火炉运回去。
她望了眼自己身后的一大一小，王二娘那细胳膊细腿瞧着就是一副营养不良的模样,更别提自己牵着的沈之安了,她眼珠一转，计上心来。
“赵掌柜,这炉子能不能给我送回去？”
扫了眼三人,赵铁匠心中有数两个年级不大的女郎带着一个小娃娃，自然是搬不动炉子，他将手中的镰刀放下,“要送的话,等我阿兄回来去你那看炕的时候，我让他一并带去。”
“多谢赵掌柜。”沈之禾福了福身,这才带着两人朝外头走去。
憋了许久的王二娘,走到沈之禾身边,轻声道：“小娘子，我不冷，无需为我破费。”
闻言,沈之禾斜了她一眼,“我自然不能是白给你住的,你往后每日都要给我打下手,房租每月一百文钱，年前这段时间我每日给你十文工钱。”
瞧着王二娘好似还要开口，沈之禾当机立断牵着沈之安朝不远处走去，“二娘子,那头好像有人在吵架，我们去瞧瞧。”
还未走近，熟悉的声音再度传来，沈之禾心中一凛，为了让王二娘不再推脱，自己故意引着她去看戏
，竟忘了孙琴在那与人吵架，她不愿与沈家大房扯上关系，脚下步子一转就往另一头拐去。
心中想着昨日周莹所言，眼下王大郎被送官，一时半会回不了家，但王家幼子这几日估计就要回家，估摸着也是个难缠的，如今天色还早不如去人牙子出瞧瞧，趁早买个有些前脚功夫的女郎。
倒也不单单是为了防王家人，往后自己摆摊开食肆，有这么个人跟着就不用怕再有钱婆子之类的人来找麻烦，毕竟自己只擅长嘴皮子，若真要动起手来，她这弱鸡一样的身材恐怕只有挨打的份。
“二娘子知道这集市的人牙子在何处吗？”沈之禾看着人来人往的集市，心中茫然，若要问她猪肉铺子，牛肉铺子在何处，她如数家珍，但这人牙子她是真不知道，扭头望着自己身后的王二娘。
闻言，王二娘心中焦急，眼眶倏忽一下就红了，嘴巴长了张，豆大的眼泪滚落，惊了沈之禾一大跳，拐了个弯才想明白，估摸着这人害怕自己将她丢了，又不好意思开口问。
沈之禾无奈一笑，一手拉着沈之安，一手拽着王二娘往旁边走去，一边走一边道：“你昨日你瞧见了，若不是有陆小郎君，哪怕有你提前告诉我，王大郎图谋不轨，我一弱小女子也不是他的对手，所以我想着买一位有些拳脚功夫的女子当护院，也算是震慑一番有坏心的人，你莫哭。”
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