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娄柱尘的女儿女婿站在门前迎客。他的女儿打扮得花里胡哨，笑起来就如母鸡咯咯吵闹。几年前她们母女经常进宫献殷勤，我倒无所谓宫里多养个女人，可这位娄小姐的性情不好相处。阿志不喜欢她，后来这件事就渐渐淡去。去年秋天，安福郡主的小儿子到了成婚年纪，我暗示娄柱尘这是门不错的亲事。闵家小公子娶了高门贵女，就能在京都安心住下来。
“父亲和兄长来信，他们一路回家很顺利。”男主人二十出头，举止很稚气，把永昌城的家书细细说给我听。说完永昌城墙和地沟预备重新修筑，又送附带的图纸给我看；又说供给的马鞍比当地自制的好使，户曹不敢敷衍他父亲；等提及新建的菜园子被游民踩坏，他新娶的娘子终于发声。
“少提些无聊事。”她打断他兴头的话，“平日罗里吧嗦还不够，如今在陛下面前也喋喋不休的。”
展望这座重新装饰的郡主府，满是娄小姐的香粉味。我瞥一眼娄柱尘，他的女儿一点也不像他；心里好笑起来，皇兄的儿子也不像他。
“储君来了吗？”我问道。
“来了，不过刚到。”娄柱尘朝花厅示意，“大家都候着陛下。平康王和王妃姐妹都来了；小衡王爷奉旨去茅山，他差人送来十坛桑落；剩下的人储君大致见过面；女眷聚在内庭，小女有福，这回丞相家的少夫人帮衬不少。”
我随口笑道：“亲岳母不帮衬，倒是别家的主母来帮衬。”
娄柱尘不敢轻言，他女儿随即接口：“正是呢，请过几次，家母也不敢来。如今只在家潜心读经，不多言不妄动，一心为陛下祈福。”
为我祈福？怪不得昨晚噩梦连连。
“不必为我。”我对她的父亲说，“多念念经，真心真意超度师兄才好。”
娄姣姣变了脸色：“不敢。世叔不爱惜圣恩，又获罪于陛下，家中根本不设南宫氏的灵位…”
正午的阳光让她娇媚的轮廓更清晰。真是个美人儿。
“那很好，”我笑道，“娄夫人真会教女儿。”
娄柱尘微垂着头，我的笑意没落到他眼里。他没纠正女儿的话，却转身对女婿说：“你岳母的兄长是个体面人，同陛下又有师兄弟的情分。等雍州解禁，你带媳妇去上柱香。叶落归根，他的牌位本该放在那里。”
闵家小少爷被这对父女弄得糊涂，妻子口中不屑的人，岳父又提示他心存敬意。娄姣姣脸色苍白，她父亲居然叫她去雍州祭拜，美人偷看我的脸色，生怕我当场把她的头颅剐了。
恰好这时元老头也出来迎我，这个话题不必继续，对面三人皆松了口气。
“陛下，”老头健步如飞，“花厅都布置好了，直接落座就好。”他又仔细找，“大公主呢？”
我摇摇头，绿桃怕见生人，让她在内宫待着吧。
“哎…”老头很失望，“我带来自家的女娃，正好陪她玩呢。”
想起那份宴客名单，就睨他一眼：“怎么不发帖给镇国公府？”
老头连忙说：“发了，还叫老二媳妇亲自去请的。那家老夫人是个刚强脾气，说一不二的。陛下，等她气消后再请来吃茶吧。也不用在场如此多人，也不用尴尬。”
听这语气，他压根不指望绵水夫人会来。
“把新摘的茶叶嫩心送一份去。现在就去。”我眯眼笑起来，“元老师，国公爷在外征战的那几年，你在京都吃孙子的满月酒。别越老越心窄。”
老头摸摸油光水滑的胡须，也笑道：“陛下太看轻老臣。有什么新鲜吃食，或得了奇珍异宝，不都头一个送国公府吗？这么多年的规矩，我家墙角下的猫儿都知道。”
老泥鳅。我径直往里走。花厅三面的窗板都支起来，初春新抽芽的鲜花一簇簇鼓着，新鲜明亮的春色。左侧坐的都是男子，右边的设座朝后退三尺，隔一帘薄纱，便是留给女眷的位子。每架案桌上都摆置茶炉茶具，也是初春的新绿色，手掌般大小，如此新奇精巧，不该是娄姣姣的品味。
单立站在这间精致的花厅里倒显突兀了，捏着瓷杯品茗的斯文也不适合他。郑未蔷领户曹的主事官给他认识，可他明显对花厅外的校场更感兴趣，只得心不在焉地点头。轮到文书院的卢老头，他摇头晃脑说起书来，少年的眉头都拧作一堆。
他看我走近，就准备过来行礼，结果被推来的木椅子截停。那座木椅左右按着轮子，椅子里的男子扬起和善的笑脸。
“好弟弟，还记得我吗？”
单立有些诧异，能坐在轮椅上喊他弟弟的人不多。
娄柱尘已然走过去，关切寻问：“王爷，您瞧一切还如意么？花厅的角门铺好路，推椅可以直接上下。”
男孩搅动完记忆，突然感叹说道：“我记得，你是住在汾阳殿的大哥哥。”
“殿下，”娄柱尘微笑：“你还没去给陛下行礼呢。这位是平康王，算起来他是你的从兄，今日按辈分也行个礼。”
“那倒不用。”轮椅中的男人苦涩笑起来，“他受困于外藩这么多年，回来认亲就不必拘礼。至少不必对我拘礼。”
感概于多年后的久别
重逢，男孩一时说不出话来。当年我从北海回来，平康王也是这么迎接我。推着木椅子，朝我和善地扬起笑脸。
那日春风和煦，单立对我做完三记君臣之间的叩拜，花厅中扬起的薄纱拂过他不修边幅的鬓角。我微微笑了笑，命他起来。这项众目睽睽之下完成的君臣礼，算作我正式认可他储君的身份。元老头居然眼角噙泪，娄柱尘也在我身旁抿了抿胡子。
“好了，明日起先学些内宫礼仪。经书国史会命人送去山庄，殿下要每日择两个时辰读书。还有…”老头嫌弃地皱眉头，“穿戴仪容也是礼仪的一部分。不可随意随性。”
单立对着花厅外的地方空地，草坪上刚抽出茵茵绿色。
“皇叔，那里原是马场吗？”他好奇观望很久。
“那片地原来是玩蹴鞠的，不过也可以赛马。”我睇他一眼，“一会儿比试比试。别叫人觉得，中丘的储君文也不行武也不行。”
第40章 归来的王子（十一） 安福郡主府扑面而……
安福郡主府扑面而来的香粉气令人晕眩。
我从没见过郡主本人, 对于永昌城也很陌生。进城时，集市上用玫瑰模子蒸出来的油糕散着香气，大宝一定要下车买两块。我拿起尝了一口, 固然玲珑又新奇, 可多吃几口就乏味。一路车马川流, 接到元老师就略迟片刻, 他伸手一拍大宝的脑门, 命他不要尊卑不分又耽误我的行程。
于是我问起永昌城的位置。原来是西南边陲靠近澜山河的藩地。
“前几年战乱，藩地的事无人管，不同部落分食不均吵闹起来。其实这事原该闵沧波去管，中殿倒为此花费许多心血与精力。幸好如今祸乱平息，一会儿见到闵家小少爷，再让他与殿下细说那边的事情。”
闵沧波是何许人？难道如西北大营一样，他也带兵驻扎在西南边陲？
元丞相说：“并不一样。闵家人几世几代都生在当地, 旧朝时受过中原封王也有爵位。那边群落繁杂，吃住习性同我们不和, 所以不常往来。这位闵大人，年轻时在京都住过几年，老主赏识他干练，就将郡主娘娘配婚。婚后在五条街上置了宅子, 就是前面的安福郡主府…”
我望了望外头灰旧的长墙。
“没过几年，藩地的老王爷去世。老主就命他们夫妇两个移去南边。”
我顺口问：“那为何小儿子留在京都？”
很快马车行至大门, 从车上一跃而下，两幅耀眼的大红喜字跃然眼前, 红绸子缠绕门楣，刚才谈论的男子立在一片喜庆里。看起来与我差不多年纪，自报姓名闵惠和。惠与和, 我体味着这个名字。特意同他攀谈两句，从他身上找不到澜山河波涛滚滚的气势，他又执意寻问我喜欢水磨调还是花鼓戏，顿时减去一半的兴致。
真实而华丽的郡主府这才映入眼帘。到处卷起湘妃色的纱帘，有人撩开薄纱，轻浮的香迎面扑来。刚才闵沧波的故事被这股浮香卷得无影无踪，我忍不住打了喷嚏。
元丞相忙于应酬从大厅迎出的客人。大宝跟在身后，附在耳畔同我说：“瞧瞧这郡主府，金盆玉器摆得跟翻起浪花似的，比父亲家还浮夸。”
他皱一皱自己的鼻子，不屑说：“单哥哥，人家留在京都可是享福的，从小当花瓶似得养大。你指望他同你谈论兵器刀剑吗？”
我回头瞅他，他倒是刻薄起来，看来很不喜欢这个地方。闵家公子将我们往里引，明亮刺眼的大厅他不喜欢，曲折漫长的回廊也不喜欢，蜂蝶乱舞的花园更不喜欢。阳光明媚，初春的花苞含羞带怯摇摆，他都不喜欢。
那时我们已经逛到花厅。几个女人正查看布置的桌椅茶炉，闵惠和招了招手，有两位女子朝我们走来。走到离我三尺远的地方，十分文雅地行礼。
“周娘子安好。”同行人对我说，“这位是丞相府二公子的夫人，这次茶会多靠她帮忙张罗。”
周娘子三四十岁，瘦长脸上有只挺好看的鼻子，鼻翼两侧散开些雀斑，目光沉静举止稳重。我突然想起元老师家的几位公子，那天在京都城外的长亭见面，他们都哭哭啼啼的，腰杆儿都没眼前的妇人挺得直。
正想说几句，另一名女子却更夺人注目。不同于丞相家的女眷，她很年轻也很貌美。我想起元老师提过，闵家公子娶了娄柱尘的女儿。如此说来，她算是大宝的半个姐姐。
“啧啧啧…”身后的大宝吐气，仿佛眼前的花颜月貌碍着他呼吸了，“花面蛇！”
女子听见了，粉嫩的脸皮抑制不住颤动。
“殿下，”闵惠和没听见，只管殷勤向我介绍，“这是我家娘子。头一回办事，她也跟着学呢。只是不清楚殿下喜好如何，昨日她担心只在花厅吃茶，怕薄待贵客；如果想热闹些，后面的鞠场可以搭个戏台。”
“单哥哥，”大宝拉着我，“我们走，去花厅吃面果子。”
面对钗环精致的女子，我也心中尴尬。走开几步，后方传来压低后的尖锐细声。
“小杂种！”
纵然对深闺女子没多少好感，可花厅内的应酬更不轻松。户曹的主事官胡乱称颂我一通，眼珠和算盘珠子一养乱转；更多的人送来溢美之词，随之而来也有殷切期盼的眼神；我被那样的眼神包围，脖子后面沉甸甸的；汾阳殿的大哥哥竟然还活着，他自幼无法站立，他也称赞我英武骁勇，后背更难受了。所以当皇叔指着那块长形操场说比试比试，我才长吁口气。
“蹴鞠怎么玩？”
随即遭到元丞相带领众人反对：“那些撸袖子挑脚的粗俗活动，今日不宜进行。”
皇叔笑着说：“老师，今日可是储君回家的大日子。头一起兴致就叫你毁了，往后再见就更扫兴。”他朝后一瞧，叫人把蹴鞠场布置起来，又把游戏规则同我讲清楚。
“把你的人叫进来吧。四人组一队也够了。”
今天我只带了郭池和大宝，乔叔叔留在山庄看守。大宝巴不得上场玩球，使劲朝我使眼色。我点点头，他雀跃蹦跶过来，又怯怯瞅他父亲一眼，随即躲到我身后。
皇叔哈哈一笑，退掉一名羽林卫，叫闵惠和过去凑数。
郭池虎虎生威地走进来，一瞧见衣卓芳，两人大眼瞪小眼。不过他没明白那只圆溜溜的球有什么好玩的。他早就预备好长刀，再和羽林卫比试比试。
元老头一瞧锋利的刀刃，连忙说：“陛下，我家的两个小子也来了，不如让他们陪着玩。”
皇叔明白他的用意，并没有反对，指着站在远处的元老三和元老四，叫我先选一个。我皱眉看看他们松散的筋骨，两个一样差。于是随便点一个。
绿茵茵的蹴鞠场很快清空干净，东西两侧各支上两樘木制小门。郭池已经同卓芳滚在草地上往来夺球，两手两脚全用上。卓芳就咿咿呀呀喊：“赖…赖皮。”
春风和煦，不止文官清客，郡主府的男女老少都聚齐操场上。平康王说：“我也不能玩，不如给两位计分。”
皇叔瞅我一眼，我当然没意见。随即卸掉外衣配剑，发现皇叔在小腿多绑上一层厚麻布，就依样画葫芦给自己也绑上。
操场边上，娄柱尘收敛着神情，对儿子和女婿细细交代些什么；元丞相则有趣多了，大声教训起两个儿子。
“护着陛下和储君，别叫他们受伤了。”
“不用管谁赢谁输。”
正逢午后春光明媚，众人既兴奋又紧张。皇叔接过球，在飘动的彩旗之间，突然朝空中说一句：“如果你赢了，中殿让给你。”
我相信很多人听见了。朝后望去，娄柱尘忍不住抽动眼皮，而元老头的鼻孔瞬间翕拢。
我追上去，感觉自己的背有点僵硬。突然球已抛出，衣卓芳仗着身手矫健，很快控住了球，三两步绕开郭池，而大宝根本挡不住他，眨眼之间球已入门。平康王敲了一记锣鼓，左方的花架插上一根柳条。
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