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“永昌的形势不明，”郭池沉下脸，“老子没空和你闹。你们要不愿帮忙，也不要碍事。一切等主君回来再说。”
衣卓芳也生气，满腔怒火却说不清：“我…想去。是你…你骗人。”
他们一个语焉不详，一个又是大老粗，根本无法沟通。
孩子似乎醒了，我的心吊到嗓子眼，如果有个婴儿在大庭广众之下哭起来，我要怎么和这伙粗人解释。
郭池一挥手：“无关的人退下。衣卓芳，你私闯禁宫，我警告过很多次。今天按照宫规，杖五十，押去刑狱候审。”
庄嬷嬷拉住我：“哎哟，真要打起来。”
郭池伸手一抓，对方滑如泥鳅，随即朝后翻身。郭池怒斥周围：“今天谁要敢帮他，按刑律一并处置。”
众人皆后退，面面相觑。衣卓芳的功夫轻巧如雁，几次都与郭池擦身而过。可对方也十分熟悉他的套路，趁他再次朝树上飞去的间隙，一把抓住他的脚踝。
“早知道你会从这里跑。”郭池冷笑道。
衣卓芳急了，一个回转，雪白斗篷卷起，瞬间飞出几枚银镖。郭池连忙拔出长刀挡开，口中还骂：“你真有出息。”他命人放箭，把对方从树上逼到下方。哪知衣卓芳又卷起斗篷，把收来的箭全部拢住，原地一回，又朝众人射来。
大伙没预料他如此敏捷，挡住我
视线的人散开，而一枚长箭正好朝我的鼻尖射来。我朝后一退，脚下趔趄，食盒瞬间脱手。沿着湖心花园的石子路，身后是凛冬的湖水，那刻四周一片寂静，长丰是在我面前死去的，这个孩子也会这样吗。
“元小姐。”极度惊恐之下，我看见有人接住了食盒。接着还有人把我从石子堆扶起来。
我只听见自己的心跳，愣愣望着四周。火光越来越亮，我依然瞪着那只食盒。湖水很平静，恐惧的是我自己。
“这孩子，吓傻了。”有人拨开我额前的刘海。
我听见轮轴转动的声音，咯吱咯吱划破喧闹，尔后有个男人在说话：“太胡闹了，你们身披盔甲，不在前线作战，却在内宫为私怨恶斗。”
转过头，男人是平康王，而接住食盒的人，竟是平康大妃。通红的火光将两人的影子拉得很长，那道身影让每个人都冷静许多。
“卓芳，跪下。”王爷的声音很有威严。对方真的跪下了。
“先和元府内眷道歉，再按郭将军说的去领罚。”
衣大人蹙着眉头，被郭池抡起拳头打了好几下，这才被人带走。
“郭将军，今晚不是要清点运粮车队？我等了好久。你知道做事有轻重缓急吗？留在此处与他们混闹？”
郭池处置完衣卓芳，朝众人喊：“都回去，轮班站岗，谁也不准懈怠。”
他又跑到我面前。我这才发觉自己的双肘剧痛，刚才朝后跌，直接撞去石头上，幸而脑袋没撞到。
“可怜的孩子。”平康大妃也望着我。她一直提着食盒，所以我很紧张。
食盒那么重，可她的脸色很平静。
“手臂一定伤到了，不如去王府先看看。”大妃如此提议。
郭池刚要开口，我连忙说：“多谢大妃。有劳府内的女人先帮我看看。”
有人抬来两顶小轿，我与大妃分开坐在上面。食盒稳稳摆在她的腿上，她的神情分文未动。
平康王说：“今日闹得太晚，明日再请郭将军来核对马车数量吧。”
郭池不知可否，我便说：“麻烦将军送个信给丞相府，明早派人来王府接我。”
他目送我们一行人走远，直到拐角处，他还杵在原地。那刻我有些后悔，也许让他跟着会更安心。
深夜的平康王府很幽静，大妃携我到内室。屋子很暖和，香炉散着袅袅青烟。我很少与大妃单独相处，往日总有饶舌的女人们挤一起，再不然还有她活泼的妹妹。今晚谁也不在。褪下外套，她仔细检查伤势，抬几次胳膊，幸亏没伤到骨头。
“少不得肿几日。不过，今日真是万幸。”她笑起来。
暖气令我打一记嗝。她知道食盒里有什么。正好孩子醒了，又正好哼哼唧唧开始哭。我用不着解释，手心都是汗，屋里太热，后背也流汗了。大妃掀开盒盖，将孩子抱出来，很熟练很自然。她来回走几步，将婴儿的头托在胸前，好像安抚自己的孩子。
我不知所措，跪在一旁。过了很久，婴儿被哄得不哭不闹，整个过程中，没有人进来打扰。
“喜儿，你凭空捡了一个孩子？”她问我。
我抬起头：“大妃为何毫不惊讶？”
她眯起眼睛：“为何要惊讶？我从宫人提着的竹篮里见过很多东西，猫儿狗儿骷颅头。不过活着的孩子，还是头一遭。”
“大妃能当作不知道，让我带出宫吗？”
她的笑意更深。
“带出宫麽…你预备带去哪里？喜儿，你把孩子带到丞相府，有想过后果吗？”
她的意思是，我把长丰的遗孤藏在丞相府，能承担后果吗。
我没有说话。
“既然没想好，先把孩子留在我这里。”她说，“你回家去，当作什么也没发生。”
婴儿被她裹进棉被，又开始允手指。
“肯定饿坏了，瞧这可怜的模样。”她望一眼窗外的风雪，“外面风雨交替，你能把孩子带去哪里？谁能收养他？如果他受人欺负呢？你能常常去探望他吗？不如留在王府，留在王府是最好的结果。”
“大妃…”她的话似有魔咒，弄得我有些头晕。
“喜儿，放心吧。”她找出薄荷膏，给我的手肘轻轻擦拭，“我和王爷都想有个孩子，可恨老天不给福分。这个孩子这么漂亮，我们会好好待他。”
也对，薄荷气味似乎令我清醒一些。那原本就是铁麒麟家的孩子，交给他们抚养正合适。
“没有人比我们更合适得到他。”她在我耳边低语。
我点点头。连日奔波令我很疲累，如今暖气扑面，昏昏沉沉的，我想睡觉了。
她替我包扎好伤口，又端来一碗热汤，细软的被褥贴到脸庞，我很快睡着了。长丰又恍惚出现，捋一捋我脑门上的刘海。他说：喜儿，你要照顾好他。
第52章 京都斜影（四） 等我再次醒来，已然回……
等我再次醒来, 已然回到家里。鼻息间还留着昨夜的香气，母亲的身影一晃而过，伸手探一探我的额头。
“喜儿, 你生病了。”
我腾地坐起来。孩子去哪了？
警觉地瞅瞅四周, 只有母亲坐在床沿。家里的老奴捧着细粥走来。窗台上的两盆腊梅开成娇嫩的黄色, 一切都是隆冬家常的模样, 仿佛什么都发生过。
“王府捎来信, 我们把你接回来了。手上的伤还疼吗？”
手肘上的隐痛提醒我，昨晚发生的事不是在做梦。抓起上衣穿好，我掀开被子找鞋。
“我要再去一趟平康王府。”
母亲满脸惊讶。我把窗格推开了。头昏昏沉沉的，昨晚怎么会睡着。冷风飕飕，使人瞬间清醒。奇特的担忧涌上心头，我要亲眼看到孩子才能安心。
屋里只有我和母亲两人。我轻声告诉她，先主的玉溪夫人生下一个孩子。
“昨晚, 孩子本来在我手上。可是，又被平康大妃抱走了。”寒意让人忍不住打颤。
现在该怎么办？我心慌意乱。要是爷爷留在京都就好了。
母亲抬起头。停滞片刻, 她按下我起伏不定的胸膛，铜镜中倒映出两只无措的眼珠子。
“孩子，这样的事轮不到我们管。”她说，“你的爷爷若在京都, 他会让我们留在家里。”
镜子里也有母亲的目光。我想转身，她却拾起篦子, 轻轻顺头发。
“阿娘，你是不是知道这件事？”我冷静下来。
她微微摇头。没亲眼见过, 她不知道。
扬手把刚拢起的发髻打散了。脸颊越来越来燥热，不知是发烧还是发火。我一定要去趟平康王府。
母亲就说：“玉溪夫人是个聪明的女人，只有小孩才有勇气惹祸上身。”
我只是想确认孩子是否平安。你应该更能体会这样的心情。
母亲垂下眼帘。
“喜儿, 事到如今，你觉得谁会真正关心先主的遗孤？”
那刻，仿佛有股冰凉的清泉，从脚心流入胸膛，兜转一圈又涌入脑门。
爷爷去矿场了。长丰生前最信任的是娄柱尘。他是他一手提拔的，从不起眼的寒门中挑出来。国丧祭拜的时候，他没有流泪，甚至有点冷漠。他是真正哀痛的人。
我独自蜷缩于马车一角，独自想着心事。到底有多少人知道宫墙里有个婴儿，又有多少人默不作声。
“好孩子，别慌张也别自责，”母亲温柔搂住我，“我们尽力就好。许多事不由你控制。”
娄氏府邸门前一片混乱，几架货车并排停驻，仆人们忙得搬东西。我跳下车，从人群中找出熟识的老奴，他正微微颤颤收拾一套茶壶，猛地抬头瞧见我，大呼一声，是元家小姐来了。
“咱们老爷挪去镇国公府养病。夫人就来家里搬东西。你瞧，那些人蛮横得很。我得把老爷的家当收拾妥当。”
他们把娄柱尘挪走了。一定是那位南宫小姐的主意。这可糟了，若是去镇国公府，这么多眼睛盯着，我如何同娄伯伯商量孩子的事。而且，这件事不能让南宫氏知道。
拔开步子往外走，迎面
又来一部马车。娄宝勤带头跳下来。
“不准搬！”他朝男男女女喊道，双手叉腰，“什么都不准搬走。”
男孩横眉怒目，却丝毫没有震慑力，后头的女人扶住车架出现，这下所有人都止住动作。
“元茂喜，怎么又见面了？”女人的目光朝人群溜走一圈，留在我身上。
母亲也立刻从车内踱步而下，走至我身旁。
女子便朝她颔首，微笑道：“老元家的少夫人能干又大方，新君曾同我说过。没想到在此处见面。”
母亲也微笑，说明我们来拜访娄世兄，听闻他病得很重。
女子点点头：“如今只好死马当活马医了。”
母亲垂下目光：“请过许多大夫，也看不出症结。不知娘子府上有何办法？”
女子便掏出帕子垫垫鼻尖：“权利与欲望令人魔怔，镇国公府专治这个。”
我与母亲靠得近，感觉她心里笑了一下。不过她的头埋得更低。
“夫人在笑我吗？”那女人很敏锐。
母亲的目光很平和：“娘子身处漩涡中心，说这样的话很稀奇。希望国公府的先灵能保佑娘子，也保佑京都其他不幸的孩子。”
娄宝勤跑过来，寻问她府内的家仆该如何安置，细枝末节俱言听计从。我心中讶异，娄家的小公子居然十分信任她。
转身预备退开。望向大门的匾额思索，娄柱尘病到如此田地，接走他的，是不相干的镇国公府。
“元茂喜。”身后的人又叫住我。“昨晚你去宫里干什么？”
心突突跳起来，低头哑着嗓子：“公主常传我入宫随侍，昨晚出宫回家，刚巧遇到郭将军整肃军纪，给他添乱了。”
她走到面前，半信半疑，瞅了我片刻。
刚好家中老奴远处跑过来，气喘呼呼：“主子家快回去吧。宫里来人了，大公主又犯起病，大吵大闹，要喜姑娘进去陪呢。”
一定是绿桃得知昨晚的事，着急找人商议。我的眼珠只转过半圈，随即对上更狐疑的对视。
母亲装作随意解释：“公主同喜儿一块长大，任性撒娇都找她。宫中寂寞，所以两个女孩常一起玩。”
南宫姑娘收回目光，冷冷说：“差点忘了，旧主还有女儿留在内宫。他是有福气的，棺材盖前还有女儿哭呢。”
我能分辨她语气内的凉意，默默攥紧手心。
“二位，”转过身，她又笑吟吟，“闲暇时来国公府作客。姑奶奶是戎衣会的会首，她老了，要找人交班呢。”
我无心与她磨时间，立刻同母亲坐车离开。既然不能求助娄柱尘，只能由我们母女前往。平康大妃为何要抱走孩子，如果他们想光明正大过继，新君会同意么；又或者偷偷养大，这要但多少风险，还不如交还给我，放在民间比放在宫内安全。昨天真不该稀里糊涂把孩子交走，我要如何面对绿桃，又如何同玉溪夫人交代。
“阿娘…”埋头于母亲怀里，额头的温度烧得厉害，脉搏飞快跳着。
“喜儿，一会儿我来处理。你不要说话。”母亲安慰我。
平康王府连通皇城西门的支路，是座很幽深的大宅。王爷生来残疾，先前的两代主君对他十分优渥，封赏过信田庄的大片良田树林供他取租；每年上贡的大枣核桃，皆留上品磨制药膳，丞相府若得一份，平康王府必得两份。算起辈分来，王爷是新君单立的堂兄。他的父亲是庆禧老主的胞弟，可惜死得太早，清明游船在船尾滑倒，脑袋撞到桅杆，抬回宫后一命呜呼。
不似丞相府的大门对闹市而开，平康王府的正门对面是所寺院。众人敬畏佛祖，不敢大声喧闹，整条街自然冷清。我们的马车停在路边，台阶子上皆是雪，无人扫雪，看来也很少有人出入。母亲和老奴去叩门，而我朝对面望去。两株老树拢住寺院，寺门更冷清，门把上缠绕铁链又挂着锁。檐口下方是块破旧的匾额，却与慎，写这三个字是何意。
王府的管家来应门，母亲就招呼我过去。
“这座寺院里无人居住吧？”我好奇问道。
管家回答：“这条街冷清，人都从边门走。就如王府里的人，咱们平日也走大路那里的门。”
母亲示意不要多言。我埋下头，几步已到正厅。大妃很快出来相迎，她正在做活计，两指套着顶针。她的妹妹也来了，身穿葱绿裙袄，灰毛领衬着嫣红的腮，让安静的王府有些生气。她伸一伸腰，又舔舔唇，拿起茶碗喝水。
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