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南山寺的钟声传来。平康大妃已命人在山门口相迎。乌泱泱的一群女人，俱是风帽斗篷。她们都知道她会来，所以以朝廷命妇的身份迎接她。可是，马车上的女人并未受封过。她要以什么身份来回应。
我有些担心。平康大妃太小题大做。昨天真不该把这事预先告诉长辈。
连忙跳下车，拉住大妃的手。
“怪冷的。各位夫人小姐快些进暖阁去吧。我会给南宫姑娘引路。”
一旁的女子也跳下车，对面前的阵仗唏嘘起来。
大妃含笑上前，朝她行了大礼。而那位大小姐也不拦阻，任由平康王府的正妃对她颔首屈膝。果然很快有人不满。九鹿那晚她有储君依靠，刀枪剑雨也伤不了她；可今天对着佛祖的，都是绵里藏针的女人。
母亲还在宫里陪绿桃，我又脱不了身，站在此处左右为难。
娄姣姣立刻说话：“大妃为何如此谦卑？御旨未下，封后典仪未行，表妹只是屈将军府的遗孀。”
身旁的女子对平康大妃扬起嘴角。
“听说南山的神佛很灵。不知大妃求的是什么？”
如今此刻，众人自然拜求前途平安。
“平安二字最难得。希望新君早日平安归来。”
女子点点头：“我们南宫氏一直与铁麒麟王朝共进退，所以今日我也来拜一拜。”
大妃的笑意很深，仿佛很疼爱面前的女子。
“今日不如请姑娘领众人入大庙上香。”
女子轻轻摇头：“我是代替家中长辈来供奉的，带上你们，佛祖反而听不见我的声音了。”
她笑一笑，对众人说：“既然此处神佛显灵，我想连续供奉三月。单独与佛祖说说话。”
我有些错愕，不知她什么意思。难道她要封了南山寺。
大妃面露愁容，朝后方众人看一看，又转过头来。
“我们不明白姑娘的意思。佛门大开无分贵贱，原为普渡众生，姑娘想一人独占，似乎于理不合。”
女子迎着飒飒寒风：“三月之后，等我求到主君平安还朝。自然也能保大家平安。”
她朝后示意，郭池已领兵入山门。盔甲带出冰冷的铁风，这阵仗把女人们吓坏了。
“我不敢一人独占佛门。从今往后，谁愿意一同来上香，送帖到镇国公府。每月逢双日，都会有车来南山。”
她对大妃微笑：“只是同我一起来的，必须心境澄明，无贪无妒。”
我意识到有些话是针对平康大妃说的，连忙按住大妃的臂膀，免得她发作生气。
“大家都回去吧。天气太冷，山上又有雪。各位夫人走路当心。”郭将军开始催促众人下山。
众人正不知如何进退，可僵持在雪天更难受。
“元茂喜，”那女人又瞅着我，用讨人厌的矫情的嗓音，“今天你同我上山。祈求这场雨雪快些过去，入京的粮道早日通行。”
山上又传来一记钟声，沉沉敲入心里。松开大妃的手臂，几乎同时我答应了一声。众人渐渐退开，也许因为太冷，也许觉得站着无趣。她们本来从众而来，如今自然从众而散。
郭将军把刀柄递给我，笑道：“当心，石子很滑的。”
平康大妃早不见身影，前方却是那位大小姐的催促声。我卷好裤脚跟上去，那女人走得真快。在众人的注目下，我莫名其妙地陪着她上山进香去了。
第51章 京都斜影（三） 绿桃又差人送信。那天……
绿桃又差人送信。那天我刚从南山回来, 冻得鼻子都塞住了，可宫里的嬷嬷非要请人当晚入宫。
“公主许久未见姑娘，也许想说体己话呢。”
绿桃曾对我说过, 她想出宫去找怀东哥哥, 还叫我想办法帮她。我闷闷收拾几件衣服, 又要听她胡搅蛮缠了。
“上回送来的牛乳还有吗？公主提过一句, 她想吃呢。”
我将少许桂花汁兑进牛乳, 又封好大碗装入盒子，不情不愿进宫了。
余晖落在台阶的积雪上，绿桃裹着月白小袄，头发挽在脑后，眼神分外沉静。她在出神吧，见我走近，才朝落日睨一眼。暖阁内很冷, 她雪白的脸颊和冰冷的鼻尖，使我感到更冷了。
我找人把熏笼挪近点, 又生火烧水，拉起她的手搓两下。其实我俩很少说所谓的体己话，更多时候，是我像奶妈似地照顾她。
“喜儿, 你很久没来看我。是嫌我烦吗？”
我知道她活在深宫有多寂寞，而失去父亲又有多恐惧, 我并没有烦她。只是我也没有能力帮她。
“你说新君会杀了我吗？他会把阿爹的孩子都杀掉吗？”
当然不会。我用力搓她的手背，试图让她暖和点。天色很快暗下来, 炉火前我俩靠得很近。
“我没有办法。只能烦你了。”
绿桃的表情很奇怪，等我靠近她，才发觉她克制着自己不哆嗦。她把头埋到我胸前, 仿佛要吸走我身上热气似的。水烧开了，热腾腾的蒸汽散开，装牛乳的大碗浸在热水里，桂花香淡淡浮起。她是伤心坏了，才会胡思乱想。这几天我会陪着她，心中忖度，眼睛盯着雪白牛乳，突然记起往事，绿桃从不吃这些，她吃了就拉肚子。
“喜儿，”她又拍拍我的肩，“戴上风帽，跟我来。”
我揪住她的胳膊，她却示意我不要出声。我俩像猫儿一样，沿灰暗的墙角溜出宫门。宫里的小路与暗道我们都熟悉，她紧紧握住我的手腕，而我有不好的预感，小跑时差点被石头绊倒。
推开沉重的木门，脚边似乎踩到什么，我以为是堆起来的煤饼，突然这团黑色四散，原来是成群的老鼠，我差点叫出声。绿桃连忙捂住我的嘴，转头朝紧闭的宫殿望去。
那是玉溪夫人的寝殿，她是长丰留在内宫的妃嫔。朝代更迭，有谁会记得这些女人。我迟疑着，这会儿绿桃反而躲到我身后了，她依赖地挽住我的胳膊，暗示里面有个难题无法解决。
玉溪夫人躺着床上，奄奄一息，水缸里的鱼都死了，屋内的一切毫无生气。我走近点，才看清她身旁有一个婴儿，用大红袄子包裹得严实。略微抬起烛光，孩子发觉了，便朝我笑起来。
“绿桃…”我把女孩扯到一旁，为什么这里会有一个孩子。
女孩居然露出得意神情：“漂亮吗？还是我帮忙接生的。”
我不理她，赶忙推醒玉溪夫人。轻轻唤两声，她不是睡着了，而是陷入昏迷。
“喜儿，你能把孩子带出宫去吗？”绿桃看着我，乌溜溜的眼珠又开始依赖瞅
着我。
我坐下来，心口突突跳着。心中掠过无数念头，最清晰的，却是那年见到长丰的情景，长殿铺满碎光，他摸一摸我的刘海。他是个多么英俊的男子，他的孩子自然也漂亮。
玉溪夫人似乎醒了，她说不了话，被褥外的手臂略微抬了抬。我没有走过去，我才十六岁，有些事我应对不了。
“夫人为何要独自生下孩子？”宫门深锁，草木俱枯，不知为何，我竟然哭了。
绿桃扑到我怀里。
“没有人知道，”她紧紧拽住我的胳膊，“你放心吧。她…她从未走出过宫门。如今她不行了…”
绿桃说：“几天前她还能说话。她想找个可靠的人，把孩子送走。送到普通人家去，平安长大就好。”
接住玉溪夫人抬起的手，她似乎辨认出我是谁，也露着婴儿般的笑容。
我告诉她，爷爷还未回家，我得找人商量。还有，新君是个宽厚的人，也许你不必要费这些周折。
她只瞅着我笑，仿佛我的话很遥远又很幼稚。
“绿桃，你也同意这么做？”我想问问她。
女孩的眼睛闪烁着光，昏暗的黑夜，纯真又轻蔑。
“我当然不愿意。不过，你们大人的世界，我是不懂的。”
我埋下头。如何安置这个孩子才好。如果我带他回丞相府，家里人口多，把他塞到下人的屋里，只说添一个孩子，谁也不会在意。如果这么做，事先要与母亲和爷爷商量妥当；或者直接送去北方牧场，哪里有几户可靠的老人家，等孩子长大，正好接过牧场作生计。
我跪在玉溪夫人的床前，用十六岁少女所有的智慧，细细述说自己的打算。绿桃也挪到身旁，支着脑袋出谋划策。可无论我们说什么，虚弱的夫人都微微摇头。
“为什么呢？”绿桃困惑不解，“怀东哥哥最可靠，他一定会帮我的。”
我明白了，轻轻问：“夫人不希望任何人知道孩子的身份，对吗？”
捏住的手腕微微用力，我知道猜对了。玉溪夫人开始很用力喘气。
“夫人希望我把孩子交给陌生人。永远保守这个秘密。”
她吁出口气，朝我点头。我又埋下头，把脸贴在她冰凉的掌心。她身体的温度在消失。
“今晚就走…”她扯开嘴角，用最后的力气吐出几个字。
可我还不知道往哪里走。床上的女人太衰弱，她不能再说话。桌上还剩下半碗牛乳，绿桃用炉火加热，端起汤勺，女人没法进食，身旁的婴儿闻见奶香，开始不安分蹬腿。绿桃就小心喂两口，对婴儿笑起来，眉眼弯弯。她抬起头，发觉玉溪夫人在落泪。
今晚就走。食盒拿走两格抽屉，正好能放下孩子。用暖垫将孩子裹好，我披上斗篷，晚间内宫空落，悄无声息离开很方便。绿桃会给我手牌，我进出公主正殿是很寻常的事，宫门口不会有人在意。
回头再望一眼孩子的母亲，她哀戚的视线留恋于食盒上。如果那时我懂得为人母的心情，我会让她再看一眼孩子。可那刻我太紧张了，只管嘱咐绿桃。
“你看好夫人，天亮之前回到自己寝宫去，别让任何人发现。”
绿桃拉住我，感激又担忧，那是她头一次真正关心我。
“喜儿，你千万要小心。”
紊乱的风从四面吹来。我低头走在内宫甬道上，四周皆是灰暗的长墙。长墙内的宫殿已然沉寂很多年，先主长丰不好女色，世家推举的女子都被他婉拒。他执着于封地的旧人，也希望她们能生下继承人。他期盼这么久，孩子却在此刻到来。我捏紧手里的东西，步子越走越快。孩子，你来的真不是时候。猛然记起单立的目光，深沉而专注，他在九鹿破釜沉舟的勇气，他的隐忍和他对未来的决心。现在谁会在乎一个婴孩？
庄嬷嬷在前方引路，她打起哈欠，我自然要表示歉意。
“同公主吵嘴，我想还是回家好。等哪天她气消了，我再来看她。”
摸出几块碎银送人，又说绿桃好不容易睡着，你们别进去吵她。
“知道的，”老人家笑道，“公主难伺候是众所周知的事，没事儿我们都不去打扰人。”
“大姑娘，这些天你少走内宫的夜路。他们多出几拨人巡夜，遇见脸生的，生怕冲撞了你。”
我抱紧食盒：“为何要多出几拨人巡夜？”
对付还未回答，突然传出阵阵脚步声，火光越烧越近，黑夜中燃起刺眼的光。
连忙退到阴影内，孩子，你千万别出声。
“哎哟，又怎么了？深更半夜打起来。”
几十个羽林卫跑过来，一队人的肩上是深色羽披，另一队人则披浅色的。不知为何两队人正高声对骂，刀刃阴森森地亮出来。
我朝嬷嬷福了福：“我绕路走。”
早些离开是非地，拔腿就走，提篮内的孩子动了动，我怕他醒来会哭，行动略微迟滞。刚巧郭池骑马迎面奔来，一眼捉到我的身影。
“元小姐，子时都过了，你怎么在这里？”他大声一喊，所有人都发现我的存在。
他跳下马，一个箭步到我面前。我笑了笑：“同公主拌嘴了，想回家呢。”又提起食盒，原是一番心意，来送吃的。
庄嬷嬷站在一旁斜睨着男人，仿佛瞧不上他似的。
“郭将军，你又管不住人了。这样子成何体统。白天不练刀枪，几拨人赌钱呢。晚上不睡觉，又练起武功来。我瞧新君回来后，你如何同他交代。”
似乎被老妪说中症结，郭池的样子很窘迫。他连忙对我说，先送你们出宫。我巴不得如此，又连忙点头。
有人跑过来告状，挡住我们的去路。
“老郭，卓芳又来了，我没逮到他。多半是他们藏起来。我正威逼着要人。”
郭池一听见，连忙走去纷乱的中央，大声呵斥：“衣卓芳，你出来。”
他的目光在人群中游走，火把映照他通红的鼻头，随后他轻轻笑一下。
“随便你。你肆意在羽林卫内挑拨，如今又躲在背后。京都真让我大开眼界。”
他刚说完，从人群中窜出一个身影，手提长棍，如飞雁般轻巧落到中央。
郭池一点都不惊讶。我认出那是羽林卫的衣大人，他早被解职了，却深夜在内宫行走，按照宫规是要入狱的。
“你…找凶手…”一个男人瞪着另一个。
郭池护着身后的人群：“早和你说过，这里没有凶手。”
我立刻明白，他要找杀害长丰的凶手。提篮晃动得更厉害，我连忙抱起来。好孩子，你要沉住气。
莫非衣卓芳认为是军中有人下毒。他觉得下毒的人总和储君有关，所以对郭池咄咄逼人。
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