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永昌城将红鱼奉为神物。如果只是红鱼, 我就不会忧虑。秋水台的婚礼结束后, 婆娑教的大宗师善甫和南宫氏的新婚夫妇一同来北桥堡谒见。大宗师一定超过八十岁，走近后感觉更苍老，身披长袍，冉冉升仙。脸上的水分仿佛被岁月蒸干了，而深凹的双目看不出喜怒哀乐。
实在难以想象，勇猛的闵沧波会死在这里。
“陛下误会了。婆娑教只是传授自然于苍生，从不妄动杀戮。”他低下头, 裹住干枯手腕的袖口顺着风飘扬。
我接过那本永昌城每家每户都传颂的经文。
“经文我也看了，这些天细细读过。”我微笑道, “三千大千世界，众生心无差异。善趣恶趣，福相罪相，悉皆明洞。大师, 孤家即位不久，幼年也无良师指导, 不如这次跟我回去。以后在京都，或者中原各地, 都为大师设座，供婆娑教传颂经文。”
善甫抬起头，依然没什么表情。
“数百年过去, 如今陛下能容我教众于中原，万分感激。”
合上那本经文，对他说：“大师如此睿智，请告诉乌洛兰氏的族人，生老病死也是自然法则。既然婆娑教讲究自然不可违逆，就不要大费周章去拂尘和炼丹。”
乌洛兰氏的族长一心乞求长生不老。永昌城近一半的壮丁在开凿深山，谣传鬼谷山的熔岩锤炼出的红丹能延寿。那个一无是处的老头，他要活这么长干什么。
于是南宫博在一旁说道：“今年春分熔岩活跃，已用岩浆炼成十丸。不如请大师用澜山河水拂尘后，再进贡入京都。”
王琮打断他：“你闭嘴。什么狗屁药丸，吃了成仙成鬼还指不定呢。”
对方掀开茶盖吹气，挺诚恳地望着我。
“闵都督生前也进贡过，陛下若不信，可去京都的簿子上查。东西是小，可那是永昌城对京都的诚心。”
我转过头，对善甫直接说道：“天家的寿数交给天命。还请大宗师尽快离开永昌吧。”
面前的长者似有为难，站起来朝我深深一拜。他并不是奸佞的妖孽，当下看着还有些不堪一击，清癯的脸庞，两手抓着旧日的经文，微微颤颤。
闵沧波只要派人架住他，直接抬出去城就好了。这样乌洛兰氏依然听命于北桥堡。他怎么会没命的。
穿堂风吹来，永昌的风尤其湿润。南宫博身旁有位绝美的少女，身着红衣，尤如画上的红鲤鱼一样耀眼。
“这是我新娶的娘子，特地带来拜见君上。”对照下，一旁的男子仿佛退入阴影。
女孩楚楚可怜，睁着大眼，含泪欲滴。她哭什么，我长得很吓人麽。突然她跪下来，朝我殷殷祈求。
“宗师是长公的挚友，自幼抚养我长大，请陛下不要赶走他。”
女孩抽抽嗒嗒。王琮连忙叫来两个侍女，说将公主搀起来。
小姑娘还瞅着我，又畏惧又勇敢的表情。
“宗师与族人同生同死。生命降临，逝者离去，
大伯伯都陪伴族人，拂去尘世污垢。请主上开恩，不要赶走乌洛兰的圣灵。”
圣灵。我心里打了个激灵。
南宫博适时搂过自己的妻子，望着我低沉的眼睛。
“陛下，半年前闵兄弟也想请走大宗师，结果死得不明不白。”他未说完，王琮已激动按住刀柄，“宗师本无过错，请主上三思，不要拂逆澜山河奔流的方向。”
坐回长椅。京都能容下这么个圣灵麽。他若是永昌城的圣灵，那京都算什么。
善甫依然微颤立在中央，他灰白的脸色，看着真像幽灵似的。目光偏离，南宫博颀长的身影投射在地上。
我垂下眼睛。
“婆娑教传承数百年，听闻是金雀王朝的国教，轰轰烈烈传教于中原。最昌盛的永真年间，每季都有四海使臣入京听学。车水马龙，喧嚣鼎沸。但是，”我的目光转向南宫博，“为何陡然没落？永真年后，传经讲道的国师相继离世，而王朝也代代萧索衰弱，那位征服过九州四海的永真国君竟然销声匿迹了。”
雍州的藏书楼里，曾翻到这样的记录，却没有解释原因。
南宫博便轻嗤：“谁知道呢，或许他们中了诅咒。”
他用冰凉的目光抵触这个话题。送走客人，王琮见乌洛兰的小公主骑上一匹高头玉骢，勒着缰绳都费力，就叫人换一匹小白驹给她。小姑娘怯怯瞧他一眼。王将军就说，小白驹是送她的新婚贺礼。
我继续翻看那本盛行于金雀王朝的婆娑经文。盛极一时的王朝为何会没落。
王琮就说，金雀朝的几代君主都是疯子。邺城的酒馆里，常有人说这些野史。
正史将永真帝描绘成风姿绰约的君子，如何会是疯子。
王琮不屑：“正史才几个字，能说清什么。金雀皇室的子孙都是疯子。即使小时候不疯，到了年纪也得疯。疯疯癫癫一家子，毁了江山也毁了自己。”
我不由想起刚走的南宫博。他屠杀至亲，若不是小冰事先告之我一切，从外表看来，他完全是温文尔雅的贵族公子。
胸膛内有股不安渐渐浮起。
王琮凑到身边，将野史里的谣传都搜刮出来：“公子，再告诉你一些事。那朝的皇室还有一个癖好。哥哥娶妹妹，姐姐嫁弟弟。他们不屑和平民婚嫁。所以再疯再傻，都是他们自家的事。”
他见我不啃声，认为描绘得不够生动，就说：“是真的。王朝为何没落，因为生下的孩子全是傻瓜。”
乔三虎巡查回来，发觉南宫博来过北桥堡，就拧起眉头。自从他知道南宫少全的死因后，一直压抑着怒火。
我将他引至僻静的角落。我要亲自去山林竹屋找件东西。南宫博成婚后住在镇上的大屋，他不会把石碑带过去。乔叔叔已经跟踪他一个月，他常去的地方都搜掠过，除了山上的竹屋。
“我要找件东西。找到后，人交给你处置。”
他不解，拦阻我：“你不必亲自去。我可以带人去找。”
如果石碑在小冰手里，一切都不会如此复杂。既然有人夺走了，就要承担后果。
今晚是个好时机。乌兰氏的族长在小镇的花厅内大宴宾客，人群都涌在街市口喝酒。上山的路很幽静，月光落在碎石夹缝里长出的野草上，几只雀儿吱吱叫几声。我命羽林卫等在外围，只带乔三虎靠近竹屋。
“陛下，你不怕他设下埋伏吗？”
“乔叔叔，我想要的东西，就用最直接的方法去争取。”
从高处望去，木栅栏围起一座小院。从大门延申一条石子甬道，左右是回廊，正中一间正屋，石子路连到后院，后院很窄，中间一方小水塘。我们从后院而入，摸了摸池塘底，里面的水很清澈，只有几条鱼来回嬉闹。再走至正屋，左右皆是深色纱幔。屋内很暗，月光被纱幔挡住了。
乔叔叔绕过一周，告诉我竹屋内没有人。左侧是卧室，几件桌椅寝具一望而尽，隔墙都用竹筒扎的，不会有暗格。我走到右侧，掀开纱幔，面前有条案几，供三柱香火，后方是块长圆形匾木，乌黑色，上面刻着淡红色的小字。
“陛下，这是你要找的东西麽？”乔三虎狐疑瞪着前方。
我没见过那块石碑，不知是不是。天色太暗，而那块木头年代久远，许多小字都含混不清。
他拿出火折子，把屋子点亮些。我将匾木拿在手里，落款的地方刻着永真十九年。心中揣度，这真是几百年前留下的东西？又把烛火移近些，费力识别那些红色小字。
“永真十九年，天谴交迭。国师离世，爱妻病重。亲弟跋扈，近臣离心。长子年十五，心智如弱童，承继无望。吾深陷彷徨。思国师生前私语，故立此告诫，固金雀血脉，至亲至爱，然无益后世传递，亦无助江河稳固。后世人鉴之慎之。”
我默读两遍。乔叔叔在一旁问：“什么意思？”
“这不是我要找的东西。”
金雀血脉，至亲至爱。突然烛火烧得热烈，黑洞的四壁也凸显。转过身，面前垂下一幅长画。从房梁垂直而下，隐约是个女子的身形。猛地触动记忆，在雍州南宫少全的屋子里，也挂着嘉宁皇后的画像，和这幅一样悬挂梁上。
“这不是南宫姑娘吗？”乔三虎看着我。
我抓过火烛，小冰在画上是少女的模样，扎着圆髻，神态娇俏，躺在藤椅上，并且赤身裸体。
“陛下…”
怒火直冲脑门，血气都涌到脸上。他把她画成什么样了。伸手就去扯裱带。
“陛下！”乔叔叔在喊。
一扯，画未动。我加重力气，直接想扯下来烧了。
木架咯吱咯吱作响。房梁都晃动起来。画像扯掉了。我抬起眼睛，有记炮竹碎裂的闷声，瞬间从画像后飞出一枚箭。
尚未回神，乔叔叔将我一推。箭头直接插入他的胸膛。
“小心。”他依然在喊。
身后飞出一个黑影，未看清人形，却抛出一条锁链，如蛇尾般缠住我的脖子。
我抽出小刀去斩不断锁链。那黑衣人如鬼魅，抬手一带，将我拖去外厅。我拔剑朝他的腿刺去，他又抬手一挥，我被锁链扣住脖子，整个人撞向木桩，差点没吐出来。
“单立！”乔三虎哑着声音，朝窗外扔出火星。
我没晕过去，却挪动不开，那黑影立刻提剑朝我飞来。乔叔叔趴在地上，使劲缠住他的左腿。那人转身，朝地上的男人又砍两刀。再次回头对准我，我留着最后的力气，扔出匕首，插在他挥舞绳索的手腕上。
他吃痛松手。我趴在地上直喘气。这时羽林卫已冲到门口。那黑影闻风而动，瞬间打掉屋内的烛火，一片漆黑。他如影子一般，融入黑夜消失了。
“乔叔叔…”我爬到他身旁，他的胸口后背都是血。都怪我太粗心太冲动，你可不能死。
他喘着气，在我耳旁低语。我知道，此处都是陷阱，先回北桥堡。
回头盯着那座竹屋，愤愤对羽林卫说：“围起来，谁也不准出入。”
另外把南宫世子绑来北桥堡。
阿松是乔三虎从西北带来的马夫，此刻托着主人的上身，满脸焦虑。
“主子，先治伤吧。捎个信给王将军，请他去趟郡主府，闵老爷那里有外伤药。”
乔叔叔猛吸一口气，抓住我的手。他说若他死了，他要葬在西北。
“你不会死的。”那时的我还深信，好人都长命，死的都是恶人。
他却咧开嘴，莫名笑起来。夜空吹来暖风，他的笑意却越来越弱。
“因为小花的事…我一直怨怼你。”
我沉默不语。他的目光转而严厉。
“乔叔叔，对于想要的东西，我都直接去争取。”
他一直用严厉又细致的目光注视我。冷冷的月光使他的眼底很清明。
“那年我在万家庄出手相帮，并不为沽名钓誉。只因为喜欢你，想帮一个真诚的孩子。”
撇开头，鼻头涌动着酸楚。钢硬如铁的男人，躺在血泊，还用残存的意志与你较量。我无法不动容。
“乔叔叔，我做错了。”
他猛烈咳嗽起来，咳得接不上气。阿松让他别再说话。
“陛下，乔铮和青儿在西北与世无争。请陛下不要让他们入京，永生永世。”
我理解这番用意。只要有我在，他们永远都会平安。
“西北还养着
南宫家的几个孩子，请陛下一起保证他们的平安。”他更用力按住我的手，“虽然永昌有个孽障，但那边的都是好孩子。”
我俩的手臂都轻轻颤抖。我知道了，有青川姑娘养育，他们自然都是好孩子。
他又转头对阿松说：“少全死得凄惨。我算为他做点事。你把我带回去后，就去伺候老将军。”
阿松听他完全是交代后事的口吻，忍不住啜泣。
“你不会死的。”血汩汩冒出来，我依然倔强。
行车回到北桥堡，立刻有羽林卫迎上来。
“怎么了？郡主和刀伤药带来麽？”那两人的表情却是另有要事禀告。
四下一瞧，王琮去哪了。
“我们找不到王将军。”人人都这么说。
这么说，南宫博也没绑来。
“南宫世子来了，他在里面等候很久。”
那刻我突然冷静不少。回想今晚所发生的事，他知道我要找石碑，也知道我会去竹屋。他要置我于死地，然后在永昌兴建自己的城邦。他有一众城民的信赖和支持，我却带着大军破坏他的计划。他想杀死我，然后赶走羽林卫。
“王琮呢？没有人见过他吗？”王小鬼心无城府，完全不是他的对手。
众人都摇头，下午开始就未有人见过他。我三步并两步走入前厅，南宫博正遥遥坐在长椅上。
“陛下，你终于回来了。”他用悠扬的嗓音喊道。
那个黑影从竹屋消失后，会不会跟随他进入北桥堡。我警惕地望一眼，却发现乌洛兰的族长和两位侍女坐在对面。
“我的新娘子不见了。”新郎假装很着急。
我有些发愣。族长已踱至我的面前。原来他们今晚在花厅宴客，去发现找不到银柳公主。众人将镇内的每个窟窿洞都翻开，就是找不到公主。
“陛下，不得已来求您。你手下的人多，请帮忙一起找找。”老头脸上讪讪的，真是不得已求人。
望着南宫博，心中疑窦丛生。
“那是内院的事，我手下都是些粗莽汉子。只怕找不到公主。”
对方含笑说：“羽林卫入城以来，早将大路小巷摸得顺溜。陛下是不肯帮忙。”
“我与公主只见过一次。羽林卫中更无人认识她。”我已大致猜到结果。
这时，族长身后的一侍女走出，掰开多事的嘴：“今日下午，公主想将白马还给北桥堡。可午后我忘记这事。晚上再请公主赴宴，公主不见了，马儿也没有。”
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