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“本来阿爹安排的亲事，我总是犹豫。”她怯生生笑，“如今好了。我嫁的夫家，也是陛下的姻亲。这样，乌洛兰的族人就不再畏惧。”
我忍不住说：“姻亲原来这样有用。”
小姑娘眨着杏眼：“我和我的族人没什么见识，只懂得家族血亲才最可靠，最能信赖。只有血缘姻亲，才能把不同的人拧在一起。陛下，您不会觉得我蠢吧？”
我心里想，女子若长成你的模样，蠢一点也没关系。不过她对于这两句危险的流言，竟是这样回应的。莫不是永昌城的民众们也这样想吧。
“陛下什么时候成婚？”她嫣然笑道，“乌洛兰族要送份厚礼给南宫皇后。”
我不怀好意，对她说：“等世子痊愈后，你可以问问他。”
阿松取出两包草药和薄荷膏，不情不愿，将服用方法告诉那位等候的侍女。
公主还想与我攀谈两句，侍女却催她起身回家。世子在家等着喂药呢。我有点兴趣，那女子毫不起眼，只有眉心一点红色引人注目。走到门口，乔三虎暴怒的声音又传来。
“妖妇，别走。”他提着刀，像黑熊那样迈步，面色越发红了。
阿松冲上去。公主没见过这场面，一时竟挪不开腿。
乔叔叔，你怎么了。我也冲上去抱住他的胳膊。可他力大如猛兽，声如洪钟。我抱住他，发觉他的上身剧烈颤抖。
“他疯了。”公主惊恐叫道。
“乔叔叔…”我使劲喊，试图唤回他的理智。
那位提草药的侍女见状，对阿松说：“按住他的小臂，给他放血。”
没人敢动，那女子却上前按住他的手臂，对赶来的羽林卫说：“帮我按住他。”
羽林卫面面相觑，我示意照做。乔叔叔安静下来，血沿着挑出的青筋汩汩流出。过一会，他的脸色不再潮红，眼珠也不再凸起，整个人如睡着的老虎那样温顺。
“然后呢？”我问那个侍女。
她很冷静，平静看着乔叔叔：“然后，他就能安静死去了。”
阿松听见，连忙搭一下脉搏，又探一下脖子。随后猛地将女人推开，将出血的手臂按住了。
“陛下，他早该离开的。”女人回头对我说，“您一意孤行，让他活得那么痛苦。”
我自幼没有良师陪伴，乔叔叔是我最尊敬的长辈。我不想失去他。
闭上眼睛，叫阿松松开手。阿松不愿意。我把他扯开了。可是血再也没流出来。乔叔叔扭了下脖子，像是找个舒服的姿势继续睡觉。
阿松哭起来。而羽林卫把那个女人逮起来了。
我把掉在地上的草药还给她。她摩挲几下药叶，随后，以略含歉意的口吻说：“陛下是要回京吗？世子给你惹了那么大的麻烦。”
不知道她指哪件事，她的目光落在散落一地的鹅软石。
我微笑道：“遇见棘手的事，首先要面对它。恐惧就会消失。”
她没有回应，低下头，跟在公主身后朝我拜别。目送他们远去，看来乌洛兰族的女人不都是那么蠢。
我是准备回去。收到小冰两封信，委婉寻问我的归期，又问我平康王的事。金士荣的信就写得详细很多，每次都厚厚一沓，不过他左牵右扯，从不说重点。郭池也会找人带口信给我，总说京都一切安好，让我善自珍重。叠好信，郭池果然不适合做臣子。若是京都真的一切安好，娄柱尘和元绉怎么半个字也不寄来。
我在北桥堡设了一次隆重晚宴，请乌洛兰族的几位长辈吃饭，随后便准备辞行。计算临行的日子，恐怕怀东还不能完全康复。他在江头一间茅舍里养病。于是我带阿松去看望他，乔叔叔已入棺柩，这个事必须亲自告诉他。
他身上的纱布还未拆掉，也不能久站，半坐在竹榻上。
我说完后，又告诉他，报丧的信已寄出给西北，阿松会把棺柩送回去。
他没什么精神，听见丧音，更萎靡了。
“怀东，你跟我们一起回去吧。家里人都很担心你。”
他抬起脸，烧伤的痕迹还未褪去，嘴唇上都是干裂的皮。
“乔叔叔死了，谁来留守北桥堡呢？”他问我。
王琮已经能走动了，他会暂时留下，等我回到
京都，再物色合适的人选。
怀东看着我：“陛下，我愿意留下来。恳请朝廷赏我个差事做做。”
我和阿松对视一眼，他要留守北桥堡，是为了什么。他还想着杀掉南宫博。
“我想留在这里。”男子看出我的顾虑，恳切说，“陛下放心，这次留守的不是卞怀东一个人了。我代表镇国公府，请求留下看守永昌。”
乔叔叔生前，曾推举怀东做羽林卫督领。他想留下可靠的人做我的近臣。
男子却扯开嘴角，笑得难看。
“陛下，祖父镇国公南征北战，西州荒漠，北疆沼泽，勇往而永不退缩。吾辈当效仿。臣下知道如今最要紧的是看守永昌，所以才请示留下。并不为任何私怨。”
透过炙热的阳光，他注视门外看护的府兵。
“我已经死过一次。知道自己该做什么。”
撇开内心的偏见，他的确是个正直的人。我思索片刻，以镇国公府的名义命他留守永昌，合适又令我放心。
“怀东，你要想好，这不是几个月的差事。还有，南宫博很狡猾，也很难应付…”我提醒他。
他点头：“我知道。可是没有人比我更合适去对付他。”
镇国公府的老仆送我出来，他们几个年轻时跟随老公爷征战，如今头一次见我，便在临湖的凉亭行了叩拜大礼。回去的路上，阿松知道我心情不错，陪我在沿江的林荫地游走一圈又一圈。
“阿松，上次你说能让一个人消失，并且毫无痕迹？”我问他。
他未料到我会提此事，犹豫问道：“难道陛下依然觉得南宫世子碍眼？”
“不是。”我摇头，“我要让闵潮汐消失。你能做到吗？”
“他？”阿松吁口气，仿佛认为不值得为闵潮汐大动干戈。
我抬起眼睛：“这是为镇国公府扫清障碍。”
阿松随即明白，说他立刻就去做。
“先不要。”我揽过他的肩，走至柳树的阴影下，压低声线详述，“过几天，你就送乔叔叔的棺柩离开，随后我也带兵离开。等所有人走完，你一个人折返。记住，不要让任何人知道。我要他无声无息消失。”
阿松问：“只有他一人吗？北桥堡的府兵还有许多闵家亲信。”
“只有他一人。”我笑道，“镇国公府仁厚宽怀，他们有办法收编剩下的人。”
第59章 京都斜影（五） 从南山回来好多天了。……
从南山回来好多天了。太阳明亮得刺眼, 雪都化干净，一点污渍也不留。海棠也盛开，紫红和纯白色, 一团一团。几个孩子玩得热闹, 一切平静得如往日的春天。今年是淳化元年。新君登位后, 前桥阁拟的年号。祖父说, 淳化是淳欲化物的意思。
我跪在祠堂。爷爷回家后, 我一直被关在这里。阿娘更惨，被父亲打了一巴掌。本来还要打我，叫人拦住了。其他几房人看得可高兴了，跟看仇家热闹似的。有人侃侃说，如果此事祸延至家族子孙，要叫我们母女以命谢罪。终于，爷爷命令母亲不能管家了, 因为连亲女儿也管不好。而当时的我，抱着爷爷的胳膊, 一边哭一边岔气。有个孩子在南湖漂着，爷爷快去救他。这都是我的错。
祠堂的夜很冰冷。有一年厨娘取蛇胆，我摸了摸蛇皮，一样的冷, 能哆嗦到反胃。爷爷推门进来，告诉我, 明日要带我去大都府。终于有人要为冤死的孩子主持公道了。抬起眼睛，我几乎带着舍生取义的激动, 那么平康王府是不是也去？
他的表情有些迟滞，随即明白了。
“喜儿，”手心覆盖于我头顶, “你不喜欢王爷夫妇？为什么呢？”
低下头，因为我的感觉。
爷爷就说，这些天我遭罪了，等天气再暖和些，陪你母亲去河东别墅散散心，多住些日子。
他依然将手抚在我的头顶心。
“爷爷…”我想问，为何你一点也不激动。
却忽然盯着一排灵位，问另一件事：“为何族里的叔伯，许多死在庆禧十三年？”
“他们为气节死的。”他在门坎前转身，“他们的眼里容不下沙子。”
第二天，天空依然明亮又刺眼。大都府尹换过好几任，长丰对于吃朝廷俸禄的人，从来刻薄又挑刺。郑伯伯曾是修筑河堤的监工，宣和初年遇到娄柱尘地方上任，于是一起被长丰提拔。他长得比例失调，身量不高，头却很大，眼睛更大，两只耳朵直直的，高耸于两侧，像两座尖顶宝塔。有次丞相府宴客过元宵，长丰心里不痛快，责问秋收的粮食缴纳不足。大伙儿正喝酒取乐呢，谁也不敢说话。郑伯伯就蹦出来，将历年秋收的成绩罗列出来，又扳起十根手指演算一遍数目。粮食没少，只是上缴数目少了。正是圣主贤德，广施恩惠的结果。口若悬河，眼珠跟算盘珠子一样漆黑发光。当时长丰含一颗汤圆，半边脸鼓起，瞅着他直笑。后来，娄柱尘就任命了新的大都府尹。
都说一朝天子一朝臣，郑伯伯的眼睛不再发亮。我们到达正厅，屋内坐着不少人，他只倚在边角落，如灰尘一样安静。冯世伯和平康王夫妇见爷爷步入，都起身问好。爷爷履职三朝，他们都喊他老师。他们一寒暄，屋子就热闹了。郭将军也在，只与镇国公府的人站于墙边。他看见我了，立刻一手叉腰，大声问候我。
有爷爷在侧，我将事情原委细细道来。因为心里责怪平康大妃，叙述时总把矛头指向她。大妃并不介意，静待我讲完，一点也没辩驳的意思。
主审人依然是郑未蔷，刑曹尹大人一旁录案。
大妃轻轻一哂，点头说，元小姐讲的都是事实。她很敬佩玉溪夫人，万分艰难地，生下先主遗孤。
接着走至我面前：“喜儿，那晚我讲的话，是真心的。你还记得我讲过什么吗？”
孩子留在王府，是最好的选择。她又望向爷爷，似乎想得到他的认同。
女人拧起眉头：“可是后来，孩子却不见了。”
她见我不信，又说：“你昏睡后，有人飞入王府内室，劫走了孩子。来去无踪影，就如一阵风。”
郑伯伯便问，还有谁看见。大妃摇摇头。
我咽住了声音。郑伯伯不问了。而今日的前桥阁是冯坚代理，他们家几代与世家贵戚交好，不会帮我质疑大妃。
屋内众人都未啃声，只有我说：“怎么可能呢？除了你我，谁会知道内宫有个孩子在王府？”
接着冯世伯咳嗽几声，随后对爷爷笑道：“丞相府的周娘子与玉溪夫人交好。那段日子，她常送吃食入宫。”
爷爷抿抿胡须，慢慢回答：“老二媳妇与内宫女官都有交情，不止吃食，交换些针线花粉也常有。”
于是冯坚表示，老师无须多心。
“学生只想说，女人怀胎十月，周遭的人不可能毫不知情。”
我微微乍然。除了绿桃，还有谁会知道。
冯坚又说：“内宫并不大，四街五巷，先主为节省开支，又锁去大半，只剩零星宫门还开着。”
“对不对，郭将军？”他突然转向他，“新君临行之前，将皇城内外都交付于你。小小的内宫，大人早轻车熟路吧？”
我也转过身。郭池依然与镇国公府的人站在一处。他未说什么。右边却有个瘦小男子，唇上两撇胡子，梳得齐整，干瘦的身板，腰上束一条金灿灿的宽绸带。十分惹眼，与铁麒麟推崇的质朴完全不同。
他代替郭池回答：
“冯大人可是胡诌。内宫岂由外男随意来去呢。”
于是刑曹引来一位妇人。原来是庄嬷嬷。她是公主的乳母。除去我，乌泱泱一窝人，她只认得郭池。
她立刻开口：“郭将军很好。公主生病配药，他总愿意帮忙。公主要吃乳酪，晚上闹腾好几次。他都亲自开宫门等着。”
刑曹又问，那夜元小姐探访公主，后来提食盒出宫，是否刚好遇到郭将军。
庄嬷嬷点头：是的，元小姐跟随王妃回府换衣裳，郭将军一路上很关心。
我原来跪着候审，这会儿猛地站起来。于是爷爷招手，因为不需要我再说话了。
郭池站到我原来跪的地方。
这次郑未蔷眯起眼睛：“郭督领，你觉察到内宫新生一个孩子？”
郭池没有回答。时间停滞片刻。我满心疑惑。
而郑伯伯的瞳孔突然变大：“那么，孩子是你从王府带走的？”
男人却摇头。他说：“无诏，臣不敢出入王府。”
冯坚冷笑：“如今郭将军可以任意出入禁宫，更别提一座王府。其他人，没胆子也没机会。”
还记得那天，你可是带领大队人马，将平康王府翻个底朝天
。在座的许多人看见了。
郭池辩解，那天搜王府，有前桥阁的盖印公文，不算逾矩。
“那是我头一次进入王府，”他望着我，“元小姐带路，她可以作证。”
没错，他根本不熟悉王府地形，他在假石林里绕错路了。他是第一次去，这也是我的感觉。
平康大妃不这么想，愠怒说：“肯定是你。那天晚上，肯定是你劫走孩子。谁有那么好的功夫？奇踪罕迹，都是南岭人的把戏。”
“哼!”郭池也发怒，“南岭人不会作弄一个孩子。”
刑曹的主事人审视他的愤怒，似乎不信他。为什么孩子会漂在南湖上？不是郭督领，难道孩子自己飞过去？
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