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心头有些膈应，不知为何。他没有大声说，只有近前的元老师和怀东听见了。
难道那位英王真吸了天地灵气，是支撑铁麒麟的神人吗？我从未听父皇提起他。
元绉笑道：“陛下别误会，冯老头喝醉了。王爷只是普通孩子，这是真的。”
论起才智，我心底佩服的是长丰。父皇只是占了出身高贵的运气，作为领袖者，长丰比他耀眼太多。英王是个普通孩子，他却被众人惦念到如今。
怀东与我一样，露出困惑。
他铿锵有力：“陛下，如今各方安定，万水通渠，王朝必然复兴。您不必过虑。镇国公府也会恪尽职守，守好永昌府。”
保定侯听见，很高兴似的大笑，他真的喝多了，大手搂住少年的肩膀。
那时母亲调好琴弦，兰陵曲缓缓入耳。
元绉听见，笑一笑，对我说：“那年国公爷出征前，嘉宁皇后就是弹此曲送行的。”
他又看着怀东：“金戈铁马三千里，当年国公爷踌躇满志，拿着九州图，追星逐月，满怀抱负。谁能想到，他再也没能回来。”
他捡起白玉盏，平稳地，从高处朝下掷向桌面。
“陛下，这样一击，杯子满壁裂痕。”
怀东认真看着，接过杯盏：“后来南岭来犯，不过区区千人。因为满身裂痕，只要轻轻一握，就…碎了。”
杯盏真的被他捏碎了。
那鼎悲伤的香炉，依然青烟缭绕。
保定侯打了嗝：“早说过，时运不济。英王死了，那股聚的气也散了。”
我真的被他们丧气的声音蛊惑住。望向那樽空空荡荡，沉默的座位。母亲弹的兰陵曲渐入高潮，福兮祸兮，国兮家兮。摇摇头，想驱散这番心境。侧身一瞧，小冰在远处遥遥望着我。她撩起垂帘，半个脑袋都探出来，满面含嗔。
刚要提步，金士荣已轻巧靠近，神情却紧张兮兮。他没有半分留恋过往的情怀。
“陛下，别听侯爷的胡话。下官处置了他的小弟，他公报私仇呢。”
收敛了心神，这个游走街市的猴精，一定以为保定侯在告他的状。
我觉得酒气涌上来，要去洗把脸。告诉崔流秀，叫他将小冰带到偏厅。她很快来了，的确一脸娇嗔。
“你和他们说什么，说了那么久？”
拧一把热腾腾的湿巾，敷在脸上，我清醒不少。
她继续说：“那个保定侯是什么人？平康王葬在哪里，要他多事？你倒有趣，叫上两个老的，唠叨那么久。你是不是要给他立个碑？那位英王很了不得吗，怎么教的儿子…”
打断她，别胡说。又把刚才保定侯的话告诉她。英王早逝，镇国公的挫败，我真有悲凉的感伤。
她瞅我一眼，表示没法感同身受。
“陛下有心情感伤过去，不如想想眼下的事。眼下的事要紧多了。中秋封赏按照旧列，已支出一大笔数额。很快年关要来了，是不是还按照旧列？依我看，那些公侯世家，个个比咱们有钱。大可不必再贴钱给他们。倒应该叫他们接济一回朝廷。”
女人真是又实际又小气。
“一会你让金叔叔起个话题，说说这事。旧年么，你的皇叔为了笼络世家，十封七免税，弄得内廷拮据得很。他吃得了苦，我可不行。宫里几百人呢，他们服侍我，我不能亏待人家。昨晚商量的事，你别忘了。咱们南宫家要缴贡银，其他人也不能落下。”
谁答应你这种事。还没嫁给我，什么都要管。捏住她的下巴，叫她别聒噪了。
垂帘外等候的崔流秀轻声问：“陛下，要不要换盆热水？”
还有这个老阉货，在我这里讨不到好，一个劲奉承你。
她不吱声了。脸蛋上有我的指印，左右看两下，就是不放开她。
“小冰，你相信时运不济的说法吗？”
一定要她忧虑我忧虑的问题。她腰间还带着那只绣囊。不知她是否记得万家针说过的话。那只仰首高亢的金雀会消亡，而我的铁麒麟，终有一天也会走向末路。
“唔…”她摇头。她是不知道还是不相信。被我捏着脸蛋怪可怜的。我松开了人。
妆台上竖起一面铜镜，我站在身后：“小冰，从前雍州有座汉章院，宣和朝起被封了。那天我去看望娄伯伯，他说，其实那是个选拔良才的好地方。不如从善如流，重新打开。”
她回过头，片刻惊讶过后，叹口气：“我也想啊，不过有心无力。单哥哥，我们家没人了。”
汉章院不算南宫氏的私产。不过，若是重开，人力在哪，钱又在哪。
沉默一会，她站起身，轻轻依偎我。
“重开汉章院，你能高兴点吗？”手指摸摸我眉心的凹陷，“雍州是我的家，也是你的。你想做什么，我都会帮你。”
“时运好坏，我都在你身边。单哥哥，别弓起背。”
重新回到长厅，母亲已奏完两曲，被安福郡主请至内厅闲话。我将小冰送到西侧，她的姑母和姐姐都在座，见我步入，立刻站起来。想起金士荣的话，娄柱尘会半死不活，都是这位尊夫人干的好事。
“夫人如今住在哪里？”我微笑问。
原先她住在女儿家里避风，如今郡主娘娘回来，她还能住在郡主府？
夫人看一眼小冰，很畏惧似的，然后说：“陛下容禀，东垣巷有座小庙堂，一直供奉亡子香火。如今我在庵堂安置。”
娄柱尘还有一个儿子。
他的女儿却等不及，大庭广众朝我下跪求情：“母亲年老孤苦，做了错事。父亲并不责怪。请陛下不要降罪她一个老妇人。”
小冰一旁冷笑，毫无怜悯：“表姐的膝盖软了，扶她起来。”
她们母女都很畏惧她。安福郡主朝这边张望。我微微侧目，于是小冰亲自伸手扶起娄姣姣。
这里我再次含笑：“夫人，娄大人同我说，旧年主上封赏万金，他无心使用。如今雍州有几项开支，也算你母家的事，他打算用于此处。夫人同意吗？”
娄夫人听得不明就里，而小冰有些震惊，接着她的姑母立刻点头。
母亲与安福郡主携手走来，问问我们在聊什么。郡主先问，娄夫人怎么哭了。
对方拭泪，看着众人，只好说：“无事，今日很有感触，想到死去的孩子，所以没忍住。”
母亲听见，立刻动容：“刚才我们也说国公爷西征的事，多伤怀。别提这事了。”
这时乐声又起，众人洗漱完，都回归原座。主菜上完，内官开始奉茶。目光巡回，又落在镇国公的虚位上。我的长兄就是去西征的路上死的；娄柱尘也有孩子死在那里吗？虽然我不认识他们，但他们与我息息相关。又摇摇脑袋，想驱散溢满的颓丧心情。在座多少人，在那尊杯盏掉落时，他们的魂魄被震碎了。所以每年中秋，都要为镇国公留一缕青烟。
小冰撩开垂帘，朝我微微笑着。她一定很高兴，娄柱尘竟然帮她重建雍州。她高兴的时候，眼神格外明亮，满身的流纹金线也熠熠生辉。幸好她不为众人的感伤所动。她端坐在纱帘后，朝我殷殷切切笑着。
内官提醒，已是戌时二刻。我执起酒杯。众人见状，都放下碗筷杯盏。站起身，这杯酒，敬故人，那位光芒摄魂的前辈；也敬自己，从过往尘烟中幸存的自己。
第66章 解语花（二） 常夫人弹完曲子，安福郡……
常夫人弹完曲子, 安福郡主便请她来内厅闲话。我与母亲都坐在东侧的偏厅，头一次见
当朝太后，连忙起身行大礼。太后伸手将母亲扶起, 她的手很粗糙, 指关节突突的, 与京都女人精细保养的芊芊玉葱完全不同。双手缓缓抚摸琴弦, 她对大家笑道：“多久没有碰了, 刚才几下勾指，连疼也感觉不到。”
郡主盛赞老夫人的琴艺，其余人自然要附和几句。老夫人得知我们是丞相府的女眷，便仔细问起许多话。母亲素有贤名，行动又得体，几问几答后，常夫人露出笑容。她的笑容转移至我身上, 将我拉近了，又仔细看起来。
“这孩子生得真好, 娘子有福气。”
刚才安福郡主也这么说。我低头傻笑。对长辈只要温柔恭顺，他们就会喜欢你。
“挺惋惜的，她们母女快要走了。”郡主娘娘感叹，“您瞧这场晚宴, 坐着的人也没几个是旧识。如今丞相也要退了。”
常夫人听见，撩起我的袖口, 只夸赞针线精致。今日母亲和我都穿着朴素，中秋晚宴, 男人们谈起过往总要伤感，女人赴宴也从不粉墨盛装。这是旧朝的规矩。
“元老师请辞，我也遗憾。”老夫人说, “刚才还说，陛下到底年轻，做事冲动。有时会伤了老臣的心。”
我抬起头，顺口回答：“夫人为何如此想？新老接替本是人之常情，爷爷和我们都很感激，陛下对我家的优容。“
母亲站在身旁，挡去我的声音：“太后请包涵。家里只有一个女孩，日常纵容惯了，难免说些僭越之语。”
太后却携起我的手，含笑道：“真是好孩子。”
于是女人们又闲聊几句。常夫人不难相处，她是个认真细心的老妇人，又挺爱干净。手固然粗糙，可指甲打理得很齐整。白发比别人多些，却一丝不苟挽入发髻。手腕干瘦，有串沉香珠子，恍惚能嗅到幽远的香气。相形之下，安福郡主壮实多了，穿一件宽大的对襟红衫，一张双臂，宛如一阵飒爽的风。
我坐在内厅，对纱帘外的事没多少兴趣。捧着茶碗，等茶炉子的水开了，兑上蜂蜜，他们啜几口，都和蔼地笑。因为新君离座还未归，常夫人一直同我们喝茶吃果子。过了许久，终于单立和小冰从内门出来。西侧还设有一桌，小冰将自家的亲戚挤在那里。新君跟着她，没有返回主座，反而走进偏厅了。幸好外厅的男人们分作几堆，围着喝酒说话呢，谁也没有在意。可我敏锐感觉到，身旁有眼睛一直注视着他们。
镜花水月四面透风。纱帘卷起，又飘落而下。常夫人散落的目光渐渐凝结。她抬起若有所思的脸，恰好对上郡主的目光。
郡主道：“刚才我就想说。这位姑娘的侧影，和南宫云罗一模一样。”
我也侧过头。小冰站在背光处，看不清面容。不过单立的五官格外清晰。有人啼哭，他便朝她使个眼色。她说什么，他就抬抬眉表示不满。四周很吵闹，他的目光总在她身上游走。
桂花香随晚风飘入。郡主挽起老夫人的手。她们走去对面了。母亲盖上茶碗，拨一拨小炉内的炭火。
“喜儿，”她也看见刚才那幕，“新君不该贸然跟着女眷乱走，明天去到阁里，一定又要被说。你瞧…”
是啊，爷爷他们一定看见了。
可我并不在意这些。亲眼目睹一个男子对女子的专注，加上夜色温柔，使我深受触动。
“阿娘，我挺好奇的，”支起下颌，朝柔情似水的夜空感叹，“一样的泥巴捏成的娃娃，有人拾起一个，从此眼里就只有她了。”
母亲弯起两道眉，大概笑我的幼稚心思。这时，刚才回避的官眷又落座，是大都府尹家的大夫人。
“我家喜儿在羡慕人家呢。”
她依然拿我当小女孩，什么心事都能告诉外人。
我撅着嘴。幸好郑伯伯的娘子性情温厚。
“等陛下喝完这轮，这席面就能撤了。”她摸摸我的嘴角，目光也落在远处，“我看南宫姑娘有些累。喜儿，不如我们请郡主娘娘回来。你瞧，太后回座了，留下郡主喝酒，她喝几杯，小辈们都要陪饮。”
月圆那夜很晚才睡，第二日清晨，我很早就醒了。难得卞怀东在内城，我想请他去看望绿桃。自从南山回来，绿桃一直不说话。她和我一起长大的。她的怪诞有时我也忍受不了。可照顾她已成了习惯。
磨蹭一会儿，才叫马车驶到国公府门口。借口爷爷捎信给他们家少爷，总能叫他出来。走近才发现，门口已停了车，四珠宝顶，缀着流苏，那是内宫的马车。再定睛一瞧，眼前赫赫然站着郭池。
半月前他送我回去后，我再也没见过他。昨天晚宴，宫外等候送迎的也没他。他也看见我了，两人怪别扭的。合上门帘，心里琢磨要不要下车。赶车的老仆又说，宫里的庄嬷嬷在门口呢，多半是跟公主出门的。
我探出脑袋，庄嬷嬷已走上前。原来小冰一早就差人送绿桃出来。
“宫里交代，早些来早些回去。不要声张。”老嬷嬷如此说。
我听了点头，只好朝后方的男子讪讪笑一笑。于是郭池慢慢走过来。
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