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没过多久，他冷笑一声，说：“你害怕吗？有时候我想想，你跑到邺城，就是先祖给我安排的劫数。”
第二日上午，玉嫂将我喊起来。晚间夜宴，日入之前宾客就会到。前厅的桌椅都摆好，我重新探视一遍。姑母和表姐同我坐，佑珍也坐一起，免得我要和表姐攀谈。另外一桌，给安福郡主和元家母女，留张椅子给郑夫人。
玉嫂问：女眷只要两张台子吗？
足够了，女眷只是作陪。主要是外厅的男宾席位。最前面的自然留给老丞相。怀东哥哥头一次来，他最近领了要职又带兵，别让他太出风头。正前方近主位的地方，留给前桥阁的人，他们喜欢说话。小衡王爷又不来，他比单立还忙。
內监副管听见，笑道：“是王妃要生产了，王爷在家陪着，急得一头汗。”
他又提醒我，要留张台子，给仙去的镇国公。这是每年中秋宴的规矩。
我点头道是。心中好奇，既然主上如此看重镇国公，为何不让他的子孙袭爵呢。怀东又要如此辛苦，为自己的前程甘愿驻守边疆。
內监又指前方，主位设两座，陛下和太后的案前摆置瑶台玉凤，纯白六支，堆在一处，丰盈似雪。今年的桂树也熟得早，折几枝插瓶，花瓣未开，只是嫩黄色很新鲜。南北两侧都设水缸，晚间有绿摇扇送风，又清新又凉快。
仔细看着他：“你想得很周到，比我强多了。”
內监副管名叫崔流秀，穿一双绣云纹的布头鞋，厚厚的底子，走路很稳健。他跟着我走回内宫，沿小石路抄近道，先去膳房看看，各色菜品准备得如何。
走至一片竹林地，忽尔冒出两名宫女，我还未看清楚，她俩齐刷刷跪下。
除了崔流秀，我身边只有玉嫂。自从我在街上被人绑走，她一直很紧张。
“小姐，她们是绣坊的人。这是腰牌。”她假意凶道，“你们要干什么？”
我瞅着崔管事，他低头说：“她们的确是绣作的宫人，不知为何要跪在此处。”
两位宫女抬起头，她们都不年轻了，应该在内宫住了很久。前两个月，单立已经下令将年长的宫人放出宫去。她们是因为不在名单里，所以跑来求人吗。
“我们二人在绣坊住了快二十年，给琼华宫出的绣品不下百件。念在多年劳作的份上，请主母娘娘同主君说一句，别赶我们走。”
原来她们是不想出去。
“崔流秀，这是怎么回事？”
是他带我走这条路的，一定是他的主意。
“南宫姑娘，”他微微躬着上半身，轻声细语，“陛下于七月下令，要将內监宫女放出八十至百人，以新替旧。于是各司各局制了各自名单。有些想出去的，有些不愿走的。按照宣和朝的规矩，名单是报给前桥阁；若按庆禧朝的规矩，名单由各司报给琼华宫，由皇后斟酌审核。猜想陛下不会理会这些小事，所以这些宫人来找姑娘。”
地上的宫女接着说：“我们父母都不在，入宫多年，家乡早已回不去。若是出了宫，一介女流，能漂泊去哪处？望娘娘体恤奴家的难处。”
这算很大的事吗，为何哭得如此凄惨。既然你们不想出去，就留下好了。
两位女子对看一眼，尔后说：“绣坊的进出调度，要孙姑姑的手令。只怕娘娘的话，我们带过去，孙宫人不会相信。”
崔流秀朝我微笑道：“各局都有掌事女官，琼华宫若要留她们，须下诏给这些女官。不知道姑娘见过她们没有？”
没见过。因为平康王府与内廷勾连，兹事体大，大都府还未将案件整理完毕，所以内宫诸人我都没见。日常起居，服侍的都是玉嫂，她是我从雍州带来的。
“南宫姑娘，因为平康王的事情，内廷被牵连许多人。”崔流秀慢慢说着，“五十几人被拘禁于大狱，叫苦连天。不知这件案子，什么时候能审完？内廷的一草一木都归琼华宫管辖，人命则更为要紧，请姑娘代为问问各位官大人。”
我不啃声了，明白并不是宫女是否离宫那么简单。
有人还想哭诉，却被人制止了。那个內监略微抬起手，两个宫女立刻收起眼泪，悄然而退。
“今天是中秋佳节，我们这些微人，不敢打扰主上宴饮。恳请姑娘记得这件事，有空去内宫各处看一看。”
他说得十分卑微，又仿佛在提醒我的失察。踮起脚跟着我，好像背后灵。
我就问：“除了绣坊，御膳房和药房，还有什么地方。内廷杂物是怎么分的？”
背后灵默默陈述：绣坊有三十六人，内宫的一切针线都管；御膳房十二人，主要供给中殿和琼华宫的饮食，如果侧宫添人，膳房也要加人；药房么，位置在北门一百步的五间大屋里。白日有四位御医当值，到了晚间就是两人。
还有内勤司，宫廷打扫除垢，都归他们管，不过各宫内室他们不管。主事姑姑姓黄，挺大年纪，她管的人最多；剩下的就是珍宝库，里面的东西在庆禧十三年被洗劫一空，如今珍宝也不放在那里，库里只放些旧家具；至于礼乐局，因为先主长丰的关系，已经解散了。
说完一篇，正好稳稳走到御膳房。
前车之鉴，膳房的人是最先轮换的，新入册的人是从万家庄和镇国公府的农庄找来的。单立说过，他想把内宫的人都裁换掉，他不信任他们。而现在崔管事找到我，一定是各司不愿出宫的人居多。
“那原先的十二人，调去哪里了？”我问他。
他微微笑道：“主上恩典，赏了银两，有些回老家，有些就在内城找点杂活做做。”
他们的境遇一定不好。所以有人冒险出头，表示不愿出宫。
膳房很大，一排钩子挂着鲜肉，一排都是酒桶，中央的大台面，几个人立在那
里切菜，远处的蒸笼突突冒起烟。崔管事很熟练，告之我哪些菜可以先做，盖碗贴条；哪些需要当场热炒，以及宫人伺候上盘的步骤。
“姑娘放心，今晚不会出差错。”
我想起长丰的那只冰桶。
他又微笑道：“刚才两位姑姑唐突了，姑娘还没受封，有许多责任还落不到您的肩头。不过这天总要来，所以有些事，还要提早告诉您。”
忍不住问他：“崔管事，你觉得在大狱里的五十人，都是冤枉的吗？”
他依然飘忽地笑：“冤不冤枉要看官大人的判词。吾等身家性命都交给琼华宫，从前的琼华宫娘娘仁德良善，从不让外人冤枉我们。”
第65章 鹣鲽情深（二） 庆禧十三年。邺城有处……
庆禧十三年。邺城有处通商关卡, 一支南岭的盐商队伍被关卡扣住几天，南岭人心性剽悍，和守卫打斗起来, 活着的人被吊在城门口暴晒。事情传到建都, 惹恼了南岭藩国。他们三千人组成马队, 一路沿官道冲向京都, 喊着要主上释放他们的族人。马队闯过铜雀台的那天, 躺在京都的君臣们才警觉。那年，我是个圆圆胖胖的男孩，对宫外的事一无所知。每天爬到树枝上，数一数鸟窝里的幼崽，捏一把谷屑喂它们。我常干这些无聊事，宫里大伙都忙碌，没有人管我。后来, 內监将我从树丫上抱下来，老丞相帮我洗干净脸蛋, 戴上东珠冠，在祭祀的大殿内，朝祖先磕了三记头。他说，南岭蛮族来犯, 殿下要勇敢些。不懂他在说什么，但我认真点点头。大殿内还有两位哥哥的灵位, 他们一个死在去西州的路上，一个得天花死在宫里。我也朝他们磕过头, 丞相奉上金珠朝服，我就成了储君。
今天晚宴，內监也捧着金珠朝服。看镜中的自己, 儿时模糊的记忆浮现。记不清具体的人和事了，可中秋月圆日，是铁麒麟最热闹的年节。母亲量一量我的肩膀，说上衣有些紧，拆了肩头的线。
“别急，很快就好。”她笑道，“从前也是这样，每逢年节，皇后带着宫人们，一起给你们几个小的做新衣裳。”
踱步至琼华宫，撞上走出来的尤七。小冰在内宫巡视一整天，他要等到傍晚才能看脉。
他见我衣着整肃，笑了一下，躬身回禀：“陛下放心，无事。”
绕过粉刷如新的大红柱，她也坐在镜前理妆。她怎么没穿万家庄送来的礼服呢。这件流金暗纹的凤尾裙是旧的。
“这是从雍州带来的。”她站起身，流光烁烁，“大家都知道我要嫁给你，今天要穿母家的东西。”
拉近她，她腰上还系了只香囊，是万家针送给她的，上面有只金雀，仰首摆尾，虽然缎面有些磨损，鸟儿依然栩栩如生。那老头说得没错，这些远古陈旧的东西，与她很相衬。
“小冰，我也有东西送给你。”拿出一支发簪，烛光熠熠，长束凝辉。就是她杀掉平康王的那支钗。
插入她的流云髻，又将那些繁复的珠花摘了。她抬起眼睛，有些迷茫。趁机吻她一下，觉得唇上的胭脂太浓了。
“上面的血都擦干净，”我微笑，“你戴着，就不会害怕。”
她摸了摸自己的唇，我握住她的手，恰好铜镜里是我俩的侧影。她认真看一眼，随后说：“陛下，我不害怕。刀光血影，你都要挺直腰杆。”
宴席设在镜花水月，就是湖面中垒石造的一间会客厅。四面环水，月影与桂花香，真的宛如镜花水月。父皇喜爱享乐，这时他活着时常来的地方。大厅内已坐满人。我和母亲步入，所有人都站起来。元绉领众人行礼，对主座和长空三拜，淳化润物，人月两圆。接着我问候在座几位老臣，亲自搀扶他们起身。依照礼制，內监开始诵读封赏，受赏的人一一出座谢恩。我记清他们的身份，再寒暄几句。如此一来一往，等封赏单读完，晚霞已褪去。明月高挂夜空，箫声缓缓而入，内官便开始布菜。左右两翼有伸出湖面的退间，挂上纱帘，正好供女眷陪坐。略微侧脸，瞥见小冰端坐在内，一本正经和女眷攀谈，偶尔崔流秀会上前请示，隔着帘子，她都会问几句，认真的表情怪可爱的。
母亲见我笑吟吟，便说：“晚宴办得很有章法。几乎和从前一样。”
她提示我一下。是的，要对元老师亲切一些。他年纪大了，又服侍铁麒麟王朝大半辈子。握着白玉盏，走去他面前敬酒。他忙捂住杯口，连说不可。
“以君拜臣，于理不合。陛下不要胡闹。”
他可又逮着机会教训我。随即转身命内官往杯中倒满，朝我一拜，自己喝了。周围坐的也忙起身，拉开足够的恭敬距离，将杯中酒一气饮干。这下好了，因为我走近两步，周遭人反而拘束。于是只好返回原座。
丞相身旁坐的是保定侯。保定侯一直留守铜雀台，难得会入宫。我心里盘算，这次他回来是为何。
他望了我半晌，然后慢慢说：“老相爷太拘谨，折了陛下好意。陛下知道英王吗？年轻时，他总和我们一同喝酒一同蹴鞠。”
半点也不知道。金士荣立刻笑道：“难得一个圆月日，侯爷别说这些。”
保定侯转过脖子，不屑瞪他一眼，然后说：“听闻平康王的棺柩，在去茅山的路上翻了。前桥阁有人下命，就地掩埋。”
我缓缓垂下头，金士荣一时也不说话。于是保定侯又瞪着太常寺卿，说：“你们将皇家血脉，埋在荒郊野岭，让先主如何瞑目。”
原来是为堂兄叫屈的。太常寺卿自然出座认错。当时天气太热，只好将王爷暂时落葬。紫木还在路上，等新的棺柩造好，自然令王爷移驾茅山。
依然握着白玉盏。他凭什么葬在茅山。给他在荒山留个坟头，我已然仁至义尽。
元绉挥手，叫太常寺卿回座。他知道我心里的想法，不过他也喜欢英王。就如他同我坦白过那样，保护单容，因为他是英王血脉。我让英王的血脉孤零零飘荡于孤山，他们这帮老臣，均是敢怒不敢言。
于是抬起头，不紧不慢告诉他们，这事前桥阁办得很好。既然遗体已落葬，没必要再惊扰。对于王爷的所作所为，英王叔不会反对我的决定。
元绉立刻站起，安抚上下众人：“这是自然，臣等均无异议。陛下莫要生气。今晚是中秋佳节，众人感怀往日，所以才来求情。逝者已去，希望陛下网开一面。”
我还未说话，保定侯冯坤接着说：“还有，陛下年轻，不能被奸佞小人蒙蔽。有些人只会溜须拍马，不配入前桥阁。”
对面的金士荣听见，眼角瞬间皱起，像只生气的耗子。
“侯爷，您可真是不依不饶。”
母亲坐在身旁，目睹一切，便对老丞相说：“今日过节，不说朝事。陛下年轻是真，所以才要各位扶持。”
那些前朝老臣对母亲格外敬重，听见她如此说，都不再言语。安福郡主的小儿子最能暖场，带来府上的舞姬跳上两曲，很快席面的空气融融如意。
几杯暖酒下肚，元绉又带保定侯向我敬酒。其实近看保定侯，倒不是飞扬跋扈的人。眼眶下的眼袋，使得他看起来很疲惫，面容黄腊腊的，好像得过重病。他又直言杯中酒不够烈，就如直言金士荣是小人一样，想到什么说什么。他敬我好几杯，我都喝了。他便呵呵笑起来，脖颈都是红的。恰好怀东上前，回答永昌府的琐事，他看他一眼，认出是镇国公的嫡孙。
这时舞曲已完，歌姬们退场。母亲见到支好的琴座，心中有感触，她说她想弹奏
一曲，不知各位想听什么。她看着我，我想了一想，说想听兰陵曲。我想听童年听过的曲子。
她起身去准备。保定侯的视线透过怀东，身后是留给镇国公的桌椅，一束白菊，一鼎香炉，青烟缭绕。我以为他如所有人那样，敬仰着镇国公，要对怀东嘱咐些什么。他却转头对我说：“陛下，你相信时运吗？从英王死后，铁麒麟便时运不济。”
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