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单立又打开账册，平淡回应：“他犯了人命官司，去矿场已是轻判。何况是皇叔定的案子，我怎好随意放人。”
韦伯林说：“陛下，原是饶家那婆娘有些不正经，元大爷也莽撞，才误杀饶家那小孩。如今双方彼此体谅了，故而老师才开口求恩典。”
单立沉默不语；我并不清楚那件官司，如果单立不答应，那牧场还能归还么。
金士荣见气氛僵凝，就提议：“陛下，那官司原来判十五年，只要服役满数即可，也没说去哪里服刑。不如让老丞相
带人去岐州，那里也有服苦役的地方，再吃几年苦，也不算违逆先主的意思。”
韦伯林还下跪纠缠：“陛下，新朝大赦，恶徒流匪都能赦免死罪；老相是三朝忠臣，儿子却在矿场餐风露宿，请您的大恩…”
单立打断：“好了，今天是皇后生辰，别说这些生生死死的事。”
他拉起我的手，朝我笑笑，尔后说：“这样吧，牧场交给镇国公府管理，他们两家本是姻亲，互相帮衬也不为过。金卿，怀东领着差事，你要幸苦点，每年的经营收成，要做得比之前好。”
金士荣得偿所愿，叩拜领旨。
走出中殿，我心中有些膈应：“那个…喜儿的大伯，你会不会放人呢？”
他携起我的手，我俩在雪地上走，他呵出一口气：“他们总有办法把人弄出来。对我来说，收回牧场最要紧。”
回到琼华宫，抱起手炉呆坐，上午的事隐隐如鲠在喉。韦伯林借口我的生日，给我送份大礼，再向中殿讨个人情。他们一定计划很久，而单立也默许了。刚才的大殿内，只有自己宛如毫不知情的道具娃娃。单立照例去羽林卫的营地操练半个时辰，接着也回到琼华宫。见我不悦，他就躺在榻上，翻看一本记录蹴鞠训练的册子。
喜儿从霞光殿返回，回禀晚间席宴的事，又将菜单递给我瞧。因为心中不悦的起因是元府，我叫住她，问道：“喜儿，当年你的大伯为何要杀人？”
她十分惊讶，一时哑口无言。
我转头笑道：“没事的，随便问问。今天早上几位大官人都为他求情，所以我好奇得不行。”
单立放下手中书册，而喜儿则跪下了。
女孩明净的脸庞被我搅浑了，她低头说：“娘娘，这件事要问祖父。我在深闺，并不知道内情。”
单立走过来，他说将元宵节的花灯挂起来，等天暗了就点上。
喜儿答是，见我没反应，立刻告退了。
等门关上，我轻嗤：“元大人退了，又好像没退。到处都有沾亲带故的人。”
他看着我生气，笑起来：“早知道不叫你去了。”
坐在镜子前努力描眉，平顺柔婉，别让眉峰太锐利。
单立抱住我，继续说：“你不想把牧场要回来？”
北庆牧场本来就属于南宫世家。
“哦？那你过去，叫得动铁佛饶家的任何一个吗？”
没话答。扭过身子，他的笑意更深，手臂紧紧箍住我的身体，我的发髻都塌了。
“小冰，我也没去过牧场。自从河道开始，我就明白，没有人是无所不能的。有人愿意帮你，也会索取一些东西，这算妥协吧，但结果未必不好。”
心中掠过一阵悸动。他这样述说人生体会，我猛地想起年少时，头枕着叔父的膝盖，听他讲述怡然自得的心事。明明是不同人不同的事，却并排浮现于眼前。我有些茫然，眼眶蓄起泪水。
单立大为不解，你怎么哭了。他是不懂女人曲折的心情，安慰的方式只有一种，低头贴着我的脖子，细细摩挲一圈，顺势就要抱我去榻上。天渐渐暗了，我怕母亲会早到，有些心慌意乱。早上的事全忘了，心里庆幸没人闯进来。
“我们一起去接母亲吧。”我笑道。
他推窗一瞧，花灯已经点亮了。他说他自己去接，我要梳头打扮，耽误太长时间。
元宵的花灯用彩娟做出各式模样，白芙蓉、红鲤鱼、飞雁穿云、寿桃露珠，烛心一点亮，遥遥垂挂于檐廊下。喜儿走上前，问我隔柱子挂一盏，是否够亮了。
那刻空气清香沁脾，我特别想问她：“听说郭将军想求娶，喜儿，你怎么不答应呢？”
今天提问都让她错愕，红烛摇摆于雪地，她又愣住了。
门口有人敲两记木板，我知道是母亲的车辇，连忙走至大门迎接。酒菜已布好，熏炉也点了香。单立却没跟来。老太太拍拍我的手，原来他半路被内官叫走了。
她仔细看我，笑道：“一会儿就回来的，别急。”
我便引人去看花灯，正巧星点夜空，雪漫苍枝，我挽住老太太的臂膀，将雪景一一指给她瞧。
喜儿与萍萍跟在后面，绕过一圈，她们一起喊，夜里太冷，还是进屋吧。
“陛下还没回来？”我叫来人查问。
崔流秀说：“工曹的褚大人在殿里，又气又急的，一时说不完呢。”
母亲便拉我至熏炉：“我们先暖手，等他回来再吃。正好你和我说说话。”
一定又要说早睡早起，按时用膳的老话了。我垂下头，乖乖等着教导。
“小冰，月初送来的大红枣，我吩咐她们熬粥给你喝的，你都吃了没有？”
吃了，玉嫂每日都煮银耳大枣，我吃得快吐了。
“傻孩子，”她搓着我的手心，“瞧你的手多凉。小衡王妃经年不孕，听了医嘱，常年吃大枣，如今才好的。我特地嘱咐你吃这些，首先对女子多有益处，若能有喜事那就更好。”
喜儿和萍萍都在一旁熏手呢，她这样说，弄得我怪不好意思的。
常夫人又说：“另有一件事，如今夜里当值的御医不能外诊么？从前都是不管的。”
我答道：“是的，只要当值，便不能外诊，省得宫门常开。母亲，若是夜里要人看诊，从宫里请去了，守门的还要等人回来。人人都这样做，成了惯例，夜间多不安全。”
母亲想一想，叹息道：“你说得也对。前天小衡王妃心痛气喘，恰巧李大夫在内宫，所以请不出来。王妃只信任李大人的，而且她身体弱，又拖着孩子。今后遇见这种事，不如通融一回，省得有人说我们不近人情。”
我微笑说：“若有人不满，请他们来琼华宫，我慢慢分析给人听。”
再说，王妃得的是矫情病，谁也治不好。
老夫人却摇摇头：“小冰，你还年轻，性子刚硬，不懂得大家好，才能自己好的道理。”
“单儿是从南岭回来的，在内城没有依傍。前桥阁新选的人，听说外臣们多有微词。如今内廷规范严苛，女眷又有申诉。不如咱们松泛一些，多恩赏多亲近，才有助于陛下稳固外朝。”
是这样么？单立会这样想？
常夫人转头问道：“喜儿萍萍，我说的有理吗？”
萍萍只会点头。喜儿见我凝滞的脸色，放缓了口吻：“因为之前内廷出过大事，娘娘才引以为戒的…太后说得也有道理。正好年关到了，不如恰当多封赏些，好好安抚调和众心。”
我接着笑道：“至于衡王府么…反正李御医年纪大了，不如请他回去养老。王妃如此看重他，这下我把整个人送过去，够窝心吧？”
眼见老夫人要规劝，我反按住她的手，知道自己不能任性，于是虚心说道：“听闻从前宫里常有饮茶会，请各府官眷来做客。是我疏忽了，来宫里半年多，也未请人聚过一次。我在宫里一叶障目，应该多听听外头的闲话，自己做得哪里不周到，才能及时改正。”
喜儿立刻笑道：“办茶会很好，彼此见面说话，才能消减误会。其实这件事，多半也是误会。我们家与衡王府毗邻多年，王妃胆小又嘴碎，但心是好的。可能某天顺嘴唠叨几句，给人传来传去，成了埋怨宫里的门禁。这并不是大事，太后与娘娘不要过虑。”
可母亲终究是不满意我对待内眷的态度。等单立踏雪归来，我们围坐在一处，她却不提这事了。单立看看我，问我们刚才聊什么。我顺势想告诉他，叫他来评评道理。可母亲坐在那头，轻轻吸入凛冽的空气，仿佛有些东西，此刻是不值一提的。
他已经很累，这些小事，没必要去烦扰他。心里居然升起这样的声音。抬头望着母亲，她是这样想的吧。她是这样爱自己孩子的。我完全不懂。从我认识单立起，心里的烦恼忧愁，就从未遮掩过。
第72章 鹣鲽情深（四） 趁着前桥阁用午膳的空……
趁着前桥阁用午膳的空隙, 我叫来崔流秀。问清楚了吗？昨晚母亲与小冰在争论什么。
崔流秀压低尖尖的嗓音：并没有争执什么。前几天夜里，小衡王府来内宫请人看诊，宫门已锁上了, 守卫就没放人。不知怎么的, 隔天太后娘娘知道了, 要传人来诘问。于是守卫就说, 这是琼华宫新定的规矩, 过了子时宫门不准随意开的，御医也
不得随意外出。昨天太后提起这件事，不过问了下原由。
接着他重复，皇后娘娘没有与太后争执。
我提着笔描字，瞅他一眼：“我不管谁要看诊，你该调停好一切。怎么弄得母亲不痛快，皇后受委屈。”
崔流秀没争辩, 只是弯着腰认错，言辞恳切。
我又划两笔, 问他：“是有人在嚼舌根吗？谁常去母亲的宫里？”
面前的老奴停顿片刻，尔后笑道：“陛下，接近年关，给太后请安的人多, 各府上有身份的官眷都去过。众人都知道，陛下与皇后夫妻恩爱, 又与太后母子情深，谁会这么没眼色, 给主上使绊子呢？”
既然他要息事宁人，我也不去深究。见我沉默不语，他却提醒说, 小衡王爷刚才向中门递了消息，等着给主上请安。
“陛下，昨晚太后与娘娘不过议论几句，但传到外头，对衡王府是件大事。惹得内廷主母不快，以王爷的脾气，怕是要瑟瑟颤抖了，如果弄得家宅不宁，这年也过不好。原来是件小事，就怕一折腾，闹得沸反盈天，真要给人嚼舌头了。”
是啊，衡王叔胆小如鼠，秋天丛林打猎，我从马上掉下来，他吓得也掉下来，猎到的鹧鸪也弄丢了。
低头略思索：“你给小世子送份贺礼，送到王府去，让王爷安心过年。”
崔流秀又说：“老奴这张脸不讨喜，不如让喜姑娘去送。她一去，众人就知道是琼华宫送的。这样替皇后娘娘递送了善意，也显得娘娘大度。琼华宫宽厚仁德，皇城内外祥和安宁为上。宫规要遵守，亲情也要眷顾。先前某些误解，自然消散于无形。”
看着他，慢条斯理忖度：“很好，照你说的去办。”心里默念，从前没觉得小冰对他多好，他倒挺为她着想的。
新年快到了，前桥阁无公务上报，我便常去母亲宫里请安。一日，西北大营送来许多特产，于是挑出一些蜜瓜带给母亲。母亲问清是谁送的，尔后说：“青川姑娘我见过。那位屈家小爷，是她的表亲么？”
我转过身，彼时屋里只有萍萍，桌上宴客的茶碗都收走了，只留些水渍未擦干净。
母亲笑道：“我的意思是，趁着年节，陛下可以对西北大营多恩赏些。倒不用避讳皇后曾经嫁过谁，这样反而显得我们大方。”
谁在说这些陈年旧事？我很不高兴。
母亲拉住我的手：“孩子，你觉得我怪小冰吗？我是要帮你们。她是皇后，一言一行万众瞩目。过往的事，只要咱们不避讳，摊开讲明，又同西北大营亲厚依旧，如此就能绝了他人口舌。”
我冷漠回答：“母亲，别听那些浅薄人的话。小冰从前吃了许多苦，嫁人是逼不得已。”
室内很安静，她叫萍萍也出去，我知道她还有事要说。
“你们成婚之前，老丞相就同我说过他的顾虑。当时我说，只要陛下喜欢，我不会反对，而且我希望朝臣也不要反对。孩子，母亲知道你也吃过很多苦，所以想着，只要你高兴，一切都是值得的。”
很难不动容，一时竟说不出话。
“只有一件，她既是皇后，安享尊容，那身体发肤，都该献给皇室。单儿，你为何叫外头的医家给她看病，又为何瞒着我？”
尤七并不是来路不明的医家，他常年给南宫世家看诊。我只是不想让外人知道皇后有病。
母亲只关心一件事：“那么，会不会影响她生孩子？”
这件事事关重大，不只是霞光殿，整个朝堂都会问。
日落西山，横影交叠，我坐在窗前，擦拭一柄长刀。小冰接到青川的信，反复看了两遍，尔后托着腮，同我说：“好想回去一趟，看看姐姐，哎…”
这声哀怨的长叹，好像她住在宫里很委屈一样。
瞥她一眼：“你去了，青川也未必想见你。”
觉察出我的不快，她收起信纸，接着端出一碗面汤。我一瞧，红油香腻的汤汁，几块面疙瘩浮在上头。
她似笑非笑，吊着眉梢：“母亲说了，这是你在南岭爱吃的东西，让我多学学。我去请教郭妹妹，她手把手教的。她说面条子不够劲，你就不爱吃。”
我一点胃口也没有。
眼见面前的女子单穿薄袄，披头散发，光着腿套棉鞋，一点也不知道爱惜身体。
拿件披风裹住她，又笑道：“离岁末还有几天，再请尤七爷爷进来给你把脉。”
她别过脸，说自己没有病。
“那么请他来喝茶，同你聊聊天也好。”
“他嘱咐过了，叫我静养，不要大喜大悲，也不要同你亲近。”
岁末时金士荣带工曹觐见，雍州的修缮进程艰难，明年三月要重开汉章院，只怕赶不上了。工曹的褚大人，家里三代服侍朝廷，皇陵都是他们修的，之前他声泪俱下，有负主上所托，他要请罪离任。
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