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老者闻言识趣地点头，连忙答道：“那是自然，几位贵人放心便是。”
见他答应的这般爽快，合一抬
眸定定地打量了他一番，直瞧的人额上流下冷汗来方才微微颔首，转身往马车前方去了。
“启程。”
感受到马车缓缓驶动，车内的季书瑜心中有诸多疑惑，思忖了片刻，抬手挑开了帘子，同驾驶马车的车夫询问道：“眼下这是准备去哪？回兰州？”
不想，那人却答道：“回小夫人的话，如今队伍是准备上山去。”
第52章 去伪存真 那几日前她见到的‘住持’，……
“上山？”
见她神情莫名, 那马夫回道，“是，眼下队伍正准备回庙中去。”
合一听见了这头的动静, 也回首望来，同她解释：“长公子与此地的郡守传了信, 派遣了诸多人手先行上山探寻庙中的情况, 此行不会有太大的危险, 故而夫人不必担忧。”
接着，他又顿了片刻, 方才补充说明道，“公子身上毒性过猛, 亟需解药治病, 不能再拖了……如今到达山上还需要几刻钟左右, 马车内已提前备下了糕点茶水，您请先回马车中歇息片刻吧。”
见事态已经发展至如此，季书瑜也别无他选，只得顺着他的意思转身回了马车之中。
可待于案几边上坐下, 心又若擂鼓般久久难安定, 即便身体疲惫不堪，睡意却仍是于一刹那间统统跑没了影。
他们才经历了九死一生, 从山林中走出, 可没安定多久, 如今竟又要踏上返回虎穴的道路。
如若被天意给玩弄于鼓掌之间。
马车内充斥着药草的清气, 她抬手掀开帘子的一角透气, 不曾想，抬眼看去竟是一眼望见了远处的庙顶。
……
不知怎地，她心里总是有种不安的感觉。
似乎将会有什么不受控制的事发生。
*
待到达了庙门, 已是接近午时了。
山中大雾方才散去，烈日高悬，日光刺眼炫目，照得人头晕眼花。
阶上蒙上一层厚重的灰，积着被打落的各色树叶，瞧着似乎已经有些时候没人来料理打扫了。
而除却那些正在山中进行巡游探查的兵卫，与一脸茫然的香客，灵岩寺中原本随处可见的僧人们皆于一夜之间悉数消失不见，山庙冷清的若被废弃了许久一般。
此次来的人手乃是上次围剿鹿鸣山之三倍，山前山后皆被围了个水泄不通，动静之大，几乎是要将整个偌大的庙都翻过来巡查一遍。
不想，搜查之后的收效甚微，直到午时，兵卫们也只余偏殿之中找到了几个形迹可疑的僧人。
且不论如何审讯，他们都不肯配合招供，只怒斥兵卫们欲屈打成招，冤枉无辜之人。
就在被拘束了行动的众香客怀疑他们是假扮官府之人，欲要强行离去之时，有几个衙役忽而提着一个木制担子进到堂中，前来汇报。
“我们于庙后的井中捞出了一具男尸，尸身已浮肿溃烂，呈现巨人观之貌，根据其受损程度推断，应是于月前被人投下井中的。”
那担架被放置于人群正中心，空气仿佛凝固了一般，弥漫着一股令人作呕的腐败气味。周遭的人皆捂住了口鼻，露出恶心欲呕的表情。
合一上前以刀背将白布挑开，暴露出底下高度腐败的尸体。
刹那间，大堂内响起一片干呕之声，原本议论纷纷的香客们悉数闭上了嘴，以手捂面，目露惊恐之色。
“这，这是人？”
那尸身胀大如小舟般颀长，面容已经腐烂模糊，需人走近后仔细打量方才能瞧见那空洞的眼眶，与一条吐出的舌尖，模样之恐怖令人不寒而栗。
而那身皮肤更是如被沸水烫化一般，皆呈现出脱落之状，其上生满了疮斑，渗出黄绿色的液体，不断散发着令人窒息的恶臭。
可怪异的是，那尸身腐烂不堪，身上所穿着的衣物上却仍然完好无损，随着光线的反射出鲜艳的色彩。
不去理会耳畔的喧哗之声，合一思忖片刻，又命人将那些抓获的僧人们带入堂中。
被扣于堂外进行了几个时辰的曝晒，如今僧人们皆被灼热的日光晒得头昏眼花，神情恹恹。放眼望去，但见他们大多眉目青涩稚嫩，模样亦是未长开，估摸着只有十一二岁。
瞧见他们那被捆缚住的手脚，有香客忍不住蹙眉，质问道：“为何好端端地要束缚住他们？这里是寺庙，这些小僧又不过只是孩子，此事如何会牵扯到他们？你们当真是官兵，而不是甚么乔装打扮的匪寇么。”
领头的兵卫向合一抱拳，答道，“方才队伍正于佛台边检查佛像，这些僧人忽而从佛台之后出现，意图偷袭我等。嘴里又满口暴言，这才叫人捆了双手，让人看管起来。”
“你们……擅闯佛门净地，还擅自翻砸查探，乃是对神佛不敬！你们这些贼人，必将永堕阿鼻地狱，受尽无量刑具之苦！”其中一个模样最为年长的僧人忽而开口，咬牙切齿地怒斥着前方的男人。
语气之中带着满满的恨意，话语尚未说完，便满脸不甘心地被人按下脑袋，强制吞下了嘴边的话语。
合一并不为他的话所激怒，待堂中的香客悉数被带离后，方才令人将这僧人带到堂中心的担架边上。
“你要对我做什么！”眼见着同那散发着恶臭的尸身的距离不断缩进，僧人神色惊恐，如一尾滑不留手的鱼儿一般手脚并用的挣扎起来，厉声嘶叫道，“疯子！走开……”
合一垂首，同身侧站着的女子说道：“我乃奉公子之命行事，之后的画面，若是小夫人觉得不适请暂行回避。”
季书瑜想了想，颔首谢过了他的好意，转了目光又望向前方喧哗的人群。
堂中响起小僧们的哭闹之声，有人面上露出不忍之色，正想着开口阻拦之时，合一却适时出声，问道：“你和你的同伴中，谁是最早来到庙中侍奉的？”
合一面上是从所未有的冷峻之色，眉眼间透露出一股淡淡的煞气，叫人不敢轻易直视。
那僧人咬着牙狠狠地盯着他，却仍是倔强的不肯出声。
合一长眉轻蹙，一字一句地说道：“无人应答，那便是你了。送人上去，让他仔细辨别一番，这尸体的身份是何。”
兵卫得令，强忍着喉间那股恶心之感，态度不佳地将那腿脚发软如醉虾的人死死按在担架跟前，逼迫他抬头直视。
“若是在日落前你都不能给我一个答案，”合一双眼如深潭般幽深，仿佛一切情感都被吞噬，只留下冷酷无情的冰霜，“那之后便只能奖赏你，往后同这尸体朝夕相对，同食同宿了。”
尸臭味无比清晰地传入鼻间，听闻耳畔那如若修罗地狱中传来的男声。僧人终于停止了扑腾，面如死灰般沉默下来。
室间静默无声，众人皆噤若寒蝉。
他嘴唇微微颤抖，仿佛想要说些什么，但喉咙却像被什么堵住了一般，发不出任何声音。
“好，我听你的，我看……我看。”
他无力地匍匐于地面，强行逼迫着自己抬目直视那尸身，额上不断落下豆大的汗珠，身影颤抖如筛糠。
这尸体的四肢高度肿胀，仿佛被无形的力量充盈放大了数倍，同身体的比例严重失调。最外层的皮肤被撑得异常透亮，表面布满了褶皱，几乎能叫人看见下面的血管和肌肉纹理。而有些地方，甚至因为过度的张力而出现了裂缝，渗出黄绿色的液体，散发着令人窒息的恶臭。
尸身的手指和脚趾都变得异常肥大，仿佛一颗颗向外延伸的腐烂的树根，甲内积满了黑色的污垢，则显示出死者生前可能经历过的挣扎和痛苦。
可其他的，再是难瞧出什么来了。
“如何，你能认得出来么？”
整个场景弥漫着一种诡异的寂静，只有偶尔传来的液体滴落声和尸体的轻微膨胀声，打破这死一般的沉寂。
此时此刻，庄严肃穆的佛堂就像是一个恐怖的噩梦，让人于梦醒后仍觉得不寒而栗。
僧人直
冒冷汗，眼神空洞地望着眼前爬满了虫子的躯体，神情略有几分痴怔，哑声道：“再等等，容我再仔细看看。”
这尸体如今已是面目全非，身量也因被水泡肿了而出现膨胀，要辨认出来谈何容易，更何况他只有这般短的时间。
……
见他久久不曾有所动静，合一出声提示道：“他身上的衣物不腐，你可曾见过么。”
僧人循着他的指引望去，无神的目光中突然冒出些许光亮，可不知想到了什么，到嘴边的话却又迟疑着咽了回去。
“嗯？你知道什么？”
耳边的声音平静无波，可僧人听了更觉心如擂鼓，只得斟酌着开口将自己所知晓的事情悉数道出。
“若是猜的不错，这人可能是……住持。年前住持千里迢迢赶去江平布道，而当地百姓感其功德，特将空鸣大师圆寂后留下的袈裟与禅衣赠予他，那些布料于日光照下瞧着如金丝一般闪耀，故而令人印象及其深刻……”
“当真？”合一问。
“不敢欺瞒，千真万确。”
合一神情莫名，叫人瞧不出其真实的想法，一旁的季书瑜心中却泛起层层涟漪，觉得此事颇有些蹊跷。
既然那衙役称尸身是腐烂了一月左右，那几日前她见到的‘住持’，又是谁？
时间对不上。
若这僧人的判断是真的，那便只能说明，他们第一日来庙中之时所见到的，便已经是披了皮、换了脸的‘住持’了。
第53章 心照不宣 他们到底是回到这凡尘俗世之……
“住持德高望重, 又于庙中布道了几十年，广交善缘，究竟是何人会下这般毒手……”
“贼人太过猖獗, 请大人们务必彻查此事！”
沉默了许久的僧人们面上皆露出愤怒之色，被围阻于看守的兵卫之间动弹不得, 只得放声呐喊。
群情激奋, 见事态有愈演愈烈之兆, 合一却仍是无动于衷，他神情冷淡, 目光于几人面上逐一扫过，淡声道：“如若可以, 我们自是想要还住持、还灵岩寺一个公道的, 只是无奈对于庙中情况并不熟悉, 其中阴司应也是你们僧人知晓的更为详细清楚。若真是为了你们口中的公道，那便请诸位配合在下，进行一番简单的问答。”
见僧人们接连颔首，合一方才继续开口, 言道：“巡查的人上山, 你们为何会选择躲藏于偏殿之中？”
僧人们面面相觑。
“第二问，庙中的人如何又忽然减了大半？”
堂中陡然变得安静无声, 落针可闻。
见台下无人应答, 合一却也不着急, 双手抱臂等了半晌, 方才听闻人群中有个小僧开口, 言道：“我们几人同住于一个僧寮中，昨夜无需值夜，故而也都早早便歇下了。可不曾想, 待今早醒来进行洒扫的活计时，却是发现其他师兄竟然悉数消失不见了……”
之后有另一个小僧接话，解释道：“之后又正巧有大批人马入庙搜查，我们心下不安，觉得此事太过蹊跷，这才想着入到偏殿之中躲藏，观察外边的情况。”
如此听来倒也合理。
合一颔首，目光于二人面上扫过，见他们都目光清正，面容亦无异色，转而又问，“那再请诸位仔细回想一番，近日庙中可有何处异常没有？”
“异常……”
众人神情莫名，凝眸思考起来。
半晌后，也未能说出个所以然，只得眼道：“灵岩寺一直太平安宁，从未有过什么异常。”
合一也不着急，淡声提醒道：“此异常不拘于灵岩寺的变化，身边的人和事也包含在其中，例如身边之人的异常言语与行止——”
此话点到为止。见他神情严肃，众人皆沉默下来，照着他的思路进行回忆。
半晌后，方才有人低声开口，说：“我可能知晓一些。往常，守山门的师兄除了上值，其余时间便爱于禅房之中阅读经卷，若是有事寻他，除了山门，去往禅房之中便能寻见他。可近日，也不知怎地，他忽然变得格外勤快，每日每夜都会再西边的客堂外来回转悠，问他缘故，却说是近日腰疼，想要多走走……”
有人起了头，之后说话的人便又逐渐多了起来，七嘴八舌地吐露自己近日的发现。
“若是这般说，我也觉着那尘卿法师变得有些奇怪，可到底是哪里有古怪，却又说不上来。”
“我也有这种感觉！尘卿师兄性格温吞和煦，最爱独自研究经书，并不常于香客面前走动。可这半年来却换了性子，颇受香客们青睐，有诸多女客千里迢迢而来，指名道姓的要听他授课。”
“不光是如此，他的样貌似乎也变了许多，眉眼多了几分精致，面白口红，那双眼睛盯着人瞧时如若能吸人的漩涡一般。”
众人议论纷纷，堂内格外喧杂。
合一一边颔首，余光中，意外瞥见一侧的季书瑜神情无波，眉眼间皆是疲惫，不由得侧首，说道：“此地混乱噪杂，小夫人不若先行回马车之中歇息吧，之后有了新的发现，在下可为您进行传达。”
正在走神的季书瑜闻言微怔，思忖片刻，见他已是第二次劝说自己休息，倒也不好意思不领他的情。只得言道：“也好，那我便先回马车上歇息片刻，有劳你了。”
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