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说完，她摸摸鼻尖，做出一头雾水的样子：“这么粗浅的道理我以为婶子你会懂，所以你这脾气倒发的奇怪。”
据褚朝云所知，花船生意存在的年头不短，既然钟管事只指派刁氏，那就表明这差事没有轮换的规矩。
而她最初讨好刁氏是取了巧，但钟管事要是不肯，刁氏嘴皮子说破了也无用。
这也就表示，即便刁氏不去举荐，钟管事也有要她顶上的意思。
这些端倪，从管事指派她教徐香荷摇橹就能看出来。
褚朝云不糊涂，但她觉得这些干了多年的船娘，好像并不太清醒。
她的解释不起什么作用，人只喜欢听自己想听的，方脸船娘无理辩三分，一个劲的辱骂，只是想要发泄怨气。
其余船娘见有“冲锋陷阵”的，当然也不肯放过这个良机。
褚朝云脸色冷下来，拍掌叫停他们：“无需在这扯皮，有疑问的现在就跟我去见钟管事，你们亲自问问便知。有想自荐的刚好一并说了，不论钟管事最终怎样决定，我这里都是没问题的。”
她的态度坦坦荡荡。
可大家伙一听到要去见管事，却全都偃旗息鼓了。
褚朝云视线落在方脸船娘那，冷笑：“婶子认为我这个主意如何呢？”
方脸船娘闷不吭声的耷拉着眼皮，听她问也没吭气。
大家心知肚明是钟管事中意褚朝云在先，没有理的事情，说了也是白说，搞不好还会挨赵大的打。
一伙人无声无息的散了，只是人虽然不敢闹了，可他们却恨上了褚朝云。
乱七八糟的事情褚朝云在职场见多了，当然没把这点小打小闹放心上，她活动活动酸痛的胳膊，又搓搓手指活血，就回屋里去躺着了。
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刁氏此刻正坐在院子里和一个姑娘说话，那姑娘吃着香喷喷的鱼丸粥，一张小脸被熏的红扑扑。
鱼丸粥很快见了底，姑娘舔舔木勺意犹未尽。
“春叶姐姐果然没骗我，朝云姑娘做的粥可真香，我明个还想吃，就是不敢总提。”
刁氏长了心眼，笑着说道：“你们可以算着日子轮流提，别叫李婆子察觉便好，也不妨跟李婆子说说换个大食盒来，这样一次能多送几碗。朝云那丫头不只会煮粥，其他吃食做的也是不错的。”
姑娘被提醒，眼睛顿时亮起来：“刁婶子这主意好极了，我们怎么就没想到换大食盒的事儿呢！”
刁氏提议换食盒自然是私心，食盒容量大了，褚朝云才能多做点丸子来。
姑娘说着哀叹一声，表情有点苦闷：“婶子你是不知道，厨娘的手艺虽好，可客人在旁，哪怕是宫里的御厨做的御膳，咱们也是吃不香的。”
刁氏懂姑娘们的苦楚。
想到褚朝云的嘱咐，便又道：“丫头，婶子想跟你打听个事。”
“你说就好！”
姑娘很乐意帮忙，说话间将椅子也拉的近了些。
刁氏压低些声音，问出了“褚惜兰”的名字。
只是一听这个名字，姑娘便惊怔道：“褚惜兰？婶子好端端的怎么问起她——等等！褚惜兰……褚朝云……都姓褚，莫非？”
刁氏忙点头，并做了个“嘘”的手势。
姑娘呼出口气，声音更小，连表情都不免谨慎了些：“原本，隔壁院那些新来的姑娘几日前就能上船了，不过听说有位褚姓的姐姐学东西慢些，连背一首诗都需四五日。”
刁氏似是听出些门道，“然后呢？”
姑娘欲言又止：“李婆子嫌弃她蠢笨，有两日还住到她房中，日里夜里没完的教。直到实在忍无可忍……就一顿鞭子抽到她下不了地，暂时也没心思安排其他姑娘上船了。”
“那……只有这一位褚姓的姑娘么？”
刁氏心中虽已有数，但还是不死心的多问了句。
姑娘一脸无奈的点头，“李婆子很怕在明面上叫我们留伤，这次看来是真急了。”
刁氏不宜在院子里逗留太久，她起身收了碗筷，拎上食盒出门去了。
再次来到面食铺子前，她还真有些胆怯，正想缓缓在进门，就和端着餐盘的刘新才撞了个对脸。
刘新才看到她先是一愣，随即一把将餐盘丢到灶台处，快步上来道：“哎哟我的刁娘子喂！您怎么才露面啊，可真是叫我好等呢！”
刁氏红了脸，满面歉意：“那日走得急也忘了跟你说，日日来供货于我们而言，现下是有些困难的。”
“啊……这……”
刘新才苦恼的挠挠头。
刁氏见他一脸丧样，便紧着问了句：“那些鱼丸……卖的还好吗？”
“好啊，好得很呢！”
一说到这个，刘老板顿时来了兴致，尤其看到她拎着的食盒，便笑的讨好：“怎么样，三十颗鱼丸可带来了？”
“带来了。”
刁氏示意他拿两个盘来，顺便端出虾丸说：“除了鱼丸，我又带了些新鲜货，刘老板可要试吃一颗？”
刘新才眯着眼睛轻嗅了下，一股鲜虾的香味：“这该不会是虾肉做的吧？你家姑娘还真有一双巧手。”
刁氏不置可否。
刘新才先付了鱼丸的账，然后应道：“我信得过你们的手艺，虾丸便不尝了，免得浪费，只是这价格？”
刁氏伸出一根指头：“一文，一个。”
刘新才呵呵笑：“有些小贵，这生意以后还要长久的做，要不咱们来打个商量？”
刘新才是想还还价，而刁氏听后，却忍不住笑了一下。
心说褚朝云还真是神了，一早就猜到刘老板要还价，并且还帮她想好了说辞。
刁氏佯作踌躇，然后摇头道：“不行，虾本就贵，一文一个实在没办法再让。且我家姑娘手里还有新鲜玩意，她很能琢磨花样的。”
说罢，又试探道：“满蕤洲也没别家会做这些，要不，刘老板再考虑看看？”
刘新才表情凝重了些。
他知晓刁氏说的没错。
这几日刁氏没来时，他还真急的出去寻过，但别家没有，也不会做。
他也自己尝试着做了做，做的不好，主要是不好吃，味道相差太远。
刘新才思忖再三，便从荷包里取出三十文：“那就辛苦刁娘子和你家姑娘了。”
刁氏喜出望外，小心的收好银钱就奔着布匹铺子去了。
十文买了张被单，又十文买了两个枕套，去除褚朝云说要还她的银钱，便将剩下的十五文用布巾包好，喜滋滋的回了船上。
第18章 风波平息
刘新才这次又预定了鱼丸、虾丸各三十，毕竟是熟的吃食，放太久也容易坏。
因为有银钱赚，刁氏觉得船上的日子都不那么难熬了。
只是她一回来就被刚干完活的徐香荷截住，褚朝云被船娘们质问的时候，徐香荷被指派去清洗小船，并不知晓暗仓发生的事。
等她得到消息要去找那些船娘理论两句，刁氏就回来了。
“婶子，朝云帮我那么多，我不能叫他们欺负朝云，我得去！”
徐香荷气的眼睛发红。
刁氏一听也不太爽快。
二人站在风口处争抢，都想帮着褚朝云去理论理论，正说着话，钟管事便从身后走了上来。
“你们在干什么？”
钟管事冷肃的声音听得二人心头一颤。
徐香荷到底年岁小，一时怒火冲头，就想把这事回了管事，好叫管事分辨分辨。
不过还没等开口，“黄雀在后”的褚朝云就疾步跑了上来。
她先是笑意盈盈地跟钟管事打了声招呼，然后才拉住刁氏和徐香荷，一边往暗仓处走，一边笑道：“婶子怎么才回来，我跟香荷还等着您呢！早前我棉衣袖口那裁宽了，正琢磨明个要怎么改才不浪费料子……”
三人越走越远，转眼就下了木梯。
钟管事收回视线，休息间的李婆子也出来了，李婆子整日抽她那烟袋锅子，一口牙稀疏泛黄，嘴巴里也臭的很。
钟管事正要走，李婆子就凑过来恶狠狠啐了声：“哼，我压根就没瞧得上那褚朝云，本就长得黑不出溜，脑子也不灵光，这辈子啊，她就只配当个下等船娘的命！”
说完，呵呵冷笑。
钟管事不动声色的挪开一步，手帕掩住鼻子道：“可不是么。”
褚朝云一路将刁氏和徐香荷拉至隔间，脚下迈的急，刁氏那腿脚险些没跟上。
直到屁股挨上絮满厚棉的被褥，她才轻缓口气道：“你们理那些船娘做什么？今个这事不宜闹大，莫要指望管事们有同情心，否则咱们还会在这儿么？”
刁氏平日里稳重，方才也有些头脑发热。
现下虽清醒，但还是谨慎道：“话是不假，但若因此事导致你和大家伙有了隔阂，对你总是不好。”
徐香荷也跟着点头：“而且那婶子算盘打的好响，今个闹这么一出哪是为了要什么公道？她明知要谁进厨房这事是钟管事决定，呜呜泱泱哄来一群人瞎搅和，不过是为了想给你施压，好叫你自个去钟管事那请辞，这样他们也就能得逞了！”
徐香荷的话说到了点子上。
褚朝云和刁氏都不傻，自然明白方脸婶子的那点猫腻。
褚朝云笑着看了眼徐香荷，轻摆下手叫她“稍安勿躁”，而后，就把视线落在了刁氏的食盒上。
刁氏把那十五文，连着被单、枕套一并递给了她，然后才说：“十五文买不了多少棉，这钱我便没敢花。”
褚朝云攥紧被握的热乎的银钱，心中多了几分动力和干劲，“先攒着也是好的。”
她应过一声，就一脸希冀的看着对方。
刁氏知晓她惦记自己的姐姐，便把那院中姑娘的话一字不漏学了一遍。
三人挤坐在床，话毕皆是一阵沉默。
褚朝云不喜什么都露在表面，但徐香荷是个藏不住话的。
她握住身旁人的手背，粗糙干裂的皮肤深处，碎瓷片割出来的疤痕狰狞可怖，可徐香荷半点都没被吓住，反而低声哀叹：“惜兰姐装作学不会，是想拖延上船的日期吧，奈何……”
褚朝云搓搓手上那道疤，新生的皮肉粉嫩，和旁的肤色相差甚远。
她用手按了下，粉色边缘顿时泛白，再松开时，颜色又慢慢恢复过来。
褚朝云移开视线，“不说这些了，趁着还能多歇会儿，婶子您快教教我料子裁宽了要怎么补救吧？”
刁氏哭笑不得：“你刚不是托词？”
“托什么词，我是真不会。”
褚朝云“咯咯咯”笑起来，笑声明快，而后一把拉过针线筐，另一手拽住徐香荷，故作犀利道：“妮子也别跑，跟我一块学着。”
徐香荷一想到赵大他们有厚棉衣穿就来气，不免噘嘴：“那么认真做什么？缝的不紧漏风才好，寒冬腊月的，冻死他们这些不是人的！”
褚朝云不赞同的白她一眼：“傻，学会了就能给自己做棉衣了，难不成你也要冻着？”
“朝云你——”
徐香荷瞪大眼珠子，有几分不敢置信。
他们这些船娘里，哪怕最得钟管事脸的刁婶子，也穿不起棉衣。
就连身下坐着的这条棉被，那也是攒了无数个月才辛苦得来的，珍贵的和命一样。
褚朝云“嘘”了声，捡出几片碎布练手：“来来，赶紧学起来。”
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给赵大几人的棉衣已经做了差不多半月，这日，活计却突然繁重起来。
赵大一再上来催促叫他们快些，而那厨娘今日又要做鱼宴，成筐的鱼被婆子们抬来，一股脑就倒在了船尾处。
鱼等着他们收拾，棉衣又要紧着交工，一早有位船娘清扫雅间时还不慎从木梯跌了下来，一时间，这清扫的活计也突然缺了个人干。
钟管事一走过来，不用开口大家伙就知道她来作何。
方脸船娘笑呵呵，主动讨好道：“朝云丫头年轻，干活也干脆，理应照顾我们这些年迈的！不就是扫个雅间，她去就好了。”
若在以往，她还真不敢出这个头。
但今时不同往日，她一开口，其余人果然跟着附和起来。
“是啊，朝云是个热心肠。”
“再说，能者多劳嘛。”
钟管事闻声眉梢微动，似笑非笑的瞥去一眼，然后便看向了忙着穿针引线的褚朝云。
二人视线对上，褚朝云却大大方方站起身来，像是听不懂那些船娘们的暗讽，提着桶就去一边接水了。
既然今个活多，大家自然要赶着要紧的干。
鱼中午得做，大家便想着先收拾干净了鱼，再把棉衣好好收了尾。
褚朝云独自一人去了三层，挨个雅间洗刷起来，不时站在船头歇口气，一双眼望向西码头戴着幞头的劳工，人群中的褚郁正抹了汗，费力的搬着货物往前走。
见对方似乎有意往花船这处看，褚朝云忙攥着布巾跑进雅间，躲开了褚郁寻找的视线。
清扫完三层后，她又提着脏水桶快步走下来。
船尾的鱼已经收拾完了，地方被空出来，船娘们便聚在一起赶制棉衣。
褚朝云加入队伍，一副若无其事的样子。
许是今个忙的缘故，管事们也有各自要做的事，这会儿倒是一个都没在船上待着，除了灶房里不时传出的鱼香味儿，就剩下一众低头做工的船娘了。
有人瞄见管事不在，就想要松快松快：“你们有谁上船之前听过书吗？听说蕤洲也有一处茶馆，说书的老先生讲的好些新奇事，都可有意思了。”
“我听过……”
徐香荷小声咕哝，毕竟从前也是富裕过的。
“真的？那你给咱们讲讲呗！”
船娘一脸渴求。
徐香荷却窘迫：“但那都是儿时的事了，如今我是一个字都想不起来的。”
众人听后满面惆怅。
褚朝云是现代人，故事她肚子里有的是，只不过一抬头，便对上方脸船娘略带敌意的目光。
想到今早这人又出幺蛾子，褚朝云目光淡下来，开口便道：“你们想听，我倒是有个故事。”
众人欣喜：“朝云你会讲？那快说说吧！”
船娘们整日被困在这里，和外界早已脱节，他们渴望外面的新鲜事物不亚于下大狱的囚犯，再加上敌视褚朝云这事，确实受人挑唆居多，所以眼下为了听故事，自然能暂时放下芥蒂。
褚朝云“嗯”了声，视线却一直看着方脸船娘。
“说有一伙百姓在逃难的路上被山匪劫去，山匪告诉他们，若谁能交的上一两银子，便会放了谁。但晚交的，就要多加一两。”
她眉眼含笑扫过众人，继续道：“不过可笑的是，百姓们听后都争相交钱，不惜一个个掏光家底，却连要团结起来反抗山匪的事，也忘得一干二净！”
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