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刁氏跟她并肩离开这处，褚朝云没敢再往码头瞧。
她想明白了，其实不往那处看是对的，双方也都能少受些罪。
褚朝云调整好心情，随即，唠家常似的问出一嘴：“今天怎么这样热闹？半片半片的猪羔子往上抬，该不会是哪个管事庆生辰吧？”
她自己问出这话都不信，不过是为了挑个由头罢了。
刁氏摆摆手，人身体差了走路就慢些，且二人又躲着管事们的眼睛专往角落去，待到人少的地方，刁氏才道：“今个城里的富户来船上做寿，这才大张旗鼓的张罗开了，估摸这回来的人不能少。对了，你摇橹学的怎么样了？”
“能应付了，钟管事亲自考核过的。”
提到有可能得个给客人摇橹的活计，褚朝云倒是多出几份期盼。
整日待在这条船上不亚于坐牢，天长日久她都怕自己疯了，哪怕不上岸，划着小船四处逛逛也是好的。
“你这运道是不错的，往日如你们这般新来的想去摇橹，那都是得排大队等着的。”
刁氏往河面看去一眼，难得露出几分笑意来。
褚朝云眼睛眨眨，又道：“既然是富户要做寿，想来需要准备的菜品少不了，看来婶子今天有的忙了啊。”
褚朝云是没进过灶房的，雅间那头的事情她也不敢打听，因瞧见钟管事叫刁氏给姑娘送饭，她本能认为平日客人们的饭食，也是刁氏去准备。
刁氏听过便无奈的摇头，“我这粗手笨脚的，管事们才瞧不上。”
说罢，抬手指指灶房半开的门，声音压得如蚊蝇般细：“做饭那位可是管事们花重金请来的厨娘，烧得一手好菜，姑娘们平时大都也跟着吃，能用的上我的，那都是特殊情形。”
二人绕着花船走了小半圈，灶房里便传出些香味来，想来，刁氏口中那位厨娘已经开始忙碌了。
褚朝云屏住呼吸想要少闻那香味，闻见又吃不到嘴，难免苦闷。
杂七杂八的活计忙了一个上午，午时领饭，褚朝云闭眼捡了块馍，捏着快速跑回暗仓内歇脚去了。
白日里她是不敢把菱角拿出来吃的，尽管馋的流口水，褚朝云也只能多塞几口馍来填嘴，吃完咽下，把门一关，就着小窗探进来的碎光，闭着眼小憩起来。
如今时节往初秋走，每日也就午时的日头还算温暖，褚朝云努力将身体往日头处靠拢，慢慢的，心口窝便被照的热乎了点。
可床板还是凉的。
她现在就好像是一条架在冰天雪地里的烤鱼，火烤的一面烫人，其他面却依旧砭骨的冷。
儿时读《卖火柴的小女孩》那本书时，她还没什么共情之感，可如今，莫说是切身体会也差不太多了。
刁氏下船的机会多，她也不是没想过拜托对方捎点能铺床的物什来，只是她才来了不足半月，没得月例可发，而原主从头到脚也没个值钱的玉佩、首饰之类的。
且不止她没有，褚惜兰和褚郁也一样的兜比脸干净。
这好像不合理吧？
褚朝云猜想，大抵是在他们昏迷之时，身上的银钱物件就被人给摸去了。
至于是三婶，还是那些拐他们的人干的，褚朝云就不得而知了。
她躺在光秃秃的潮湿板子上，煎鸡蛋似的不停翻面，靠着那点光和热，前面晒晒，后背在晒晒，直到人来喊，她才一骨碌爬起来跑出去接着干活。
刁氏毕竟在船上做得久，猜测的分毫不差。
此刻三层雅间被全部包下，二层的公子、小姐们也正拉着几个姑娘在玩投壶。
春叶姑娘似是情绪不佳，只抱着张琵琶靠在外侧轻轻弹唱，春叶的歌声里透着股难掩的幽怨，还没唱几声，钟管事就上去骂人了。
“你是死了老爹还是老娘？人家做寿你嚎什么丧？”
钟管事疾言厉色的轻吼几声。
褚朝云再听时，那曲调便换成了欢快的。
褚朝云和几名年岁小些的船娘站在一侧等，如同刁氏这般上了年纪的，钟管事一向不许他们再去摇橹。
耐心等待许久，陆陆续续的几名客人从木梯上下来，钟管事就着人数和情形便安排开了。
有些客人爱带着姑娘同乘，有些则抱着婴孩携相公同游，也有那喜欢吟诗作赋的年轻公子不喜被打扰，便只配个船娘帮忙摇橹。
褚朝云分到的客人是位年纪稍大的老爷子，也是这富户里的当家，这家的夫人死的早，老爷子就点了春叶陪同说说话。
游河的小船不大，最多就只能承载三名成年人并一孩童。
褚朝云先一步下去将这家老爷子扶到小船，接着就去做自己的准备工作。
花船上站着的春叶姑娘人如其名，头簪碧色珠钗，身着一套天青色绣球花图样的褙子，下配同色长裙，就连半露的绣鞋色泽也是青翠娇嫩。
春叶下来时思绪有些恍惚，一脚踩空差点摔进河里，褚朝云眼疾手快拽住她，并低声道了句“小心”。
春叶对着她点了下头，而后就安静坐到一边。
见二人都安顿好后，褚朝云走去船尾，侧对向那老爷子微微一笑，爽朗问道：“敢问老爷想看这蕤河的哪处风景？”
老爷子似是对这条河的风景兴致不高，下来，不过是消消食吹吹风，客人穿的厚实保暖，和只有一件薄料子衣裳的褚朝云可不一样。
对方轻摆下手，语调平缓：“你看着走吧，随便转转就好。”
“好嘞，那您坐稳当了！”
褚朝云还真有想去的地方。
她起手慢划，心说，没准今晚睡觉，她就不用再躺那冷板床了。
第6章 暖乎乎的床垫子
午后的河面像填满碎光的画卷，一只小船沿着水波荡漾其上，比桨大上一些的橹板似鱼尾般在水下来回翻腾。
在上船之前，褚朝云习惯性的检查了一下橹绳，橹绳用的都是结实度极高的粗麻绳，平日少有破损。
但褚朝云毕竟还是个新手，不得不小心些，尤其是再听过“曾有船娘因橹绳断裂掉入河中丧命”的事后，她就更要谨慎点了。
也正因为她是新人，安排完其他事宜的钟管事，第一时间就站到了她身侧。
见褚朝云拽着橹绳细细的看，鼻腔还轻哼了声：“怎么？害怕了？”
褚朝云嘻嘻一笑，回头看着她小声回：“嗯，我可惜命了。”
话毕，收到了钟管事一记白眼。
此刻，褚朝云一板一眼的摇橹，动作不紧不慢，承载了三人的小船虽吃力些，可她一派淡然的面色，瞧着倒仿佛是个老手。
褚朝云当然是装的。
摇橹对她来说还是挺难学的，她可没忘第一次去钟管事那里考核时，橹心从橹球处多次滚落，小船原地转了数下，转的钟管事一边反胃一边冲着她大骂不休。
这事对她来说是天赋失灵的，褚朝云有的只是耐心和耐力，为了学好摇橹，她可是下了大功夫的。
在这船上做工的人，个个都活的压抑。
褚朝云也会感叹命运不公，为了不崩心态，她一点一点学会了苦中作乐。
小船在她的掌控下渐入佳境，褚朝云载着老爷子和春叶宛若游鱼穿梭在水岸旁，春叶伸手撩了下挺拔笔直的荷叶，又瞥了瞥穿生在其中的粉嫩荷花，面上总算多了几分笑模样。
这船行的说是漫无目的，但也不算没有规划的瞎划。
借着机会，褚朝云将小船越划越远，穿过荷花群，便拐了个弯往中央行去。
她其实很想往外走走，最好离着码头远些，尽管她不能靠着凫水游到这么远的地方来，她也想知道这蕤河之外，到底还有些什么。
船行的足够远时，褚朝云回了下头，码头的花船依稀不见，算是彻底脱离了管事们的视线。
与此同时，她和春叶二人似乎同时呼出口气，顿觉这处的空气格外清新。
褚朝云几次回头去看那花船，转头回来时，便发觉要和相对的船只撞在一块。
来人也是游河的客人，但那摇橹的船娘褚朝云虽有点眼熟，但还叫不上来名字，似乎住的和她有点远。
那船娘眼见二船越发挨近，惊吓的小脸都白了。
她的技术只算一般，平日宁愿多干些杂活，也不爱揽这摇橹的活计，若非客人要求往远看看，她是断断不想来这里的。
所以她秉着速战速决的“战略”，划的也是既匆忙又快。
褚朝云也怕出状况，情急之下想起教授人告诫过她的要领，“推”橹使多大力，“板”橹便用多大力。
褚朝云紧握橹，额角偷渗出些汗珠子，她凭借手感和猜想，尝试放松了“推”的动作，但用足了劲儿去“板”，来回几次，还真瞎猫碰死耗子的错开了两条船只。
对船的船娘恢复些脸色，朝她投来感激。
未免客人看出她和那船娘的慌乱回去投诉，褚朝云故作打岔的跟那船娘打起了招呼：“那边的风景好吗？”
那船娘微一怔，明白了她的意思，也忙道：“有芦苇丛，漂亮的很！”
“我还没见过芦苇丛嘞！”
褚朝云表现出十二万分的惊讶，偏头用目光去征询老爷子的意见，老爷子虽一身绫罗绸缎，但并无门缝里瞧人的高傲。
生意人通常精明，老爷子知晓她的意思，便摆摆手道：“那就去转转。”
褚朝云热络的应了声，连手下的力气都不自觉大了些。
自从得知要摇橹，她便起了这样的心思，她想去割点芦苇回来，所以出发前提前从仓库取了割刀。
这一路行来，她的视线一直在寻找蕤河哪处有芦苇丛，没想这随便搭了句话，倒有意外之喜。
芦苇羽翼偏轻盈，其上光滑如白绒，在买不起棉被的情况下，这东西勉强也能解些燃眉之急。
褚朝云按照那船娘所说，撑船拐了个弯往分叉处走，没一会儿，果真就瞧见了紧贴河岸的大片芦苇荡。
金灿灿的芦苇迎风摆动，几只鸟雀正立在上头高展歌喉。
这块区域是有些稍凉的风，褚朝云脚踩在船板，便觉那风直往脚底板里钻。
她缓缓停下，看了眼老爷子和春叶，“老爷，这处风硬，即便此刻回返，脚下也是要遭罪的，不如我割些芦苇扑在船板，你们踩在上面保保暖，回程也能舒服些。”
说话时，春叶正往下拉裙儿想护住脚，一听便惊喜起来：“这主意可真是好！”
她说着就去看那老爷子的态度，这老爷子虽点了她来陪同，可这一路倒是连半句话都没有，而春叶本就厌烦曲意逢迎这一套，就也装作发呆的不肯出声。
眼下要等客人发话，她表情倒显出几分虚来。
老爷子没看他们，像是不怎么冷，可也浅显的抬了抬下巴，示意他们自己做主。
褚朝云和春叶相视一笑，春叶便想起身帮忙，褚朝云怕两个人动作太大引发船身乱晃，就自顾自的拿起割刀：“春叶姑娘坐着就好，前阵身子不是还不太爽朗么，这活我一人干得的。”
春叶讶然，随即心中多了几分暖融。
同为女子，褚朝云愿对他们和善些，但她可是记了三婶的仇，有朝一日若能逃离回乡，她会替原主扒了三婶的皮。
割刀被磨得锋利，这些工具平时也有专人养护，褚朝云用的顺手，最初的几下手有些生，可慢慢的，她就适应了。
芦苇被成片割下，只取最柔软的部分，转眼间，便铺就成一块厚厚的毯子状。
春叶迫不及待地踩了上去，因为铺的够厚，脚下一使力，竟还像是多了几分弹性似的。
她表情鲜活起来，撑着抹欢快的笑：“真舒服啊！”
那老爷子看这两名女子不停地笑，情绪也受到感染，便也把双脚放上去感受了下，并难得的说了句：“还真是个有趣的主意。”
褚朝云脚下没垫芦苇，因为那样不好使力，但她依旧有说不出的开心，毕竟回到花船，这些芦苇可就都是她的了。
因为踩着舒适，老爷子也不急着回去了，吩咐褚朝云往水中央又行片刻，然后才道：“看的也差不多了，这就回西码头吧。”
西码头？
因那码头上方的匾是背对花船，正对岸口，加之褚朝云上船那日又是被押过来的，她确实没什么机会去看那块匾。
不过现下她知道了，原来这花船停靠的码头名唤“蕤河西码头”。
既然西码头都有了，那大概也还有“北码头”“南码头”“东码头”吧？
褚朝云自娱自乐的脑补着，寻思完，内心便不免后怕了几分。
通过来船上半月，褚朝云发现这座西码头似乎是被花船的管事们给承包了的，花船比平常的酒楼更鲜活，除了有姑娘们待客，提供美食和娱乐项目，偶尔还会请戏曲班子或说书先生来演一场。
除了这样一艘精致又极能敛财的花船生意，余下，就只剩附近停靠在岸的游河小船。
也就是说，生意都被他们一家独霸了。
犹记李婆子那日曾说过一句，“到了这蕤洲山高皇帝远”，这伙人如此猖獗，难不成——
褚朝云没敢往深处想，只庆幸她耍小聪明自伤那回，李婆子没在一气之下要了她的小命。
回返之后，褚朝云请示过钟管事，就高高兴兴的抱着那些芦苇回了自己的隔间。隔间里的气味依旧不太好闻，但却丝毫影响不了她的好心情。
褚朝云哼着不知名的小调，捡着被老爷子脚踩过的芦苇铺在最底层，之后便一片一片的往上续。
不得不说，她割回来的芦苇的确不少，床板续了老高，还剩下一些无处安放，就集体被她塞到脚凳下边了。
待到铺着的芦苇躺实了，她还可以再往上续新的。
褚朝云算盘打得极好，弄完自己的小床就立刻躺在上边试了试，“还真和春叶他们说的一样，确实挺舒服的。”她美美的闭上眼睛，自言自语了一句。
窄道里，有些重的脚步声缓缓响起，像鞋底剐蹭木板，褚朝云听出这是刁氏，就起身探头往外看。
她第一次遇上刁氏时，对方的腿脚还好端端的，褚朝云对刁氏走路越来越困难这事，其实是有点想不通的。
刁氏不知从哪弄回来些碎布条，像是正要往自己的隔间进。
见褚朝云看她，才笑着走进来，撩一眼外间没什么人，便小声道：“我这腿是老毛病了，等下个春天一到，就能好了。”
褚朝云听说过有些老病根，确实是上秋就容易犯。
她邀刁氏坐到床板上试试，然后笑眯眯的说：“怎么样舒服不？我这还剩了些芦苇，您要不要拿回去铺床？”
刁氏失笑的看着她，“不用了，我有棉被铺盖的。”
褚朝云恍然，也觉得自己傻了，刁氏是自愿上船的，管事们待她必然不似其他船娘，且刁氏干的久又能下船，一些生活必需品显然也早就置办好了。
二人正说话，便听外面清洗小船的船娘不由得惊叫了声：“哎呦天杀的，好吓人的鼻涕虫！”
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