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是啊！他们明明那么优秀，怎么会毫无根据的输给一个其貌不扬之人？
这不是他们的错。
是褚朝云的错。
是褚朝云隐瞒身份在先，害的他们全都没有准备，这才在万般无奈之下输掉复赛的！
一群人目光狠叨叨地盯向褚朝云。
即便不说什么，褚朝云也能明白他们心里所想。
毕竟没谁愿意承认自己不如旁人。
而唐淑的目的也很明显，她多次在褚朝云的面前提起程月，先是崇拜，见对方只字不露，又挑起争端引导大家去骂程月。
原想着，褚朝云怎么也是程月唯一的徒弟，若是听到有人辱骂自己的师父，哪怕再不想暴露，也会出面说两句。
可她没想到这女子好生难搞。
哪怕亲耳听到有人辱骂程月，依旧站的纹丝不动。
可真是好耐性！
唐淑自然不是真的不学无术，反而对作诗作画颇为精通，打从拿到那张纸条起，她便知晓了空释方丈的意思。
只是令她有些想不通的是——褚朝云不过一名小小船娘，竟也能勘破其中含义。
若不是这次比赛的保密性太过严格，她差点以为褚朝云是提前得知了比赛内容，所以才能屡屡胜出的。
唐淑挑完事便退出人群，打算坐山观虎斗。
奈何这一次，褚朝云没给她机会。
褚朝云不怎么理会参赛者们的盯视和怒骂，只慢慢悠悠走向唐淑。
女子声音不大，声线也是不同于唐淑的清冷，“我的确是程月的徒弟不假，但我更感兴趣的是，你又是如何得知这件事的呢？”
唐淑似是没想到，她还敢质问自己？
面色一哂，刚要说话，褚朝云便自问自答的截住了她：“哦我懂了，京都贵女果然实力不俗，为了赢得比赛自是要知己知彼，唐小姐如此轻易便摸清了我们众位的底细，这比赛……想不赢都难啊。”
“厉害厉害。”
她说着，还象征性的拍了两下手。
褚朝云这样一“提醒”，那些参赛者们的表情先是迷茫了下，随即便反应过来了什么。
于是，原本对准她的一行人突然调转枪头，看着唐淑愤然道——
“你竟然调查我们的底细？你这是作弊行为！”
“唐淑，你怎么能这样做？你有什么权利？”
“卑鄙！你太卑鄙了！！”
“我没有，你们少听她的蛊惑之言！”
唐淑内心惊恐，下意识反驳。
褚朝云“噗嗤”一笑，继续说道：“是么？但你若没有，那到底是怎么得知我是何人的徒弟？又是怎么知晓——”
她说着，目光便落在刚从食客厅出来的宗匀酌身上。
唐淑心中一紧，便听女子幽幽道：“青州第二的宗公子……为了得到程月的认可，不惜偷人家食材，再佯装找到，如此隐秘之事恐怕非外人能够随意得知的吧？”
褚朝云说完，一字不落听了个完整的宗匀酌，脸色赫然就变了。
宗匀酌的黑历史被宋家那个撞破已是恼羞过一阵，原以为不会再有其他人知道。
可没想到，今日这种场合，竟然又被他们给大刺刺地抖落了出来。
宗匀酌此刻已经全无理智。
他不恨当面说出这件事的褚朝云，反而恨唐淑。
因为唐淑这几日屡次在他面前提起程月，想必是一早就把他的糗事讲给了褚朝云听。
宗匀酌气的脸色红了又白，白了又红，像是实在觉得没脸，索性便把怒火全部发泄到了唐淑的头上。
他暴喝一声“贱人！！”，竟不顾体面的过来跟唐淑扭打起来。
其余参赛者见此，便也跟着加入混战。
一时间，院道中央喊声震天，字字句句的辱骂不堪入耳。
有人怒吼：“你这个作弊小人，竟敢背地里调查我，我叫你查，叫你查！！”
也有人哭喊不停：“要不是你使诈，我又怎么会过不去复赛，还要听家中长辈训斥，都是你！！”
见众人打的不可开交，全无形象。
那个原本被他们低看，每一次见面都要鄙夷奚落两句的褚朝云，倒是好端端的站在一边，女子衣衫虽破旧，头上连根簪子也没有，妆容更是素净到只是本颜。
可和那群打架的人相比起来，她却体面又端庄。
这场混战自然不会持续太久，因为参赛者们身边都有家眷和仆从跟随。
没一会儿，众人就被各自的仆从给拉开了。
唐淑方才死死护住头和脸，却也被抓的发髻凌乱，朱钗满地，贵女的形象半点都看不出来，此刻瞧着更像个疯妇。
她被仆从搀扶着重重呼了口气，但也知这次是吃了个哑巴亏。
她京都贵女的身份虽说是要比这群人高些，可终究不是皇族，家中只是行商，并无任何权势。
而且这么多人打她一个，她也追究不过来。
于是，隔着被抓下来的一绺头发，她隐约看到褚朝云还站在那。
女子近乎疯魔的甩开了拉着她的管家，大步奔到褚朝云面前，几乎气的不知该说什么，最后只喊了几声：“好！你好啊褚朝云！你简直好得很！！”
“多谢夸奖。”
褚朝云缓施一礼，而后淡淡道：“我自问不想惹事，但事来了，我也不怕。”
唐淑听了嗤嗤冷笑，“若真算起来，你这挑拨离间的本事倒是比我都强！你这个卑鄙无耻的阴狠小人，我再怎么样，也没想过要对你动手，你可倒好，蛊惑他们上来打我？”
褚朝云也懒得再跟这女人磨豆腐，索性把话说直白些：“没想过对我动手？唐淑，你只是技不如人。况且——”
她打量的扫了对方一眼，“你害得我师父不能留在京都，我身为她的徒弟，当然要替她报这个仇。”
当年的事助手也讲得含含糊糊，只说那第一位想要拜师的女子人品拙劣，所以程月没有收她。
起初，褚朝云也没怎么多想。
直到这次见到了唐淑。
唐淑自作聪明，总想挑起她和宗匀酌的争端，可正因唐淑总是刻意的提起“程月”，褚朝云才对这人产生了怀疑。
八年前程月得了魁首，却将进入京都酒楼的机会让给了一位大师傅。
程月骨子里有一种避世的心理，并不愿与人争抢。
所以她让出机会的举动，一定另有隐情。
褚朝云没办法知晓更多，但唐淑是京都来的，而她又怀疑这女子就是程月第一个想收的徒弟，所以最终逼得程月离开京都之事……背后肯定有这女子在捣鬼。
褚朝云只是想诈一诈唐淑，没想到一诈一个准。
她提起“报仇”二字，唐淑很快变了脸色。
不过个中细节她也不打算再问，总归不是什么好听的事。
正要回到厢房去，唐淑就又叫住了她：“褚朝云！我自问在你面前演的毫无破绽，你到底怎么看出我是假意接近的？”
褚朝云微微一笑，抬手点了点头上。
唐淑皱起眉头，似乎不太明白。
不过她也懒得解惑，转身便走了。
唐淑那日戴着帷帽去找褚朝云时，为了装成自己是大大咧咧的心性，进门便摘下帽子丢在了床榻上。
其实她比谁都嫌弃褚朝云，所以一离开，就迫不及待去了管家那处更换帷帽。
本以为这个细节没人会注意，但褚朝云一到食客厅就发现了。
她当时问唐淑“是不是去找了管家”，对方随口就说了“不是”。
若是唐淑大大方方的承认了，她还真未必会多心。
而这一点除了被她察觉，徐大过来提醒她的也是这件事。
因为仆从都住在同一间院子里，所以唐淑去找管家，徐大自然看得到。
虽说来找自己的管家说话是正常举动，可当时唐淑表情鬼祟，徐大这才多注意了几眼。
在长业寺里打架这事，后果很严重。
空释本想直接取消他们的名额，可如今进入决赛的就只剩下三人，未免觉得可惜，空释便一纸书信，直接送到了岳常那里。
府邸中燃着舒缓心神的安神香，妇人抬手按在岳常两侧的太阳穴上，按了会儿便问：“怎么样，可好些了？”
岳常似是有些无奈，抬手拉住她，让她坐到自己身前：“纯心，你有多久都没对着我笑过了？”
“有什么好笑的。”
钟纯心抽回手，面上依旧是那副冷薄的样子。
岳常虽说是知府，但此刻二人间的相处，倒更像是岳常要紧着钟纯心一些。
老管家进门递上书信，而后看向钟纯心，垂首请示道：“夫人，影壁墙上的小狮子破损了一只，仿制的确实不太耐久，咱们是不是……”
“不必，知府大人不喜铺张浪费，就还去那家店定做吧。”
钟纯心果断拒绝。
老管家应了声“是”，悄悄然退了下去。
岳常已经浏览完了书信，凝眉片刻，似是对长业寺打架一事颇为不满：“如此品行还想给香客们做素斋，就不怕辱了寺中清净吗？还有这个叫褚朝云的，信中说，据在场的僧人回禀，就是这小姑娘先挑的事，倒是一副好心机。”
听到“褚朝云”的名字，钟纯心微挑了下眉梢：“所以知府大人的意思，是要取消他们的资格了？”
“我是这么认为的，再让空释费心挑出一批便好，不过就是多等些时候罢了。”
他说完，还是转头看向身旁妇人：“那……纯心呢？你怎么看？”
钟纯心哼笑一声：“知府大人可真会说笑，我怎么看，重要吗？”
“自然重要。”
岳常好脾气的安抚钟纯心。
“那就还是照常比赛吧。”
妇人“腾”地站起身来，径自出了门去，一眼都没往岳常那处看。
身后传来轻微地叹息声。
岳常起身走出门来，似是有些流连这一处他亲手布置的府邸，末了，才挥手唤来仆从道：“走吧，回府。”
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歇息的那一日，褚朝云三人得到了僧人的口信：“比赛可以继续，但勿要再生事端。”
褚朝云思想一番那日和唐淑对上，又挑的众人打了唐淑一顿。
也觉得，确实有些冲动了。
她不后悔教训唐淑，因为这女人实在可恶。
褚朝云只是怕自己真被取消了比赛资格，若这般灰溜溜的回了船上，程月大抵会对她失望的吧。
僧人除了送口信过来，便在没有其他多余的话了。
褚朝云喊住来人，主动询问：“敢问小师傅，关于决赛……”
这次空释并没送来什么提示，而且明日就是决赛期，褚朝云总要得到句准话才行。
至少得知晓，明日该比些什么吧？
僧人朝她行了一礼，而后应道：“褚施主不必惊慌，我此刻便去给您送纸笔过来。”
“送纸笔？”
褚朝云不解。
僧人：“纸笔是用来书写决赛要用到的食材的，您且好好思量一番，写过之后我们便会派人去买。但若是写漏掉了，就无法在更改了，还望施主要谨慎些。”
看来决赛是自由发挥了，褚朝云倒是更喜欢这种。
趁着僧人去取纸笔的时候，她便坐到方桌前细细琢磨起来。
之前两轮比赛过后，她也看得出来，宗匀酌和唐淑并非草包，这两人的实力不可小觑。
毕竟曾经能被程月看中，肯定不是寻常之辈。
虽说那二人最终都没有拜在程月门下，但大祁名厨也不只程月一位，谁又知晓，这俩人后续是不是又拜了别家。
还有就是“自由发挥”这事对他们来说，不但有利，其实也有弊端。
好处是选用食材上不受限制，能做的东西也就更多，但坏处也是因为“过分的随性”，想要取胜，难度也就更上一层楼了。
从复赛的汤圆来看，除了流心的技巧是程月提前教过的，她觉得自己和那二人并没太大差别。
所以到底要怎么做……才能从这之中脱颖而出呢。
褚朝云这回，是真有点睡不着了。
她出门打算四处转转，未免自己走丢，便请了一位暂无其他事在身的僧人跟随。
“我可以到处看看吗？”
她问。
僧人：“自然可以，施主想去哪里，我可以为您引路。”
褚朝云迈步去到院道，一抬眼，就发现唐淑和宗匀酌也出来逛寺庙。
三人相见态度皆不善，彼此也都没说什么话。
褚朝云拜托僧人先带着她去往藏书阁，于是二人在院道一侧拐弯进去，不多时，就走得远了。
唐淑乜了一眼褚朝云的背影，便“不计前嫌”的走到宗匀酌面前，顺便低语了两句。
……
褚朝云这一下午逛得漫无目的，纸笔送到房中许久，她也没回来写一个字。
毕竟写完就不能更改，她需要好好的思量一番。
只不过，她逛寺途中发现了一件讨人厌的事，就是身后多了两只跟屁虫。
她无论往哪里走，唐淑和宗匀酌都步步紧跟，然后又停在距她不远的位置上，就那么默默地看着她。
这二人面上一直保持着奇异的微笑，像是在偷偷密谋什么事情。
而褚朝云却像个没事人一样，压根不往他们这儿看。
唐淑盯着她的方向，不禁心中冷笑，之前是自己小看了这女子，所以才被打了个措手不及。
可如今她有了防备。
那么接下来，倒霉的就该轮到褚朝云了。
褚朝云逛累了之后便回来厢房，僧人示意她天要黑了，所以请她快快写下所用食材，他们好出寺去买回。
褚朝云坐到方桌前，提笔开始在纸上写字。
她还是不太会握毛笔，虽说一笔一划写的很是认真，但那字体却如同毛毛虫在地上爬出来的痕迹，看着有些歪歪扭扭。
写好之后，她叮嘱僧人：“小师傅辛苦，请千万拿好纸条，别被旁人看了去。”
“施主放心。”
僧人说罢，就出了厢房。
他将纸条揣入衣袖，见天色已晚，便提了只灯笼沿着院道急切前行。
忽的有二人迎面跑来，狠狠撞了他一下，僧人被撞得摔在地上，回手一摸，袖口里的纸条就不见了。
僧人顿时有些焦急。
而撞倒他的二人却捡起了纸条，递上后还连连道歉：“对不住小师傅，这入夜看不太清，所以走岔了路，您没被撞疼吧？”
僧人接过纸条重新收入衣袖，客气的道了一声“无妨”，就继续提灯前行。
想着这夜里漆黑，纸条上的内容应该不会外泄，就也没太过在意方才的事。
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