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这几日她折腾的着实疲累，又要想菜式，又要跟那两个恶人斗，简直心神俱疲。
女子伸了伸腰，感觉到冷风又起，便原地跺跺脚，抱着膀子一股脑的下了暗仓里去。
暗仓里依旧没什么暖和气儿，但好在徐香荷一早就备好了汤婆子，褚朝云不在这几天都是刁氏去厨房烧水，船娘们倒也没短了热水暖身。
女子一边跺脚一边进了刁氏的屋子，徐香荷掀开棉被拍拍床榻：“快上来暖一暖。”
褚朝云欣慰的钻进了被窝，脚下踩着一只汤婆子，身后还放着一个，徐香荷将一直抱着的那只也给了她，褚朝云很快就暖和了起来。
三人挤挨着坐在一块，刁氏就忙着问道：“怎么样？比赛还顺利吗？”
他们这群人消息闭塞，所以也没谁知晓褚朝云夺得魁首的事。
褚朝云先是回了声“还算顺利”，然后就笑着跟他们宣布了这个好消息。
徐香荷比较沉不住气，一听自家姐妹突然就晋升成了这“蕤洲名厨第九”，“腾”的就从被窝里坐直起来：“朝云？！你也太厉害了吧！！！”
她按捺不住地想跑出去跟其他船娘报喜，只是人还没下去，就被刁氏一把逮回来：“你这毛毛躁躁性子要改改，一嗓子下去大家伙是知道了，恐怕连楼上的姑娘婆子客人们，也一个不落都知道了。”
此刻并未到歇业时间，徐香荷听罢，登时又缩坐回去。
褚朝云知晓她是太过兴奋，就抬起手，像个大姐姐似的摸了摸她的头。
这喜报完了，也该说说忧。
原本那船下的腌臜事她是不必提起的，可今个钟管事的提点倒是警醒了她。
若哪日唐淑和宗匀酌真追上船来，总要提前做些防备。
唐淑连长业寺请的评判都能收买，很多内幕消息也是轻易便能打探的到，她和刁氏、徐香荷交好这事，想知道恐怕也不是什么难题。
而且即便接触不到楼下的，那楼上呢。
她家大姐儿，春叶，还有蕙娘……总不好连累的所有人都跟着她吃瓜落。
褚朝云将此事讲出，徐香荷自是愤怒的骂了几句那二人。
反倒是刁氏沉稳，妇人垂着眼寻思了好一会儿，然后才缓缓说道：“这些事也别瞒着楼上那几位姑娘，最好连刘、柳两位老板也知会一声，免得真出什么岔子，那可就要得不偿失了。”
见刁氏如此重视这件事，褚朝云突然就有些犹豫了。
再回想方才钟纯心的那番话，她盯着灯芯上盛放的火苗，不由得喃喃道：“……可能，我确实不该去长业寺参加比赛。”
“去！”
“怎么不去？”
刁氏按住她的手，神情却坚定道：“蝼蚁尚且要偷生，你知道给自己挣前途是对的，不必理会那起子小人，他们的手还没长的那般长！”
褚朝云实在疲累，也没什么精力再去做饭。
刁氏自顾进了厨房冲了两碗油茶，和徐香荷随便应付一口，就催促着她先去睡。
褚朝云困得泪涟涟的，打着哈欠就摸回了自己的隔间。
待到第二日清晨醒来，她才回味过来昨个似是有哪里不对。
昨晚她困乏的不轻，可徐香荷是个藏不住话的，趁着她还没睡着的时候，跟她念叨了好些事情。
包括她和刁氏擅自做主，暂时停了水里的生意，徐香荷连竹筐都取回来了，又拜托褚惜兰和刘新才说一句，丸子和虾饼的生意等年节后再开张。
反正褚朝云得了长业寺的掌厨差事，每月也是有二钱银子能赚，眼下倒也不用发愁。
除却这个，又说了一句那八十副手套的事。
船娘们果然没叫褚朝云失望，手套做的很顺利，交货也赶上了原定的期限，阿四他们收到货又看到了额外赠送的鞋套，当即就又订了八十双。
只是鞋套还没开始做，得先托个人去帮他们买材料才行。
然后又趁着刁氏出去冲油茶时，快速的跟她嘀咕了几句什么。
褚朝云晨起还没太清醒，这会儿在洗漱房里好一通冲冷水，倒是彻底精神了过来。
她想起来了。
徐香荷跟她说的是刁氏。
刁氏最近，好像很不对劲？
褚朝云一回来就加入劈柴洗衣大队，忙的脚不沾地，直到下午跟着大家伙洗刷完船板，才有空停下来思考这事。
只是她还没倒出空去找刁氏，妇人便先来找了她。
刁氏不知是不是又犯了眼疾，眼周红的像是能滴出血来。
褚朝云正想上去关切一句，刁氏便突然抓住了她的手，妇人抓着她的动作带了些颤抖，就连脸色也是白的吓人。
褚朝云一时间不知该说些什么，便默默等着对方先开口。
直到过了许久，她才听到刁氏说：“朝云，婶子从未开口求过什么人，可这一回，婶子想要求你一件事……”
第63章 二更
褚朝云去长业寺的这几日，宋谨也没闲着。
不过这回，他跟老头去临县并不是为了案子，而是年节将近，仵作师父带着他去采购年货，顺便买饼。
送饼，也是蕤洲的风俗之一。
除却红红火火的剪纸灯笼象征着团圆喜庆，圆咕隆咚的芝麻小饼，也一样预示着新年顺遂，诸事顺利。
芝麻小饼掌心般大，内里虽没夹什么馅料，却依旧得蕤洲人喜爱。
表皮烘烤的酥脆，一咬还会掉渣，尤其是趁着热掰开来吃，芝麻的香味便会更加的浓郁。
每当这个时节，出来卖芝麻小饼的摊贩就多了起来。
但老头点名要去临县，因为吃惯了那家的口味。
朱力前几日请了假回去陪妻小，其余几个疯小子又性子聒噪，唯有宋谨安安静静又办事妥帖，几人中老头其实最属意他。
所以每年的这几日，老头都会喊宋谨陪着去买。
西码头的长街还没到出摊的时候，就已经陆陆续续有烟气飘起，宋谨提着一纸包小饼过来，见刘新才正在灶台旁和面，就笑着打了声招呼。
听到有人喊他，刘老板从热气蒸腾中抬了抬眼，瞧见宋谨坐到了棚子下，登时就乐呵呵地跑了上来。
“老弟你可来了，我等了你好几日呢。”
刘新才说着，将炉子上烧着的一壶热水提下来。
茶杯里随便撒点茶叶沫子，就挨个倒上，沏了两杯。
铺子里没什么高端的食材，茶叶自然也是最便宜的那种。
宋谨将提着的小饼递过去，四四方方的纸包还渗着些油，边角用细麻绳固定牢固，做成了精致的拎兜状，拎着也很方便。
“唔——”
刘新才双手接过，轻嗅一口，立刻说道：“胡记芝麻小饼，可真香啊！老弟你有心了。”
宋小哥端起茶杯，就着热乎气儿喝上一口。
他眉间还染着清雪，俨然是连着赶路回来的。
“这几年多谢刘哥照拂，一点新年礼，应该的。”
“嗐，胡记的芝麻饼可贵着呢，你还年年给我送，怪不好意思的。”
索性这会儿面食铺子也没什么客人，刘新才一抬腿坐了下来，也滋溜一口热茶说：“明年可不行再送了啊。”
刘新才刚才其实就在研究做芝麻饼，蕤洲的摊贩每年都做，但每年都做不出胡记那个味道来。
奈何胡记是黑心的商家，一份芝麻小饼要价贵市面五倍。
俗称：卖缺儿。
所以摊主们有一个算一个，谁都想研究出一款更好吃的小饼来，一是这风俗寓意美好，二来也是想杀杀胡记家的傲气。
只是接连着几年，竟无一人能够成功。
宋谨喝过几口，暖了身子，这才记起刘新才说一直在等他，便询问道：“刘哥可是有事要我帮忙？”
刘新才想起正事，忙道：“对对，你说这以往的冬天，蕤洲都是不怎么下雪的，谁知今年还飘起了雪花。我那板车前几日进货途中车轮子打滑撞了石头，用着有些不好使，你们能不能修这个？”
刘新才的板车用了好些年都没事，这突然一坏掉，还真叫他抓了瞎。
虽说有的铺子也能修，但板车是宋谨他们常用的东西，比起旁的，刘新才还是更信任他们。
刘老板喝了口茶，又继续道：“这年底正是多用板车的时候，褚姑娘想要的甜芦苇，我还指着它给拉呢。”
褚朝云想用甘蔗制糖，上次二人见面就提过一嘴。
后来刘新才确实留心帮着寻过一阵，奈何那稀奇玩意哪哪都没得卖。
遍寻不得，他便去问了开香饮子的蔡家，反正最初那四根也是蔡家给的。
蔡家答应了说给问问，因为买甘蔗那回也是他们偶尔撞上的，对方不是固定摊子，得等一等。
刘新才想着，年底是最好卖货的时候，流动摊贩也得出来，这板车早晚都要用上。
宋谨原本耐心听着，可一提起褚朝云，小哥的笑意就格外温润了些：“褚姑娘她……最近还好吗？”
二人毕竟不算熟识，他总觉得自己不该打听人家，但又很想知道。
犹豫之下，就还是问出了口。
没想到这么一说，可把刘新才的话匣子给扯开了。
刘老板一拍大腿，随即竖了个大拇指，对着宋谨好一通夸赞：“对了，这事你还不知道吧？也就你去临县那几日，褚姑娘下船来了。”
“下船？”
宋谨表情惊讶，连身子都不由得坐正了些：“她……是彻底脱离了那里么？”
刘新才唏嘘一声：“这倒没有，但小姑娘确实挺厉害的，船上放她下来去长业寺参加素斋大赛，大概去了有六日吧？也是昨个刚回来。”
“褚姑娘这一参赛，我和柳老板也心急的不行，我还去船上打听了好几次，但赛事的细节他们都不知晓。”
刘老板絮絮叨叨一大堆。
反正就是二人等的实在心急，柳文匡就想起了张满春。
几番催促又送了张满春两纸包芝麻小饼，人家才使唤店小二赶着马车，去了一趟长业寺打听情况。
“这一打听你猜怎么着？褚姑娘竟是夺得了魁首！！”
刘老板笑眯眯地报了喜之后，又接着道：“这不待会儿，我和柳文匡约了一起去给她道贺嘛！”
他朝着灶台旁的方桌处努努嘴，宋谨才看到那上面摆着几个小礼盒。
“喏，我贺礼都买好了！！”
虽说不是被放下船的喜事，但宋谨听着，也是很为褚朝云高兴。
刘新才砸吧砸吧嘴，简直比自己亲闺女夺魁了还要欣慰：“别看小姑娘如今还困在那船上，这名气呀可是先打响了，蕤洲名厨第九哎！就算是万春楼的掌厨，都没能上得了那名厨册呢～”
二人又说了会儿话，柳文匡就提前来了。
宋谨压了一下想上船去的念头，然后快速说道：“既是喜事，宋谨也有一份贺礼想送予褚姑娘，可否请你们等等，我即刻就回去取。”
柳文匡是过来吃面的，倒是不那么着急。
刘新才叫宋谨慢着点，也别太慌，反正时间还早，宋谨便推着那板车拐出了胡同。
一进门，院中还保持着干净整洁的样子，显然是同僚们提前收拾过了。
他出门之前洗了东西，这会儿晾衣绳上却没见着。
宋谨将板车刚放在角落，一同僚就打着哈欠推门出来了。
一看到他，对方便炮仗似的伸手去砸身后门板：“哎哎哎，兄弟们快起来，咱们宋小哥回来了，都出来分饼了啊！！”
宋谨从临县回来时只先拿了一包饼给刘新才，所以刚刚回家前又绕路去了趟老头家。
刚好推着刘新才的板车，就顺便把大家的份儿一起带了回来。
睡得迷糊的同僚们听到喊声，一个接着一个的从门里跑了出来。
这些日子连偷鸡摸狗的行窃之事都没有，蕤洲安逸了好一阵子，蕤洲无大事，他们这些抬尸的才能闲的下来。
宋谨在板车上取了一包小饼，拉住一名同僚问：“咳，我走之前晾在绳子上的东西呢？”
同僚嗅到饼香口水横流，说了一句“被大力哥拿下来放进你屋里了”，就忙不迭地跑上去跟大家伙抢饼。
一群人饿狼扑食似的拆开就要咬，宋谨就走过来抬手一挡：“先刷牙，再用饭。”
猴子们见小哥态度严肃，呜呼哀哉地一窝蜂散了。
“大力哥好不容易请假回去陪嫂子，没想到还要被宋管家管着，咱们的命可真苦啊！”
同僚们故作哀嚎，闹过一阵又嘻嘻哈哈地笑开了。
有机灵鬼深知他们宋小哥的秉性，还不待人家开口，就拎着水盆先去洗漱了。
一行人抢完饼子又去抢盆，那人却甩甩手上的水渍，舒舒服服的走了回来。
打开纸包吃饼的同时，还不忘朝宋小哥眨眼睛，“哎，宋儿，我问你个事～”
这同僚日常最是八卦，上到岳常的风流韵事，下到谁家的猪崽儿配种，反正就是没有他说不到的。
如今又这么亲密地喊他——
宋小哥微微挑眉，丢下一句“我还有事”，转身就要进门去。
谁知那小八卦没眼高低，几步跟上来，逮到就问：“大力哥帮你收东西时被我给看到了，我见那小荷包秀气的很，不像咱们男子所用，所以……你这到底是给谁洗的呀？”
小八卦围在他身前身后闹腾，宋谨却一声都没吭。
宋小哥进门就看到荷包放在枕头边上，走过去拿起，将里面原有的几枚铜板又塞了回去。
荷包往怀中一揣，人便预备往外走。
小八卦见他这么珍视荷包，八卦之心如火燎原，简直熄都熄不灭。
几步跟到大门边，眼珠子一转悠，大喊道：“喂宋谨，你耳朵红了！”
宋谨忙伸手捂了下，小八卦就“哈哈哈”的大笑起来。
其余人见了，也想围过来说话，宋谨立刻提着纸包走出门去。
小哥难得走的这般快，眨眼间就不见了踪迹。
那日他拾起荷包便猜出这是褚朝云的东西，河底淤泥脏污，荷包内里渗进不少，总不好这样脏兮兮地还给人家，他这才拿回来洗了一洗。
可同僚们实在太爱玩笑，他本没有其他杂念，都被这群家伙逗的待不下去了。
不过擅自洗了人家的东西，确实该说一声。
他原本是想拜托刘新才递一句话，又觉得这样太过随便，就提着纸包去了老头院子，借了书房的笔墨纸砚。
这会儿子，刘新才和柳文匡热热闹闹上了花船，为了给姑娘挣点业绩，就一人喊了一个。
柳文匡喊了春叶，毕竟他最初就是春叶的熟客。
刘新才比较照顾褚惜兰，又知晓褚惜兰是褚朝云的姐姐，所以偶尔就会多顾着些。
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