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女子觉得自己魔怔了，她心里的悲凉化作水，一点点流尽，这个温柔的少年给了她无尽力量和温暖，她在他们的搀扶下，站起身，一步一步跟着他们回家。
如此大胆且突然的行为，女子以为会遭到少年郎家里人的拒绝甚至是恶言，却不想少年的母亲亦如少年一般温柔体贴，少年的妹妹得知她的处境更是边抹泪骂人边抱着她叫姐姐。
真是善良的一家人。
但奇怪的是她没有见到当家的男主人，问起来，才得知这当家的男主人早睡了，他们的事也懒得跟他讲，只要周染小心些，不在他跟前出现，他便永远也发现不了家里多了人。
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“那李瑶真是这么说的？”
“回禀公主，是！”
“有些意思！继续去探查，此人看起来倒是人品俱佳。”刘钰拿着手里的另一本“行之”的话本，又问：“行之有消息了吗？”
“禀公主，属下无能，已问过书铺的老板，‘行之’此人十分神秘，每一旬往书铺送一册话本，只需老板找人抄录即可，留下署名却不谈价格，只要求老板以最低的价售出，似乎只是希望能有更多的人看见，便满意了。”被派去探查“行之”的暗一回道。
“有意思，既然不愿露面，那便不找了，他不是希望天下人都能看见他的书吗？本宫替他做，去，跟书院老板说，以后行之每出一册书，便往京城容家送一册，钱本宫付，事让他去跟‘行之’谈。”
“是！”
“有趣有趣！这橙县果然比京城有趣得多！小安子，把本宫这些书，再买一份，快马加鞭给表姐送去。她定然喜欢。”
“是，奴婢这就去办！”
第10章 情愫暗生
“周染，你放着，大娘来补吧。”王氏一进屋便看见周染坐在桌前手里拿着李瑛磨破的外衣，忙活不停，立马上前想接过。
“王大娘，你们好心收留我，周染无以为报，别的也不会，只能做些零碎的针线活来报答，您就让我做吧。”周染眼眶通红，这几日住在李家，她感受到了前所未有的温暖，原来做母亲的真的可以一碗水端平。
王氏对她的三个儿女一视同仁，儿女们也同气连枝兄友弟恭，长子次子白日去书院读书，傍晚散学归家便主动帮着做家务教幼妹读书识字，最小的女儿李瑛也甚是乖巧懂事，白日帮着王氏洗衣晾晒择菜洗碗，跟王氏出门采买，傍晚等兄长归家后，便规规矩矩在桌子前读书。
周染看得好生羡慕，她不识字，那些绕口晦涩的古文对她犹如天书，虽说在橙县女子能写自己的名字已算了不得，可待得越久，往日不敢想的，便叫她越发贪恋了。
这李家，除了三个子女不一般，连那王大娘也和周染往常认识的妇人不一样，她自学珠算，做得一手好账本，甚至瞒着丈夫在外偷偷做买卖，补贴家用。
见周染好奇，王氏提出教周染算账，但周染不识字，又羞于表达，只能委婉推拒：“王大娘，那些数字看得我头疼，我脑子笨，我不行的，根本看不明白。”
王氏心细，知晓周染如此自我贬低，只是因为不识字，像周染这般要强的女子，怎愿向他人露了怯去。
她打心底心疼这个孩子，希望她能有更好的出路。今日难得只有她们二人，王氏便亲热地拉着她的手说体己话：“周染，告诉大娘，你今后是如何打算的？”
听到王氏这般问，周染心里发慌，感觉空落落的。
还是来了，王大娘，这要赶她走了。
周染强忍不舍说出早先便做好的打算：“王大娘，我想把自己卖与大户人家，做个奴婢，也算吃穿不愁，还能攒些银钱。”
王氏面露惊讶，看着周染垂眸神情低落的模样，恍然，这个姑娘竟是以为自己在赶她走，于是连忙摆手道：“周染，大娘不是这个意思，女子处世不易，原本你还可靠父靠弟，可如今你家这么个情况，倒不如没有。你现在来我家，便是王大娘的亲女儿，大娘问你打算，便是要为你谋划个好前程，你若想嫁人，大娘便叫你兄弟李元李瑶在书院给你留意青年才俊，到时候嫁个举人老爷日子也算美满快哉。若是……周染，若是你不打算嫁人，大娘也养得起你，但你得有自己的立身之本。”
“周染你可愿跟着你李瑶弟弟读书识字，跟着大娘学算账学做买卖，也为自己多留一条门路。当然若你执意离开我们，去大户人家，大娘也不拦你，读书识字到时也能在主家面前露脸，说不准能提你当个大丫鬟。”
王氏字字恳切，句句为周染考虑，全是肺腑之言，周染也是个明事理的姑娘，听完心中滚烫，她捂着脸低泣，紧紧握住王氏粗糙温暖的手，缓缓跪下，感激道：“王大娘，谢谢你，谢谢你们，我周染今生无以为报，只能来世当牛做马报偿您的恩情。”
“好孩子，心里有了决定么？”
“嗯，大娘，我不去当丫鬟了，周染想跟李瑶阿弟读书识字，跟着大娘学算账，做买卖，我不想离开李家，我想留下，想做大娘的女儿，想做李瑶李元李瑛的姐姐。大娘，周染以后好好孝敬您，可好？”周染双眼噙泪，说到动情处不禁把脸埋进王氏粗糙的掌心。
这手好生温暖！周染再一次想，自己要是出生在李家，是王大娘的亲生女儿该有多好。
“染姐姐！染姐姐！”
周染听到李瑛的声音立马起身，搽干脸上的泪，这孩子热情话多又嫉恶如仇，可不能叫她瞧见，不然还不知道担心成什么样。
仍记得第一次跟李瑛同床时，周染愣是被拉着骂了一整晚她那禽兽不如的爹娘和弟弟。
一夜过后，可能是胡乱发泄了一通，她心里的怨怼和痛苦也少了很多，更是和这小丫头结下了很好的情谊。
“瑛儿，姐姐在这儿，怎么啦！”
“染姐姐，你眼睛好红，是又偷偷骂那三个禽兽了吗？”李瑛年纪小口无遮拦，眉毛一竖当着王氏的面便开骂。
“不是，是染姐姐方才望了会儿太阳，眼睛被烤得酸涩，过会儿就好了。”周染连忙解释，反而是王氏闻言立即出声教训李瑛：“你又胡说八道什么呢，怎可这么说你染姐姐的父母，不可骂人，知道吗？”
“才没有骂人，他们要卖掉染姐姐，根本不是人！”李瑛撅嘴反驳王氏，她才没有骂人，她说的皆是实话。
“你这小妮子！我平日真是太惯着你了！”说完王氏偷偷观察周染的面色，见其面色平常，不像伤心的样子，这才放下心来，又装模作样在李瑛的屁股上打了一下，以示惩戒，“以后不许骂人！听见没？”
“听到啦！”李瑛满不在意地答应，然后偷偷凑到周染耳边：“染姐姐，以后瑛儿还是和你背着娘亲小声骂他们。”
“咳！李瑛，你娘我还在这儿呢！”王氏拿自己这个小女儿最没有办法。
李瑛从小性子活泼跳脱，长得冰雪可爱，招人喜欢，犯了错，软着嗓子撒娇，便都简单揭过了。就连李跌似乎也对这个女儿管束格外松散，只要她不像她姐姐李瑶一样闹着去书院，便一切随她，就连改名也是，闹了几日，说改便也改了。
幸好这孩子从小跟着长女李瑶，性子纯良，没闹出什么大麻烦。她最听李瑶的话，成天兄长长，兄长短的，事事以李瑶为榜样。不过她不尚不知兄长李瑶原是女子，不然她们这李家势必要出两个女扮男装的学子。
“染姐姐，这是娘亲叫瑛儿给你买的纸笔，今日便跟瑛儿一同读书吧，我二哥最会教了，她以后可是要去京城当状元哩！”说起李瑶，李瑛眼睛亮亮的，满是崇拜。
她的二哥就是全天下最好的兄长。
唔，大哥只能排第二！
“大娘！”周染接过李瑛手里的东西，感动地看着王氏，眼眶闪着泪光，“谢谢！”
“染姐姐，怎么光谢娘，不谢瑛儿？”李瑛拉周染的手仰头问她。
“谢谢我们瑛儿，染姐姐最喜欢瑛儿了。”
“瑛儿也喜欢染姐姐！”
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“‘一’，横平，今日以‘一’为例，先学握笔和运笔，而后便需染姐姐反复练习，熟练掌握后再学其他字。”
“嗯！阿瑶，麻烦你了。”周染点头，认真地盯着纸上的字，“一”笔画简单，她用手指模拟笔顺，很快便熟记。
“大拇指、食指、中指捏笔，无名指以指背抵住笔杆……”李瑶捏着笔，详细地向周染演示握笔的要点和姿势。
周染做了几次，毛笔总是从手中滑落，在干净的纸上染出了一个接一个大墨点，反观一旁自己读书的李瑛，周染对自己的表现失望极了：“阿瑶，我是不是很笨。”
“不，初次握笔，染姐姐已经做得很好了。不要害怕，你要试着掌控它。我来教你。”李瑶面色自若，无半分鄙夷嫌弃，她手持毛笔，立于周染身侧，头微偏，离周染极近，另一只手绕到周染身后，一点一点调整周染的握笔姿势：“这根手指用力，对，做得很好。”
少年的声音轻缓有力，传入耳里悦耳动听，鼻尖萦绕着她身上淡淡的书香，熏得周染脸颊滚烫，只能直愣愣地任由李瑶帮她调整手里姿势，心里却全是这个年仅十一岁却纯良俊秀文采斐然的少年郎。
等周染握好笔，李瑶退开，这才发现周染的反常，立刻告罪：“染姐姐，是李瑶唐突了。”
“无事，是天热！哈哈哈！”周染在心里骂自己，怎能对这个帮助自己多次的少年生出这般异样心思，肯定是方才两人离得太近，她热着了，肯定是如此。
周染不停地在心里说服自己，让自己冷静下来。
识字，对，当下最重要的事情是识字！
“嗯！染姐姐可以落笔了，指尖控笔，稳稳地落在纸面，感受笔尖擦过纸面的力度，好！写‘一’。”李瑶没有在意周染的解释，继续认真教学。
“可以吗？”周染拿着她的第一张大字，有些紧张地问李瑶。
李瑶满意点头：“染姐姐第一次写成这样已经很厉害了，若是控笔能再稳些会更好。”
“嗯！”周染应声，显然自己也较为满意。
“染姐姐，继续练习吧，有问题便问我。”李瑶说完便捧起书册，到房间另一头去了。
三个人各自坐在房里的三处地方，互不打扰，安静地只能听见翻书和落笔声。
直到“砰”地一声，一个大墨团落在周染刚刚写好的“一”旁边。
屋中认真读书的三人抬头，看见来人，李瑛脆生生地叫了声“爹！”
李瑶翻着书抬头，也叫了声：“爹。”
这是周染第一次见到李跌，李家的当家人，她尴尬无措地放下手中的毛笔，走到李跌面前躬身恳切道歉：“李大爷，未经您的允许，出现在您家，是周染的错，请您不要怪罪李瑶他们，他们只是好心帮我，错都在周染身上。”
“周姑娘，是我儿年纪小不懂事，擅自把你带到家里住下，还瞒着不让我知道，如今你的父母已经寻来，你还是快些回家吧！我李家可担不起拐卖人口的罪责。”李跌看似在说自己儿子，实则却是在指责周染不懂事，牵连了他们李家。
第11章 皇兄，女子为帝，当如何？
“公主呢？”刘瑜从马上一跃而下，把氅衣随手扔给候在一旁的暗一。
“回殿下，公主在书铺买书。”暗一接过氅衣，恭敬回道。
“买书？她这么好学？”刘瑜怀疑的目光看向暗一。
暗一眼观鼻鼻观心。
额，去书铺买话本也算是买书吧。
他虽是八皇子调拨给九公主的暗卫，但如今九公主是他的主子，他也只能按九公主的命令做了。
“钰儿，她不知道本宫来了？”
“公主说让殿下且先等等，她速归。”
“哦！”刘瑜身姿挺拔，端坐在椅子上，明明是与公主一般的年纪，却极有压迫感，他修长的指尖在桌案上轻点几下，旋即命令道：“把公主最近看的话本给本宫拿过来。”
眼见事情败露，不是他这个小小暗卫能隐瞒的，暗一只好转身从书柜里把公主十分珍爱的书册给八皇子递了过去
“到橙县这么些日子，便只有这些？”刘瑜看着桌案上寥寥几本，满眼不信，以他对刘钰的了解，她不把这里书铺的话本搬空便不会作罢。
“是，只有这些！”原本还有一些的，但自从九公主看了“行之”著的书之后，便把从前极其喜欢的书都扔了。
刘瑜拿起最上面的一本，对其俗不可耐的书名嗤之以鼻：“《一代名将的娇夫》，钰儿的品味还是如此独特。”
他都不用把书翻开，便能猜到其中内容，大抵是写什么一生戎马的将军在行军过程中救下一小女子，或日久生情或一见钟情，最后甜甜蜜蜜白头偕老，再不然就是将军在外征战，青梅竹马的妻子在家执掌中馈，最后将军得胜还朝为夫人争得诰命。
尽看这些乱七八糟的书，“暗一，把公主这些破书全烧了。”
“不可，皇兄你不能烧我的书！这都是我的宝贝们，我还要带回京城，找人腾抄，遍发京中女子，此乃话本中的神书。”刘瑜得暗七传话后，付了银子便往客栈赶，就是怕她皇兄这个小古板不分青红皂白把她的珍藏全给扔了，要知道“行之”的话本在这橙县那可是一经抄录便几天售空，她可是跑了不少书铺才买到。
要问她为什么不让暗卫代为寻找，那当然是成日待在客栈好生无聊，这深秋的橙县风景绝佳，橙子也熟透，吃着酸酸甜甜，个大汁多，路上的叫卖声也让她觉得十分新奇，这是她在京城难以得见的风景。
“你的脑子就是看这些东西看坏的，我前些日子让你背的诗文还记得否？”刘瑜气得皇子风度尽失，只恨不得逼着妹妹自己去烧。
“哎呀，皇兄都来着橙县了，怎么还提那些晦涩难懂的东西，那些东西都是写给你们男子看的，教你们男子读书当官娶娇妻美妾，享快意人生，与我一小小女子何干，就说你上次拿的书，讲得王侯将相，讲保家卫国，可我虽是公主，但更是一个小小女子，皇兄你那些古籍诗论可有告诉你，女子如何做王侯将相如何保家卫国？”刘钰一直不喜欢读那些晦涩的古文，她一直以为是因为那东西太枯燥太深奥，太需要耗费力气才能理解，可读了“行之”的书，她才晓得，她不爱读，不愿读，只是因为那书里无她，书里的主角鲜少女子，就说她刘钰生来尊贵，却因为是女子，所以地位、外貌、德行、才学，一切的一切都只是她以后嫁人择婿的嫁妆罢了。
公主为何当不了皇帝？
她明明和皇兄是同父同母甚至只差了一炷香的时间出生，为何皇兄是皇子，可以争夺皇位，而她是公主，只能谋求佳婿，似乎那个还不知在何处的男子便是她一生所求。
又为何她出宫需要扮作男子，为何皇兄来找她，不用扮作女子呢？女子为何在这个没有战乱的年代，走在有官差的官路上，仍十分危险。
这是刘钰来橙县，在读“行之”所著话本前从
未想过，却习以为常的。
刘钰越说越激动，似乎心底的情绪被点燃，她看着一脸茫然的皇兄，咄咄逼人：“为何荒年，最先被抛下的女婴，家中贫苦，最先被卖掉的是女子，为何天下一半人都是女子，却只能依附男子而生，为何她周染的父母要为了没出息的儿子卖掉女儿，为何我不能做皇……”子。
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