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一语终了，姜清窈看见谢怀b的神情蓦地柔和了下来，他缓缓弯腰，在她已然冰冷苍白的唇上印下一个轻柔的吻。谢怀b的唇温度滚烫，唇齿相依之间，姜清窈似乎尝到了泪水的酸涩。
许久，谢怀b缓缓直起身。唇瓣沾染了她唇角的血，他却毫不在意，而是露出一个凄冷的笑：“窈窈，待我做完那些事，便会去陪你。你等一等我，好不好？”
“谢怀b！”姜清窈惊叫一声，一身冷汗，从梦中醒转。
她霍然从床榻之上坐起，一颗心仿佛要跳出来，隆隆心跳声在这寂静的深夜显得格外清晰。许久，姜清窈睁开眼，眼前是黑漆漆的内殿，虽看不清陈设，但熟悉的气息让她意识到方才可怖的一切皆是梦。
“姑娘，怎么了？”微弱的烛火由远及近，微云捧着烛台，一脸担忧地走了过来，“又做噩梦了吗？”
姜清窈抬手摸了摸唇角，确认那里没有血迹。只是那被灌下毒酒的感受太过真切，以至于她有种劫后余生的庆幸。
“微云，”她开口，声音颤抖，“我方才梦见自己被囚禁在一座宫殿内，还被迫饮了毒酒，没了性命。”
“怎么会如此？”微云又是惊愕又是心疼，“姑娘，这梦太过离奇，定是些胡思乱想，与你无关。姑娘切莫太过在意这梦中种种事情。”
她柔声道：“以姑娘的身份地位，怎会遭受那般变故？快莫要多想了。”
姜清窈双手掩面，低低叹了声道：“我也不知为何会做这样的梦，可是梦境太过真切，当真令我惧怕。”
想起梦中那未知人的话，让她与姜家一道归入尘土，难道梦中，姜家也遭遇了什么惨烈横祸？冷汗慢慢浸透衣衫，姜清窈顿时觉得心慌意乱，一把掀开了床帐，语气急促：“微云，父亲和哥哥近日有没有传信回来？母亲在家中还好吗？他们......他们......”
若只是她一人身亡也就罢了，可为何会搭上姜家所有人的性命？姜清窈周身发冷，眼前一阵阵晕眩。
“姑娘忘了？昨日大将军的信件才送了过来，上头说，大将军和少将军一切安好，让姑娘不必挂念。而夫人在京城之中，自然也是安然无恙，”微云握住她的手，“姑娘安心。”
姜清窈心绪稍宁，缓缓吐出一口气。
“姑娘安心睡吧，奴婢在这里守着。”微云扶着她躺下，为她掖好被角。
姜清窈闭上眼，脑海中却忍不住浮现出方才梦境中的一切。那个下毒之人的声音辨不真切，是男是女也不知。梦中唯一真切的，竟是谢怀b。
只是......他怎会那般亲密地对待自己？这梦中的一切，究竟有何种前因后果？
然而直到天明，姜清窈再也不曾回到那个梦之中。晨起时，皇后瞧她神色恍惚，眼下有浅浅的青色，问道：“窈窈，昨夜不曾睡好吗？”
姜清窈回神，勉强笑道：“做了个怪梦，因而睡得不安稳。”
一旁的谢瑶音凑近瞧了瞧她的面色，抬手抚了抚她的眉眼道：“梦中一切都是虚妄的，我从来不信。窈窈，你也不必挂怀。”
姜清窈不愿让她们担心，便笑道：“我明白。”
正说着话，宫女很快摆好了早膳，三人刚刚坐下，便听见外间通传声，说太子到了。
皇后放下筷子：“衍儿今日怎么来得这样早？”
门帘掀起，谢怀衍一身锦袍，迈步进来。他面上还是一贯的从容温和，只是那步伐却似乎不似平日那般四平八稳。
姜清窈屈膝向他请安，但思绪却显然不在眼前，而是怔怔地想着昨夜的那个梦，自然也没有察觉到太子今日看向她的目光与平日的客套疏离不同，更多了几分探究。
待几人依次落座，姜清窈沉默地喝着碗中的粥，耳边听着皇后与那两人有一搭没一搭地讲着家常话，提及数日后便是三皇子的生辰，届时会按照宫中规制，为他设下宫宴，大家热闹宴饮一番。一切都和往常无异，直到太子很自然地把话题引到了她身上。
“说起生辰之事，我忽然想起，表妹入宫许久，我竟还不知你的生辰，”谢怀衍笑意温润，“你如今既长住宫中，想来往后生辰也会在宫中度过。”
谢瑶音闻言附和道：“窈窈，你不是五月初七的生辰吗？待那时，让母后好好为你张罗一番吧。”
谢怀衍眉眼微微一凝，笑道：“原来如此。”
第18章 宴席 两人的目光缓缓相接。
姜清窈一时不知该说些什么，只能笑了笑道：“多谢太子殿下挂念。”
谢怀衍抬手，笑容令人如沐春风：“表妹不必同我客气。”他语气温婉，然而姜清窈一个晃神，忆起那日假山后听见的他那沉郁的声音，与今日判若两人。
待用完早膳，谢怀衍说自己要回东宫，正好与她们顺路，便一道去萤雪殿。一路上，谢瑶音不停地同兄长诉说着这些日子上学的事情，姜清窈默然不语，只安静地跟在一旁。
眼看着萤雪殿的匾额出现在了眼前，谢怀衍停住步子，道：“你们快些去上学吧，别误了时辰。”
谢瑶音点头：“好。”
两人向谢怀衍见了礼，这才转身进了萤雪殿。她们今日来得早，风荷堂里空无一人。姜清窈在书案后坐下，翻开了昨日课上讲解的文章开始温习，不多时便听见有几人交叠的脚步声逐渐靠近。
谢如婉与傅宝吟并肩走进，正笑着说着什么，显然心情都不错。尤其是傅宝吟，粉面微红，眼瞳似水，唇角是怎么也按捺不下的娇羞笑意。
谢瑶音靠近，压低声音道：“窈窈，你猜她为何这般神态？”
姜清窈摇头。
“她定是在殿外遇到了皇兄，才会作如此羞涩之态，”谢瑶音撇撇嘴，“也不知皇兄对她有没有印象。”
“你似乎很不喜她？”姜清窈亦低声问道。
谢瑶音道：“我晓得她才貌双全，性情温婉，但那日宫外祈福，我无意间瞧见她的两副面孔，更觉此人不值得相交。”
姜清窈好奇心起，正想问问是怎样的面孔，然而夫子已然走进殿内，她只好止住话头，专心听起课来。
宫壶滴尽莲花漏，待此课终了，夫子退出内殿，宫女随之入内送上点心和茶水。
姜清窈抿了口茶，抬眼便见谢如婉与傅宝吟正低声说着什么，她们身后的闻萱宜正凝神看着书，眉头有些不耐烦地皱着，似乎觉得这动静太过聒噪。
另一边，谢瑶音懒洋洋地倚在身后的软枕上，伸手拈起一块牛乳糕细细咀嚼着，偶一转头，便见谢凝玉正愣愣地出着神，目光恰好落向桌案上那盘甜香扑鼻的糕点。
谢瑶音用帕子拭去唇角的糕点屑，微一思索，便利落地把那盘糕点递了过去：“四妹妹这般喜欢牛乳糕？我今日不甚饿，只略吃了一块。你若喜欢，余下的便送你吧。”
谢凝玉本自神游，不防忽然有人同自己说话，身子轻微一震，眼神渐渐聚焦。她愕然看向谢瑶音，印象里这位身份尊贵的二姐姐与自己并不算亲近，素日相见也不过是拘在礼数和规矩下随意寒暄几句，从不曾交心。
况且在谢如婉口中，这位嫡公主时常自恃身份欺压她们，张扬跋扈，喜怒无常。她也曾目睹谢瑶音惩处下人，毫不留情，而此刻，谢瑶音却眉眼弯弯地笑着，还大方地将点心分给了自己，俨然是一位体贴入微的好姐姐。
谢凝玉有些恍惚，一时间忘了说话。谢瑶音心想这四妹妹怎么如此心不在焉，索性起身，亲自将盛着点心的盘子搁在了她面前。
“多谢......多谢二姐姐。”谢凝玉慌忙起身，低声道。
“不必同我客气。”谢瑶音摆摆手很快回了书案后，与姜清窈说起了话。谢凝玉望着她的背影，拿起一块点心放入口中，被那甜腻的味道激得眉头微蹙。
其实她并不爱吃甜食，只是不知如何拒绝二姐姐的好意，只能收下。她生怕被谢瑶音看出，便强忍着喉头的腻味，将那余下的点心一口口咽了下去，末了狠狠灌下一盏茶，才勉强纾解。
到了散学的时辰，几人先后走出风荷堂，恰好看看翠微堂的人也恰好走出来。当先一人是笑意吟吟的三皇子，他冲着她们招了招手，道：“几位妹妹都在，正好。”
他身后跟着的内侍恭恭敬敬捧出一只匣子，里面装着一张张请帖，依次奉与众人。三皇子含笑道：“十一月十八是在下生辰，按宫中规矩，将在观雨轩设宴，还望诸位妹妹光临。”
谢瑶音在姜清窈耳边低声道：“观雨轩便是三皇兄所居寝宫。”
姜清窈接过那帖子，但见上面红底黑字，字迹飘逸潇洒，便如三皇子本人一般无拘无束。久闻三皇子喜好诗书，文采飞扬，果然不假。帖子上洋洋洒洒题诗一首，妙语连珠，字字精妙。她看罢，不觉轻轻一笑。
谢瑶音率先开口，笑眯眯地道：“即便皇兄不下帖子，我也必要去叨扰一番，向皇兄讨杯酒吃。”
三皇子爽朗一笑：“好说。”
待人潮散去，谢瑶音与姜清窈并肩离开。路上，谢瑶音道：“三皇兄一向疏朗，喜欢热闹，每年生辰都会请诸位兄弟姐妹聚在一处。”
姜清窈摩挲着手中的帖子：“那我须得为三殿下备一份礼了。”
“三皇兄是风雅之人，从不喜爱那些金银财宝的，窈窈你即便是写一张字送给他，他也会如获至宝的，”谢瑶音道，“他所住的观雨轩，便是他自己改的名，题的匾。”
姜清窈问道：“我记得本朝皇子一般十三四岁
便会搬出生母的宫殿，单独住在宫中某处，是吗？”
谢瑶音点头：“是。只是父皇膝下皇子不多，除皇长兄外，便只有三皇兄、五皇兄和六弟。三皇兄年长，他母妃在他十二岁那年病故了，因此他便早早搬了出去。六弟年纪小，因此他依然住在贵妃宫中。至于五皇兄......”
她没有说下去，但姜清窈却明白了弦外之音。想来秋妃离世后，皇帝对谢怀b不闻不问，因此便任由他住在长信宫，并不打算另行为他安排宫殿。
但对谢怀b来说，或许住在长信宫还能够让他长久地怀念着母妃，于他而言，也是一种安慰吧。
姜清窈收回思绪，沉默地回了永安宫。
*
数日后，便是三皇子的生辰。姜清窈心想他既然喜好诗书，又写得一手好字，便准备了一本时遐老先生手稿的拓印本，名叫《折柳亭记》。
这日出门时，天空飘起了雨。冬日的雨格外生冷，姜清窈裹紧了斗篷，怀抱着手炉，与谢瑶音一起赶去了观雨轩。
她们来时，正殿东西暖阁分别设下了宴。两人举步进了西边暖阁时，发觉已经有人到了。
少女正执着茶盏出神，听见动静，她缓缓转头，那双眼睛让姜清窈想起漆黑夜空中的银白弯月，清冷恬淡。
“荣安县主。”她微微屈膝。
闻萱宜颔首，淡淡笑了笑：“姜妹妹客气。”
彼此寒暄后，便没了话，三人各自坐下。姜清窈打量着眼前的茶盏，触手光滑温润，瓷质细腻，表面勾勒着青碧色的花纹，简单而又雅致，很符合三皇子的脾性和气质。
她端起茶盏，浅浅抿了一口。
“这会子，三皇兄应当去给父皇和母后磕头请安了，”谢瑶音道，“凡皇子生辰皆是如此。等他回来，宴席方能开始。”
不多时，谢如婉和傅宝吟也一前一后来了。两人来了后，便笑盈盈地说了不少话。出于礼节，姜清窈亦接了几句话。唯独闻萱宜自始至终都不曾开口，只是神情淡淡地盯着眼前冒着热气的茶盏。
锦帘一掀，三皇子擎着酒盏迈步进来，笑道：“今日承蒙诸位妹妹赏脸，愿意赴我这生辰宴，在此敬你们一杯。”
谢瑶音环顾四周，低声道：“怎么不见四妹妹？”
姜清窈亦低声道：“许是雨天难行，路上耽搁了。”
两人话音刚落，便听见殿外传来匆忙的脚步声，谢凝玉略显焦急地掀帘走进，呼吸急促，满是无措：“三皇兄，我来晚了。”
她鬓发与眉眼皆染上了一层湿漉漉的水雾，纤长的眼睫上坠着水珠，整个人还有些轻微战栗。三皇子愣了愣，忙道：“四妹妹这是淋了雨？快进来。”
谢凝玉轻声道：“我走时不曾带伞，待落雨时又已走了大半，便只好冒着雨走来，只是雨后不好走，因而耽搁了。”说话间，她小心地从谢如婉身畔走过，在谢瑶音左手边坐下。
三皇子关切道：“四妹妹当心寒气侵体，怎么不打发宫人去取一把伞回来？”
谢凝玉道：“雨不算大，我便想着尽快来，免得耽搁了时辰，只是似乎还是晚了些。”说到这里，她声音渐低，有些窘迫。
三皇子毫不介意，而是笑着道：“你我既是兄妹，何须顾忌这些小节？”他说着，继续举杯邀几人共饮。他知晓姑娘家不胜酒力，因此为她们准备的是不会醉人的果酿，滋味清甜。谢瑶音饮下半杯，侧目见谢凝玉的模样，轻轻皱了皱眉，从袖中取出一方干净的帕子递了过去。
谢凝玉似乎没想到她会这般，一时间愣住，许久才在谢瑶音示意的目光里，慢慢接过了手帕，擦拭着面颊和手背上的湿意。
另一边坐着的是谢如婉，曾经她全心全意跟随着的三姐姐，对她方才的狼狈视若无睹，毫无反应。反倒是一向不亲密的二姐姐，即使一语未发，却依然递给了自己手帕。
谢凝玉低头，轻轻叹了口气。正巧此时，众人开始依次向三皇子敬酒，她借机举起酒盏，长袖拂过，挡住眼底的酸涩。
酒过三巡，三皇子便告辞离开去了东暖阁，余下的姑娘们便自在了许多，热热闹闹地吃着酒菜。
姜清窈觉得那酒酿滋味很是可口，没忍住多饮了几盏，待再度放下杯盏时，只觉得双颊发热，竟不知是被这殿内的炭火熏烤的，还是染了酒意。她瞥了眼身边，谢瑶音正专心致志尝着一样点心，便扶着桌案起身，道：“阿瑶，我出去透透气。”
谢瑶音点点头。
姜清窈掀帘出来，顿时觉得一阵凉意席卷上眉宇间。她深深地吐出一口气，沿着正殿的回廊走着。回廊尽头有一道月洞门，门后的土地上，早年间三皇子派人开凿了一方池子，遍植了芙蕖，每逢夏日便是“接天莲叶无穷碧、映日荷花别样红”的景致。然而如今天寒地冻，水池中一片衰飒。
月洞门畔侍立着观雨轩的内侍，见姜清窈似有醉意，便躬身道：“姑娘若是醉了，不如去那边花厅处坐坐，奴婢去为您准备茶水。”
姜清窈抬眼看过去，果然见池畔有一处花厅，门前悬着竹帘，此刻空无一人。她颔首，便举步穿过月洞门，绕开了那方水面，缓缓走到了花厅之中坐下，这才觉得醺醺然的头脑清醒了不少。
内侍很快奉了茶水，姜清窈润了润干涩的喉咙，慢慢闭上眼，伸手揉了揉额角。
此时花厅外依然飘着细雨，淅沥的雨声让整座花厅如被笼罩在水雾之中，显得格外寂静。许久，姜清窈睁开眼睛，正欲起身离开，一抬头却见影影绰绰的帘子外不知何时多了一道身影。他背对着自己，沉默地站在花厅外的廊檐下。
姜清窈平复了一下气息，起身走了过去，抬手欲掀帘子。
那人似有所觉，身形微微一滞，缓缓转头。竹帘被风吹拂，荡悠悠地飘动了些许，将厅内厅外隔绝成一明一暗两方天地。
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