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身为大伯的族长或许是见他这么多年来，一直都没惹过麻烦，渐渐地也放松了对他的监管。他有了一个教习先生教他读书识字，平日族里若是没有宴请，他还可以自由活动。
他只出去过一次。
那次的结果不太好，并非是他真的像个灾星惹出了什么乱子，而是他踏出蛮蛮谷后，见到的所有族人无一不是他抱有敌意。
他们没有说话，没有动手，仅凭眼神就让他明白了自己的不受欢迎。
这样的敌意对于一个不明白自己过错的稚童来说，是击溃自尊心的最后一根稻草。
千颉没有继续前进，他转身，飞速躲回了蛮蛮谷，决意从此再不出来。
除了教习先生必要的授业，还是没有人会和他交流。
长久的缄默令他直到五百岁时，都没办法完整地用语言来表达自己。但他无所谓，他给自己找了许多玩伴，谷里所有的蛇虫鼠蚁，鸟雀飞鸦，都可以代替他说话。
他在他自己的领土里过得很好。
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南荒少主六百岁了，性情顽劣难驯，羽皇决意为其遴选伴读，召集各族子弟一同受教，以期她能收敛心性，在成年之前学会培植自己的势力。
但比翼鸟族和那位南荒少主同辈的孩子，只出了千颉一个。
他是万万不能送到少主身边去的，为今之计，也只能挑选些旁系的优秀子弟来交差。
为表诚意，比翼鸟族的族长特地举办了一场盛大的酒宴，邀请南荒少主亲临，决定伴读人选。
与此同时，相当于人族八岁孩童年纪的千颉正打算干一番大事。
这件事他筹谋已久，几乎是从他第一次出谷，却又被迫退回来时便悄悄从他心里滋生。
但那时他将希望寄托在天灾上，每日都在渴望着能有一场毁天灭地的浩劫降临，将比翼鸟、羽族和一切束缚他、桎梏他的东西统统都碾碎。
他自己也被碾碎。
但他盼啊盼，却始终没有等到这样一场劫数。
终于，他决定自己动手。
他从嬷嬷口中听说了这场酒宴，也听闻那位南荒少主算起来是他的表姐。
表姐？
估计又是一个将他视作邪祟，避他不及的羽族。
那么，当着族人和羽皇的面，引狱火烧行宫，这样就能坐实他的罪名了吧。
他的想法其实很简单，符合长久以来被当作是灾星的逻辑——既然你们都这样看我，那我就做给你们看。
十月金桂层层叠叠地在谷中盛放，那一天，千颉第一次见到了自己那个表姐炎葵。
比他看起来大不了几岁的少女不知从何时闯进的蛮蛮谷，坐在高高地枝桠上好奇地看着他。
彼时他正聚精会神地向自己的“妖兵”们分派任务，哪些要负责衔着狱火去往指定地点，哪些要潜伏在暗中报信，哪些要负责掩人耳目，提前制造混乱……
这些“妖兵”并不是真正的妖兵，原本只是普通的飞禽而已，因为承载了他的妖力，被他化了形，但因时候未到，所以各个看起来都缺胳膊少腿的。
跟他一样，都是残废——缺了另一半，只有一只翅膀的比翼鸟，可不就是残废吗？
“那些——”突然有一道清脆的女声从他头顶落下，他蓦地抬头，看到了一张陌生的面孔，她见他看过来，接着问，“是什么？”
闲坐在枝桠上的少女姿态傲然，分明美得极具攻击性，但因为眼神中盛满了好奇，所以看起来有股莫名的亲和。
这是千颉从未见过的眼神。
没有敌意，没有惧怕，没有他从旁人眼中看过的任何不善的情绪，只有好奇。
“是我的妖兵。”他说。
来不及离开的乌鸦精惊恐地躲进了桂花树后，身子正为他们的密谋败露而轻微发抖。
炎葵偏头看了一眼，很快将目光收回来：“都是吸收了你的妖力化形的吗？好厉害……但是，”她顿了顿，好心告诫，“你年纪小，妖力不稳，强行令他们化形只会害了他们。妖兵什么的，还是等你长大以后再组建吧。”
宴席之上老掉牙的歌舞听得她心烦，送到她面前任她挑选的伴读们一个个木讷得很，她实在无聊，便中途离席，想自己寻点乐子。
她听说比翼鸟族出了个克死了父母亲妹的邪祟，想来妖力应当不会弱，稍一打听便知道了邪祟所在，一路风驰电掣地来到这里，却看见个小屁孩正在预谋着搞个大乱子出来。
要把酒宴给烧了？还安排得有模有样。
要知道，狱火是成年比翼鸟才能喷出的火，一旦沾上，不焚尽不罢休。这孩子这么小就有狱火……除了传闻中那个在母体内蚕食了自己的另一半而诞生的千颉，应当再没有旁的比翼鸟能做到。
说实话，被教习压着打的时候，谁没想过要炸学堂啊。
但敢于付诸行动的她也只见过这小孩一个。
且不说他能否成功，但他的确很有胆识。
她对他很欣赏。
千颉被她说得双颊一红，面对着陌生人便自动失调的语言系统令他结巴起来：“我……我……他们，跟我一样。”
他以为她会不耐烦，听完之后她却露出恍然大悟的神情：“噢，你说你只是照着自己的样子替他们化形？”
比翼鸟一翅一眼，需要雌雄结合成一对才算完整，单个的比翼鸟本就是残缺之体，所以他不觉得这样做有什么错。
炎葵从树上站起来，纵身落下他面前的气势像是要将满树的金桂香气全都塞进他鼻腔里。
在这瞬间，千颉感觉到一股强烈的不适，是习惯了接受恶意，但期待中的恶意却并未到来的那种空落落的不适。
所以他皱了皱鼻子，目光不自觉防备起来。
比他高大半个脑袋的炎葵没有在意这这股防备，她垂眼围着他绕了一圈，笑嘻嘻地开口：“我问你啊，你把宴席烧了之后，自己该怎么逃呢？”
千颉从没有想过要逃，“我会一起死在这里。”
这句话，他在心里演练过无数遍，所以说得意外地流畅。
炎葵愣了一下，意识到他并没有在开玩笑，想了想，阻止道：“先别死了吧。”
她说：“本少君觉得你是个可塑之才，要不你就先来本少君当伴读，以后本少君自会罩着你。”
一口一个“本少君”，千颉这才意识到，面前的少女便是羽族的少主，他的表姐炎葵。
原来炎葵，是这个样子的吗？
他深吸一口气，不知道自己是否有资格接受这样的邀请，他也不确定她是不是在耍他，所以并没有给出回复。
炎葵想的却是，父君不是嫌她顽劣吗？还要给她找伴读，要她学会御妖之道。她看千颉就挺适合当她的妖臣的，万一以后她真想炸学堂呢？这不现成的背锅侠吗？
不要白不要。
计划通。
说罢她一脸得意地看向千颉，本以为他会感激涕零，立马就跪在她面前俯首称臣来着，那小孩却一脸复杂地反问她：“你……你为什么，不怕我？”
“怕你？”她以为他在挑衅，音量跟着提高，“你出去打听打听！本少君怕过谁？”
高声说着什么都不怕的炎葵，凑近的面孔令千颉感到一阵慌乱，他感到自己正被生命中从未遇见过的美好所凝视，害怕地后退了几步，一屁股坐在了草尖上。
炎葵见状笑得更大声。
笑归笑，但她并没有泄漏他的秘密，而是勒令他将放出去的小妖们全数召回，不然他自己死不足惜，连累了这些才化形的小妖才是罪孽深重。
羽皇和族长带着侍从们找过来时，日头已经开始往西边掉。
接下来并没有发生什么惊心动魄的故事。
炎葵要个伴读而已，族长虽心有顾虑，不愿放人，但羽皇看着躲藏在四周瑟瑟发抖的小妖们，先是问千颉，这是不是他做的。
在千颉坦然承认后，羽皇才对着族长说道：“此子妖力不同寻常，又未经教化，若长此放养在谷中，恐成大患。还是让他来和吾女一同受教，做个伴吧。”
如此便算是拍了板。
后来的千颉回想起这一天，其实是有过惊心动魄的时刻的——在炎葵握住他的手，牵着他踏出蛮蛮谷时。
他感受到了她亲手为他架起的桥，桥的对面虽是他完全不熟悉的新世界，但那里花好月好，最主要的是，那里有她。
现在这个世界依旧花好月好，但炎葵已经决意要抛下这一切。
那个救了他，赋予他生的意义，而他为之而活的人，即将抛弃他。
他不甘心。
天劫降临之际，为保万无一失，渡劫之人须寻个绝对安全的地方，静静地等待着那一天到来。若有信任之人为自己护法，亦能大大增加成功的几率。
原本千颉是为炎葵护法的最佳人选，但他自一月前离宫之后，再没出现在她面前过，似乎打定主意要置身事外，因此炎葵也没派人去寻他，独自去了赤水之畔的洞天内闭关。
临五月之期，天边闷雷不断，隐有应劫之象。
消失多日的千颉终于找了过来，站在洞天前将门扉扣响。
他没有错过阿姐在看到他的那一刻，面上浮现的松了一口气的表情。然而时至今日也没有机会问个明白，这究竟是出于对他的信任，还是对他的小看。
无论如何，他只有被她玩弄的份。
他被炎葵迎进洞天，阿姐见他这段时日消瘦得厉害，原本挺拔的身姿瘦只剩下一副骨架子，有些无奈地摸了摸他的脸，问道：“不闹脾气了？”
闹脾气？
千颉想，他闹哪门子的脾气了？
他所有的眷恋和不舍，为什么要被阿姐这样轻飘飘地解读成“闹脾气”？
他明明已经成了一只病猫，因为主人的离开伤心得快要死了，每一天、每一天都在煎熬着她为什么能将他弃养得这么干脆，为什么他不对着她翻开肚皮，她就连看他一眼都不肯。
“阿姐，”他跪下来，抱住炎葵的双腿，丝毫不介意自己的举动在她眼里是否已经丑态毕露，“不要丢下我，好不好？”
不要丢下他，他没有办法这样眼睁睁看着她剔除肉身，忘记七情，成为没有实体的、虚幻飘渺的神。
这是他第一次这样求她。
因为从小他就知道，所有的尊重都需要靠实力来获取。暴露脆弱和痛楚并不能让旁人感同身受，他们只会觉得麻烦，然后在心里暗自取笑他生来就带着罪孽，一切都是他咎由自取。
他不愿成为阿姐的负担。
但他没有办法了。这么多年来，他早已经擅自将阿姐视作了他的另一半，而比翼鸟失去了伴侣，是活不下去的。
“小颉，怎么还这么任性呢？”阿姐轻轻叹了一口气，低下头来，伸手去擦他眼角的泪，“我给你留了一个礼物，你看到后也许就不那么伤心了。”
“我不要，”他冷着声音，果断拒绝，“我不要什么礼物，我只要阿姐，永远陪在我身边。”
她必须留下来。
无论如何，也要留在他身边。
农夫与蛇。
千颉知道自己的行为罪无可恕，但即便是重来无数次，他也只会做出相同的选择。
他后悔的，只是没有在秦王之前找到阿姐。
也许是对他的诅咒，后来的每一次他梦见阿姐时，不论他如何凄声哀求，将双膝磕破，阿姐都没有让他再碰到一片衣角。那些因为她而流的眼泪，在无数个夜晚冷酷地穿透梦境，像梅雨一般，将他永远地困在了她魂飞魄散那一日。
被强行从梦境中唤醒时，千颉的神色有些不悦。他抬起手，擦了擦犹带湿意的眼角，不需要门外的画眉鸟开口，便已经感应到妖都的结界正在产生波动。
来人打击得很精准，速度极快，不一会儿便攻到了第三层结界，直逼妖宫。
他竟沉睡至此，连宵小入侵都没有察觉到。
可他看起来丝毫没见慌乱，不紧不慢地从指尖释出一道紫光，将床帐撩起，才起身拖拽着长袍行至窗口，看到天幕上已有闪电在穿梭，宫墙外火光冲天。
原本这殿内是有不少侍从服侍的，但千颉心脉紊乱，走火入魔已久，动辄暴怒，接连杀了几批妖侍后，他自己也觉得没意思，每当入夜便屏退左右，将自己独自关在了寝宫内。
“千颉大人。”殿门外，画眉鸟还在战战兢兢地等着示下。
千颉终于回过神来，一弹指将门扉推开。
画眉鸟一路膝行至他身后，听见他问道：“来的是落星神宫的修士？”
“回大人，看绝学……应是二十八星官中的其中几位，还有，”画眉鸟顿了顿，“元虚舟。”
千颉长眉一挑，目光再次看向窗外：“看来大歧皇帝的统治力不过如此嘛，这些修士在外面，只当他是帝都总管，公然抗旨的行为也敢做……元虚舟这是打算和元氏撕破脸了？”
元虚舟修罗族的身份，即便千颉不说，也迟早要暴露，倒不如趁此机会金蝉脱壳，真是美好的愿景。
但能否成事，也要看他有没有那个命。
“止战协定令我没办法越过大荒边境，去取他性命，也无法亲身前去帝都寻回阿姐，他自己送上门来，我当然要好好招待一下，”千颉吩咐道，“让伽罗九煞先陪他们玩玩吧。”
伽罗九煞是南荒妖兵中战斗力最强的九位妖君，平日里只在自己封地称王称霸，有要事才会应召出现。这些活了许多年的大妖，对于谁坐上羽皇之位不感兴趣，唯一能将他们召集而来的方法，是伫立在妖宫正西门大吕鼎。
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