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这时躲在小姐身后的春蕊终于适应了剑拔弩张的氛围，也弱弱帮腔道：
“别狡辩了，人家都过来牵走了。”
兄妹二人对视一眼，脸上茫然的神色不像演的。这时严炳忽然反应过来，向反方向的窗户跑去，推窗扶着窗沿抬腿一跳，如鱼跃龙门逃之夭夭。
“别跑！”
姜初妤短喝一声，与此同时却听屋外传来异响，愣了一下。
严蕊率先反应过来，跑去窗口一探，见她兄长面朝下趴在地上，背上踩了一直乌皮靴，顺其向上看去，竟是那个把他们捆起来的男人。
她有些发怵，向后退了一退，腰间却被一个坚硬的物体抵住，回头一看，那两个女人四只手一起拿着锄头顶着她。
“你们到底想干什么？！”
严蕊口中干涩，气急败坏。
顾景淮用衣袍擦了擦剑鞘，扛在肩上，举重若轻道：“自然是欠债还钱，杀人偿命。”
姜初妤心里一个咯噔，他这是要严炳的命？
被痛击后颈的严炳并未失去意识，眩晕了好一阵，耳边的话似远似近听不真切，唯有这句话叫他浑身一紧，清醒了过来，双手撑地想起来。
顾景淮足下用用力，踩着他的背碾了碾，看到人老实后，掏出通缉令展开：“赏银百两，谢了。”
“这位仁兄。”严炳艰难从土里扭出头来，口鼻里都是散发着臭气的泥，有几分姿颜的脸紧皱成一团，呸了口唾沫吐出污秽，低声下气恳求，“我给你一百两，你放过我吧，我不能丢下家妹啊！”
顾景淮看着脸色煞白、向他投来恳求目光的严蕊，并未动摇：“你妹妹随你东躲西藏，她离开你，会过得更好也说不定。”
“不……不会的。”
或许是知道大势已去，严蕊身子晃了晃，要不是身后有东西顶着，恐怕真要摔在地上。
断裂的麻绳派上了用场，分别将两人五花大绑，刚刚够用。
严炳还维持着那个姿势，面无表情双唇紧闭，不知在想什么。
他方才有绝地反击的机会的，可一动没动，任由顾景淮将他绑成了粽子。
这两日他们在山里躲藏，虽勉强活了下来，可过得并不好，脸上脏兮兮的，衣裳也有残破，可更煎熬的是恐外人发现那张通缉令——
严炳留着此物，只是为了对照自己长相与那上面的还有几分像。
或许是怕什么来什么，又或者是天命如此。
可他真的作恶了吗？严炳有些茫然。
就在他紧闭双眼，回顾自己后半生岁月时，后背忽然又是一痛，气性忽然上来了：“我说你他娘的踹够了没有？”
“嘴巴放干净点，是你姑奶奶。”
背上那只脚还没移开，他腚又一痛，这才发觉这回的比那男人的脚小多了，是姑娘家的。
“春蕊，用力踹他！”
可这次，严炳口中溢出了一声类似于呻.吟的叫唤，反倒把她们俩恶心得起了一身鸡皮疙瘩。
顾景淮伸脚勾着他侧腰，把人翻了个面，蹲下身狠掐住他咽喉，看着他面色逐渐涨红、双眼睁大，心里才畅快些。
“你要是想做一辈子哑巴，直说就行。”
顾景淮松开手，严炳大喘着气，脏臭的泥渣被吸入肺中也不管了。
为了行事方便，顾景淮干脆把两人打晕，又加捆了一圈麻绳。
随后陪着姜初妤一同下山，去山脚村中以金簪换马车。
这等以物换物的交易太划算，许多村民拉着马车出来喋喋不休说着马儿跑多快、车身多牢固，姜初妤最终选了辆最宽大的，顺便见到锄钉二兄弟时跟他们说了声制服严炳的事。
她笑意盈盈，村里人哪见过这种美人，纷纷看得眼都直了。
“你们以后就不用再担心鸡呀牛啊被偷了，现在是不是该夸我夫君厉害了？”
少男们的心碎成一瓣瓣的，原来已经嫁人了，夫郎也这么玉树临风，叫人嫉妒都嫉妒不起来。
二兄弟乐呵呵恭维着：“厉害厉害，自然最厉害！”
如此幼稚的场面与对话，顾景淮身在其中，泰然以对，对之如对耳旁风，话掉在了地上。
姜初妤替他领了谢，推着他上马，摆手离开。
顾景淮做车夫驾马，姜初妤和春蕊坐在车厢里。事情终于快结束，她们反倒没了精神，双双疲累得闭上眼睛，可坐惯了上好漆木的马车，这车颠得仿佛快散架了似的，叫人有些受不住。
春蕊凑近小姐与她耳语：“小姐，我发现，您居然敢跟姑爷吵架了。”
“是很神奇。”
姜初妤弯弯唇，想到什么，又缓缓放平。
从渝州回到京都的这几个月，日子过得实在是跌宕起伏，好像从河流一下涌入海洋那样剧变。
不过说起渝州，这几个月也够车马跑一个来回了，算算日子，舅母她们应该快来了。
“也不知道什么时候才能好好歇歇，我真想过在后宅中养养花鸟、弹琴作乐的日子。”
等把晕过去的严氏兄妹拖上车，马车跑起来反而更稳了些，颠簸的幅度刚好不扰人清梦。
姜初妤睡了过去，车厢内只有春蕊还醒着，发呆似的看了严炳半晌，慢慢闭上了眼。
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一觉睡醒后，马车刚好也停在了路边。
姜初妤打着呵欠醒来，掀开布帘向外瞅了一眼。
十一月初的气候开始透着凉，午后的日光弱了气势，照在人身上只有微微暖意。
姜初妤偷瞧着外面的一切，仿佛头一次进京，见什么都新奇。
她眼珠从左转到右，扫视了一眼对面的街道，只见几日前还拥堵得不成样子、人人争着出逃的街巷已褪去人潮，铺子合窗落锁的多，偶尔有几家开着的，也无人光临。
青石板铺就的路面，依然坚实光滑，可她似乎还能从中看出那日数千只脚踩踏出来的印痕。
城乱之后，京都虽不至于沦为空城，但恢复成往日熙攘热闹的常态，怕是也需要些时日。
身后传来车门开启的声音，姜初妤回头一看，顾景淮上半张脸罩了只白色面具，上面有红色细线勾画着的祥云图案，也不知他何时停车买的。
他向她伸出手：“皎皎过来。”
姜初妤绕开春蕊，手被他握住，忽然想到成婚那日他也是这样递过手来，却很快收回去了。
这一次，顾景淮稳稳托着她下了车，可她双脚踩上青石砖地，又立刻松了手。
姜初妤微怔，连忙抬眼，可只能看见他双眼平静无波。
难不成方才那一幕也刺激了他，他想起来了？还是半路忽然恢复，思及近日种种，暂时不想面对她，才买了罩面戴上？
姜初妤心中滚过重重疑问，这都怨他那么快松开手，想与她撇清关系似的。
“好端端的，为何遮面？”
顾景淮垂眼，露在外面的唇角微抿，泄露着主人的紧张。
他不答，姜初妤心中咯噔一下，面上也慌了，血色褪去，轻晃着头后退半步，“你都想起来了？”
顾景淮想去拉她，只差几寸便能触到她时，却停在空中，五指蜷起，收回了手。
“自惭而已，皎皎不要多想。”
他还这样称呼自己，想来确与她无关，不过也没想到这个心结这么难解。
“我还是那句话，兵败不能只怪夫君。”她苍白地安慰道。
顾景淮双手背在身后，越过车厢顶看向萧条街巷，轻轻摇头：
“非兵败本身，乃结果。一想到步入城中，许会路遇牺牲将士之亲人，便于心不忍，无颜以对。”
他收回目光，复杂地看她一眼复又垂眼，“也不想让与我同行的你受牵连。在外我暂且……装作是你护卫好了。”
姜初妤竟有些欣慰，他难得坦率表露心中所想，总算不是她独自苦苦猜疑、不得其意了。
她伸出一指戳上他心口，顾景淮面具下的眉下意识皱起，左右扫了眼，幸好有马车遮掩，抓住她作乱的手：“别闹，不妥。”
姜初妤嫣然一笑，并不把他的警告放在心上：“夫君从前也扮过我的护卫，与其东想西想，不如按提示先努力回忆一番？”
说罢，她不再瞧他，收回手提起裙摆去叩官府门。
等了一炷香的工夫，才等到人来接应，严炳严蕊也都醒了。
之后的事，便不需要他们费心，不过把人押下马车时，严蕊忽然提了句怪话。
她说：“我们没有偷过牛，真的。”
“鸡鸭一掐喉咙就死了，神不知鬼不觉带回家里吃，没人知道；一头牛要想悄无声息带走，天方夜谭。”
此时的严蕊仿佛变回了那个家境优渥的大小姐，挺直脊背，谈吐文雅，丝毫不见野蛮气了。
姜初妤注视着两人被衙役带入官府的背影，缓了半天，难以置信地蹙眉发问：“他们说的是真的吗？”
所以，其实是锄钉二兄弟骗了他们？
顾景淮却毫不惊讶：“所谓知人知面不知心，谁知道呢。”
若有所指。
此事恐怕永远是个谜了。
姜初妤还在暗自揣摩此事，衣袖被人扯了扯，是春蕊。
她眼神闪烁，纠结了许久：“小姐，他们会被斩首吗？”
姜初妤也不知，她也有些于心不忍，遂可怜巴巴地望着“护卫”。
顾景淮不为所动，姜初妤见状只好捏着他衣袖拽他远走几步，踮着脚悄声说道：
“你也别怪春蕊，其实想想也能理解，严炳这人虽是个登徒子，可对于情窦初开的年纪来说，他外形不错，性格又有些恰到好处的坏，很容易撩拨女孩子芳心的。”
哦？
顾景淮眯了眯眼，虽然他不知春蕊芳龄几许，可应与她差不多大吧？容易被严炳这种人撩拨放心的姑娘之中，也有她吗？
还有，“恰到好处的坏”又有何深意。
他满腹疑问，却只能憋着，若直接问她，怕是只会被冠以不解风情、不懂姑娘心意的误会。
顾景淮挺直身，一脸领悟透彻地点点头：“刑部我不好插手，只能去说说情，不保证结果。”
姜初妤将话转给春蕊，见她闻言松了口气，也不再愁眉苦脸，莞尔笑道：“多谢夫君。”
顾景淮在她二人之间扫了一圈，什么也没说，默默跨上马鞍，等她们坐进马车，轻甩马鞭，向着兴业坊的方向进发。
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半个时辰后，马车终于停在顾府门前，姜初妤却忽然不敢下去了。
她方才在车内收拾了一番，勉强看得过去，可她面不施妆，高高盘起的乌发上也只剩几根算不上十分金贵的簪子，衣衫也脏兮兮的，裙边还有泥渍。
这副样子若被人瞧见了，以后抬头不见低头见的，还怎么做人？
最怕婆母若看见，她更是不得待见了。
“夫君可以先把面具借我戴吗？”
她欲哭无泪，可怜兮兮地求他。
这面具于他已无用处，顾景淮抬手解开脑后系绳，露出英气的眉眼，转腕拿着面具想她面上扣去。
在仅仅离她粉嫩无妆的面颊一寸之处，他忽然顿住了，视线定在掌下的白色面具上，脑海中却骤然闪过一张黑色罩全脸的面具，好像他曾给她戴过。
熟悉的脑痛袭来，这次却不十分剧烈，顾景淮眉头微抬，心中暗喜，这是否说明他快要恢复记忆了。
他的手迟迟不落下，姜初妤探出头去，眨巴着眼瞅他。
顾景淮失笑，把尚带着他体温的面具安于她的面上，在脑后打了个结，损道：“丑媳妇总得见公婆。”
得到的回答，是她在他腹上来了记轻锤。
扣门后，来开门的小厮倒吸口气，向内里喊道：“世子少夫人归家了！”
“嘘！你小点声！”
姜初妤恨不得拿个锤头把他砸晕。
这个念头一闪而过，又被她压下去，不妥不妥，在山里待了几日，她竟也变得暴躁凶悍了，可这里是镇国公府，她……要快些适应回少夫人的身份才是。
开门小厮也被姜初妤劈头盖脸的一声喝喊懵了，差点不敢认人：“是、是少夫人没错吧？”
能与顾景淮亲密地并肩而立，除了她还能有谁？
除了她……
姜初妤突然的泄气没有躲过顾景淮敏锐的知觉。
他越发觉得好笑，恨不得关起门来摒除他人，好好欣赏她小性子落空时的沮丧，然后再慢慢逗她开心起来。
这念头一出，便遏制不住了。
顾景淮凑近她耳边：“皎皎是想快些回房，不多叫人瞧见？”
姜初妤直冲他眨眼，明知故问，干嘛非要说出来。
随即身子一轻，她的惊呼也抛在半空，在落进一个安稳舒适的怀抱时，止住了。
顾景淮就像拎起一只狸奴一般轻松，托着她腿弯向上一推，打着横抱就往东厢房的方向跑。
真是用跑的，步速既快又稳，抱着她个大活人也大气不喘，反倒是姜初妤须得紧紧环在他颈后，当心自己摔下去。
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