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江泠怔了怔，意识到什么，转身往屋檐下走去，房中没有点灯，里面悄无声息，门扉半开，江泠站了片刻，抬手，推开门。
榻上瘫着一个模糊的人影，江泠摸索着将灯点上，扭头看去。
叶大肤色发青，紧闭双目，半个身子滑出床榻，倒在地上，嘴边还沾着白沫，身子又僵又凉。
见状，叶秋水瑟缩了一下，低下头，闭紧眼睛。
江泠犹豫着走上前，学着大人那样，抬手去探叶大的鼻息，但什么也没有。
再怎么少年老成，到底只是个半大的孩子，江泠没经历过什么事，探不到叶大的鼻息，他脸色一白，瞳仁颤了颤。
江泠低声道：“他死了。”
叶秋水眸光抖动，嘴一撇，又像是要哭出来。
江泠连忙安慰她，他音色冷，平日说话语调也平淡，此刻的语气听着居然有些软，笨拙地安慰，“没事，你别怕，我、我再看看。”
江泠大着胆子，又去推了推叶大，再探鼻息，他还是没有反应，无声无息地趴在那里。
这下是真真切切地死了。
叶秋水小脸皱成一团，垮着嘴角，无措地看向江泠。
他冷静片刻，问她：“家里还有其他长辈吗？”
叶秋水摇头。
江泠沉默，转身，拉着她离开屋子。
“在这里等我一会儿。”
江泠温声道，他让叶秋水坐在屋檐下，将油灯递给她，小姑娘白着脸，目光跟着他的动作移动，一眨不眨地看着他。
她的手很冷，一出门就打了个寒颤。
江泠将自己的外袍脱下来，内衬是兔绒，十分暖和。
少年个头比她高太多，叶秋水乖乖坐在台阶上，被他裹成一只大粽子，长长的袖子拖在地上。
江泠只穿着中衣，踩着柴火堆爬上墙，跳下，片刻后，他又返回，鼻尖、指节冻得发白。
“给。”
他抓起叶秋水的手，往她的掌心放了几两银子。
江家管得严，虽是富奢人家，但江泠并没有什么闲钱用，宋氏认为，如果孩子的开销用度不节制，他会变得骄奢淫逸，所以绝不会允许江泠手里有一分闲钱，以免他跟着那些人学坏。
像东门街许多大户人家的孩子，都爱逛酒馆花楼，点姑娘听曲儿，年纪轻轻，惹上一身纨绔脾性，宋氏是万万不允许这种事情发生在她的孩子身上的。
这五两银子，还是上次回江家主宅，族里的长辈疼爱小辈，偷偷塞给他的。
江泠的一切吃穿用度都由家里人负责，这些钱给他，他不知道怎么用，也没处去用，便一直放在柜子里。
“这些钱你拿着，用来料理你爹的后事。”
叶秋水捧着，捂在掌心，她吸了吸鼻子，小声道：“我没有钱还你，爹爹在外面欠了许多钱，今日他们找上门，我将之前攒的钱都给他们了，我没有剩的了，但我、我会攒的。”
她现在知道，旁人的东西不能随便拿，还要有借有还。
“我不用你还。”
江泠只穿着件中衣，在寒风中瑟瑟发抖，“你拿好，明日先去喊邻里来帮忙看看，我不能在这里待太久，下人看见我不在会找的，我得回去了，这些钱，安葬你爹应当也够的，不够的话我再想办法给你，你不要乱跑，就在家中。”
江泠顿了顿，说：“年关将近，城里人牙子很多。”
叶秋水点点头，“我知道的。”
他叮嘱了许多话，清晨，下人会洒扫各个院落，很容易就看见发现他，这次若是再被长辈知道他爬墙，大概他这辈子都别想再跨出家门一步了。
江泠不敢让她一个人和尸体待在一处，陪她在柴房坐了许久，天亮前才翻墙回到自己家。
刚躺下，下人便推开院门进来洒扫了。
他冻得浑身僵硬，在衾被中缓了许久都不见好。
“三郎，该起了，今日还要去书院。”
书童隔着屏风在外面轻唤，里面却没有声音。
三郎是从来不偷懒的，每日不等他们进来传唤，他自己已经穿戴好，坐在窗前背书。
今日不知怎的，丫鬟们在屋外催了几声，都不见他动。
书童觉得不对，推门进入，绕过屏风，看到江泠躺在榻上，脸颊通红，一摸，额头烧得滚烫。
“要命。”他嚇到，连忙跑出去，扯起嗓子喊道：“快去叫安大夫来，三郎怕是发热了！”
宋氏今日本来约了知州夫人同县令夫人一起去赏梅，听到下人说江泠病了，大惊失色，推了邀约，急忙往后院赶来。
“好好的，怎么就着风寒了？”
她坐在榻前，看着江泠烧得浑身滚烫，捏着帕子，抽抽搭搭地掉眼泪。
宋氏身边的刘妈妈说道：“兴许是昨夜三郎想开窗通风，忘了时辰。”
大夫为江泠诊完脉，开了方子，丫鬟围在旁边，将巾子打湿，贴在他的额头上。
安大夫说：“郎君受了寒，他体质虚，要将养许久，将这药煎给他喝，能退烧。”
刘妈妈接过方子，吩咐底下的小厮们去做。
她回头，问坐在榻前抹眼泪的宋氏，“二娘子，五日后是知州夫人生辰，可还要带三郎去赴宴？”
江泠病了，大夫说，要仔细养许久。
可是宋氏巴结知州夫人，要江泠与孙小郎君交好，不就是为了他日后的仕途，他不去岂不是废了这大好的机会，已是冬日了，年底就有推举，名额不多，宋氏不想得罪知州夫人，她今日已经推了赏梅宴。
“嗯，要去的。”宋氏揩净眼角，“你们这几日好好照顾泠哥儿，煎的药一定当心，早些退烧，之后知州夫人的生辰宴，他要与我同去的。”
“是。”
第16章 赴宴 等宴席散了，带回去给叶秋水吃。……
叶秋水拿着江泠给的银子，请人将叶大安葬，他以前泼皮跋扈，与邻里大多不和，但他突然死了，众人又惊颤。
他的女儿年纪小，只有六岁，邻里收了钱，帮她将后事料理。
“你说叶大好端端的怎么突然死了，前天赌坊的人上门讨债，我还听到砸东西的声音。”
“莫不是他还不上债，被赌坊的人给……”
“也有可能。”邻里四下交谈，低声道：“谁叫他平日得罪了那么多人，如今死了，也算是少了个祸害，就是可怜芃芃，小小年纪，爹娘都没了。”
“可不是呢，造孽。”
几人叹气，看着院里瘦瘦小小，戴着白巾头的女孩。
叶大安葬后，五两银子还剩一小半，叶秋水将它们存在罐子里，藏在灶台下。
她想去找江泠道谢，但自那之后，江泠许多日都没有出现，叶秋水很担心，爬上墙，听到有下人交谈，说三郎病了，烧了好几天。
叶秋水想摸去他现在住的地方看他，但江家的看管很严，宋氏这几日都守在他病榻前，知州夫人生辰在即，她希望江泠可以快点好起来，好随她一起去为知州夫人贺寿。
叶秋水不喜欢江泠的父母，她有时候也觉得奇怪，为什么江泠那么好的人，爹娘却有些讨厌，叶秋水知道，他们都嫌弃她，只有江泠不在意，还和她好。
二夫人很凶，叶秋水见识过，那是个养尊处优的贵妇人，她不敢落到宋氏手中，一直找不到机会去看江泠，也不知道他的病究竟怎么样了。
因为早产，宋氏与江二爷对江泠呵护至极，将他视为一只易碎的花瓶，这不许做，那也不许做，实际上，这样只会适得其反，身体反而变得越来越脆弱，风一吹就会病倒。
前几日在叶家，江泠将外袍脱下送给叶秋水，自己冻了一路，回去果然发起热，他一病就要躺许久，江二爷与宋氏很着急，怕这样会耽误学业，等他一醒，宋氏便让人将书捧过来，让他坐在榻上一边养病一边温习功课。
江泠脸色苍白，肩上披着外袍，低头翻书，咳得胸腔震动，眼泪都流出，他默默地用袖子擦了擦眼角，不敢让爹娘知道，不然他院里的仆人又要受罚。
他的天赋其实并非万里挑一，只是勤学苦练，闲暇的时间都在用来看书，因而学得比旁人好。
屋里终日点着暖炉，炭烧得旺，下人们进去待一会儿就能热出一身汗。
“三郎的药煎好了。”
丫鬟端着托盘，掀帘进来。
江泠放下书，伸手接过，药熬得很苦，他端起碗，面色不改地喝下。
“你这身体怎么一直养不好，若是像大郎还有五郎他们那样康健就好了。”
宋氏坐在一旁，看着他叹气。
当初她下嫁给江二爷，一开始夫妻俩琴瑟和鸣，还算恩爱，后来她怀有身孕，每日身子都不适，又因为从前在大家族娇贵惯了，怀着孩子时脾气也变得越发骄纵，对江二爷颐气指使，夫妻俩吵过几次，后来，江二爷就不爱来她院子里了。
也是那时，夫妻两人生出嫌隙。即将临盆前，宋氏发现，当初承诺宋家不会亏待她的江二爷，在外面偷偷养了外室，孩子都有了。
可笑的是，他现在在外人面前，竟是洁身自好，爱待发妻的形象。
宋氏气急，带着人去别庄闹，打杀了外室，将那孽种丢掉，回来的路上被附近的野猫扑吓，因此早产，生下江泠。
十二年了，她细心呵护，但江泠的身体依旧比同龄孩子差很多，性子也冷，在书院里没什么朋友，同他说过许多次，要多与官宦人家的小公子亲近，多交交朋友，他也不当回事，反而和穷人家的孩子交好，真是疯了。
不过儿子有用，前两天江二爷回来笑眯眯地说，县学的学究在酒席上提起，要举荐江泠入京。
想到这儿，宋氏的背脊又挺了起来。
孩子身体差又怎样，孤僻寡言又怎样，照旧甩他们十万八千里，只要读书好，这点就够了。
喝完药，江泠继续看书，屏风外响起下人们低低的交谈声。
“刚才给老爷送东西时从北墙边经过，似乎听到有丧音，谁家有白事？”
“哦，大约是北坊的人吧，今早听说那个什么叶大喝酒喝死了，前些日子，他女儿不是还来咱们府上偷过东西？我曾瞧见张管事找他。”
“竟然是叶大？那可是个祸害。”
江家有仆人也曾是北坊的贫民出身，听闻过叶大的名讳，压着声音鄙弃，“喝醉了就撒泼打人，媳妇又早死，也不怪他丫头偷东西，摊上这么个爹，不偷怎么活？”
有人问：“如今他死了，那姑娘怎么办？”
“不知。”
“没人管，要么流落街头，要么……也只能去那里了。”
没有爹娘管的孩子，大多会被人牙子贱卖到各个地方，若去大户人家为奴为婢还算好的，若是被卖去妓馆，那大概和死也没有什么区别。
一个女孩，无论美丑，总之都有可以卖掉的地方，至于她们的归宿如何，没有人在乎，就像是飘在水面上的落花，谁去在乎它们最后流向何处？
大概，也只是在某个地方悄无声息地腐败罢了。
说话的声音隐隐传到屋中，宋氏神色微凝，“他们说谁死了？”
一丫鬟说道：“回二娘子，是墙那边叶家的男人，前夜喝酒喝死了。”
“死了？”
宋氏惊讶，听丫鬟将前夜的事说了一遍，江泠也在旁边，听得一清二楚。
叶大喝酒时痫病发作，口吐白沫，秽物堵住喉咙，呼吸困难，小女儿发现跑到邻家喊人，等人来时，叶大早就凉透了。
宋氏听完，没有评价什么，反扭头看向江泠，“三郎，你可知道她们说的是谁？”
江泠从书上抬起头，神情茫然，“娘问什么？”
他看书认真，似乎并没有听到她们在交谈何事。
宋氏打量两眼，笑了，“无事，继续看书吧。”
想来江泠早已忘记几个月前和邻家小女的情谊了，这让她更加放心，她不希望自己的儿子和身份太低的人结交，更何况那还是个女孩，传出去的话会很难听。
很快，知州夫人的生辰到了，一大早江家就忙翻了天，江泠还在病中，刚退热就被夫妻二人拖起来去赴宴。
宋氏先为江二爷挑好赴宴的衣物，又赶到江泠屋中，指挥着下人为他穿戴。
“找个素雅的发冠来，那条竹纹镶玉的抹额也不错，靴子穿前些时日伯舅捎来的那双，是盛京正时兴的款式，那件兔绒内衬的云雁圆领呢？”
宋氏对江泠的衣物如数家珍，款款说道，丫鬟婆子们跟着有条有理地从柜子里找出她说的饰物。
“二娘子，没找着您说的圆领。”
“怎会？”宋氏摇了摇团扇，“上个月刚叫人裁的布，新做的衣裳，估计是哪个新来的小丫鬟收乱了，再翻翻，就在柜子里。”
丫鬟翻遍柜子，回头焦急道：“二娘子，没有啊。”
“怪了。”
宋氏将团扇递给身后的婆子，自己上前翻找，那件兔绒内衬的圆领袍就是不见了。
江泠站在一旁，开口，“娘，我前几日穿着这件衣服时将墨打翻，衣摆脏了，洗不净，我便脱下叫下人丢掉了。”
其实那日他在叶家，看见叶秋水衣衫单薄，冻得脸颊通红，手上也起了冻疮，便将衣服脱下给她御寒，但这件事绝不能被母亲知道。
“这样。”宋氏看了他一眼，并不在意，“脏了便脏了罢，上个月给你做了好几件新衣，也不差这一件，小翠，你将那件竹叶纹缎面的圆领袍找出来，是墨绿的。”
“是，二娘子。”
待她们收拾好，江二爷已经在前厅等得着急了，“磨磨蹭蹭，误了时辰。”
宋氏白了他一眼，三人登上马车，又检查了一遍备好的礼，长随甩起鞭子，一群人扬长而去。
知州夫人的生辰宴请了许多人，曲州的青年才俊，官员富商都来了，江二爷迎来送往多了，十分圆滑熟稔，很快就与其他官员谈笑风生。
宋氏领着江泠去拜访知州夫人。
女眷们在后院赏花说笑，一群年轻的少年围在一起比射箭，知州夫人准备了彩头，是一尊白玉雕刻的麒麟笔架，做工精巧，价格不菲。
少年们卯了劲地比试，江晖也在其中，一群人围着中间的孙仲言，他笑得痞邪，弯弓拉箭，十分熟练。
说是比试，但大家都在恭维孙仲言，毕竟他是知州夫人的儿子。
“嘉玉拜夫人安，愿夫人南山同寿，慈竹长青。”
宋氏领着江泠上前行礼，知州夫人端坐在花亭主座，看了看少年，江泠相貌清俊，仪态端正，知州夫人笑：“好孩子，芝兰玉树，沉稳雅正，可惜我没有小女儿，不然定要与你家说亲了，二郎，你真该同江小官人学学，若能次次考试第一，为娘就高枕无忧了。”
远处正在拉弓的孙仲言哼了一声，他学业不精，常气得知州夫妇二人头
痛。
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