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江二爷如今在曲州治下的一个县城里做主簿，官职太低，他还想继续升迁，少不得与知州常走动。
听到母亲的叮嘱，江泠心里有些排斥，面上却仍是点了点头。
父亲在外奔波，人情世故，在所难免，他不好说什么。
见他应下，宋氏又待了一会儿后才领着丫鬟婆子离去。
不久，江泠放下书，从盘子中拿起一串葡萄，小心翼翼用纸包着，等他赶到墙下时叶秋水已经在了，她荡了荡腿，“江宁，我还以为你今日不来了。”
“母亲过来问功课，又说了会儿话，她走了我才能出来。”
“哦。”
江泠熟练地爬上树，坐在墙头，将葡萄递给她，叶秋水笑嘻嘻地接过，“江宁，你每日都给我送吃的，唔……你家里会不会奇怪，你怎么饭量突然变大了。”
江泠说：“我有数，不会被发现。”
他不做没把握的事情。
“屋顶还漏雨吗？”
“有一些，上次补完后，一下雨还是会滴水，我都用瓦罐接着了。”
江泠爬上树，跳到墙上，“我看看。”
叶家的房屋不牢固，穷了多少代，这房子也传了多少代，屋顶破漏的地方很多，隔一段时间就要补一次。
他将旧的茅草扔掉，盖上新的，用砖石压在上面，堵住小缺口，屋顶经久失修，又泡过雨，一不小心就会滑倒。
江泠踉跄了一下，堪堪站稳，看了一眼叶秋水，说：“下次再漏雨你和我说，自己不要上屋顶，太危险了。”
叶秋水乖乖点头，“知道了。”
补完缺漏，江泠又回到墙上，熟练地从桃树上跳下。
这一切都被宋氏看在眼里，她虽然相信江泠不会做出逾矩之事，觉得江晖所说太过荒谬，但还是领着婆子跟了过来，正撞见江泠将葡萄递给那丫头。
他卷起衣袖，攀上树枝，越过高墙，再跳上屋顶，动作娴熟，不像第一次。
江泠身上穿的衣服都是宋氏挑的料子与样式，她比任何人都知道，那个爬上爬下，与邻家小孩相交的就是自己儿子。
一旁的婆子不敢出声，试探地唤：“二娘子……”
宋氏黑着脸，她是个体面的妇人，没有立刻上前逮住江泠。
“这是不是上次那个翻墙偷东西的孩子？”
“是。”婆子答：“叶家的女儿。”
“太放肆了，当江家是什么地方？这样没家教的孩子，还是个贼！三郎跟着她都学坏了！”
她一甩衣袖，看上去怒气冲冲，事到如今还不忘维持风度，
背影仪态端正，只是步伐加快许多。
第二日午膳，江泠一进厅就觉得气氛不对。
江二爷与宋氏二人皆神情严肃，江泠心中觉得不妙，又看到一旁脸色心虚不敢看他的江晖，与看似担忧，眼神却狡黠的四叔。
“爹，娘，四叔。”
“嗯。”
江二爷淡淡应了他一声，“三郎，你坐下。”
江泠走上前，坐在他面前。
江二爷看着他，问：“你过去住在北边的院子里，早就知道夜里会有人爬墙进来偷桃是吗？”
江泠没有否认，“知道。”
“遇上这样的事情，为什么不和父母说？”
“只是觉得是小事，没有必要叨扰长辈。”
“这样的事情怎么会是小事。”江二爷语重心长，“你与旁人不一样，你是要做官的人，你怎么能与这样的人来往，况且，邻家小孩偷盗财物，这些五郎都亲眼瞧见过，你也知道，她偷的还是孙小官人的钱，你帮她解围，还与她结交，若是被孙知州知道了，你该怎么办？”
“你不是读过《大梁律》，你该知道偷盗是什么下场。”
律法上说，偷盗财物，会被剁去左手，再犯，剁去右手，还敢犯，则鞭三十，流放边关。
江泠熟读这些，也铭记在心，“知道。”
“既然知道，为什么还纵容她？”
“没有纵容。”江泠回答，“她已不再偷东西。”
江二爷笑了，“你是她？你怎知她不偷？”
江泠声音平静，“我知道，我能担保。”
“你能担保，你怎么担保？”
江二爷提了提声，觉得他说的话很可笑。
“我曾学过，‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱’。①”江泠续道：“邻家小孩年幼，又无长辈教导，处境艰难，为了维持生计才做下错事，儿子觉得实在不必苛责，规劝引导便好，我教过她，她已知道偷盗不对，且未曾再犯。”
江二爷摇头，“你不懂，本性难移。”
江泠眉心微蹙。
“现在不是说这个的时候。”宋氏打断他们，“三郎，你以后不准与她往来，你看看你现在的样子，爬墙，上树，这是你该做的事情吗？”
“你是要科考的人，一言一行都不能出错，哪个世家君子会爬树上墙，这等逾矩之事，传出去只会被人笑话，日后会成为你的污点，你要知道，只有纨绔子弟，只有盗贼才会这么做。更何况，院墙那么高，稍有不慎摔下来人可能就废了，你明不明白！”
宋氏痛心疾首，她本来就不喜江家，鄙弃他们的粗鄙市侩，怕孩子也会染上商人的唯利是图，她教导他礼节，要他像京中的世家子弟一样，言行稳重。
但昨日瞧见的江泠，完全让她没有办法接受，她不敢相信那个熟练跳上墙垣的会是自己的儿子。
“长辈从前是怎么教导你的，你要与志趣相投，要同博学多才，家韵丰厚的人相交，而不是目不识字的白丁，贫困穷顿的贼人！”
江泠垂着目光，默不作声。
宋氏与江二爷为他的仕途费尽心思，不希望他同身份卑微，学识差的人结交，浪费时间，耽误学业，甚至被带坏。
换做从前，他定然已经承认错误，并且允诺下次不敢再犯。
但他此刻只是沉默，江泠不会顶撞长辈，他不说话，那就是不愿意认错。
宋氏越看越生气，她站了起来，“江嘉玉！”
江二爷拉住她，“你坐下同他说……”
宋氏一把甩开他的手，她气急，“明年推举前你不准再出门，去书院上课的时候，也让人跟着，将垣墙再加高，封起来，每日派人盯着，我倒要看看还有什么阿猫阿狗的敢爬过来！”
她横眉怒目，顾着还有外人在，没有完全丧失风度，不然她现在就要让江泠跪到祠堂里认错。
江二爷叹了一声气，看着宋氏怒气冲冲地离去，他回头，深深看了眼一旁垂首不语的江泠。
“三郎，你先回去吧。”
江泠点头，转身离开厅堂，好好的午膳，不欢而散。
江四爷也不好意思再坐下去，“二哥，我先带五郎回去了。”
“好，让你们看笑话了。”
江二爷扯了扯嘴角，笑容讪讪，他方才一直拉着宋氏不让她发火，就是不想被人看笑话，哪知她这么沉不住气。
所有人都离开后，他独自在前厅坐了一会儿，笑容落下，神情严肃。
“张牧。”
他喊来自己亲信的长随，“你去叶家，和那家的大人说清楚，管好自己的孩子。”
江二爷目光沉黯，“他不管，自有人来管。”
第13章 解禁 他不在，她有没有吃饱饭？……
秋时，谷物成熟，有时县衙会为穷人发放米粮，需要大人去名册登记，之后可以领取一斗米，叶秋水不符合要求，但县里的人都知道她家的情况，也破例给了她半斗米。
叶秋水已经许久没吃到米粮，小半斗米有许多，她用罐子装着，废了很大的劲才捧回家，一路上盘算着这些米该怎么吃，熬成稀粥，放上水芹碎，可以吃上许久，如果叶大不回来的话。
怎知她捧着半斗米回到家，偏偏就撞上在外鬼混多日，终于出现的叶大。
他看上去脸色很难看，因为终日酗酒，叶大的双目微微突起，眼皮耷拉，看上去阴翳又凶狠。
见到他，叶秋水害怕地打了打寒颤，扯着嘴角，笑得勉强，“爹爹……你、你回来啦。”
“小贱蹄子。”
叶大突然咬牙切齿地说了一声。
叶秋水心里升起一股很不好的预感，脚往后退了退，果不其然，下一刻，叶大站起，随手拿起放在桌上的鞭条，“你是不是又爬墙了，偷东西偷到江家，你一日不给老子惹点麻烦你就安不住。”
他一手握着鞭条，一手抓住她的衣领，提到身前，下手毫不留情，“叫你不安分，叫你不安分！”
叶大被江家的人找上，江主簿身边的长随严肃地警告他，管好自己的孩子，爬墙偷东西这种事情，江主簿心善，不会苛责，要是偷到东门街其他人家，恐怕就是断手断脚的事情了。
听了这些话，叶大一后背冷汗，他是让叶秋水出去偷钱，但没想到她会偷到大户人家家中，偷也罢了，竟被逮住，还要连累他。
鞭条粗糙，又带着刺，抽在身上火辣辣的疼，叶秋水抱着米罐，东躲西藏，皮开肉绽，哭得满脸都是泪水，叶家房屋矮小，没有能够躲藏的地方，她躲到桌子底下，桌子被叶大一把掀开，再次被揪出来挨打。
“我不去了，我再也不去了，爹爹……别打了！”
喝了酒又盛怒的男人力气很大，叶秋水一边躲藏，一边哭喊着求饶，江家的下人找上门时，对内嚣张跋扈的叶大畏畏缩缩，十分怯懦，这种耻辱让他加倍地想要通过教训女儿来赚回面子与尊严，因此下手一点也不留情。
终于，叶秋水被打得没有力气了，抱着米罐的手也握不住，手一松，瓦罐摔在地上，砸得粉碎，米粮散了一地，她哭着坐在地上用手将散落的米粒拢过来。
本来在外面等候的江家仆人只是想警告叶大，让他管好孩子，不要再攀爬江宅的院墙，也不要去打扰三郎读书，哪知他下手如此狠辣，长随看得于心不忍，忙上前劝阻，“好了好了，打几下长长记性便也罢了，你弄死她算什么，够了，别再让她哭喊了，吵到邻里又是难看。”
叶大终于收手，拎着鞭条，转头又笑脸盈盈，露出一嘴因为常年酗酒而歪七扭八的黄牙，“张大哥，您回去告诉江老爷，我管教过了，她不敢再犯，还有下次，不待你们说，我自己先将她腿打断。”
张牧皱了皱眉，没好气地瞥了他一眼，“自己掂量掂量，你将孩子打死、打残了，邻里知道了，反显得我们江家不近人情，好了，这事就这么算了，以后别再让她爬墙就是了，姑娘家的像什么话。”
“欸，小人明白。”
叶大弓着腰，脸上是谄媚的笑容，看着让人不适。
江家的仆人只要周正的，张牧在江二爷身边跟久了，进出过许多地方，他虽然只是仆人，但也可以将贫穷卑贱的叶大衬得低入尘埃。
叶秋水坐在地上，抱着摔碎的瓦罐，低头抹着眼泪抽噎。
送走张
牧，叶大转过身，脸色很难看，他听到哭声，越发烦躁，又看到洒落一地的米粒，骂道：“没用，跟你娘一样，就知道哭，一个个都是赔钱货。”
方才一直哭哭啼啼的叶秋水突然抬起头，吼道：“你不许说我阿娘！”
叶大的妻子死得很早，她劳累过度，又常年被打，年纪轻轻身体就耗空了，去年春，她在一个寻常的清晨，再也没有睁开眼。
叶大好面子，对外只说，媳妇背弃他，同人跑了。
只有叶秋水知道，她是被他打死。
“老子偏说。”叶大正在气头上，张牧找到他时，还提到过叶秋水与江家三郎关系很好，叶大没见过那个少年，但也听说过，且江氏乃曲州名门，富甲一方，他不想知道也不行。
一开始他是诧异的，诧异叶秋水小小年纪竟然勾搭上了江家的小官人，他先是惊喜，后来又开始恼怒，被人家长辈警告，他觉得很丢人。
听仆人的意思，隐隐责怪他教女无方，带坏三郎。
叶秋水瘦瘦小小一只，这几个月虽然养胖了一些，个头却没见长多少，叶大一只手就能提起她。
他并不将她的怒意放在眼里，一字一顿，“你听好了，你、你娘，都是赔……”
“嘭！”
叶秋水忽然站起，握紧拳头，一头撞了上去，她个子矮，脑袋正好到叶大腹部，他一个不防，被她铁头似的一撞，一屁股摔倒在地。
叶秋水额头通红，眼角还有泪，又可怜又倔强地喊道：“你不许说我娘，不许！”
她大概有些害怕，背脊还在发颤，声音也在抖，可握着拳头站在叶大面前时，却一点也没有向后退。
叶大恼怒之极，腹部一抽一抽地疼，他险些被她撞晕。
叶大扶着腰站起身，站稳了，重重甩了她一巴掌，提着叶秋水的后领将她扔进房中，锁上门，“不准再出来！”
她脾气倔，像头牛犊，被扔在地上还不服软，爬起来，门要阖上时，猛地将手上的瓦罐甩了出去，叶大躲得快，关紧门，瓦罐“嘭”地一声砸在门上，摔得粉碎。
叶大骂骂咧咧地离开了，将门锁紧。
屋中昏暗，叶秋水冷静了片刻，回过神，疼痛袭来，她眼泪再次落下，抬起手，一边擦眼泪，一边哽咽。
身上大大小小的鞭痕交错纵横，叶秋水爬起来，跑到床榻前，翻出江泠之前给她的药油，一点一点给自己上药。
叶大下手重，她身上一眼看过去没什么好肉，叶秋水咬着牙上完药，找了个地方躺下，抱紧肩膀，自己给自己拍肩膀，口中喃喃道：“芃芃，不要怕，不疼，不疼……”
阿娘还活着的时候，每次叶大发酒疯打人，阿娘都会抱着她，一遍遍拍着她的后背，叫她的小名，让她不要怕，不疼。
现在阿娘不在，她只能自己哄自己。
*
知州夫人生辰将近，江家忙里忙外，宋氏这几日愁坏了头发，四处打听知州夫人的喜好，日日看铺子，挑选礼物。
这段时间江泠一直被关在家中，哪里都不许去，去书院上课也是里里外外都跟着人，从前的院墙再次被加高，每日都有仆人在附近巡查，生怕还有哪个不长眼的小贼再翻墙擅闯江宅。
江泠对此没有置喙，他说了也不会有人听他的意见，长辈只会觉得他学坏了，竟然敢顶嘴，简直大逆不道。
他只会采取更加迂回的方式，读书更加用功，书院的考试更加一骑绝尘，对父母的安排条条接受，不反驳，不抵抗，连续两个月，他再也没有靠近过那堵墙，也没有再提到过叶家小女，他和从前一样，读书，吃饭，不会逾矩。
对此，宋氏很满意，她还是人人艳羡的贵妇人，她的儿子依旧品行端正，两个月前与贫家子结交，爬墙上树，那只是孩子叛逆了，想歪了，他终会回归正道的。
两个月后，禁令解除，不再有人看着江泠。
当夜，宋氏检查完他的功课，江泠认真回答，分毫不错。
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