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她想去看看贡院长什么样。
江泠说：“我不放心你一个人在外面。”
他不能离开贡院，不放心她一个人。
“没事的。”
叶秋水说：“我在贡院旁边的客栈租个屋子，哥哥不在的时候，我绝不出去乱跑。”
江泠神情严肃，摇头。
这可不是开玩笑的事情。
“求你了，哥哥，我真的想去。”
叶秋水下意识上前，拉住江泠的手，语气哀求，撒娇。
少年抿着薄唇，沉默不语。
叶秋水两只手团住他，摇一摇，晃一晃，“哥哥……”
江泠不说话，但严肃锋利的眉眼却不自觉地松缓下来，他别开目光，看向他处，好半晌才“嗯”了一声。
叶秋水顿时喜笑颜开，嘿嘿一笑，转身去收拾自己的衣服，将裙子塞进箱笼。
第二日，叶秋水叫来一辆马车，同宝和香铺的掌柜伙计们说一声后，与江泠一起出发去省城。
贡院前的学生很多，每个人的脸上都写满紧张，门前，学官拿着名册核对姓名，身份，趁着还没进去的功夫，有些人也在争分夺秒地背诵书籍。
叶秋水好奇地打量四周，还遇到几个认识的县学学生，大家互相打过招呼。
贡院有许多军士把守，威严肃穆，气势凌人，叶秋水不敢乱张望，看了几眼，收回目光。
“江泠，江嘉玉！”
学官扬声喊道。
江泠走上前，周围异样的目光纷纷落在他身上。
“他好像是个跛子？走路不平。”
“看着还挺丰神俊朗的，可惜可惜。”
江泠神色平静，递上自己的文书。
学官瞄他一眼，说：“进了贡院可就数日出不来了，你既腿脚不便，可能忍受号舍环境的艰苦？”
“学生可以。”
江泠轻点头，语气沉静。
学官颔首，将写有号码的木牌给他，“进去吧。”
江泠接过，进去之前，回头看了看。
叶秋水站在人群中，费力地挤出来，对上他的视线，招手，笑容明亮，张了张口，无声地说着：“哥哥，万事顺利！”
江泠嘴角牵了牵，回过头，握紧号牌，心里很平静，安定。
他大步跨进去。
解试有三天，一共三场，学生进去了就不可以再出来，若是离开号舍，会被视为作弊，驱逐出贡院，并且不准再考。
州府下的县城很多，各个地方的学生都聚集在省城中，平日在县学中的佼佼者来了府城也会感到天外有天，人外有人，拿了号牌的学生，各自进入自己的号舍，锣鼓一敲响，考试开始，期间任何人不允许离开，三天三夜，都要在这个狭窄闷热的号子里度过，旁边还有军士把守，勒令考生不允许随意起身走动。
解试的题目关乎儒家经典，还会考诗赋与策论，试题纸一发下来，江泠大致浏览一遍，提笔落字。
解试的三日，叶秋水待在客栈中，她答应江泠不会一个人乱走动，于是请客栈伙计帮忙去省城最出名的香料铺子买几样镇店之宝回来，叶秋水坐在屋子中，从早到晚，研究别家铺子香料配方的奥秘，在纸上写下自己的猜测与见解。
三日很快就过去，锣鼓再次敲响的时候，试题纸被收走，江泠端坐在位子上，腿有些麻，等了许久，考官一声令下，众人才得以站起离开。
这次解试题目有些偏，不似寻常，卷子刚发下不久，其他号舍就传来痛哭声，有人意志不定，三天未到就起身离开，因而被当做作弊，赶出贡院，不准再考。
科举，考学问，也考能力，稳重的心态，也是能力的一种。
考官收走卷子，江泠扶着桌案站起身，腿已经麻了，没有知觉，站起来的时候还晃了一下。
贡院外，站满了翘首以盼的考生家人。
江泠缓慢地走出来，目光在人群中逡巡。
“哥哥！”
小娘子清脆的声音响起，她招了招手，江泠看到她。
叶秋水奔过来，扶住他的手臂，柔声道：“哥哥，我们先回客栈休息吧。”
她指了指道旁，叶秋水知道三天三夜过去，江泠一定会累得走不动路，虽然客栈离得很近，她也请伙计帮忙准备了马车。
江泠很累，又累又困，眼皮沉重。
他点点头，和她一起走过去，一坐上车，江泠靠着车厢，闭上眼睛便睡着。
马车摇摇晃晃，到了客栈，叶秋水扶江泠下来。
“劳烦准备热水，浴桶，还有吃食，不要油荤，清淡些，送到二楼最末尾的房间来。”
叶秋水仔细叮嘱客栈伙计。
江泠进了房间倒头就睡。
他眼下乌青，脸上写满疲惫。
叶秋水轻手轻脚，转头告诉伙计，两个时辰后再将东西送上来，动作轻一些。
她走到床边，给江泠盖上被子。
细长的发丝落下，轻扫江泠的耳垂。
他睁开眼，看着她。
叶秋水拍一拍他，温声道：“哥哥，休息吧，我就坐在旁边看书。”
江泠阖上眸，沉沉睡去。
第六十七章 哥哥考中了，他成功了。……
醒来时已是傍晚了, 屋内点着一盏小灯，芯子滋滋烧着，寂静宁和, 叶秋水坐在灯下，侧对着床榻, 乌黑的长发垂在肩侧，鬓边的珠花在灯光下闪着熠熠的光泽。
江泠看了一会儿, 没说话，叶秋水看书时专注, 屋里只剩翻页声, 她偶尔抬眸看一看江泠, 对上他的视线, 立马站起来，放下书，“哥哥, 你醒了, 饿吗，我叫伙计送了吃食上来，先吃饭吧。”
江泠点点头，坐起身。
贡院的伙食不算好，睡也睡不安稳, 江泠一觉睡到天黑时才恢复了一点精神, 坐在桌前，慢吞吞吃饭。
叶秋水倒一杯茶放在旁边, 继续低头看书。
她没有问考试的事情，叶秋水相信天道酬勤，江泠勤学刻苦, 最后的结果必定不会叫她们失望。
吃完饭，江泠宽衣沐浴，换了身干净的衣裳，在贡院里考了三天试，出来感觉人都臭了。
洗完澡，两个人离开客栈出门闲逛。
叶秋水来省城已经几天了，一直没有逛过附近，她喜欢精巧细致的小玩意，路边的泥偶，香包，都会停下
来拿起看一看。
江泠跟着她，提着许多东西，省城比曲州繁华太多，街上卖的发簪绢花也正时兴，叶秋水拿起一支放在自己鬓边比一比，扭头问江泠，“哥哥，好看吗？”
笑容清甜，嘴角梨涡若隐若现。
江泠说：“好看。”
卖绢花的商贩笑，“小娘子人美，戴什么都好看。”
叶秋水买下几支，江泠拿着，她跑来跑去，又进了一间生意兴隆的香料铺子。
店中琳琅满目，芳香四溢，叶秋水低头看几眼，拿起香包，鼻尖轻嗅，估算它的成本与利润。
她如今管着铺子，宝和香铺开了许多年，积累了客源，不愁不赚钱，只是越来越多的新铺子开起，达官贵人、百姓们都爱尝试新事物，听掌柜提起过，宝和香铺生意不如前两年好，今年去京城的货船也少走了两趟，做生意的最怕利润一年不如一年，这是走下坡路的体现。
叶秋水得想办法制止住这种衰弱。
她闻一闻香包，须臾就能辨认出里面用了何种材料，用量多少，以及研磨制作工艺。
省城比曲州繁华，合香种类丰富，香料铺子里卖的最好的，一定是当下正时兴的，叶秋水可以借此判断出如今的达官贵人们更喜欢什么，小县城里的百姓，富人，热衷于追逐更高一层阶级的人的喜好，叶秋水逛一圈，心里有了盘算。
来省城应试的人很多，解试刚结束，街上人山人海，都是儒巾襕衫的学生，道旁的店面也很热闹，小贩的吆喝声不断，人声鼎沸，面若桃李的姑娘倚在栏杆旁，身姿慵懒，朝路过的人群招了招手，衣袂飘飘。
街上穿梭的大多是来省城应试的学生，年轻，又风度翩翩，考完试，各个踌躇满志，引得姑娘们纷纷注目。
意志不坚的人，很容易迷倒在这样的繁华中，江泠目不斜视，陪叶秋水逛完要看的地方，二人打道回府。
回到客栈，叶秋水坐在桌前，回想起今日在合香铺子里闻到的气味，她提笔，在纸上写下自己的猜想，涂涂改改，修整。
她买了香包，闻一闻，写出自己认为的配方与用料，准备回曲州后再验证。
一旁，江泠低头翻看农书，神情认真，一丝不苟。
明明白天刚考完试，好不容易能轻松一会儿，他补了两个时辰觉，陪叶秋水逛了会儿街，一闲下来又开始看书。
真是一刻也不肯松懈。
叶秋水无奈地笑了笑。
在省城又待了几日，二人乘马车回家。
第二日，江泠便回到县学上课。
张教谕等人都惊了，问道：“你怎么这么快就回来了？”
江泠开口，语气平静，“考完试就回来了。”
张教谕无言。
别的学生，不管考得好还是考得差，进了省城，总要逍遥快活几日才想得起回乡继续进学。
江泠没多待，陪妹妹玩了两日，一回来又开始看书了。
“嘉玉，这次解试策问考的什么？”
江泠答道：“封丘境内，土瘠民贫，蝗灾频仍，若尔赴任，将用何法改良土质，驱避害虫，使土地复肥？又将如何动员黎庶，共御虫害，确保来岁五谷丰登。”
张教谕嘴角抽了抽，“这是什么题，如此之偏？”
一直在县学里死读书的考生怎么可能知道？
张教谕握紧了拳头，为这次参加解试的学生捏了一把汗，之后，大家陆陆续续地回来，各个愁容满面，张教谕也不敢再问每个人都答得怎么样。
而另一边，江泠心里很宁静平和，如从前一样看书写字，未曾表露过一丝紧张，担忧。
江晖回了江家，四夫人与江四爷一左一右，连声追问，“你考得怎么样？”
江晖不想答，看着他的模样，夫妻俩也知道不怎么样，四夫人有些生气，过了会儿眼珠子一转，转而说道：“我听说，那个谁也去省城考试了？”
“嗯。”江晖道：“我在贡院看到了三哥。”
两人凑近上前，问道：“那他考得怎么样？”
“我怎知。”江晖莫名其妙，答道：“三哥很早就回曲州了，我没有机会问他。”
江四爷一听，嘿嘿一笑，“我知道了，定然不怎么样，要不然怎么会静悄悄，灰溜溜地滚回来。”
江四爷与四夫人爱看别人笑话，别人不如意了，他们就如意了。
江晖简直无话可说，将他们推出去后关上门。
解试过后，一切恢复如常，放榜的日子在一个月后，这一个月，叶秋水研究出了省城流行的合香配方，确定制作工艺与流程，她按照自己的猜想去作坊试验一遍，最终的成果与她从省城买回来的香包气味无异，叶秋水告诉底下的伙计，按照她给的方子制作，对外宣传，宝和香铺卖的合香是省城如今最时兴的，多少达官贵人、文人墨客都在佩戴这个气味的香包，曲州别的地方没有，只有宝和香铺能制作。
名声一打出去，来宝和香铺买合香的客人络绎不绝，府城的夫人小姐们最爱的笑梅香，曲州的娘子们自然也要赶时兴，不愿错过这个热闹。
名下一笔又一笔分红进账，去年，叶秋水与珍祥街一家招牌为“火炉炙鸡”的酒楼签下文契，她曾在城外山头盘下一块地方养鸡，那些鸡食虫蚁，喝花露而生，养得膘肥体壮，最适合炙烤，叶秋水又在酒楼入了股，将鸡卖给他们，名下便又多了一份分红。
一百两，一千两，一万两……早就是曾经的目标了。
忙完这一阵，秋风送爽，树叶凋敝，转眼又是一年秋，霜降这日，一匹快马踏进曲州城内，马上之人握着红澄澄的喜报，一路高喊，声音响亮，如击鼓之音嗡鸣回荡，久久不消。
县学内，张教谕听到动静，停下讲课，众人纷纷抬起头，循声向外张望。
报子从马上跃下，张教谕立刻迎上前，其他学官也赶来了，县学上下几百人围聚在此。
捷报人展开红榜，布帛上写着金灿灿的几行字，耀眼瞩目，张教谕呼吸一滞，颤抖着手上前接过。
“嘉、嘉玉……”
他愣了须臾，才想起来喊人，“嘉玉呢？”
一名学生说：“他……他帮邻家阿婆收稻子去了。”
秋末，正是丰收的时候，江泠前几年与匠作坊的师傅们一起做的水车运作顺利，涓涓水流灌溉农田，稻谷收成丰厚，山上果树茁壮，漫山遍野皆是清香。
他戴着斗笠，挽起衣袖，踏过农田，麦穗轻轻扫过腿肚，看着金浪翻滚，江泠从未觉得人生如此充实过。
农田外，道旁突然扬起沙尘，一群人策马奔来，声势浩大，田间所有人都停下动作，探究地望过去。
“江泠，江嘉玉！”
最前面的捷报人扬声高喊，“江、嘉、玉，解元！人呢！领榜啊！”
他扯起嗓子大喊，张教谕与一众学官也跟在后面。
“小江。”一名老农手肘推了推江泠，“他们是不是在喊你？”
田野绵延数里，江泠抬头，眯了眯眼，声音听不清晰。
“在那里在那里！”
张教谕先看到人，几人翻身下马，冲过来，江泠急道：“不要踩到农田！”
张教谕只能喊道：“嘉玉，放榜了，你……你是解元！”
曲州偏远，天高皇帝远的，何时出过解元。
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