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一开始还有些看不进去，后来则沉浸书中。
江泠十二岁的时候就考进了县学，在大梁，科举分为县考、解试、省试，另还有恩科等等，过了县考可以进入县学学习，每两年，各州府由官府督办的学校可以向京师举荐三名学生入京参加考核，考核通过进入国子监进学，考核失败则被贬为吏；县学里的学生可以参加解试，通过的被称为举人，在府学就读，只有举人才可以参加省试，通过者将被授予官职，落榜者，也有机会进入国子监补习。
江泠如今在县学读书，因为腿疾，这两年先生们都没有举荐他入京，不能去国子监，那便一步一步往上考，解试在即，江泠全神贯注，睡不着，干脆坐起来挑灯夜读。
第二日，叶秋水早早起来去铺子，天刚亮，她推开门，却发现江泠比她起得更早，看到她，说道：“蒸笼里有米糕，洗漱完记得吃，我先走了。”
叶秋水怔怔点头，灰蒙蒙中，她瞥见江泠眼睛红红的，像是没睡好。
他最近忙于解试，还因为她的“病”耽误几日，越临近考试，越刻苦。
叶秋水说：“哥哥，就算是考试也要多休息。”
江泠“嗯”一声，他已经穿戴好，拿上昨日先生留下的课业，推门离开。
他到县学的时候，学舍里许多学生还没起来，先生卯时六刻开始授课，江泠找了个地方坐下，低声念诵，等大家都来的时候，他已背完几遍书。
“三哥。”
江晖头晕脑胀，背书背得想拿头撞墙。
“三哥你来得好早，我昨日一直在背《大学》，头好痛。”
三哥回县学后，除了吃饭睡觉都在看书，他目标明确，克己得令人咋舌，有时先生也会私下感叹，如果江泠是个健全的孩子，何至于在此地蹉跎几年。
第一年，江泠考核第一，但县学推举却选了另外三名学生前去国子监。
第二年，江泠考核第一，但张教谕不准他参加解试。
第三年，江泠仍然是第一，县学推举的三人里却还是没有他的名字。
虽然还有读书的机会，但在这个世道，一个不良于行的人只能处处碰壁。
有考不过江泠的学生见此，在背地里偷偷嘲笑他，“学得再好有什用，瘸子怎么当官，上朝的时候，难不成还要给他拄个拐？先生们都是为他好，像他这样的人，去了京师也是惹人笑话，不如老老实实在曲州待着。”
江泠置若罔闻，人世有偏见，那就打破它，不破不立，水滴石穿。
他将写好的文章递给张教谕看，张教谕低头读几行，又掀起目光，深深看了面前的人一眼。
少年眉眼凌厉，气质清正，像是一把尺。
规矩，森严，宁折不弯。
他的文章写得极好，县学里的先生都知道，江泠并非天赋异禀，只是他每日比旁人起得更早，睡得更晚，知道自己有缺陷，只能在学问上更下功夫。
张教谕考量许久，在他的文章上写上“甲”。
这两年，江泠得过许多“甲”，一开始他回到县学，众人忌惮，就连江家都派人打听过，江四爷与四夫人成日告诫江晖要多多提防他，可连续两年，江泠都没有考进府学，也没有进入国子监，四房彻底放心了。
四夫人幸灾乐祸地拉着江晖的手说：“瞧我也是白操心了，我就说嘛，知州大人只是可怜他，宽慰他，实际上明眼人都知道，朝廷要的是栋梁之材，要瘸子干嘛。”
“娘，你不要说了。”
江晖不喜欢听江四爷与四夫人这样说话，他年纪渐渐大了，小的时候将父母的话奉为圭臬，再大了，有了自己的思想，则再也听不进父母那些唯功利至上的话。
“嘿，我为你好你还不乐意。”
四夫人叉着腰，伸手点了点他的额
头，神情看上去很不满。
江晖一气之下，搬到县学里住，不回去了。
他每日都去找江泠请教功课，一开始，江晖也会嫉妒江泠，嫉妒他，明明离开江家，过了几年苦日子，为什么学问还那么好，而自己有名师教导，仍然比不过江泠。
可后来他发现了，江泠只是比旁人更刻苦一些，冬日的时候，学堂冷如冰窖，大家都不想将手从袖子里抽出，而江泠握着笔，骨节冻得通红，下笔依旧沉稳，哪怕手上已长满冻疮，反反复复地结痂生长，无论春秋冬夏，他都是最早来县学背书，也最晚离开的人。
旁人嘲笑他，他置之度外，几次三番因腿疾遭遇冷眼，明明自己是县学最优秀的人，但是师生上下都默认在推举时将他跳过，如果换做江晖，接二连三遭遇这样的打击，他早就摔笔跳河了。
而江泠，始终沉静，没有消极，没有破口大骂，如往常一样，写字看书。
江晖实在佩服，不只是他，许多同窗也不再刻意嘲笑江泠，反倒有些同情他，甚至是敬佩。
张教谕拿着江泠的文章走进学舍。
其他几个学官也在，大家互相交流眼神。
“张兄已经做好决定了？”
张教谕点了点头，“当初知州举荐他入学，我原本是不同意的，我朝虽然没有明文规定身有残疾之人不能参加科举，可这个规矩是默认的。”
从前也不是没有这样的例子，很多年前，张教谕也教过一个学生，那个学生与江泠一样，勤学刻苦，沉稳内敛，只是家境不好，人又天生长短腿，走路姿势怪异，肩膀也一高一低，在县学时便常遭人耻笑，张教谕力排众议，举荐他去国子监，那孩子考核倒是通过了，但去了京师，周围的人皆非富即贵，而他身有残缺，受尽冷眼，做了官也常遭到排挤，亦不受官家器重，在官场上做着最边缘的人物。
抱负无处施展，一生坎坷无数，碌碌无为，最后抑郁而终，很年轻就走了。
张教谕不能拂严知州的面子，勉强收下江泠做学生，但不准备让他继续进学。
第一年，他划掉江泠的名字，第二年，他不准江泠参加解试，第三年，又越过江泠推举旁人。
前不久，江泠难得告假，离开数日，张教谕以为他终于认清现实，不再挣扎了，但过了几日，江泠又出现在他的讲堂下，还交上写好的课业。
少年告假五日，功课一日未曾落下。
不骄不躁，不气不馁，一步一步稳扎稳打，天行健，君子以自强不息，他将这句话践行到极致。
这份毅力，令张教谕也动容。
“这次解试就让他去参加吧，我们多帮他打点好，让他好好考试，无论将来这孩子能走到哪一步，我们能做的也做了，剩下的就是他的命。”
几位学官沉默片刻，最后纷纷颔首。
秋末就是解试了，江晖很紧张，但反观江泠却很平淡，县学的老师不准三哥去参加解试，觉得他会丢人，也不知道今年怎么样。
“三哥，我有个问题要向你请教。”
江晖拿着书，走到江泠面前。
江泠放下手中的笔，抬眸看他，点头示意，江晖指了指书上没读懂的地方，江泠一一解答。
解试没几日了，大家都已经收拾好东西准备出发，江晖明天也要启程，走之前，他抓紧机会向江泠请教。
“年年推拒都没有我，考试也考不过，这次再落榜，我爹娘怕是要撕了我。”
江晖苦笑。
他站起身，笑道：“三哥，我先走了，多谢你不吝赐教。”
江泠点点头。
目光移回书上，今年解试，老师没有说他可以去参加，今日将课业交给张教谕，他也一字未提。
大概又是去不了了。
江泠收了书，拿好自己的东西，出门回家。
叶秋水很早就等在外面，见到他，冲上前，下意识想揽住江泠的胳膊，但手都要碰到江泠了，想起昨日的事，又连忙放了下来。
转而仰起脸，笑盈盈问道：“哥哥累吗，我今日做东，请哥哥去吃茶怎么样？”
叶秋水等了好一会儿，听到其他学子交谈起解试的事情，可是江泠从未与她谈起，她知道前两年，县学里的学官因为偏见，不让江泠去考试，还越过他推举别人，她为江泠打抱不平，替他不甘心，可是科举是朝廷大事，并非她不甘心就能闹出结果，她不想给江泠惹麻烦。
看到别人都在准备去府城准备解试，但江泠却没有提到过，叶秋水猜测，大概先生们还是不准他参加，叶秋水心里很气愤，她知道，江泠虽然喜怒不形于色，也不会同人抱怨，但心里一定是伤心的。
所以她想带他去吃饭喝茶，哄一哄他，安慰他，让他别难过。
江泠侧目看了她一眼。
方才，芃芃放下手的动作他都捕捉在眼里。
她大了，知道男女之别，不再像以前一样靠近兄长。
这样很好。
江泠垂下眼睫，心里升起一股异样的情绪，有些堵，飘渺，捉摸不透。
第六十六章 “你是天底下最厉害的哥哥……
见他不答, 叶秋水拉了拉江泠的衣袖一角，催促，“走吧, 哥哥，就当是陪我了。”
江泠的目光扫过她捏着自己衣角的手指, 没说什么，默默跟上她。
城东茶肆众多, 这附近读书的学生都喜欢来此地品茶谈论，叶秋水觉得江泠一定也喜欢, 她倒不怎么爱喝茶, 但谈生意难免要选一些高雅有风度的场所, 她拉着江泠来到一家茶肆中, 驾轻就熟地同伙计说要上什么茶与点心。
江泠看在眼里，叶秋水谈吐很好，口齿清晰, 待人接物都很熟练, 伙计见到她如见到老熟人，笑着说：“叶小娘子，今日还是那几样？”
叶秋水颔首，“是，劳烦了。”
“哪里哪里。”
伙计笑着去了, 叶秋水拉江泠衣袖, 让他坐下。
“你常来这儿吗？”
江泠问道。
“平日会同人在这里谈生意。”叶秋水笑了一下，“附庸风雅嘛。”
伙计端来茶水, 叶秋水倒一杯给他，“哥哥，你尝一尝。”
江泠接过, 喝一口，茶味清淡，唇齿留香。
“哥哥，吃点心。”
她殷勤地送来一块又一块，江泠都全盘接受，认真评价。
正巧，邻桌坐着几名襕衫青年，不知是附近哪所书院的学生，谈起解试，一个个摩拳擦掌，脸上写满志气，也夹杂着紧张。
江泠面无表情，好似并不在意，但其实说不难过，心里还是有些茫然的，进了县学，却无法再前进，江泠不愿原地踏步，也怕辜负支持他的人的信任。
叶秋水听见了，坐近些，低声对江泠说：“哥哥，以后总会有机会的，不管怎样，在我眼里，你都是天底下最厉害的哥哥。”
她的声音又脆又甜，眼眸里满是亮光，叶秋水从来没有问过解试的事情，她一直如此，不过问江泠的功课，县学有考试，她也不会问结果，只会拉着他出来看书，买好吃的。
但不知为何，江泠总能因为这两句话安心下来。
至少他积累了学识，至少他懂得了更多，他比以前更了解水利农政，他还可以凭自己的本事去帮助其他人。
想到这儿，江泠又不心慌了。
“好。”
他低声道。
叶秋水笑起来，知道江泠不难过了，悬着的心也放下，她扬着唇角，眼睛里像是有星星一样，光彩照人，扫去一切阴霾。
江泠心里的不安被抚平。
吃完茶，叶秋水在柜臺上留下名姓，每一个月，茶肆的伙计就会去宝和香铺结一下最近的单子。
刚出门，突然撞上县学的一名学官，看到江泠，他愣了一下，而后急道：“嘉玉，你怎么还有闲工夫在这儿喝茶，快回去准备准备，明日就该动身去省城了呀！”
江泠微怔，“省城？”
“是啊！”学官提了提声，催促，“你也在应解试的学
生名册上呀，考试在即，路上车马多，早些出发，以免赶不上！东西收拾了没有。”
江泠呆呆道：“还没……”
他还没反应过来。
叶秋水先一步答道：“先生，我们这就回去收拾了，多谢先生提醒，哥哥快走！”
她拉起江泠就出门。
江泠懵着，他在应解试的学生名册上？
叶秋水忍不住笑，“哥哥，你看嘛，我就说，总会有机会的！”
不知道为什么，她对哥哥就是有一种莫名的信心。
江泠回过神，心里有一股血沸腾起来。
盯着叶秋水的笑颜，江泠也轻轻扯了一下嘴角，“嗯。”
“走，咱们回去收拾行李，明日去省城！”
张教谕最后在名册上添上了江泠的名字，他想起当初严知州走之前留下的举荐书，上面写着“不以疾掩其才，而以德识其真”，张教谕观察几年，确信，即便前路坎坷，江泠也不会愤世嫉俗，怨天尤人。
能走到哪一步，都看这个少年的造化。
回到家中，叶秋水搬出箱子，往里面塞衣物，冠带，笔墨纸砚，江泠见状，说：“不用准备那么多的衣服，解试的那几天是不准离开贡院的。”
叶秋水不知道这些，疑惑，“吃喝睡觉怎么办？”
“一样的，不可以离开贡院的号舍。”
“这样啊……那多难受啊。”
叶秋水撇了撇嘴，将东西拿出来。
她突然想到什么，转头问江泠，“哥哥，明日我可以陪你去省城吗？”
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