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江泠抬手，犹豫了一下，指节轻轻碰了碰她的眼角，揩去泪花。
“别担心，我能照顾自己。”
江泠轻声说：“芃芃。”
他低下头，视线与她平行，叶秋水掀起眸子，对上他清冷沉静的目光。
江泠声音温和，“最多一年，我带你一起去京师。”
明年省试，他必须取中，再去京师参加殿试。
几年前，叶秋水曾经问他，京师在哪里，江泠告诉她，那是全天下最繁华的地方，叶秋水脸上浮现出向往。
他要带她亲眼去见识京师的繁华。
“哥哥……”
叶秋水不知道说什么，只能道：“你要照顾好自己。”
“我知道，你也是。”
江泠说：“芃芃，等我回来。”
第六十九章 “你常来最好了。”……
霜降一过, 转眼就是冬天，气候一下子冷了下来。
铺子的生意太忙，叶秋水一日都走不开, 索性搬到了宝和香铺后间的院子里居住。这几年，胡娘子年纪渐长, 身体也不如从前，早不像年轻时那样可以四处奔波, 事必躬亲，她将铺子交给叶秋水打理, 只偶尔过来指点指点。
叶秋水白日督工, 傍晚还要核对账务, 铺子里分为几块部分, 作坊，店面，商船, 每一处都有账目, 叶秋水核算成本，工期，货品数量，将手底下的人一个个都叫过来，她为人爽利, 给的工钱高, 但也严厉，平日好说话, 一旦涉及到货物，若谁敢偷奸耍滑，小东家第一个容不下。
傍晚, 店里歇业后，一排排伙计站在堂前，叶秋水手里拿着算盘，一边翻账目，一边拨动算珠，她手指灵活，神情专注、严谨，算到不对的地方，停下来，眉头皱了皱，抬起目光，“上个月送往泉州的那一批货是谁在管？”
人群中一个男人走了出来，搓了搓手，“小东家，是我……”
“刘叔。”叶秋水放下算盘，“我说过许多遍了，铺子里卖出去的货品不可以次充好，你给我的账目对不上，有三百两的额差去了哪里？”
老刘脸颊一红，没想到自己降低成本，购买差一级的原材料被小东家发现，他还以为自己做的账目天衣无缝。
“小东家，今年气候不好，沉香收成也差，若想要往年那种材质，恐怕耗费的成本都要翻倍啊。”
“宁可少利润，也不能失了诚信，我们做生意的人，以信为本，没了本金，何谈盈利？”
叶秋水将账目合上，声音淡淡，气势却不弱。
老刘脸上写满难堪，涨红了脸。
“刘叔，你也是咱们铺子的老人了，后面的小辈们都看着呢，这事做得不地道，但我知道您一心为铺子着想，情有可原，这事就这么算了，泉州那边我去说，只是下次，万不可再有同样的事情发生。”
老刘在铺子里做了一辈子的工，若直接将他赶出，面上只会闹得难看，他年纪大了，去了别的地方也没人要，这次犯了错，叶秋水不计前嫌，还让他继续在铺子干活，一是怕惹恼了他，反倒对铺子不利，毕竟他干了这么多年，熟悉铺子的运作，货物，二是卖他一个人人
情，老刘只会感激不尽，不敢再犯，也显得她仁义。
话音落下，老刘果然抱拳，连连颔首，“是……小东家，小老儿日后不敢再犯。”
叶秋水点头，继续看作坊的账目，任何缺漏她都能一眼看出，假账根本都逃不过她的眼睛，叶秋水一个一个点人上来，将账目核实，小娘子温声软气，看着不唬人，可目光如刃，锐利难挡，轻易就能将人看穿，因而，没人敢在她面前耍滑头。
今年香料生意不景气，海上风浪多，商船出海少，从番邦运回来的货物比起往年也减半许多。
前阵子因为模仿省城的笑梅香，加上江泠的名气，生意还不至于落到谷底，但与往年比起来，实在差远了，叶秋水看着账目上盈利数字越来越少，神情严峻。
入冬后，叶秋水穿上棉衣，内衬兔绒，衣襟处有一圈毛领，又暖和，又衬得脸庞俏皮，每年腊月，王家都要买一批香，叶秋水亲自挑拣，同伙计一起，送货上门。
一进门，廊下雪粒子翻飞，雾凇沆砀，一张口哈出去的气都是白的，叶秋水团着手，指挥伙计将箱子搬上来。
丫鬟打起帘子，叶秋水上前，抬手行礼，“夫人万福金安。”
王夫人坐在太师椅上，穿着大红色的貂鼠昭君套，头上戴着狐狸勒子，姿态慵懒，又透着华贵。
她轻轻一笑，扬手招叶秋水上前，“好孩子，过来。”
这几年叶秋水忙着做生意，已经许久未曾来过王府了，十二三岁的少女，一天一个模样，几个月不见便长高一大截，王夫人拉着她的手看了许久，笑着说：“真是长大了，和从前一点也不一样了。”
叶秋水扬唇道：“夫人倒是没变，还和以前一样年轻。”
王夫人被逗笑，拉着她坐下，说起家常话。
其他伙计被引到别处喝茶，王夫人问起她的近况，“如今铺子都归你来管吗？”
“胡娘子身体不好，一直在修养，我也就是打打下手罢了。”
王夫人眼中满是赞赏，她虽说着只是打下手，可方才来时，伙计们都听她差遣，叶秋水调读熟练，架势十足，她若没有真本事，那些人怎服她安排。
“你呀，从小就有本事。”
王夫人拍拍她的手，话音刚落，门帘又掀起，一如花似玉的美貌女娘携着风雪闯了进来，“母亲。”
她看着比叶秋水略年长一些，高个子，身形苗条，是个亭亭玉立的少女，王夫人站起，眼眶红了，“绪儿。”
小女娘立刻扑上前钻进她怀里，王夫人紧紧搂住她。
四年前王夫人的一双儿女被她送去京师外祖父家了，王夫人的娘家乃书香世家，极重子弟品行，族中孩子，哪怕资质平平，但也皆知书达理，人品贵重，曲州是个小地方，得不到好教育，王夫人一狠心，将儿女都送到娘家，聚少离多，如今将近年关，兄妹俩都回来了。
分别许久，母女俩一相见就抱在一起哭，王夫人摸了摸女儿的头发，问道：“你哥哥呢？”
“哥哥鞋袜湿了，先去更衣了，一会儿就来。”
王夫人的女儿叫做王绪维，儿子叫王聿章，是一对龙凤胎，今年都是十五岁。
王绪维与母亲说完话，扭头，看向一旁的叶秋水，顿了顿，眼前一亮，“你是芃芃吧？”
叶秋水欠身一礼，笑道：“绪姐姐安。”
王绪维走上前，拉住她的手左看右看，秀丽的脸上满是笑意，“太好了，我先前在外祖父家，家中都是表兄弟，姊妹少，回到曲州后，总算有人陪我作伴了。”
王夫人轻笑，“这倒是，你们年纪相仿，小时候便常一起玩，这感情难得，以后要多接触接触。”
王夫人本来就喜欢聪慧伶俐的叶秋水，现如今她还是解元的妹妹，那就更喜欢了，巴不得孩子们多与她亲近。
正说着，门外又传来说话声，少年淙淙如清泉般的声音响起，帘子掀起一半，屋子顿时亮堂几分，一个高挑挺拔的身影站在门前，挡住半扇门，逆光而立，竟半点雪花也没吹进来。
“母亲。”
王聿章走进屋中，抬手向母亲行礼。
王夫人呆了呆，险些没认出来。
伸手拉他到面前细细打量，少年气质舒朗，面庞清秀，个子比她高一个头，走之前还是个黄毛小子呢！
王夫人看着看着，眼眶又红了，兄妹俩只能一左一右宽慰她。
哄了好一会儿，王夫人才重展笑颜。
王绪维忽然指了指不远处的人，笑着问兄长，“哥哥，你可认得出那位小娘子是谁？”
王聿章顺着她手指的方向看去，梳单螺髻，穿杏色夹袄的小娘子正好也看向他，眼眸清亮，腮凝新荔，长得熟悉又不熟悉，王聿章先是一愣，而后脸缓缓红了起来，“是……芃芃妹妹吧。”
叶秋水微笑，“聿章哥哥好。”
少年脸颊微红，眼神垂下去，不敢再直视，“欸……你、你也好。”
他这幅模样，弄得王绪维闷笑一声，王聿章给她一记眼刀。
子女归家，王夫人当即就叫婆子下去准备了，晚上要做一桌好菜，一家人好好聚一聚，为兄妹俩接风洗尘。
王绪维强留之下，叶秋水也留在王府吃了一顿饭，席上，王绪维拿出自己从京师带回来的礼物，分给家中长辈，“母亲，这是活络香油，京中正时兴，是从宫里流传出来的方子，您不是一逢雨雪天就肩颈痛吗？用这药油擦一擦，会舒服许多。”
王夫人好奇道：“真的？”
“试试不就知道了？”
王绪维倒一点在手心，搓热了，站在王夫人身后，按揉她的脖子，药油化开，随着掌心升温，越来越热，王夫人霎时出了一层汗。
“还真挺舒服的，气味也不难闻，不知里面加了些什么。”
外面的药油，要么刺鼻，要么又全是药物的清苦味，王夫人不大喜欢，但王绪维从京师带回来的，气味轻，效果也很好。
一旁，叶秋水鼻尖微动，顿了顿，说：“香油里加了丁香，肉桂，红花……还有夜合花露，麝香末，玉竹汁，夜合花露能调节气血，活血化瘀，这里面的麝香加得不多，所以味道轻，还有一味蜜蜡，遮掩住苦味，闻着便宜人。
王夫人看向她，“你怎么知道？”
“闻出来的。”
众人诧异，王绪维说：“芃芃，你连它里面加了什么都能直接闻出来？”
叶秋水点点头。
王绪维惊奇道：“神了！”
她告诉王夫人，“我听人说，这香油的配方是宫里的老太医想出来的，娘娘们都爱用，还有什么，香枕，清静丸，国子监的学生们喜欢，说是能提神。”
她说起京师的事，又提到在外祖父家的经历，络绎不绝。
医药，原来可以同香料结合，香不仅仅能安神静心，还有许多功效，调养，郁疗，叶秋水想起先前在城外，江泠告诉她，农人们会用蕃荷来止痒，她自己也知道，夜合花露能活血，这些都是运用了药理，叶秋水先前未曾想到这一层面，此刻若有所思。
是啊，她先前怎么没想到呢。
她饭也没心思吃了，满心满眼都在盘算着，一直到宴席结束，还在想着这件事。
王家安排了车马送她回家，上车前，忽然有人喊住叶秋水，“芃芃妹妹！”
叶秋水回头。
王聿章跑出来，氅衣猎猎，发丝飞扬。
他停在叶秋水面前，扬起嘴角，笑起来如朝阳璀璨，“真是许久不见了，今日我险些没认出来你，望你莫怪。”
叶秋水也笑，“聿章哥哥言重了。”
“白天一直同母亲说话，也没与你多叙叙旧，我有东西要给你。”
叶秋水愣住，“给我？”
“嗯。”王聿章笑容明朗，鼻尖沾着的雪粒似乎都被融化。
他低头，递给她一物，“这个给你。”
那是一份香谱，王聿章说：“记得你小时候就爱看这些，我在京师有次买书时看见的，也不是什么名贵的东西，你看着玩玩，打发时间，我也不懂这些，若这里面都是混说的，你拿来垫垫桌角也罢。”
叶秋水忍俊不禁，她笑起来有一双月牙儿似的眼眸以及浅浅的梨涡，王聿章垂眸看着她，鼻头红红的，脸也热。
小时候绪娘喜欢找叶秋水玩，她常跟着胡娘子来王府拜访，她们三个年纪差不多，叶秋水比他们兄妹俩略小两岁，王聿章是最大的，所以王夫人常叮嘱他，要让着两个妹妹。
四年前
他与绪娘一同去京师外祖父家，走的时候叶秋水去外地谈生意了，没告别，几年不见，那时娇娇小小的芃芃妹妹，如今已经是大姑娘了。
叶秋水接过他给的书，确实不是什么贵重物品，她欣然收下，仰头答谢。
王聿章有些不好意思，腼腆地笑了笑，“这次回来后……我同绪娘就不会再去京师了，以后一直都在曲州，你……常来玩。”
说完，又觉得不妥，补充一句，“你同绪娘从小相识，在京师的时候，她也一直念着你这个小姐妹。”
“知道了。”
叶秋水颔首，“过几日我再来拜访，你们可不要嫌我烦。”
“怎会！”王聿章立刻说道：“你常来最好了。”
“嗯。”叶秋水抿唇轻笑：“那我回去了，下次给绪姐姐还有聿章哥哥带香包。”
“好。”
王聿章目送她上马车，等车走远了才转身回家。
叶秋水告诉车夫，不去宝和香铺，转道回了她自己家。
江泠去省城后，家中再也没有人为她点灯等候，厢房里漆黑寂静，没有人住过的痕迹。
叶秋水找了一个婆子来照顾自己的饮食起居，只要会做饭，能洒扫就行，不需要伺候她，两间屋子，还有书房每日都打扫得干干净净，尤其是江泠的住处，即便现在没有人住，也鲜少有灰尘。
叶秋水回到家，打开书房的门，点上灯，在架子前翻找医书，江泠藏书很多，方方面面都有涉及，他将重要的书都带走了，留下的与科考无关，叶秋水找到几本，坐在灯下翻阅。
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