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“到了，小娘子且等等。”
崔竹喧攥着灯笼的提手，惴惴不安地立在一旁，酒鬼背对着她，在腰间摸寻着，于叮叮当当的声音中扯出了一根绳，被汗渍、酒渍、油渍又或更多无名的污垢侵染的绳，上头串着零碎的铜板和一把生了铜锈的钥匙。
钥匙插入锁孔，发出咔哒一声轻响，只需手腕用力，再一声响，锁就该开了。
酒鬼热得口干舌燥，崔竹喧冷得寒意刺骨。
电光石火间，崔竹喧抓紧灯笼，猛得往他后脑勺一砸，抛弃了灯，甩脱了鬼，孤身奔逐进浓得化不开的黑暗中去。
不过是细竹条编织的骨架，杀伤力甚至比不得脚边随意一块石头，那点撞击的疼痛压根儿不值一提，但笼内的烛却被震了下来，鲜亮的火舌一舔，就将外头的那层薄纸烧穿，灼热顺着焦黑的洞口往周遭蔓延，又不肯止步于此，借着风势，爬上头发，爬上衣领。
这回便不只口干舌燥了，还有皮肉同焚。
崔竹喧拼命地往前逃去，十数年来的循规蹈矩，皆于今夜碎了个干净。
眼前是一望无际的黑，身后是以人肉为炬的光，耳畔的风呼啸着，带来厉鬼的嘶喊、哀嚎，脚下的淤泥深深浅浅，大抵每一步都能溅起污水与泥点，缠上她的鞋袜，衣摆，试图阻拦她的脚步。
不能停，绝对不能停！
她绝不能死在这种无名处，做一只孤魂野鬼。
呼吸愈发急促，明明是每时每刻都做惯了的事，却于此刻变得无比艰难，有尖刺、有利刃，皆顺着入口的风，一寸寸扎穿她的喉骨，剜开她的血肉。
她不敢回头，她怕看见一张狰狞的、血肉模糊的脸，可那始终缀在身后的惨叫声，无疑是那鬼愈来愈近。
只要、只要她能敲开一扇门，躲进去――
慌不择路的脚步，让她早已偏离了白日记下的小道，她只能大睁着眼睛，在黑暗中竭力分辨，目前终出现一处屋宅，她来不及多想，直直地冲过去，用拳、用掌不顾一切地敲打着木质的门板。
“有人吗？开门啊！”
“救命啊！”
门框被砸得颤动，抖落了一层飞灰，腐朽的门板嘎吱作响，可始终未开。
崔竹喧低眉，这才发现，门前挂着一把铜锁。
门是从外锁的，证明，屋内无人。
她急忙弃了这处，去寻下一个庇护所，可一个、两个、三个……无一例外，门上皆挂着铜锁。
怎么会没人呢？
她倏然想起，今日是晴，寇骞早早便出门打渔去了，这些屋宅的主人应是同他一般，不到三日，不会归来。
可、可这白原洲，总该有人剩下的。
于是，崔竹喧不再一间间去试，只奋力向前跑着，企图在这夜幕中寻到些光，若有烛光，定是有人。
不知是踩着了石块还是泥洼，她跌了一跤，脚踝、膝盖还有手心，每处都是生疼，可能淤青、可能破皮、可能流血？她分不清，分不清哪处伤重，哪处最痛，仓惶地爬起身，纵是步履蹒跚，也好过待在原地等死。
“开门！救命！”
她宛若坠入江潮的虫蚁，在水浪中沉溺，望见那抹光时，好似寻到了最后一根浮木，她竭力呼喊着，用最后的气力叩门。
纸糊的窗棂里透出人影憧憧，她看见那人影动了，目光一瞬间亮了起来，指尖扶着门板，只觉上头粗粝的、老旧的纹路都开始变得亲切起来，面上的惊惶变成了即将得救的欣喜，她回头张望，那个被烈火灼烧的厉鬼好似也没那般可怕了。
崔竹喧俯身抓起脚边的石子，用不甚好的准头朝他砸去，或多或少，总是能让他的脚步再慢些。
她背靠在门板上，侧身贴着门缝，只消里头的门闩一拉开，她就能以最快的速度钻进去。
她就要得救了，她想。
可下一瞬，窗内的烛光灭了。
她赖以求生的浮木，沉下去了。
第23章 023 亡命之徒 寇骞与那酒鬼，实是……
夕阳垂暮，一片黛黑色的天，唯留下半角金色的余晖，白日式微，夜晚的热闹却才刚开始。
一行人占据了靠窗的三张桌，背靠着江水，喝酒吃肉，至兴起时，阿树一手抱着酒坛，一手端着酒碗，在大堂里挨桌挨个划拳过去，赢家喝酒，输家也喝酒，醉醺醺地扯着嗓子唱着山野小调，同悦耳无关，只吵得人脑仁疼。
寇骞倚着窗框，望着江上皎洁的月，慢悠悠地喝着碗里的酒。
白原洲荒芜，地少人更少，哪怕是普通一把下锅的米，也得从外头搞来，或偷，或抢，又或是乘一只小舟飘零江上，向过路的船只，沿岸的行人乞求、讨要，毕竟土里种不出庄稼，洲上开不起米行。寻常时间还好，若碰上这种汛期，即使带回了米粮，依旧得紧巴巴地过日子，谨防在连绵不断的雨中活生生饿死。
其它洲渚，大大小小，皆类于此。
是以，于他们而言，最快活的时光无非是待在这青启洲，为碗中米肉，为坛中酒水，为这份吃喝不愁，为这份几可媲美河对岸的汾桡县的热闹，故有不可渡河者，四处劫掠，成为江上剿之不尽、灭之不绝的水匪――寇骞亦是其中之一。
碗中酒饮罢，他倾坛又斟一碗，清冽的酒液入喉，他却没尝出什么畅快，食之无味，他想。
兴致缺缺地撂了碗，自己无甚食欲，却忧虑起另个人的晚餐来。
小祖宗嘴刁，也不知吃不吃得惯范娘子的手艺，若是吃不惯，怕是又要靠那些果脯点心充饥了，一顿还好，若是饿上三天……她还爱干净得很，非得日日洗澡，今天天热些，用冷水应当不至受凉……她娇气，得要人时时刻刻哄着，一个人闷在屋子里，怕是会无聊……
他忽而觉得，青启洲好像也没那么好，至少现在，搅得他一颗心静不下来。
寇骞坐在窗框上，用垂下的一只右脚踢了踢桌腿，“玩够了没？回去吧。”
阿树放下酒碗，用混沌的脑子思索了好一会儿，打了一个响亮的酒嗝，逗得一桌人歪七扭八地笑着，“这、这么早？老大，你先上去睡吧，我们、再、再喝会儿！”
“不是回房，是回白原洲。”
阿树愁眉苦脸地抗议道：“好歹睡一晚再走啊！”
“东西都置办齐了，想喝回去再接着喝，”寇骞从窗台上翻下来，“都醒醒神，走了！”
任谁玩乐到一半被突然叫停都是不高兴的，但叫停的人是顶头的老大，纵然心中多有不忿，还不是得闷头抱着船桨划船。
一只只小舟沿江而去，于夜风相背的方向，惊起阵阵涟漪。
“就晓得催催催，自从见了那小崔娘子，见天的就赶着过去献殷勤。”阿树嘟嘟囔囔的，大抵是酒壮怂人胆，几碗酒下肚，他都敢当着正主的面骂骂咧咧。
念在不能往江中新添水鬼的份上，寇骞到底忍着没用船桨把这个碎嘴子挑进江里，只是后悔给范娘子塞银子时，没委她将这人的上下嘴皮子给缝严实，迎着一嘴的江风，还堵不住他的喉咙。
约是月上中天时，舟楫重新靠岸，将栓船的麻绳捆好，一窝水匪携赃物归家。
“老大，送哪去啊？”
牛二活动了下手臂，同阿树合力将箱子抬起，往常这些东西都是送去寇骞那存着，等得了空，再大家伙儿瓜分，现下谁都知道，寇骞的屋子住了个外人，那再送过去，就不怎么合适了。
“就你们那吧，今夜便分了。”寇骞接过火把，在前头领路，思忖着明早是不是该去哪搞两条活鱼，假称是自己捕的，免得小祖宗起疑心。
偏于此刻，夜风中却传来飘渺的人声，似是哭喊，似是呼救，}人得很。
小喽被激起了一身的鸡皮疙瘩，往手臂上搓了搓，小声道：“咱不会是把江里的水鬼也载回来了吧？”
“屁！”阿树颇为不屑地扫过去一眼，反驳道，“你耳朵倒着长的是吧？江在后头，这声音是前头传来的，是吊死鬼、饿死鬼、短命鬼都不可能是淹死的水鬼！”
牛二也奇怪道：“咱又没杀过女人，便是闹鬼，也该闹男鬼啊，闹女鬼算怎么个事？”
话音刚落，风里又掺进了凄厉的男声，痛苦地哀嚎着。
牛二点点头，乐道：“诶，这就对味儿了不是？男鬼！”
小喽吓得脸色发白，声音发颤，几乎要哭出来，“这、这怎么又来一只？两只鬼，这日子可怎么过啊！”
“鬼什么鬼？出事了！”寇骞眸色一沉，声音冷厉地吩咐道，“留两个人守东西，其他人提刀跟我走。”
*
范云千叮咛、万嘱咐，让崔竹喧夜间无论如何都不要开门，那旁的人家，是否也曾被这般告诫过呢？所以，才会有了她如今的呼救无门。
酒鬼的头发被火烧去了大半，裸露在外的头皮被烫得焦黑，衣料沾着溃烂的皮肉，淌出的液体也分不清是污血，还是烤炙的人油，他愈发得像一个鬼了，或者说，他就是鬼。
“臭娘们，老子绝饶不了你！”
崔竹喧僵在原地，感觉从头到脚一阵寒意，指甲刺进手心，仍止不住颤抖，“别、别过来！”
“我是虞阳崔氏女，你敢动我，就不怕九族被处以极刑吗？”
酒鬼脚步微停，猩红的眼睛望着她，突然发笑，“崔氏？没听过！你就是皇帝的女人，老子都照睡不误！”
他狞笑着，大步跨近，“极刑又怎么了？不过就是死，老子跟着寇骞在水上烧杀抢掠这么多年，再添上你这一桩罪名，又能怎么样？”
世上、世上怎么会有这么凶恶的亡命徒？比她读过的话本子里的，还要可怕千倍、万倍！
酒鬼再度扑来，她心一横，咬紧牙关，闭眼撞了上去，许是位置正好，撞的是他被烧烂的皮肉，扑面而来的血腥味令人作呕，她却没工夫去管，只趁着他摔倒之际竭力逃跑。
洲内无处可藏身，那她就去江上，许有一只小舟停泊在渡口，可载她离开呢？
大不了、大不了就是溺死在江水里，再怎么也比被这又脏又臭的恶鬼欺辱好！
借着一轮明月相照，她于月光中越冲越快，宛若一支离弦的箭，耳畔仿佛已能听见汹涌的浪潮声了，可比起江，先出现在她眼前的是一群人。
她一眼便瞧清了为首人的模样，那颗慌乱的心几乎是立即就安定下来，“寇――”
忽的寒光一闪，她喉中的声音被愕然止住，她看见了利刃，不止一把。她后知后觉地想起来，刚刚那酒鬼说的话――“老子跟着寇骞在水上烧杀抢掠这么多年”，所以，寇骞不是渔民，是烧杀抢掠的水匪，甚至于，是其中最为穷凶极恶的头目。
她不禁往后退了半步。
匪。
寇骞与那酒鬼，实是一丘之貉、蛇鼠一窝。
后头追逐的脚步愈发近了，近到同她一般能看清寇骞时，那般张狂的酒鬼却顿时慌了神，仅是几个呼吸间，便选择跪伏下身子，也顾不得溃烂的皮肉处处钻心的疼，一个劲儿磕头。
“老大、老大我知道错了，我下次再也不敢了！”
“你饶了我吧，我们、我们可是一起长大的啊！”
崔竹喧攥着衣摆，小心地去看寇骞的神色，他同平日里总是带着笑的模样判若两人，眼角眉梢都是冷厉的，他自她身前走过，并未看她，止步在酒鬼面前，声音无甚波澜，“说说，你干什么了？”
仅是电光石火间，酒鬼便捏造出了一套事实，一把鼻涕一把泪地伏在他脚边哭诉：“是、是这个贱人！她趁你不在，想要偷走你库房的金银，谁料被我撞破，她怕我想你告状，便、便蓄意勾引我，我一时色迷心窍，这才、这才上了她的当！”
“这个女人蛇蝎心肠，她表面说要委身于我，实际却想着杀人灭口，”酒鬼仓惶地展露出自己身上的血肉模糊，甚至于因这些}人的伤口，而再度拥有了底气，“她用火把我烧成这样，老大，你要为我报仇啊！我们这么多年的情分，你可不能听信这个贱人的一面之词啊！”
“还有吗？”寇骞忽然问。
酒鬼愣了一下，在脑中搜刮一番，确认并无什么遗漏，讷讷地摇头，“没、没了。”
“没了就好。”
酒鬼望着他，害怕恐慌渐渐消弭去，嘴角重新咧起，气焰再起，甚至转头看向崔竹喧，露出一抹挑衅的神色。
可惜好景不长，下一刻，便有利刃直直捅进胸腔，刀柄一转，一抽，殷红的血伴着脏腑的碎片一块儿飞溅出来，碧色的草叶刹那间扮了红妆，靡艳得骇人。
“我、我们这么多年的交情，你怎么能……”
寇骞拧着眉踢开那只攀上他鞋子的手，顺势碾了上去，在酒鬼濒死的呻吟声中缓缓开口：“不然你以为，老子为什么给你时间说遗言？”
“在这白原洲，随便折根树枝，揪片草叶，都是跟老子一块儿长大的，你又算什么东西？再说，这土里头，埋的哪个不是跟老子有交情？”
他随手一挥，将刀刃上的猩红甩去，把砍刀重新挂回腰间，转而向崔竹喧走去。
她下意识地往后退，可身后是树，退无可退，所幸那满身鲜血的人只是站在那，用目光一寸寸在她身上扫去，从头发，到眉，到眼，到唇，到纤长的脖颈，到每一处他能看见的、裸露在外的肌肤。
她能听见自己的心跳声若擂鼓，她控制不住地想要去抓些什么东西，衣摆也好，树皮也罢，至少帮着遮掩去她止不住的轻颤。
正于此时，他微微俯身，伸出一只手朝她靠近――那只刚刚杀过人的手。
抗拒的情绪在她脑海里啸叫，本能比理智更先，她抬手冲他甩去。
――她当着一众水匪的面，打了水匪头目一耳光。
第24章 024 贴身护卫 靠得极近，近到，呼……
寻常女子碰到这种事会如何？
会哭喊, 会求饶，会用泪恳求，会以死相逼？
可小祖宗就是小祖宗，与全天下所有的女子都不一样, 所以, 他挨了一巴掌。
寇骞没生出什么恼意，只是望着她眸中的抗拒, 默然把手收了回来, 但身后的嘘声已然响起, 那些提着刀的匪寇歪歪斜斜地笑到一堆，揶揄道：“老大, 看来你不怎么行啊, 讨不到小娘子的欢心，只能讨到一顿打！”
“老大，你不如跟我学学, 保管让小娘子对你千依百顺的！”
寇骞用手碰了碰左脸, 触起些细细的刺痛，大概是被小祖宗的指甲挠破了，低眉再看指腹, 果然沾了点红, 怕是这几日都得顶着张花脸见人, 他不禁有些想笑, 小祖宗惯爱给他出难题。
“嘴闭上, 人收拾了，麻利地滚。”
水匪们得了吩咐，拎起新尸的一只脚，嘻嘻哈哈地离开, 夜风再吹，吹散弥漫的腥味儿，可刺目的红依旧在，在泥地里，在草叶间，在寇骞的满身。
崔竹喧看着他，身上的寒意未退，紧紧地靠着背后粗粝的树干，他叹了口气，便也安安分分地站在原地，免得轻举妄动，连右脸也要挨上一下。
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