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一连翻质问堵得徐昭哑口无言。
陈皎无奈道：“徐都尉啊，官场上的那一套莫要用到我身上，我不吃的。我若吃这些东西，大热天的何必出来折腾？
“我坐在家里，享着冰鉴，吃着瓜果，那日子多快活啊，何必跑出来晒成土鳖？
“你也别拿行事稳重计划周全那套来搪塞我，有些事情全凭一股子血性，只有不管不顾闯了，才知道后续该怎么去应对，若瞻前顾后，永远只能是纸上谈兵。”
她这话说得徐昭心情复杂，许久都没有吭声。
之后两人没再继续谈论这个话题。
回魏县的路还算顺利，待他们进城后，吴应中已经查出郑县令之死了。果真如陈皎所料那般，是王家使人做的手脚，买通差役钻的空子。
得知他们平安回来，吴应中匆匆回官舍，向陈皎禀明郑县令一事。
对于这个结果，陈皎没什么反应，她只把那本特色账簿递到吴应中手上，让他好好看一看。
吴应中的三观裂开了。
陈皎有些疲惫，人也被晒黑了些。马春心疼她奔忙，问起她前往法华寺的经历。
陈皎怕吓着她，避重就轻，说此行一共斩杀了四十多名山匪。
吴应中从账簿中抬起头，欢喜道：“这一重击，只怕魏县得清净了。”
陈皎点头，“也不枉我冒险跑一趟，待崔郎君处理完法华寺那边，我们多半就会回去了。”
吴应中愣了愣，“这就回了？”
陈皎似笑非笑，“不然呢，你还想作甚？”
吴应中站起身，不由得急了，他指着账本道：“那帮王八羔子就这么放任了吗？”
见他这般态度，陈皎颇觉欣慰，暗搓搓道：“崔郎君只怕不允。”
吴应中理直气壮道：“他可以装傻。”顿了顿，“那小子比狐狸还精，他心里头清楚。”
陈皎忍着笑，“徐都尉……”
吴应中：“他更不需怕，有崔郎君替他背锅。”又道，“做事得讲求有始有终，来都来了，自然不能白走一趟。”
陈皎：“上回他们联名上书告我的状，万一这次又……”
吴应中打断道：“那便把魏县封了，不要让风声漏出去。”
陈皎乐了，指了指他道：“老东西。”
吴应中也指了指她，“狗东西。”
一老一少看着对方，忽地笑了起来，算是达成了默契。
二人决定从郑县令一案上着手，当初瓦解薛良岳时，陈皎用舆论的方式开路，这次故技重施。
之前王学华失职导致郑县令被毒杀，心里头怂得要命，生怕陈皎追究责任。
结果怕什么来什么，听到李士永来唤，说陈皎要见他们。
王学华露出痛苦的表情，忐忑道：“那祖宗是不是要问罪了？”
李士永：“谁知道呢，你把皮绷紧点。”
他们过去时于二毛也在，王学华是个孬种，陈皎还没开口，他就扑通跪下，哭丧道：“九娘子饶命！九娘子饶命！”
陈皎：“？？？”
于二毛踹了他一脚，啐道：“出息！”
王学华紧绷着脸，讨饶道：“郑县令出事的那天夜里小的真没离开，就打了会盹儿。”
陈皎无语了片刻，方道：“那便给你将功补过的机会。”
王学华精神一振，跪直了身子。
陈皎：“你且起来。”
王学华不敢起，于二毛又踹了他一脚，他这才屁颠屁颠爬起身。
陈皎看着三人，说道：“造谣你们会吧？”
三人：“？？？”
陈皎掏出账簿，同他们八卦王家的破事，听得三人津津有味。
没有谁能抵挡得了八卦的诱惑，三人跟瘟疫似的很快就把王家的阴私散布了出去。
几乎在一夜之间，城内百姓们无不热议。
有人觉得王家疯了，竟然胆大到连郑县令都敢去毒杀。
也有人不以为意，八卦道：“王家哪个是善茬儿，上一回他们配阴婚，就闹出不小的阵仗，这回又惹出祸事来，不作就不会死。”
“真是奇了，他们好端端的去杀郑县令作甚？”
“多半是怕郑县令抖出来，欺男霸女，占人家田地，手上又藏有这么多条人命，若非跟郑县令勾结，哪能瞒到今日？”
也有人抱着质疑，“捅了这么大的篓子，衙门都没去王家捉人呢。”
“是没看到衙门有动静。”
“嗐，当初薛大善人那事，你们都忘了，总不会空穴来风。”
街巷里的人们七嘴八舌，吃不完的瓜。
风声传到王家，搞得他们心神不宁。
王震凤也是无奈，因为毒杀郑县令是被逼的，如果他们不这么干，薛良岳就会曝出账簿来。
结果还是曝出来了。
一家子把薛良岳恨得吐血，却拿不出什么法子来应对。
殊不知陈皎已经在清查王家到底有多少家财了，想着侵吞他们的土地。
就目前为止，王震凤的名下挂得有数千亩田产。
这些田产有些是王家祖辈累积下来的，有些则是亲眷或商贾挂名到他们头上避税。
陈皎也不是个无情之人，他们既然这般擅长有钱能使鬼推磨，那索性满足他们好了。
王家家大业大，王震凤做了几十年官，底下田产商铺宅院好几处。陈皎从田地上动脑筋，差人去打听王家究竟请了多少佃户耕种。
结果吴应中早就摸清楚了，说有十六户，其中有四户是生计所困把田地卖给王家，成为佃户的。
陈皎又问：“霸占的那几家呢？”
吴应中：“有七户。”
陈皎掰着指头算了算，“倘若我让他们把自己的田地捞回来，你觉得他们愿不愿意？”
吴应中眼睛一亮，“穷人瓜分富人的财产，这不是土匪吗？”
陈皎：“瞎说。”又道，“王家养着家丁数十，不少人都是家生子奴仆，卖身契都握在他们手里，倘若衙门出手放了他们的身契，恢复成良籍，且还能分主子的田地，不用再看眼色过活，你觉得他们愿不愿意？”
吴应中捋胡子，严肃道：“这得看王家会不会垮，毕竟在这混乱的世道，做权贵家的奴仆也是一条出路。”
陈皎淡淡道：“那就把它搞垮吧，让他们没有大树乘凉好了。”
吴应中抿嘴笑，论起搞破坏，她是真的很有经验。
于是为了说服被霸占田地的那几家联合上告，陈皎亲自下乡给他们做思想工作。
夏日炎炎，蝉鸣不止。
村庄的水稻绿油油的，微风拂过，满目青青。
对于老百姓来说，土地尤为重要。哪怕过了几千年，农业仍旧是华国的根儿。
陈皎头戴幕篱，手持麈尾扇，行走在田埂上，听着蝉鸣声声，感受着夏天的热烈。
途中遇到村民，马春上前询问，那村民给他们指路。一行人走进不远处的竹林，穿过竹林便是村庄。
林中的鸡受到惊吓，咯咯叫着跑走，村头有稚童看到他们，用好奇又胆怯的眼神窥探。
陈皎原想问他，那稚童撒丫子跑了。
马春失笑。
几人去到刘家，家里头只有一个老媪。她衣着褴褛，衣裳上打着好几个补丁，耳朵也背。
马春大声说话，老媪去隔壁把邻里唤来，是一位年轻的妇人。
那妇人背着几个月大的娃，在家中织布，现下家里头的男人下地除草去了，老媪把她叫过来也说不清楚缘由。
妇人特别警惕，但见马春和颜悦色，才稍稍放心了些。
陈皎说明来意。
妇人好奇上下打量她，看衣着考究，人也生得俊。再看边上的随从，个个魁梧健壮，暗暗猜测一番。
马春见她一直盯着陈皎看，介绍道：“这是我们九娘子，陈九娘。”
听到陈九娘，那妇人的眼睛一下子亮了，泛着光，脱口道：“陈九娘啊，我听说过！”
似觉难以置信，那妇人把陈皎看了又看，缺根筋道：“村里人说陈九娘虎背熊腰，脾气暴烈，能止小儿夜啼，比那夜叉还凶悍哩！”
陈皎：“……”
身侧的徐昭等人全都哄堂大笑。
第37章 陈九娘灭士绅
那妇人快言快语，见他们失笑，这才后知后觉意识到不妥，忙尴尬道：“我说错话了，九娘子切莫往心里去。”
陈皎撇嘴，问：“你们村里就是这么传我的？”
妇人连连摆手，“没有！没有！”
马春笑道：“这位娘子可要瞧仔细了，咱们九娘子可生得虎背熊腰？”
妇人应道：“窈窕着呢，好看！”顿了顿，“不知哪个挨刀的乱传，九娘子生得这般俊，定是他们嫉妒！”
人们打趣了几句，才说起正题，妇人当即唤自家大娃去喊刘家夫妇。
刘老婆子把他们请进院子，找方凳供坐。她耳朵背，也听不清楚他们说些什么，妇人在一旁给她讲。
那妇人姓赵，排行老三，人称赵三娘。陈皎问起刘家田地被霸占一事，赵三娘说她也晓得，骂骂咧咧道：“上头那群狗官……”
想起陈皎他们的身份，连忙改口，打自己一嘴巴，不好意思道：“瞧我这张嘴，说话没个分寸，让九娘子见笑了。”
陈皎道：“上头确实是狗官，我也听说王家霸占刘家田地的事了。”
赵三娘忙问：“你知道啊？”
陈皎点头，回道：“这才下来问问。”
赵三娘当即打开话匣子，同她八卦起刘家田地被霸占一事。
原是四年前的一场大旱导致刘家没扛得过去，到王家借粮被坑了。
当时王家借粮给他们，契约写着次年还粮，说好滚一倍的利，结果那契约上翻了三翻。
刘家吃亏在不识字上，原本各执一份契约，自家那份被王家找借口扣下了。
他们想着王家德高望重，不至于那般不讲理，再加之到处都缺粮，借粮尤为艰难，便应承了条件。
哪曾想次年仍是干旱，王家上门讨粮，刘家拿不出东西来。当时王家也未为难，而是愿意再借。
刘家感激涕零，这简直是雪中送炭！
结果第三年去还粮忽然翻了十倍。不仅如此，交不起税收还得被抓去坐牢。
刘家不服去辩理，王家拿出双方签的契约，白纸黑字写得清楚，他们这才意识到被诓了。
后来刘家硬着骨头上告到衙门，自然输了官司，还挨了一顿打。最后只得把田地抵押还债交税，成了佃户。
赵三娘说得激动，拍大腿道：“那两年连遇大旱，村里的日子着实不好过，听说有好多家的地都是这么被诓去的。
“王家跟衙门合伙起来欺负咱们这些老百姓，刘老爷子气不过，输了官司不到一个月就走了。
“村里人都气愤，却也无可奈何，谁敢去跟官差叫板呀，是要挨打的，受了窝囊也不敢吭声，只得熬着。”
她说得激动，背上的娃娃哭了，又起身走动哄孩子。
陈皎就村里的情形细细问了一番，赵三娘尽数回答，多数都是诉苦。
村里的人们脸朝黄土背朝天，若是有自耕地的还好，家里头有男丁，勤快些深耕细作，交了赋税，勉强能糊口。
若是佃户，那日子就要艰苦多了，不仅得缴纳税收，还得交租子，得到手里的甚少。
至于生病遇到灾年那些则不消说，扛不过去是多数。
她说的这些现实陈皎当然知晓，因为她自己就经历过底层人的苦难。
刘家夫妻从地里头回来，见到这么一群人，不免有点恐慌。
赵三娘兴冲冲上前，跟他们说道：“刘哥你们家要走狗屎运了，九娘子来问田地，没准会替你们主持公道！”
此话一出，夫妻二人先是一惊，随即激动，他们立马跪了下去。
刘大郎也不管是不是真，红着眼道：“天可怜见，这世上也是有公道的啊！”
说罢给陈皎等人磕头，一个劲儿道：“活菩萨，惠州的活菩萨睁眼了啊！”
刘老婆子不明白自家儿子为何这般激动，也跟着跪下。
马春连忙上前把她扶了起来，在她耳边大声道：“老人家不用跪！”
刘老婆子指了指刘大郎，有些担忧。
马春笑着用赵三娘的语气道：“你们家要走狗屎运了！”
这话把刘老婆子逗笑了，咧嘴露出掉了牙的笑脸，哪怕满脸褶子，仍旧难掩兴奋。
人们进屋细说。
陈皎道明自己的来意，问刘家夫妇敢不敢再次上告到衙门，只要他们想讨回自己的田地，衙门就会出手，但必须让他们自己去走流程。
刘大郎有些迟疑，妻子陶氏苦着脸道：“不瞒九娘子，当年我们大郎在衙门可挨了不少板子，差点被打死了。”
陈皎严肃道：“你们且放心，衙门不会打你们的板子。”顿了顿又道，“这次上告不止你们刘家，其他被王家侵占的田地户主，都会上告。”
陶氏半信半疑，“他们也会上告吗？”
陈皎点头，“会，只要敢去告，田地就能讨回来。”
听到这话，刘大郎的情绪有些激动，“若真能讨回来，我皮糙肉厚的，再挨一回板子也没什么。”
陈皎失笑。
那一刻，看着夫妻二人浑浊的眼里重新迸发出希望的光，她忽然觉得自己还可以再干一些更有意义的事。
这世道如此艰难，但她愿意用自己微薄的力量去缝缝补补。
泥菩萨又怎么样呢，总有些事情需要血性去做，她不介意做那位先驱者。
同刘家谈妥后，夫妻送他们离开。临行前二人又齐齐跪拜谢恩，陈皎受下了。
当时边上有不少村民过来围观，陈皎向他们行揖礼，慎重说道：“咱们惠州的前程，可就靠诸位百姓齐心协力了。”
有人应道：“只要九娘子心里头记挂着咱们村，愿意给我们鸣不平，咱们干什么都愿意！”
“对！九娘子若把我们老百姓放到心上，我们自然什么都不怕！”
众人七嘴八舌，脸上不再是以前见到官员带来的恐惧厌恶，而是亲近，愿意跟他们说话，愿意亲切称呼她九娘子，而不是把她当成传闻中的母夜叉，骇人可怖。
望着那一张张饱经风霜却充满着希望的脸，陈皎再一次与这个时代的人们共鸣。
她不喜欢苦难，可她喜欢在苦难中挣扎还能心怀希望的人们。
作为他们的后人，她其实很想告诉他们，很久很久以后，这片土地上的后代会吃饱饭，有衣穿。
“诸位若信得过我，且等着罢，魏县的天，就快变了。”
听到这话，人们虽然不明白她说的是什么，但还是满怀欢喜，纷纷道：“九娘子可要说话算话！”
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