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如果不是叶希木一直陪在她身边，如果不是他们几个结伴下水并且做好了各种安全防护措施，季辞就会变成第二个季颖，溺死江中，无人知晓背后竟是人为。
——季辞再一次从江水中冒出头来，她悬着的心才算放下去。随后很快江面上竟多出一个人头！李佳苗只记得当时毛骨悚然，坐在江边，腿脚都在发软。水底下为什么会突然多出一个人！那个人很快沉入水中，把叶希木也拉了下去，她为叶希木捏了把汗，季辞过去帮忙，叶希木也没有冒出头来。李佳苗感到叶希木也陷入了危险，但她只能在岸边看着，用手机视频记录下这一切，别的什么都做不了。
幸亏翟放放和孔子牛及时赶到，几个人在江面上浮浮沉沉，呼气吐气，她和文骁在岸边看得心惊胆战，孟小眉在旁边焦急地打着电话，向警察即时更新当下的情况，等待警方救援到来。
三个男生最后把那个人从水底下拉了出来——李佳苗当时心中闪过一念，水鬼！
然后就想起爸妈对她说过的话：
「江里有水鬼，你知道吗？淹死的人会在水里把你拉下去，只有你变成水鬼了他们才能投胎转世。你以为江里有水草，其实那都是女水鬼的头发……」
「季辞的妈就是淹死的，太不吉利了。你想想啊，她游泳的时候身边一直跟着个女水鬼，你怕不怕？你就听妈一回，你好不容易考了个好学校，万一出点什么事，我和你爸爸都想不开。」
从江滩去警察局的路上她一直在反复回想这两句话，越想越觉得不对劲，越想越觉得其中的逻辑蹊跷。她想得如此之多，以至于后来警察询问她做笔录的时候，她都恍恍惚惚，机械地回答着警察们提出的各种问题，并把自己拍摄下来的视频传输给他们。甚至警察都看出来她有一些不对劲，但她听到警察之间的交谈：“小姑娘被吓坏了。”过一会儿就有一个民警过来和她谈心，开导安抚她。
李佳苗心里清楚，她不是被吓坏的。
叶希木给他们讲了对季辞母亲死因的怀疑，对她更是迎头一击，以至于她走出派出所之后，一直魂不守舍，无法再和孔子牛他们正常交流，只能尽快避开。
季阿姨……居然不是饮酒导致的溺水身亡吗？
居然也可能是被刚才那个人拉下水去淹死的吗？
爸妈强烈反对她去江中游泳，难道真的是担心江泳危险？
李佳苗仔细回忆了那天和爸妈的对话——她提出了要和朋友去江中游泳……爸妈并没有马上反对，而且首先问了她和谁一起去……她告诉他们是她班上要好的几个同学，并且特地提到了季辞，她提到季辞的本意是为了让父母更放心，因为季辞的水性很好。
没想到爸妈立即强烈地反对起来。
有没有一种可能，她之前理解错了，爸妈反对的并不是她去江泳——爸妈反对的是她“和季辞一起”去江泳？
李佳苗心中愈发混乱。他们是不是知道什么？有关季颖的死因？！
水鬼——
她不停地提醒自己不要把爸妈往坏的方向上想，可是又无法克制自己的念头。
他们提到了水鬼，还刻意强调“女水鬼”——在李佳苗此时看来，未免欲盖弥彰。
他们到底知不知道季颖是被刘社九害死的？
如果不知道，为什么会坚决反对她去和季辞江泳？为什么提到水鬼？
如果知道，为什么不告诉季辞？
李佳苗就这样心事重重地回了家。
一个人在家不知道多久，房门打开，爸妈一起回来了。丁晓庆按开灯，房中一下从昏暗变得明亮，她和李圣强一眼看到李佳苗坐在沙发上，双双吓了一跳。
“苗苗！你在家怎么不开灯！”丁晓庆埋怨地说。
李佳苗说：“我刚才睡着了。”她过去几乎不说谎，但现在她突然发现，说谎对她来说也变得容易。
丁晓庆没发现她的异常，把手里提着的东西放下，顺嘴问：“吃晚饭了吗？”
李佳苗说：“没有。”
丁晓庆就把一个牛皮纸袋拿过来，“刚才和你舅舅一起去你外婆家了，外婆给的矮子馅饼，新鲜的，吃点吧。”
李圣强则高兴地走过来，也把一个手提袋放到李佳苗面前，邀功似的说：“苗苗，看看这是啥！”
李佳苗打开袋子，发现里面是那套家公的《红楼梦》。
李圣强说：“舅舅知道你喜欢这本书，特地让我们带回来给你！”
李佳苗哦了一声。她现在已经不那么想要这本书。
丁晓庆说：“记得跟你舅舅发个信息，说谢谢舅舅。”
李佳苗疑惑道：“为什么还要说谢谢？”
丁晓庆不悦道：“哎你这个儿，舅舅专门把书给你，你不该说声谢谢？”
李佳苗以沉默逃避和母亲的冲突。她望着爸妈两个人忙碌了一会儿，先后在沙发上坐下来，打开了电视，开口道：
“季阿姨是被水鬼拉下去淹死的吗？”
*
在江都风华住了两个晚上之后，季辞回了老屋，给家婆带去了两大卷塑料农膜。这两天下雨，家婆在家里闲着没事，做了一筲箕霉豆腐，一坛子米酒。
雨在晚上暂时停歇，第二天一清早家婆就准备上山，说要把农膜拿上去。季辞说这么重你怎么拿啊？家婆说我不是有小板车吗？季辞说你都七十多了还拖小板车！最后硬是没让家婆上去，让她等叶希木过来帮忙。
叶希木十点钟到了老屋，两个人才一天没见，就像过了一年似的，有过了身体的亲密，就不由自主地相互靠近。
季辞问他：“你昨天回去后你爸说你了吗？”
叶希木说：“他就看了我一眼，说做好措施。”
季辞两根食指的指尖刮他的脸：“羞羞。”
叶希木双手把她的腰一搂，让她紧贴着自己，低头吻了一下她的嘴唇，说：“我才不羞。”
这时忽然听见一声咳嗽，叶希木一扭头看到家婆不知道什么时候过来了，站在前院的走廊边上，笑吟吟地看着他们。叶希木连忙放开了季辞，面红耳赤地叫一声：“季婆婆。”
家婆笑道：“哎哟哎哟，你们再说会儿话，我不着急。”说着又往后院走。
叶希木看了眼季辞，立即追过去。
家婆带路，叶希木帮她拖着两卷农膜，从云峰山山北的缓坡上了山。一路上家婆和叶希木慢悠悠地聊着天，话题都围绕着季辞。
家婆给叶希木讲季辞小时候的事，讲她很小的时候就经常搬个小凳坐在院子外面，看老街上人来人往，等她的爸爸回来，等她的妈妈回来。后来她跟着陈川一家去城里上学，住在别人家里，其实也很不容易，但她一直都很要强。
家婆说，季颖生季辞的时候年纪太小，还不知道怎么去面对一个小孩，等到后来生下徐靖，才开始慢慢学会去当一个母亲。季颖其实很期待季辞回来，但不知道怎么向季辞开口。她知道季辞对老屋的感情很深，对自己这个家婆的感情很深，所以五年没有回江城，今年大学毕业，总该要回来一趟了。于是季颖在年初开始整修老屋，想让季辞回来之后，住得舒服一些。
只是整修开始没多久，季颖就离世了。
家婆对叶希木说：“我到现在都不知道怎么跟她说这些事情，我怕她难过。你跟她的时间还很长，你以后慢慢跟她讲。”
叶希木看到家婆满是褶皱的眼眶里，闪烁着几星泪光。虽然相处才几个月，叶希木已经知道家婆是个极好强的人，也不愿意轻易流露自己最深处的感情，哪怕是对季辞。也许她一直都觉得，只有这样才能给自己的女儿和孙女以安全的感觉，只有她足够强大，作为后盾，她们才能所向披靡。
叶希木说：“家婆，我以后会慢慢跟她讲，不让她难过。”
家婆点头道：“好哇，好哇，你也叫我家婆。”她轻叹道，“如果可以的话，我也想活到一百岁，再活二十几年，看你们两个人成家立业。”
叶希木说：“家婆，您现在这么精神，肯定长命百岁。”
家婆笑道：“家婆太老啦！但家婆心里高兴，吱溜儿的眼光比我和她妈妈都好。吱溜儿能碰到你，也许就是缘分吧，我也终于放心了。”
她对叶希木说：“你答应家婆，以后要对季辞好。家婆要是不在了，你就帮家婆好好照顾她。”
叶希木说：“我答应您，一辈子都对她特别特别好，一辈子对她一心一意。但您不要再瞎说自己。”
家婆挥挥手：“嗐，放心吧！家婆好得很！”
家婆想搭的菜棚子在茶树园旁边，小板车上不去了，叶希木就把农膜扛到了茶树园旁边的家婆搭的棚屋里。
他还想帮家婆搭棚，家婆说不用了，她还要先平整一下菜地再说，到时候再叫他来帮忙。
她让叶希木回去陪季辞，“你们两个现在是最分不开的时候吧。”她笑得眼睛都弯起来，“快回去。”
叶希木点头：“您把手机拿好，我回去做饭，中午要是您没干完活儿，我们上山给您把饭带来。”
家婆笑眯眯道：“好。”
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第104章 深渊
季辞筹钱的事情有了很大进展。姚玉低息借给她一百万，木兰花那边，五万十万地入股，总共加起来有110万。母亲之前的一个合作方给她介绍了一个很靠谱的文旅行业投资人，那个投资人看好龙湾这个地块未来的发展潜力，同意投一百万入股，但也提出了很多附加条件。季辞和他谈了很长时间，最终敲定了合同条款并签署。这样她再准备不低于五百万的流动资金，就具备了和辰沙集团竞标的能力。她已经计划把母亲留给她的峡江市的房子卖掉，委托中介寻找能够全款支付的买家。
不过省发投那边委婉地拒绝了这个开发项目，并且向季辞说明了原因。季辞本来也没有抱很大期望，所以也就顺其自然了。
在叶希木的帮助下，各种申报材料也陆续准备完成，季辞紧绷的那根弦终于放松了稍许。她现在已经知道徐晓斌为什么急于拿下这块地，如果能让他折戟，他那些江白砂的厂子被关停的风险将再大几分，对他将是很沉重的打击。
在老屋住了两天之后就是7月24号，是叶希木母亲敖丽的忌日，也是父亲叶成林的生日。叶成林在妻子去世之后就不再过生日，刻意避开叶希木，去到林场执勤，独自祭奠亡妻。他取保候审回来之后待在林区的时间更多了，叶希木知道父亲是珍惜工作，他很难劝动父亲，只能嘱咐他多注意身体。
这天上午，和家婆一起吃过早餐后，家婆上山，季辞陪叶希木回到城里，采买纸钱等的祭奠用品。季辞收到胡丽娅的信息，告知她刘社九的审讯有了新的进展。季辞和叶希木立即开车去到公安局，了解到了最新的情况：
警方开始叫来刘社九的哥嫂，调查刘社九的资金来源，因为刘社九有智力问题，打捞费一般是他哥嫂来谈，容易的三百，难的三千。打捞费他最后也会交给哥嫂。结果调查后才发现，刘社九杀害季颖和敖凤的钱并未上交，而是私藏。
刘社九的哥嫂能看懂刘社九更多的肢体动作，他们询问刘社九藏钱做什么，刘社九说要给自己“娶老婆”。在哥嫂的逼问下，刘社九交代了钱藏在哪里，警方找到了刘社九藏下来的钱，一共一万八千块钱，还有敖凤的钱包，里面只剩下十七块钱。
警方还询问了季颖的手机和“跟屁虫”，刘社九交代季颖和敖凤的手机都已经被他逃出来扔进江里，跟屁虫会扯断，这些都是给他钱的人教他的。
但是在问他给钱的人是谁的时候，哥嫂的“翻译”就变得无能为力。最后警方不得不使用“笨”办法，尝试把局里留有案底的人的照片一一拿给刘社九看。但刘社九颇有一些脸盲，只能依靠发型、服饰、体型分辨，所以警方只能尽可能寻找视频。
所幸江城足够的小，警方花费了两天时间，经过反复验证和确认，判断出给刘社九钱的，还有那一晚和敖凤在江边谈话的——
就是关二憨子和何獾子。
季辞万万没有想到，杀害母亲的凶手，她刚一回家，就在葬礼上见过，此后又大摇大摆来到老屋，推倒墙壁，险些伤害家婆。也更没想到，一万八千块钱，就找刘社九买下了母亲和敖凤两个人的命。至于关二憨子和何獾子从中又侵吞了多少，尚不得知。想到这里，就不由得郁愤填膺。
关二憨子和何獾子前不久因为攻击叶希木，最后因为寻衅滋事被拘留了十五天，已经出来了。胡丽娅告诉季辞，公安机关已经签发逮捕证，对关二憨子和何獾子实施抓捕。
离开公安局之后叶希木开车，见季辞一直拿着手机在查询阅读着什么，就问道：“在查关二憨子和何獾子会被判什么罪？”
季辞看着手机念道：“……应以故意杀人罪从犯定罪，刑期通常在3年以上10年以下有期徒刑范围内裁量，具体需结合案件细节及悔罪表现综合判定。”她的表情看得出来很想把手机扔出去。
她闷着声音不说话。叶希木说：“不一定的，他们还有前科，而且两条人命——还有李圣强，你记得吗？到时候很可能会判得更重。”
叶希木把车开去一处空旷无人的江边，焚了纸钱祭奠母亲敖丽。轻风起，灰烬被片片吹向江面，落在水上，顺流而逝。季辞站在叶希木身边，叶希木伸手抓住她的手，五指相扣。季辞抬头望向他，他说：“见过家长了。”季辞笑起来，把头靠在他的肩膀上。
两个人本来打算回老屋，谁知道叶希木这边意外听说了一个消息，说敖小女太太去世了。龙王庙村有新生儿，今天中午请了太太过去吃红蛋。太太因为有新生儿诞生非常高兴，吃了红蛋之后，她的曾孙女又送她回家，她回去之后在躺椅上坐了一会儿，就面带笑意地走了。
季辞虽然早已经听敖小女太太说过大限将至，听闻噩耗，依然悲从中来。她和叶希木一同去到敖小女太太的灵堂吊唁，见太太的最后一面。敖小女太太对她帮助甚多，而分文未取，季辞一直为她守灵到子时才离开。
大雨停歇了三天，半夜又开始下。季辞和叶希木在外面奔波一整天，心情跌宕起伏，顶着大雨开车回到老屋，赶紧双双去冲了热水澡。临睡前季辞和叶希木特地去检查了一遍院子，前后院都门窗紧闭，完好无损。房间的灯都已经关了，只有院内外的照明路灯亮着，看来家婆已经睡下了。
季辞在去吊唁之前就给家婆打过电话，说晚上可能晚一点回来。家婆说没事，还特地提醒她天气预报今晚有雨，让她就住江都风华，雨停了再回老屋。
季辞又仔细检查了一遍全屋监控，确认一切正常无误，才回房和叶希木一起睡下。
季辞窝在叶希木的臂弯里，不停地翻身。叶希木问她：“你怎么了？”
季辞烦躁不安地说：“不知道，好奇怪，怎样都不舒服，我好像睡不着。”
叶希木把手臂抽出来，说：“这样呢，这样好点吗？”
季辞抱住他道：“不，不是你的关系。”她的头抵在叶希木的胸膛上，道：“我脑子里好乱，一时想我们刚认识那天，你在老屋里，关二憨子和何獾子过来闹事，一时想那天夜里在医院，家婆丢了，我追出去碰到你，我们一起上山找家婆。一时又想你高考那天，你和关二憨子何獾子打架，金背被他们摔死的事。”
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