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他似乎已经对她好到无可救药的地步了。
明桃抿了抿唇，心中缓缓浮现一个早就开始萌芽的念头。
除了他也喜欢她，她想不出别的理由。
她心里又是紧张又是雀跃，试探着开口：“清洲哥，你会一直对我这么好吗？”
李清洲怔了下，神色复杂地望着她，喜欢是藏不住的，他最近做得事情太多，她肯定已经有所察觉了。
只是头顶仿佛压着巨石，他依然开不了口。
他避开她的视线，淡声道：“若是你有空了，我自然不会再做这些。”
果然还是她想多了吗，明桃顿了下，勉强笑着开口：“可能要等上几年了，现在暂时没有人能接替我的位子。”
虽然早有准备，但是心里到底还是失落的，她略吃了几口便停下了，轻声说：“我去歇晌了。”
李清洲应了一声，克制着自己的视线，没有回头看她，继续吃饭。
他怕自己藏不住眼底的爱意。
明桃停在门边注视着他，良久，转身离开。
或许他真的只是将她当成妹妹对待，就像她一开始将他当成兄长。
只是后来，她的想法变了，他依然坚定不移。
没有什么比他找回身世更重要，她也只是他的过客而已。
明桃躺在床榻上闭上眼睛，眼泪浸湿软枕。
第41章
明桃辗转反侧良久,最终还是迷迷糊糊地睡着了。
只是睡得并不安稳，一个接一个的梦让她心力交瘁,拼命想醒来，却还是深陷其中。
“明桃？明桃？”
不知过了多久，遥遥地传来李清洲的声音，她挣扎着醒来，胡乱应了声。
外头的人平静道：“该起了，你得去私塾了。”
明桃爬了起来，摸了摸有些疼的额角，眼睛也因为入睡之前掉过几滴泪，颇为酸胀。
许是久没有听到她的回应，李清洲又唤了她一声。
明桃抿了抿唇,说：“我知道了。”
察觉自己的声音有些冷淡，她张了张口,却还是没有说别的。
外头停了停，又道：“我给你煮了一壶茶,一会儿你记得带过去。”
明桃攥了攥手指，他对她这样好,却不是因为喜欢她。
她没应声，他也没再开口，脚步声很快远去。
明桃下了床,整了整微乱的鬓发与衣裳，站在屋门处踌躇。
她还没有想好怎么面对李清洲。
不过既然他将她当成妹妹,她也不该再奢望别的,只能像从前一样对待他。
明桃深吸一口气,终于推开门。
环视一圈，李清洲不在院子里,这样也好，省得她尴尬。
明桃垂下眼睛，掩下失落，这次他定然不会送她去私塾了。
明明清晨时，他们还有说有笑，吃了顿饭的工夫，一切都变了。
或者说，只有她变了。
明桃抓起水囊，快步走出家门，刚巧遇见准备去私塾的阿旭。
虽然他已经会背千字文了，但是春雁决定让他再跟着学一遍，加以巩固。
阿旭腼腆唤了一声“明夫子”。
明桃朝他笑笑：“正巧遇见你了，咱们俩一起去？”
阿旭点点头，两人结伴而行。
鹿首村虽然不大，但是私塾的位置有些偏远，家在村西头，私塾在村东头，走了一刻钟才到地方。
明桃默默地想，清晨时，她怎么没觉得这段路这么长？
到了私塾，孩子们来得差不多了，见到明桃过来，马上乖乖坐好。
虽然李清洲没来，但是余威还在。
等人到齐，明桃开始讲课，讲了一个时辰，茶也喝完了。
陆续有人来带孩子回家，吴婶眼尖地瞥见她的水囊，惊讶道：“这不是清洲打猎时用的水囊的吗？”
明桃怔了下，又听一个婶子道：“一个时辰之前我瞧见清洲上山了。”
“哎哟，那他喝什么呀，肯定口干舌燥的！”
“你们懂什么，桃丫头渴不着就行！”
说着都笑起来，明桃闹了个大红脸，也不好解释什么，怕婶子们说得更起劲。
捧着水囊匆匆离开私塾，明桃一口气跑回家。
既然他上山了，想必一时半会回不来，晚饭便由她来做吧。
没想到刚推开家门，院子里便飘来阵阵香味。
明桃怔了怔，锦瑶姐姐来了还是……他已经回来了？
童试在即，锦瑶姐姐每日都盯着锦霄用功读书，想来是不会过来的，那便只能是李清洲了。
明桃心思复杂地进了灶房，果然瞧见他站在灶膛边上，案板上还搁着已经剃过毛、放过血的野鸡。
李清洲朝她看了过去，见她呼吸有些急促，皱眉问：“跑回来的？”
明桃点了点头，颇有些不自在道：“婶子们说你去山上了，我便以为你很晚才会回来。”
“刚开春，山上没多少猎物，我略走走便回来了。”
明桃“哦”了一声，摩挲着水囊，讷讷道：“你把水囊给我了，你喝什么？”
李清洲笑道：“山上有溪水，你尽管用。”
顿了顿，他补充道：“我已经将水囊洗干净了。”
明桃抿了抿唇，她又不是嫌弃他。
晚饭便是炖野鸡，他们俩吃不完，便去给孟锦瑶送去一半。
孟锦瑶高兴道：“可算是能一饱口福了！”
童试在即，她紧张得不行，又担心孟锦霄学的太累，天天给弟弟喂大鱼大肉，自己却没吃多少。
李清洲看眼亮着烛光的屋子，压低声音问：“锦霄最近用功吗？”
孟锦瑶笑道：“要是像以前，你们俩过来时他早就跑过来了，现在根本没出来，能不用功吗？”
明桃听了这话也高兴，只是她觉得现在才开始努力，还是有些晚了。
庶兄十四岁时便得了秀才的功名，也是认认真真地学了数年才换来的。
除非孟锦霄天赋异禀，否则落榜的可能性很大。
二月二十四日，童试开始。
童试分三场，第一场是县试，孟锦霄顺利通过。
第二场院试，孟锦霄落榜了。
怕被姐姐打，他胆战心惊地回了家，臊眉耷眼地认错，保证下次一定好好努力。
明桃和李清洲得知这个结果之后都去了孟家，也怕孟锦瑶动手。
没想到孟锦瑶早有准备，倒也算镇定，叹气道：“你不是读书的料子。”
小时候贪玩，长大了也不用功，若是一次就能考上，祖坟得冒多少青烟啊。
孟锦霄道：“我也觉得我应该放弃科举这条路，等我考上，可能得有七老八十了。”
他提议道：“不如从明日开始，我跟着清洲哥去山上打猎吧？”
孟锦瑶眼睛一瞪，“不行，三年之后再试一次！”
“那你别后悔，”孟锦霄倒是无所谓，“我考不上的话，你可别哭。”
见他说话实在不着调，李清洲皱眉道：“锦霄！”
明桃也轻声劝道：“若是这三年里你用功读书，定是可以考上的。”
“行吧，”孟锦霄一向听她的话，“我好好读书。”
他能看出来，明桃和李清洲似乎在闹别扭，他们两看相厌，他的机会就来了！
说着他靠近明桃，笑眯眯道：“考完了便也轻松了，明日我去私塾坐镇如何？”
明桃不解：“坐镇？”
“你性子软，这些小孩肯定都不服管教，我去杀杀他们的威风！”
明桃道：“他们都挺听话的。”
李清洲三五不时地来一趟，没人敢造次。
“我才不信，”孟锦霄看向李清洲，挑衅道，“反正我明日去定了。”
李清洲像是没听见也没看见，什么都没说。
明桃悄悄看了李清洲一眼，见他神色平静，咬了下唇，心里叹息一声。
两人一路无话地回到家，各自梳洗，又各自回屋。
天渐渐暖了起来，明桃早已不必让他暖被窝了，只是今晚她觉得格外冷，面对着墙壁出神良久，月上中天时才闭上眼睛。
翌日，明桃去私塾之前多等了一会儿，有些奇怪孟锦霄怎么还没过来。
李清洲道：“他应当还没起。”
明桃：“……”
差点忘了，他是最爱睡懒觉的，连日来又为了童试晚睡早起，一时半刻肯定醒不过来。
她便直接去了私塾。
晌午歇过晌，孟锦霄终于过来了。
“明桃，我早上起晚了，”他慌忙道歉，“下午我一定陪你。”
明桃朝他笑笑，“那现在便走吧。”
离开之前，她看了一眼李清洲，他专心劈柴，一眼都没有往这边看。
明桃垂下眼睛，走出家门。
天色有些阴沉，一路上不断遇到春耕的乡邻。
孟锦霄容光焕发地打招呼，丝毫没有落榜后的失落。
俗话说考场失意，情场得意，他现在和明桃走在一起，怎么不算是情场得意呢？
志得意满地进了私塾，他像进自己家一样随意，清清嗓子开口：“明夫子要讲课了，都给我好好听，不然我便打手板了！”
吴婶的小孙子吴宁跟他最熟，闻言笑嘻嘻道：“霄哥狐假虎威。”
私塾里顿时笑成一团。
不多时，人到齐了，明桃开始讲课。
孟锦霄捧着脸盯着她瞧，看不够一般。
明桃忽视他的视线，兀自讲得认真。
直到快要下学，吴宁捂着肚子站起身，神色痛苦道：“夫子，我好像吃坏肚子了。”
明桃担忧地看了过去，正想让他回家，孟锦霄道：“又装又装，走，我带你去茅厕！”
吴宁撇撇嘴，这次是真的！
来不及解释，他急不可耐地跑出去，孟锦霄一边跟上一边说道：“明桃，你等我，我一会儿就回来！”
只是直到下学，孟锦霄也没回来。
婶子们关心道：“桃丫头，眼瞧着雨要下大了，你跟我们一起走吧。”
明桃笑着摇摇头，“锦霄说他一会儿就来，我再等等吧。”
“行吧，正好我带了两把伞，分你一把。”
转眼间私塾便空了，外头雨势渐大，还起了雾。
再过不久，天便要黑了。
明桃踌躇一番，决定不等了，抓起婶子给她留下的油纸伞，走进雨中。
一时间，雨滴落在油纸伞上，噼啪声不绝于耳。
雾气浓重，雨帘厚重，风也有些大，明桃攥紧伞柄，咬牙前行。
她有点生气，孟锦霄到底去哪了？还有些担忧，万一真的有事耽搁了……她决定等雨停之后去趟孟家。
走着走着，她忽然觉得身后有些不对劲，似乎有走路的声音。
像是有人在跟着她。
明桃登时毛骨悚然，加快步伐往前走。
她走得快了，身后的脚步声也跟着加快。
她顿时惊慌失措起来，雨太大了，路上空无一人，鹿首村的房屋又分散着，她看不清离她最近的屋子在哪。
“嘿嘿……”
忽然有人出声，语气缥缈，仿佛就在她身后。
明桃脖颈一凉，眼里含了泪，她根本不敢往后看，颤着声音喊：“清洲哥！”
她试图让身后的人萌生退意，清洲哥那么厉害，就算想欺负她，肯定也得掂量一番轻重。
“清洲哥！”她又喊了一声给自己壮胆，忍住呜咽。
她可能下一刻便要被拖走了，可能再也见不到李清洲了。
她的好运气都用光了，这一次，她好像等不到清洲哥了。
明桃连眼泪也不敢擦，急急往前走，唤了一声又一声“清洲哥”。
忽的，撞上一堵人墙。
“我在。”
是熟悉的语调，也是熟悉的气息。
她颤着眼睛抬起脸，对上李清洲的目光。
他解释道：“你这么久了还没回来，我有些担心，便……”
接下来的话全都堵在喉咙里了，明桃抱紧他的腰呜呜大哭起来，让他无措。
“清洲哥，有坏人追我，你去打他，快去！”
她语无伦次，李清洲皱眉拭去她的泪，朝她的身后看了过去。
三步远的地方，果然有个男人的身影，他神色一凛，便见那人喊道：“呔，姑娘有何冤情，速速禀报本官！”
王二？
明桃难以置信地望了过去，扬声道：“你吓我做什么，我还以为是坏人！”
王二被她吼得一愣，气焰也弱了三分，“本官、本官见你孤身一人，在后面保护你。”
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