她是爹娘最小的孩子, 爹娘在世时，爹娘、阿姊、阿兄都疼爱她，纵容她，也把她养出了一副孩子心性，想哭便哭，想笑便笑，有时倔起来，也会谁的话都不好使。
尤其爹娘走的时候，她还小，连生死都不懂，便这样傻傻地去了沈大伯家中。
可到了旁人的地界，不是亲生的孩子，再也没人宽容娇惯，自然便是另一种处境了。即便有济哥儿护着，湘姐儿还是吃了些苦头。
也是在沈大伯家，她明白了什么是“死了”。
死了，便是再也不会回来了。
爹爹和阿娘，都去了天上当仙官儿，再也不会回来了，不管她哭还是闹，生病还是受伤，他们都不会回来了。
从此之后，她便只有阿姊与阿兄了。
湘姐儿吸了吸鼻子，从阿姊身后小心翼翼地望过去，伯娘和大伯都没有再多看她，她才松了口气，慢慢松掉了抓裙子的手，用两只手捧着沈渺给她灌的十二寸（30厘米）长的巨大烤淀粉肠。这肉肠串了两根粗竹签，烤得开了花儿，吃起来喷香，但沉重无比。
方才单手拿得好累啊！差点掉了！
她低头啃了一口，抬起头，却发觉海哥儿正目不转睛地盯着她的烤肉肠。
湘姐儿眼睛顿时眯了起来，又躲到沈渺身后去了。
海哥儿最讨厌了！伯娘烧饭难吃，因此他们一家人总是习惯叫闲汉从外头买吃食回来，一日三餐往往有五顿是外头吃的，故而吃得这样圆如蹴鞠。但这样的好事儿轮不着湘姐儿和济哥儿，每每海哥儿吃好吃的，总爱在饿肚子的他们俩面前故意炫耀。
却一口也不肯分给她。
哼，现在她有阿姊了，她日日吃好吃的，也不分给他！馋死他！看都不给他看！
湘姐儿向他做了个鬼脸，抱着自己的大淀粉肠，开开心心地坐在阿姊的影子里吃，一口又一口，还要吧唧嘴――平日里她吃东西从不吧唧嘴，今儿便是故意弄出点声响来。
果然海哥儿歪着脑袋看她吃，那烤肉肠的香味更是直往他鼻子里钻，他被烤得微微发焦的肉香勾动着味蕾，尤其这香味离得越远越恰到好处，他甚至闻到了撒在上头的花椒的麻香，让他直咽唾沫，得有些蠢蠢欲动想问是哪儿买的，却突然被丁氏一拍肩头：“走了，还要去书局买笔墨纸砚呢！”
沈大伯便也挺起胸膛来，对沈渺有意无意地道：“是了是了，海哥儿过不了几日便要考那国子学的童子试了，你也知道海哥儿向来聪明，在刘夫子的私塾一向名列前茅，大伯得先走了，你与湘姐儿慢慢逛来，咱们就不耽搁了。”
海哥儿虽然肥胖好吃，又纵容得贪玩嘴贱，但他在读书这事儿上头奇迹般有些天分，也不怪沈大伯如此N瑟。
但这和她有什么关系呢？沈渺便只淡淡地说：“大伯慢走。”
说完这句话，她便准备继续回过身子去挑狗，倒是湘姐儿躲在沈渺身后，突然探出头来，像个发怒呲牙的小猫怼了回去：“我阿兄也要考童子试 ，有什么了不起的！”
谁知，这话让沈大伯听了哈哈大笑，丁氏也冷笑道：“哦？济哥儿也要去考？是了，合了年岁的都能去考，只是考归考，他没有夫子辅佐，又不思进取，要考取可不是这样容易的事儿。大姐儿啊，别嫌伯娘说话难听，你呀，别白费心思了！辟雍书院可是官学！官家虽开恩准许良家子考学，但你可知道汴京城中不知有几千童子趋之若鹜，每年考取的却仅有百人，便是海哥儿，在学有夫子督促，在家又有父亲提点，为这事儿预备了好长时间，我们都还不敢夸海口必定考中呢，你们济哥儿……”
只怕连辟雍书院的童子试究竟考什么考题也不知晓！
丁氏没说下去，矜持地用帕子抿了抿嘴，露出极尽的不屑之意。她家可是花了不少银钱买通了门路，提前获知了往年的辟雍书院都考些什么题的。
辟雍书院对招收童子所考较的考题跟其他私塾的考较可大大不同。
沈渺瞥了眼吃得满嘴油、满衣襟都是饼屑的海哥儿，并不生气，反倒笑道：“既然海哥儿这样的都能去考，济哥儿为何不行？济哥儿以往是没条件，但伯娘不应当总有旧眼光去瞧一个人。”
丁氏皱了眉，什么叫海哥儿这样的？
转头看向儿子，那腮帮子塞得鼓鼓囊囊，两只眼直勾勾地盯着湘姐儿手里的烤肉肠，的确显得满脸横肉又有些傻傻呆呆的，是不大像个读书人。
一股怒火从心头起，正欲反唇相讥，但沈渺没有给她机会，已带着湘姐儿欠身离开。
“大伯、伯娘慢走。”沈渺说着拉着湘姐儿绕到另一家卖小猫小狗的万家爱宠铺子面前，还敷衍地挥了挥手，“我们也忙得很，便不与大伯伯娘多言了，告辞。”
丁氏一口气憋在胸口，气得转头拧了把儿子的肩头：“吃吃吃就知道吃！”
海哥儿委屈得饼都快掉了：“娘，作甚打我？”
“还不快走！遇着你那侄女儿都晦气！”丁氏气鼓鼓地嚷道。
丁氏很生气，她生气的是她居然又在沈大姐儿身上吃了鳖，什么时候自个都说不过她了？
沈大伯与海哥儿对视一眼，不约而同地耸耸肩跟上自家那总是莫名发怒的河东狮。
走出了几步，丁氏还咬着牙回头看了看，沈渺已经挑中了一条毛色微黄的小狗，正跟那抱着小狗儿的专心致志地讲价，连一丁点眼神都没有分给他们。
好似他们是极其不重要的人罢了。
于是心里更加不悦，恨恨地想：都被休回了家，又没有父母，且看她们往后能过上什么日子！还指望济哥儿能考中，简直好笑，花了银钱供他读书都能逃学之人，能有什么指望！
丁氏气她的，沈渺在转身那一霎就把沈大伯一家抛诸脑后了。
人说宠辱不惊，沈大伯一家看不起她，那便看不起，她又不为他们活。走自己的路，让他们说去吧！
于是高高兴兴地挑狗。
先前看的那几家猫狗铺子狗的精神瞧着都不大好，她往前走了两步，这第二家卖猫狗的摊主是个面容非常和善的女子，人称万五娘。
这家只卖小奶狗。
沈渺要买大狗，本不该停留，但她抱着自家胖乎乎的小奶狗，很疼爱地爱抚它。而且和其他摊主不同，仅有她家装狗的木片笼子里铺着缝制的粗布垫子，笼子里的狗也明显便是家养的，比头一家的狗数量少、品种也少，但狗儿都养得极为健康壮实，毛亮亮的，鼻头湿润。
沈渺看重了一只黄背白腹毛色的长毛小狗，粉爪粉鼻粉舌头，骨架子大，比同窝小狗胖了不止一个号，拎着后脖颈提起来，四只脚自然弯曲垂落，不挣扎不害怕，一双眼睛大黑葡萄似的，湿漉漉地瞅着你。
可爱呀。沈渺被这小狗狗眼一击必中，就要这只了！
她先前本想买一条大狗回去的，但前面几家狗贩子的狗都被麻绳拴在木桩子上，一个笼子里能挤五六条，连站起来转身的空都没有，每一只狗狗都显得双眼无神，毛乱糟糟的。
唯独这万五娘的摊位不同，她没有售卖成年大狗，面前只装了两三个笼子，卖的小狗也不多。
沈渺问她，万五娘正拿晒好的田鼠肉干喂她笼子里的小狗，道：“好叫这位小娘子知晓，奴家原是在马行街开了一家猫狗铺子，今儿来赶集也不过是凑热闹，不论卖多卖少都无妨。奴家家里的狗儿各个都是自家精心照料长大的，可不是外头倒腾了好几手的，您看了便知道。故而奴家也想遇着能善待它们的人家。奴家能挣了银钱，您能买了爱犬，这小狗也能得个好家。世人爱财，取之有道，奴家只做这样的生意。”
她话里意有所指，沈渺心头微动。怨不得之前看的那几家，卖的狗都蔫蔫的，看来极大可能是舟车劳顿，从其他地方运来的，尤其成犬，更不知来路。
若是被偷来卖的，她可千万不能买。
“阿姊……”湘姐儿忽然软软地呼唤她。
沈渺扭头一看，湘姐儿也不知何时把烤肉肠都吃光了，已抱着那小胖狗不放了，搂在臂弯里，用自己的脸颊去蹭小狗那软乎乎的背毛。
万五娘也摸了一把这小狗儿，语气里难掩喜爱与骄傲：“小娘子好眼力，这只是奴家这窝狗里顶好的，以后长大了一定威风凛凛，看家护院绝不在话下，便是贵人家买去做猎犬都使得。”
“这一只要多少银钱？”沈渺下定了决心。
“八十文，再送你一张狗窝棉垫子，一条狗绳，如何？”
沈渺眯起眼，竖起五个手指：“五十文。”
“这如何使得！”万五娘连连摆手。
但沈渺是问过牵头好几家猫狗贩子才过来的，做足了功课。宋朝养狗之风盛行，在南边有些名贵的犬种甚至要好几贯，但万五娘所卖的既不是凶猛的獒犬，也非波斯来的波斯犬，更不是鼎鼎有名的狩猎犬细犬。这样看家护院用的幼年土犬正经来说只要几十文，沈渺砍价砍了半天，终于六十二文拿下，并附赠一袋狗粮。
是的，大宋已有了宠物一条龙服务，卖猫狗的铺子里，也都会制备猫狗所需的“诸色杂货”，如养犬的铺子，会售卖饧糠（一种用粮食熬制出来的狗粮）；养猫，则顺带售卖鱼鳅或是猪附肠；养鱼，也供虮虾儿。[注]此时甚至也有了猫狗洗浴美容等服务，称之为“改猫狗”。
如沈渺如今买了这狗儿，万五娘还对沈渺叮嘱道：“奴家铺子在马行街往南走二十几丈，有一家翠绿色绣黄犬头的招子，便是奴家的铺子了。日后娘子若想买狗窝、洗狗、改狗样，也尽管来找奴家，奴家剪狗毛的手艺可好了！还有还有，这小狗日后若是喂养不当有什么不好，娘子尽管抱着狗来找奴家，万不要随意医治或是丢了了事。奴家识得一位厉害的猫狗医娘换做闻十七娘，她的兽医馆便开在奴家隔壁，所救狗命无数，小娘子切记，切记啊！”
沈渺点点头，记在了心里。心想，这位万五娘倒是个难得的善心人。
又逛了一会儿，也没什么好买的了，沈渺便抱着这小狗回家了。
谁知家门口已经有两个人影在徘徊，沈渺快步上前，郑内知听见了脚步回过头来，笑着拱手：“沈娘子回来得巧，大娘子……”
“请郑内知入内喝茶，慢慢说。”沈渺心知隔墙有耳，这么快便卖了食方的事儿她可不打算广而告之，于是连忙将郑内知请进家门。
济哥儿还没回家，家里冷锅冷灶哪有什么茶？沈渺只能赶忙放下箩筐与手里的杂物，讪讪地进屋倒了一碗水来，但郑内知本就是来说事儿的，便摆摆手拒了，温和地说明了来意：“先前与沈娘子说好的事儿，大娘子已应允了。大娘子很喜爱那曲奇小饼，对加了那肉茸与土栗的蛋黄酥也赞不绝口，所以沈娘子说的价大娘子便很干脆地点了头。但大娘子也说了，让沈娘子不仅要写下食方，还需沈娘子务必教会方厨子，仔仔细细的，省得方厨子还要对着方子琢磨，耽搁了要事。”
“这是自然，我每日早上出摊，午后皆是有空的。”杨老汉昨日刚让小徒弟来说小摊车明儿就能好了，沈渺便不太想耽搁每天早上出摊儿，自己这细水长流的小钱儿也要挣的呀！
郑内知想了想，家中如今正起头筹备宴会，来往的贵人不多，正好能让沈娘子上门来，便道：“那奴便烦请沈娘子走一趟，到谢家来教这两样糕点。一是沈娘子是女子，若让方厨子日日出入沈娘子家中，不免有碍娘子名声，二是学厨总要采买预备食材，方厨子也不好日日随身携带，因此奴以为沈娘子来谢家授课反倒便捷一些，沈娘子以为呢？还有一件事，这学厨时所需要的食材也都烦请沈娘子抽空列个单子来，奴会派遣人去提前采备，还请沈娘子一定尽心教方厨子。”
“好，好，谢郑内知周全。”沈渺弯起眼睛笑。
郑内知不亏是谢家这样人家的大管家，做事情果然很体贴齐全，从不拖泥带水，又能替旁人着想。让方厨子每天大包小裹来沈家教糕点自然也可以，正如郑内知所言，实在是太打眼了。
既然谈妥了，郑内知便笑着让跟随过来的小僮仆奉上了一个沉甸甸的木盒：“请沈娘子点一点。”
跟来的僮仆便连忙去外头车上取来一个大大的木盒，他两手抱着，仍走得脚步沉重、满头大汗。进了沈家门，才喘着气放在了院子里的小方桌上。
沈渺心头一动，心想不会吧。
下意识伸手打开一看，里头果然是满满的铜钱！一颗颗黄亮黄亮的铜钱被红绳串着。郑内知体贴地帮她一起数，这一共有八十串，层层叠叠地垒在里头。
数完，郑内知又帮着装了回去，连这漂亮的木盒子也一并给了她。
“八十贯整，一文不少。 ”
“哎呦……”沈渺挪不开眼了，忙伸手去接，又忽然想起来还要客气一下，于是嘿笑道，“郑内知真是，哎呀，教会了方厨子再付也无妨嘛，您主家也不是头一回光顾我这小店儿，哪里有信不过的道理。您家大娘子太客气了，这……这……我就恭敬不如从命，先笑纳了。”
话音没落就捧在怀里了。
郑内知忍笑：“这是应当的，沈娘子尽心，谢家自然不会毁约。”
箱子好沉，沉得令人心里笑开花。
沈渺喜滋滋地又跟郑内知一顿花言巧语，将谢家的大娘子、谢家太夫人、谢九哥儿、砚书、赶车的周大、外院掌勺方厨子、看门的门子闫七以及在外联络跑腿的他都狠狠夸了一遍。
这样一个貌美的小娘子如此温言软语极尽溢美之词，是容易令人听得飘飘欲仙的，哪怕郑内知孙子都有了，也觉得有些面红了，忙和沈渺结了字据，要告辞回去复命。
“我送送您！”沈渺左看右看，最后连忙把这钱盒塞进了鸡窝里，她看也不看被吓得飞起来的小鸡，赶忙提着裙子出去相送。
她自个一边送客一边这脚步也要飞起来了！
没想到谢家还是这样令人喜欢的豪气作风，又一次性付清了所有的酬金！那簇新的铜钱把沈渺晃得眼花缭乱，面上的喜色根本遮掩不住，方才她真是克制再克制，急忙用帕子掩住了嘴才面前没把大牙露在郑内知的面前。
照例送到了巷子口，郑内知便拱手还礼登车而归了。
送走郑内知后，沈渺回去后又忙把箱子从鸡窝里拖出来，看了眼刚买回来才断奶不久的小狗，再看无知无觉坐在台阶上揉捏小狗耳朵的湘姐儿，她心里好生不安。
这么多钱，怎么能放在家里呢！
傍晚时分，沈济一路走回家中，他怀里揣着十八个铜板，脸颊也激动得红扑扑的。
他今儿在兰心书局遇到了一个辟雍书院的学子，当时他与周阿爷两人惬意地坐在柜台后头吃那肉茸土栗蜜豆蛋黄酥，正沉醉在美味之间，便见柜台前头探出了一个束着发髻的脑袋。
险些将沈济手里的蛋黄酥吓掉了。
谁知，那人竟软磨硬泡，要跟他买一个尝尝。
周阿爷认得这人，哈哈大笑：“宁奕啊宁奕，你不在书院里好生读书，又溜出来作甚？”
那学子生得挺拔，却有张娃娃脸，笑眯眯回答道：“听闻南熏门新开了一家羊肉烧饼铺子，晚生便想着要去品鉴品鉴，原本是打算顺路过来买几沓薛涛笺……”他指了指沈济手里的蛋黄酥，“这是何糕饼，我竟从未见过，瞧着不错，可否告知是哪家铺子买的？”
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