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吃得好饱，真好吃啊……沈济用帕子擦了擦嘴和冒汗的额头，收拾好陶碗，心里好生满足。吃过这么多阿姊做的饭食，每一样都可口，但他最喜爱这速食汤饼了！
他还在细细回味，眼前却突然飘来一阵阴影。
一抬眼，一个身穿青色大袖圆领官袍，头戴直角蹼头，脚蹬乌皮官靴的白胡子老先生，他背着手，正目光炯炯地望着自个。
沈济连忙起身长揖到底：“学子拜见先生。”
他本以为自个违反了什么规矩，才引得监考的老先生过来，因此将自个从早上到现在的所有都回想了一遍，想得脑门又滋滋往外冒汗了，还是没想出来自个犯了什么忌讳。
结果却听头顶上那苍老严肃的声音问道：
“小学子，你这沸水一冲便能食的汤饼打哪儿买来的？”
沈济呆了呆，抬起头来，半晌才回答：“……没处买，是我阿姊做的。”
那老先生闻言蹙起花白的眉，那神色隐隐有些遗憾的样子。
三年寄人篱下，让沈济变作了个察言观色的好手，忙补充道：“好叫先生知晓，我家是开汤饼铺子的，就在金梁桥旁的杨柳东巷，名曰沈记汤饼铺。我阿姊做汤饼的手艺是家传的，不仅会做汤饼，还会做烙饼、笼饼、各色糕点，满汴京都是独一份！”
姚博士细细记在心里，面上却轻咳一声，呵斥道：“考学自当一心一意，怎能还记挂着家里的生意？君子不以废言，文人不以言利，还不快坐下！认真做题应考！”
“是。”沈济赶紧坐下了。
姚博士背起手预备接着巡视，结果又听“滴答”一声，那斜对面的考号里坐了个生得很有些肥胖的童子，只见他两眼发直地盯着沈济收在一边那吃得精光的陶碗，已经光闻着香味便沉醉其中一般，嘴角缓缓地流出口水来，竟直直地滴在了桌板上。
那模样实在难看，姚博士望着都不知说什么好，无言又嫌弃地走开了几步，忍不住对身旁陪同的厢军痛心疾首道：“我大宋汴京的童子，一碗汤饼便动摇了心神，没一点定力！如此下去，这天下、这江山社稷，还有什么希望呀？”
那汤饼的香气还未消散，丝丝缕缕地回荡在空气中，直直往人鼻子里钻，厢军心不在焉地附和道：“是啊，是啊。姚博士说得是。”
心里却在想，沈记饼铺……金梁桥杨柳东巷……嗯……等过几日下了值，他也要去那尝尝鲜才行。
＊＊＊
随着时日推移，过了饭点儿，午后的阳光也渐渐西斜，来买东西的人便又更加少了不少，连在考场外头摆摊儿的小贩都少了一大半。但济哥儿还没出来，沈渺与湘姐儿还得再等会儿，她起身数了数，还剩十来个欧包没卖掉，不知下午能不能卖掉。
卖不掉也没事儿，这东西能放好几日，回头自家当早餐吃，这样整个吃或是切开了再烤上一烤，夹点儿荷包蛋、鸡肉与菜叶子，做成三明治也不错。
还能给顾婶娘一家子也送些。巷子里不少人议论她，顾婶娘回回都是替她周全说话的那个，但顾婶娘从未在她面前提及过，她偶然听到过几回，便一直记在了心里。
扭头一看，湘姐儿被这日头晒得已有些困了，她在家里这时辰已经抱着被子睡得打小呼噜了。孩子觉比大人多，睡得多长得快。沈渺便将大箩筐翻过来擦了擦，把她装进去，这样她坐在里头，后背有处倚靠，没一会儿便睡熟了。
沈渺也往树下更阴凉处一挪，将装了欧包的小筐放在膝上抱着，钱罐子放在腰后藏着，她被日头晒得浑身懒懒的，便也索性闭眼睡上一觉。谁知，没一会儿，辟雍书院的门内走出来几个头戴文士巾、身着前胸绣凤鸟白俪ど赖难ё印
大袖当风，他们三三两两地结伴儿，有说有笑。
许多人看向他们，眼中都饱含羡艳――身前带着凤鸟绣纹，这几个显然都是辟雍书院里排头的“甲舍”监生，去年金榜题名的进士有三成出自内城国子监上舍生，另有两成便都出自辟雍书院，这些学子如今虽是白身，但不出几年，一旦考中放出去便是七品官。
尤其，这几个少年郎生得也都不俗，这般信步而来，自然人人都侧目了。
不少小贩眼尖，接二连三挑着担凑上前去，又被几人随身的书童呵斥而一哄而散。几人商量着往郊外尧山庙登高踏青的事儿，唯独只那几个少年郎中，其中有一个个头最高、生得最好的，却似乎注意到了什么，视线遥遥落到了驿道旁的海棠树下。
“谢九，你在看什么呢？”
尚岸好奇地顺着他视线望去，那海棠花树被风一吹，满树落英纷扬，树下坐了个妙龄女子，她手抱膝上的藤条筐，背靠大树睡着了。那粉白的残花落满了她的头与肩，倒像是淋了一场骤雪。
“好标志的小娘子。”另一个孟三也赞了一声。
谢祁已经抬步走过去了，走近了才发现，树下还有个大大的箩筐，湘姐儿被装在里头，也睡得东倒西歪，脸颊被日头晒得粉红，怀里还抱着印着小牙印的半个大炊饼。
他忍不住勾起嘴角。
同伴也跟过来，看了眼这周遭的东西，怪道：“这卖饼的娘子，你认得？”
“嗯，沈娘子是我的友人。”
若是宁奕也在此，他必然也要兴奋地应和一声：“我也是，我也是。”在每一个如宁奕般的吃货心里，能做出美食的厨子都是他们高山流水般的知音。
沈渺虽然睡了，却也不算睡得太熟，眼前站了几个人，将原本刺目的阳光都遮住了，还带来一缕荫凉，她便迷迷糊糊地醒了，刚醒过来便听见了谢祁那句话。
“你们谢家门庭清贵，根基浅一些的都攀不上你家，何时有此等当街卖饼的友人了？难不成吃了人家的饼忘了会账？”同伴们勾肩搭背，三三两两说笑起来。
“斯是陋室，惟吾德馨。陋室如此，交友亦然。”谢祁淡淡反驳，不过一句话便将同伴们的话堵住了，“不过沈娘子的饼的确美味，确是吃过。”
沈渺揉着眼，直起身，身上簌簌落花。
她睁开眼，便见谢祁穿得书院的衣裳，清清爽爽地站在跟前。
见她醒了，他下意识便一笑。
“沈娘子安好，今儿童子试，我便猜着，沈娘子应当会来。”他眼眸乌黑，望着人时总显得格外专注，像一汪深泉，静静的，“果然遇着了。”
方才一出来，谢祁便下意识举目在寻了。
沈渺便也笑：“我来送济哥儿考学，便干脆在这儿等他……”她看向他身后露出诧异神色的其他学子们，好似谢祁果真熟稔地与她搭话，叫他们都意想不到似的，“九哥儿预备出门玩呢？砚书没跟着呢？哦对了，我想起来了，砚书在家。”
“嗯，去尧山庙登高，瞧一眼日落金山的美景。”谢祁耐心极了，“砚书不识字，从不与我来书院读书，在家里胡闹呢。”又扭头指了指身后十三四岁的书童，“这是秋毫，沈娘子应当也见过的。”
是在谢家见过一面，沈渺也想起来了。
那看起来清秀又稳重的书童替谢祁背着书箱，极有礼地揖了一礼。
她便也还了礼。
“好兴致。山路难走，九哥儿要不要备点儿吃食，我今儿刚做的。”沈渺寒暄不忘挣钱，举起手里的藤筐，笑吟吟地玩笑道，“这炊饼叫紫袍金带，吃了这饼日后一准能当大官人。”
“好市侩的娘子。”谢祁身后有个同伴嗤笑出声。
尚岸用手肘撞了那人一下，小声道：“好了，你总多嘴做甚么？”
谢祁没理，反倒听沈渺的话低头看去，看到那炊饼烤得金黄中带着淡紫，胖乎乎的，中间还嵌着一圈花生碎，这才会心一笑：“沈娘子名儿取得真贴切呢。这饼的颜色可是用桑子染的？染得真好。”
说着抬头看了看天色，又道：“再过会子，童子试应当快散场了。”
回头便指了指炊饼：“沈娘子便都卖与我吧，你要回内城，路远，一会儿也好早些打道回府。”
沈渺愣了愣，反倒不好意思了：“我不是这个意思。”
谢祁道：“我知晓。”
顿了顿，又解释，“我们人多，本要买这许多。”
沈渺便将手里的筐子都送给了谢祁，也没收他十二文，折价卖十文一个。
“你不必忧心，童子试不难，济哥儿这段时日若好生读了，一定能考得顺当。”谢祁拎过藤筐，寒暄了几句便也要走了。
沈渺心下温软，道：“借九哥儿吉言。”
两人相互施了一礼算是道别，谁知谢祁起身时却忽又看向她。
沈渺不知其意，以为他还有什么话说。却见他清澈的眼眸里涌上细微的犹豫，下一刻，他竟伸出手将沈渺肩头细碎的落花轻轻地拂了去。
随着花落，他道：“沈娘子，再会。”
沈渺怔了下，也忙道：“再会。”
之后，她一直望着谢祁与其他同伴走远，他们的背影渐渐走到了驿道的尽头，几乎瞧不见了，沈渺才轻轻抚了一下自己莫名滚烫起来的胸口。
她没来得及咂摸一下方才突然扑腾了两下的心跳，书院内又响起钟声了。
这回随着那钟声悠扬，恢宏的大门里已经涌出了人流，她的注意力立刻便被吸引了过去，把湘姐儿从大背篓里抱起来，一把驮在了肩上：“湘姐儿，看看济哥儿可出来了么？”
湘姐儿迷迷糊糊，她方才在梦里正威风凛凛地给雷霆、小狗和三只小鸡都抓来开大会驯话呢，就突然被叫醒了，只好睡眼惺忪抱住阿姊的脑袋，使劲瞪大眼。她看得眼都酸了，才看到在拥挤的人流中被挤得好似一叶颠簸小舟般的济哥儿。
她立刻便大力地挥起手来，企图让自个变成一面醒目的招子。
“阿兄！阿兄！我们在这儿呢！”
沈济在人堆里听见呼唤，转头一看，妹妹坐在阿姊的肩上，脸上还带着一圈睡红印，那印子还是整齐的藤条纹。
他一颗心，瞬时便安定了，立刻拔腿朝她们跑去。
而走远了的谢祁也被同伴们团团围住，孟三贱兮兮地搂着他肩膀逼问道：“不对劲，实是不对劲，九哥儿，你怎么与那饼娘子情分如此相厚？究竟怎么一回事，还不速速招来！”
另一人也重重点头，嘴里嚷嚷道：“谢九啊谢九，那书院冯博士的女儿冯七娘才学斐然，诗文在闺阁流传不衰，她日日来学舍外头等你，还让你替她瞧瞧她新做的诗文，你都从不与她多言，总推说已定了亲，如今怎的倒对这卖饼的娘子如此不同？”
“是啊……博智说得有理。等等！等等！我瞧着那卖饼的娘子分明梳着妇人发髻，但又独自带着孩子出来讨生活，莫不是个寡妇？好哇谢九！难不成你也有那等扒寡妇家墙头的癖好？原来……原来你也喜欢寡妇!”孟三摸着下巴推理了一番，更加震惊地大叫起来。
尚岸原本没参与同窗们对谢祁的揶揄，正拧开随身携带的牛皮水囊仰头喝水，结果也被这一句逗得一口热茶喷出来，想笑又呛得慌，弯着腰咳个不停。
“什么叫‘也’喜欢？你这话倒不像在说我，像在说你自个。”谢祁倒是神色十分平稳，顺手从筐里拿出个紫袍金带炊饼，直往那滔滔不绝讨人嫌的嘴里一塞，“湘姐儿不是沈娘子的孩子，是她妹妹……罢了，我与你说这些作甚？你且吃了这饼，便知晓我为何与她相熟了。”
孟三猝不及防被结结实实塞了一嘴，一时吞不下去又吐不出来，呜呜呜地再也说不出讨嫌的话来，众人见他吃瘪，也纷纷大笑起来。
“哎？好似真挺美味的，手艺确实不错。”好不容易嚼了几下吞下去，孟三惊喜地看向了谢祁，“你难道真因为她做的饼好吃便与她折节相交了么？”
“何为折节？这话便不对。”谢祁不赞同地蹙眉：“天地之间，人皆同类，岂以身份之殊而相轻耶？我以为，贵者不必骄，贱者也不必卑。所谓贵贱，不过是祖上积下的家私多寡不同，与其人又有何关系？不论是读书人也好、卖饼娘子也好，士农工商，也不过是从业有别罢了。难道贩夫走卒或引车卖浆者流，便不能怀壮志、具才情了么？你们都推崇冯七娘的诗文，我却觉得听来靡靡霏霏，尽是闺阁中的无病呻吟罢了。冯七娘生在贵胄之家，父母疼爱、衣食无忧，因此才会不识愁而强说愁，其实这也无错，反倒是天大的幸运。有这样的幸运又如何呢？在我眼里，沈娘子虽不通诗文，却更通透可爱。”
尚岸和孟三几人都听得沉思了起来。
谢祁仰头，残阳半掩，余晖正奋力透云而出，他步履渐缓，驻足静看了好一会儿。
同伴们却又开始逼问孟三喜欢的是哪家寡妇，还说起了旁的什么，并没留意到他，嬉嬉闹闹向前走，笑声荡在耳。
唯有谢祁一直远望那西垂日暮，不知想到了什么，眼底慢慢透出温软的笑意。
――我命由我不由天。
――我相信总有一日，我一定能够凭借自己的双手，过上好日子。
谢祁原本从没去想过，他为何总愿意亲近沈娘子，但今日经过同窗们一番诘问，他忽然便意识到了缘由――古有伯牙鼓琴、子期善听，一为琴师，一为樵夫，他们二人身份悬殊，却能以琴音通心，志意相契，遂成千古知音之美谈。
他又何尝不是如此呢？
将人分为三六九等从而区别以待，或许这本便是错的。
他只觉脑海中一切混沌都被涤荡了干净，他步履也轻快了起来，很快便追上了同窗友人们，他们始终逼问不出孟三心仪的寡妇究竟是谁，便都在闹他。
远处，是余晖中散考后诸童子纷出的人海人潮，近处是拂过襟袖的凉风，以及那散在风中的少年郎们的欢忭笑声。
＊＊＊
当晚，沈渺便以庆祝为由，与济哥儿、湘姐儿关起门来狠狠吃了一锅野栗鸡汤。济哥儿听了还怪不好意思的，低声地说：“还不知能不能考上呢……”
刚考完便庆祝会不会太轻狂了些？
沈渺绑好袖子进了灶房，回头笑道：“才不管这许多，你一个多月尽心读书了，甭管最后能不能考上，为了你先前的努力，咱们都合该庆祝一番。”
她说完便进灶房里看鸡汤熬得如何了，没瞧见济哥儿听了这话脸红红的，双眼也闪闪发亮，好似今夜天上那点点星光簌簌落入了他的眼底。
湘姐儿仰起脸来，围着自家阿兄转了两圈，嘻嘻笑道：“阿兄你脸怎的好红，阿姊夸你，你心里正偷着乐是不是？那你便乐出来嘛！”
“我没有！”沈济恼羞成怒，抬手把妹妹的腮帮子往两边拉扯。
“好疼！臭阿兄！”
外头兄妹俩在外头又打闹起来，沈渺没理会，他们俩闹腾起来一向有分寸，不用多管。
她顺手拿了个干净帕子隔热，一把掀开锅盖，热气湿漉漉地扑了满面，在锅上用文火熬了一日鸡汤细小地冒着泡儿，汤水已熬得亮黄鲜浓，黄黄的鸡油浮在汤面上，剥了皮的栗子已烂得筷子一拨既碎。
家里的鸡还不够肥，湘姐儿也不让杀，当然沈渺也没打算杀，只想留着下蛋做种。于是这鸡是昨日去菜市口鸡贩子那儿买的，正经的正阳三黄鸡，小小一只，肉却喂得很结实。沈渺为了省一文宰鸡钱，便自个提着鸡脚气势汹汹地回家割喉放血、拔毛破肚。
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