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那股香气与别处不同，太后闻之心旷神怡，伸手令她再靠近。
琴师柔媚而顺从地抱琴贴向太后的膝下，席地而坐，为她奏一支清清泠泠的《流水》。
那琴音似溪水自山涧中发出，淙淙流泻而下，缓而静美，一如天籁。
太后很喜欢这支琴曲的前半部分，有怡神静气的功效。
想到适才时彧的不识抬举，太后虽听琴曲，内心当中还是有些恼火，忍不住道：“这时彧，迟早一日，万劫不复。”
太后话音刚落，琴师便弹错了一个音。
太后听了《流水》不下百遍，曲有误，她第一个甄别识破，垂下双目，静静看着膝下婉约柔顺的琴师，她低着眼睑，面纱轻飘，看不见容颜。
“民女该死。”
女子低声求恕，语调清软。
太后道：“这还是你傍哀家以来，第一次弹错一个音。哀家这话，可是吓着你了？”
太后的语气温和，似乎并无责怪之意。
琴师不敢继续。
太后叹了一声，道：“弹吧。哀家和时彧的事，与你无干。”
她知晓，琴师是从宫外来的，自夫婿新丧后，便一直孤独地孀居，她没见过世面，更不懂朝廷派系争权夺利的倾轧，只是个单纯的醉心于琴技的娘子，太后安抚了她一句，便继续听琴去了。
*
圣旨赐婚已经过去了许久了，长达一个半月以来，时彧没有一点动静。
眼看婚期将近，两人竟然还没纳征，时彧看起来是半点不操心自己的婚事。
长阳王府。
谢幼薇急得在家中跺脚，长阳王妃也拉不住。
“娘！时彧是不是反悔了，他不想与我成婚？再有半个月就要成婚了，要是还不纳征，女儿就要成为全长安的笑话了！”
长阳王妃也窝火。
她离开广平伯府那一日，突遇雷雨天气，一道天雷劈下来，把她的头发都劈糊了半边，现在右脑勺后头寸草不生，王妃不得已借用了许多发包才遮掩住。
长阳王那个朝三暮四的贱男人，见到她头皮毁坏的惨状之后，没说两句安慰心疼的话，转头就去了韩氏的房里。
要是还得不到时彧，她们娘儿俩只怕一并都要在谢弼那老匹夫跟前失了宠。
长阳王妃豁出去了，也不顾什么脸面，反正半个月后要是大婚不能顺利进行，也是会丢人的，不如先下手为强。
“女儿，我明日就派人上门，把聘礼全送进广平伯府，咱们看看，他们广平伯府收了女方的聘礼丢不丢人！”
谢幼薇有些踯躅：“这样恐怕不好，时彧的名声岂不就……”
都到了这当头了，女儿这没心眼儿的，还在为了时彧考虑！
对方那推三阻四的样儿，根本就不是要成婚的架势。
若是不逼他一把，姓时的根本不会上门来求娶。
“你放心，娘有分寸。”
谢幼薇选择再次相信母亲的安排。
隔日，长阳王府就闹出了名满长安的笑话。
消息甚至也传到了三出阙前。
嘴头闲碎的宫人，津津有味地谈论着此事，聚了一大波人上前来听。
“长阳王府弄了好大的一个阵仗，听说是十里红妆排着上骠骑将军家中，要强行下聘。”
“还有强行下聘这事儿？还是女方对男方？这是什么鬼热闹！”
“谁说不是呢，这强行下聘弄得长安周知，好多百姓都自发出来看了，结果你们猜怎么着？”
听起来，简直就是一出万人空巷的闹剧。
有好事儿的自然马不停蹄地往下追问。
“长阳王府是有些阵仗，可时将军是谁呀？骠骑将军，手握三军，别的不说，时家的裨将部曲，随手一招便是乌泱泱的一片黑云。时少将军命部曲大摆龙门阵，将广平伯府围得铁桶一般，苍蝇缝也不留，长阳王府来下聘的，硬是连门都进不去。”
“这岂不就是和两军作战一样了？”
“你忘了，咱们这位时将军是怎么做上骠骑的了？”
这倒是。
要说沙场点兵、排兵布阵、杀敌建功，这全大业也难找着个得与时将军比肩的。
可这两家把成亲下聘这件事当成了两军厮杀，那真是好大的一个乐子。
又有人议论：“我早听说了，时将军心里根本没长阳郡主那人，人家早就有了相好了。”
骠骑将军在御前早就拒过一次婚了，还惹得龙颜大怒，底下伺候的人那几日连喘气儿都不敢大声，经过太极殿时都猫着腰踮着脚走。
最好笑的还不是这，有人像是亲眼目睹了似的，把两军对垒的场景描绘得那是惟妙惟肖，让人身临其境。
“怪有趣儿的，长阳王府那边的冰人见机不对，想撂下聘礼就跑，正打算把聘礼丢过墙头，谁知道军中突然拎出了上百条炮仗。那炮仗一点火，噼里啪啦地炸响起来。整条巷子里的狗都吓得一齐狂吠。那场面，简直硝烟弥漫、人仰马翻。”
“长阳王府押送的十里红妆，都是用马匹牛车托运的，这下可好，都个个如同惊弓之鸟似的乱窜，撒丫子就跑，拖着那一行行昂贵的聘礼，在整条天街上横冲直撞。”
“听说了，长阳王府看护马匹不利，有两匹马差点冲向了玄武门，还好叫禁军给拿下了。”
“箱子磨损得不成样子，好多聘礼都遗落在了地上，教看戏的百姓争相哄抢，都抬回家啦。现在长阳王府大怒，央托了北衙禁军帮着，正挨家挨户地讨还自家的聘礼呢！”
什么叫赔了夫人又折兵，把长阳王府如今灰头土脸的情景一看，也就能深刻地领悟一番了。
有人就提问了：“时将军这样做狠狠地打了长阳王府的脸不假，可这是圣上赐的婚，他这么闹法，陛下岂不是会……”
陛下得闻这场闹剧，自是勃然大怒，连批改奏折的御笔都被砸在了地上，“时彧他疯了不成？”
两侧噤若寒蝉，知道陛下正处于盛怒之下，没有一个敢搭腔的。
“朕亲自下旨给他赐的婚，如此良缘，天作之合，他到底有何不满，连朕的面子也不给？来人，给朕将那不忠不义的狂徒叉上太极殿来！”
内侍官伏倚蹑手蹑脚地进入大殿，陛下才说要押解时彧上殿，内侍官便来报道：“回陛下，骠骑将军来了，正在殿外跪着。”
看样子是知道过火了，定会被责罚，是以自己主动来负荆请罪了。
陛下冷哼一声。知道厉害了，想着来请罪，当他的太极殿是什么地方？
方才还要传召的陛下，让伏倚将自己的御笔拾了起来，冷笑道：“不见。就让他在殿外跪着吧！”
长阳王府出了这样的丑闻，他的胞弟，这两日已经犯了心悸，缩身在长阳王府不出，简直草木皆兵，府门外随便经过一辆车、一个人，他都觉得那是旁人在指指戳戳。
这教他堂堂长阳王，如何在长安立足？
更兼之，此事是长阳王妃一人的主意，败坏了门风和名声，多年的夫妻正大闹和离。
这时候也不知道一致对外，反而起内讧，天子揉了揉眉心，也就知道，自己的胞弟是个不堪大用的了。
当年七王之乱没有他，除了谢弼当时年纪小以外，也是有其他重要原因的。
能怎么办？
自己的手足兄弟，在七王之乱之中，已经被自己杀得快要片甲不留，就剩了这么个一母同胞的弟弟，因为眼皮子浅显、行事愚鲁不堪被留了下来。
身为兄长，如何能不对他的惨状多加安抚，对酿造这种惨状的罪魁祸首大肆惩戒？
但时彧那孩子……
这毛孩子总归是不让人省心的。
骠骑时彧跪在太极殿前请罪的消息，也传到了蓬莱殿。
太后对草包幼子素来用心颇少，得闻长阳王府婚事被拒，心里倒也有几分快活，倘若此事令天子失去对时彧的信任，让时彧跌一个跟头，太后也喜闻乐见。
两虎相争，必有毁伤。
现在是她作壁上观了。
蓬莱宫中的琴曲悠扬婉转，一日复一日。
琴师抱着自己的瑶琴，与琵琶女绮弦并肩同行走在花苑里，绮弦就向她说起了自己这几日的见闻。
“琴师姊姊，最近长安真是好大的热闹，你可曾听说了？依我看，这时将军和长阳郡主的婚事是铁定不成了。虽说咱们也不知道，在外人看来，他们俩也算天作之合了，怎么时将军就能闹成这个样子，这简直是拿自己的前程性命在赌啊。”
绮弦不理解时彧的固执，但佩服他的固执。
琴师一路沉默，至此，终于缓缓问了一声，声调极轻：“他还跪在太极殿前么？”
绮弦点头：“还在。”
都过去一天一夜了，他还跪着。
天颜震怒，恐怕降罚。
他一点都不觉得冲动了么，一点都不会后悔么？
绮弦无法洞悉琴师姊姊的心事，自顾自说道：“有人传说，时将军有一个心上人，他是为了心上人才违抗圣旨的。琴师姊姊，你觉得呢？”
琴师的指骨微微泛白，她声音清幽：“我不知道。”
绮弦叹了一声：“违抗圣旨轻则牢狱之刑，重则株连九族，要是陛下铁了心狠办的话，时将军只怕……”
琴师的面纱伴随深长的呼吸溢出丝丝颤抖。
良久，她平复了气息，垂眸道：“我们走吧。”
*
长安下起了细如牛毛的微雨。
雨丝风片挂在少年的背脊上，阴冷入骨。
他岿然不动地跪在太极殿前，十二个时辰过去了，没有片刻挪窝儿，伏倚悄悄送了一些食水，时彧只喝了水，食物也纹丝未动。
伏倚看到仍然满满当当的一盘子食物，实在为难：“将军，您就用些吃食吧。”
时彧抬起脸，双眼平静，根本没有做了坏事后的心虚，“陛下还没有松口么？”
伏倚无奈地叹道：“只怕难了。将军违抗圣令，触怒了龙颜，您不知陛下这两日有多气急。将军再在太极殿外跪几天几夜，只怕也无济于事，不如先回吧，陛下若愿意见您了，他自会圣谕传召将军。”
时彧道：“不必，陛下不愿见，我继续在此处跪着。违抗圣旨，难逃一死，我知晓。伏大监，你不用再劝。”
伏倚只是可惜了时彧一身才干，为了区区婚事闹到这地步，长阳郡主虽说跋扈了些，但人才相貌样样出挑，长安求亲者踏破了门槛，时将军非不愿娶。
这回，就算是他仰仗军功得免于一死，只怕前程也没有了。
这又何必。
时彧心硬如玄铁，他不乐意做的事，九头牛也拉不回。
伏倚本来还想再说一句，忽忆起时彧的父亲，时震。
那也是个忠直之人，时彧有他父亲的一身血与骨，不是轻易能为人所动的。
伏倚满面沧桑地离去。
雨丝变成了雨珠，伴随卷帘的南风，砸向时彧的后背。
不知不觉，少年身后的翠虬青锦绫绸已濡湿了一大片。
背后的墨色越来越深。
一道骄矜的呼声涌入了时彧的耳膜。
“时彧！”
那声音拾级而上由远及近而来，充满了愤怒与委屈。
“你凭什么不愿娶我？”
时彧一动未动，连正眼也曾看她。
视线之下，只有一双枫叶红的云纹长靴，和飞扬的胭脂色裙裾，裙袂上缠着银质铃铛，脚步轻晃，铃铛叮叮当当地作响。
谢幼薇气急，眼眶红红的，瞪着他：“我就那么不堪么？你不想娶我，害我成为全长安的笑话，我在家里等你的道歉，你一句道歉都没有吗？”
时彧目视前方，冷淡地道：“对不起。”
这种认错的态度，非但没有浇熄火势，反而助长了火焰。
谢幼薇恨声道：“他们说，你心里另有他人了，是不是？你是为了她不要我？我难道还比不过她？”
时彧不答。
谢幼薇气得跳脚：“是不是？是不是？”
少年烦了，仰起眸，回给她一个字：“是！”
时彧那三个字，已经是对她的客气了。
难道还要让他感激长阳郡主的错爱，感激她的母妃趁着自己不在，逼走了他的沈栖鸢，现在还想趁火打劫，用聘礼来羞辱他广平伯府？
时彧的这个“是”彻底惹怒了谢幼薇。
她拔下腰间的马鞭子来，又气又恨一鞭子甩过去，重重地鞭打在时彧的背上。
轻轻地几道鞭，时彧后背的绸衫便破了一条口子。
这身锦绫，是沈栖鸢留给他的。
她给他的，为数不多的东西之一。
在第四鞭落下之际，时彧伸手一把夺过了那条马鞭。
谢幼薇根本不是他的对手，力量悬殊之下，被时彧不费劲地轻轻一带，便扑倒了在地上。
她“哇”地一声哭嚷起来。
陛下早已被惊动，两个孩子在太极殿外打得不可开交，心硬了许久的陛下终于松了口。
殿门内传来声如洪钟地一道嗓音：“都滚进来！”
时彧终于到了面圣的机会。
不再看谢幼薇一眼，起身，长腿迈过门槛，稳稳当当地行至御前。
谢幼薇不服气，拾起自己的马鞭，也跟着时彧步入太极殿内。
灯火如龙，光焰明灿，色如初曙，在那一排璀璨的宫灯之后，天子持凝端坐，深长的龙目炯炯地盯着这一对小儿女。
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