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“只要想见，每日来沈记吃饭不就能见了？”
沈蓉面露愧意，她并非没想到，只是......
"这样，倒是太麻烦你。“
“都是姐妹，说什么麻不麻烦的。再说姐姐也帮了我很多。”沈荔说，“我独自出来开府立户，很多事情不能面面俱到，少不得姐姐操心。”
她这话也不纯是安慰，毕竟在古代，女子生活比现代不方便许多。
就算有芳姨在，很多事情也没法准备周全。全靠沈蓉帮忙才不至于手忙脚乱，不过投桃报李而已。
番茄宴宾主尽欢，等吃得差不多了，沈荔才回头收集客户意见。
她看众人吃得干干净净，还以为都接受良好，直到听了反馈才发现，生番茄的味道很多人都不大喜欢。
还好提前试吃了，沈荔默默将新菜单上所有涉及生番茄的都暂时删去。
是她考虑不周，没想到时下人们对生番茄的味道这么难以接受。
不过也不排除个别情况，可以等新菜单开卖，随桌送一些生番茄做的小菜，听听其他客人的意见再决定。
不过煮得熟烂的番茄很受欢迎，薛依依就很喜欢那道番茄当归羊肉汤。
“总觉得有点遗憾呢。”她说，“这红果子炖羊肉确实很香没错，但荔姐姐不是说炖牛肉才最合适吗？”
沈荔点头。
薛依依眼睛一亮：“要是下次我家能买到牛肉，就送来沈记，好不好？”
沈荔没说答不答应，反而先问：“荔姐姐？”
薛依依脸一红：“对。我想着，既然有蓉姐姐，当然也有荔姐姐......”
刚才听楼满凤叫她二姑娘，薛依依就想改口叫荔姐姐了。
否则，难道还能比楼世子叫得更生疏吗？那她是万万不肯的。
沈荔定睛看了她片刻，把小姑娘看得紧张无措，手指差点把袖口捏成咸菜，这才温柔一笑：“你想怎么叫都行。那我也叫你依依好了。”
郑梦娇就在一旁站着，哪里听得了这个？当即上前几步。
接着，就是一番互换姓名、拉近称呼的温馨场景。
乔裴一步都没往前，他不喜欢参与这样人多的活动。
说实话，要不是沈记邀请，他连门都不想踏出半步。
沈荔没看错人，乔裴对吃之一道并不热衷。
吃饭是为了延续生命，只要能吃饱、营养摄取均衡，如此就已经足够，这就是食物的价值。
乔裴不解人为什么如此热衷各色美食，热衷把一种食材做出百八十种变化，有的做法甚至抹除了食材原有的养分。
如鸡肉，本是温中补脾、益气养血的东西。沈荔却爱将鸡肉裹了面糊下油锅炸，那样的做法，长久吃了必然损害五脏。
味道上也许多了些变化，也堪称美味佳肴，但这样又有什么好处？
乔裴想不明白，他不解为什么口味也成了一门学问。
但他从不干预别人的做法、看法、想法，他只是观察。
观察沈荔。
这个沈荔，是一个很特殊的人。
若要说她出生官宦之家，但追根溯源又是一农户女，自然有着京城小姐公子都罕见的豪迈作风与爽直脾气。
但要说她举止粗鄙不知礼节，又绝非如此。
她分明很擅长体贴人心，进退有度，还不忘给自己谋利，不爱吃亏。
洒脱又细致、敏锐又舒朗。矛盾，但这样的矛盾在她身上，又糅合得恰到好处。
乔裴虚虚握了握手指，掌心纹路深深。
至少目前看来，他的判断没有错。
这个沈荔是不一样的。
番茄宴告一段落，几家的马车也都在沈记门口聚集。
乔裴和众人一起坐上马车，沿着梧桐街一路向北，离开沈记。
若说他在沈记里头坐着、在人堆里扎着时，还看得见几分温和气儿，那么一上马车，虽然表情没变，但身后照墨的皮一下就绷紧了。
做大人的随侍，最要紧就是识时务。
他早摸出规律了，只要不在沈记——不在沈掌柜跟前，大人就还是那个大人。
旁人只知大人行事有方、形貌昳丽，别名玉宰相。
然只有极少人知道，大人还有一个别名——
活阎罗。
*
除夕当晚，沈荔头一次做了自助餐。
不过也不是她自己一个人独自完成。芳姨、赵家兄弟，还有宁宁几个小孩，几乎人人都做了一道菜。
虽然占大头的还是沈荔，但重在参与，劳动的习惯总是一点点养成的。
穷人家的孩子早当家，宁宁莲桂和一德以前在家里也是做过饭的，炒个鸡蛋煮个粥，对他们来说并不难。
周全周安两个却显得有些笨拙，像是没干过活似的。
沈荔倒也没觉得诧异。他们来沈记有几个月，但一直在前头负责跑堂，很少进后厨。
小孩子嘛，为了安全着想，除了宁宁这一个天赋异禀的、还有一德帮忙收拾食材之外，其他三个都不怎么进厨房。
除夕和年初一，沈记都关着门，所以晚上的自助餐布置在了沈宅的右厢房。
左厢房隔开三间，一间女宿舍一间男宿舍，还有一间供他们清洁起居。
正厅中间用来会客，左右分别是沈荔的起居室和卧室。
右厢房的三大间本来是个还没建好的仓库，除夕夜这天拼上几张长桌，就成了天然的自助餐厅。
虽然水准和装潢跟现代的酒店自助餐没法比，但让自家店里的伙计和小孩满意，那实在是再轻松不过了。
——毕竟这种琳琅满目的摆法和自己带着盘子挑选的方式，已经非常新奇。
一德顶着刚长出一层毛茬的脑袋，沿着桌子来回跑：“哇！有炸鸡！我求了掌柜好几次都没做的！”
“还有好多果子！这个、这个是......”周安冥思苦想。
莲桂往盘子里扒拉最喜欢的清蒸鱼，百忙中分给他一个眼神：“是橘子！”
宁宁扶额：“是橙子......”
“唔，它们很像的。”莲桂也不觉得答错了有什么，继续快乐吃鱼。
就连周家哥哥周全也不再是平时那副小大人的面貌，夹了块小蛋糕细细品尝。
沈荔笑着看他们煞有介事地讨论、分配，自己也过去夹了一盘子炸鸡，正好配新鲜出炉的番茄酱。
以她为数不多吃自助的体验来看，最吸引人的莫过于自己选、自己拿。
自己选择吃什么菜，对小孩子来说实在太有诱惑力了。
在这一天，她无论是想吃炸鸡、炸薯条之类的大人禁品，还是想吃无数的奶油小蛋糕，都可以，都没关系。
沈涯女士没法跟在她后面要求她该夹哪些菜、不该夹哪些菜，哥哥也不会用欲言又止的表情劝阻她不要违背亲妈的命令。
嗯......扯远了。
对宁宁这群孩子来说，自助餐最好的则是能无上限地吃饱。
虽说在沈记呆了这些天也算衣食无忧，但此前饥荒逃灾的日子给他们留下太深的印象。
平时的饭菜供应量都是掐着数算的，刚刚好能把人喂到七八成饱，怕他们没节制、吃坏肚子。
但对小孩来说，他们不知道什么样的程度是最健康的，只想尽力把自己的肚子塞满。
所以这顿自助餐反而恰到好处，满足了他们的需求。
孩子们吃完第一轮，又去主攻炸鸡甜点去了，几个大人中规中矩地夹了蔬菜、肉、主食，坐在一边聊天。
聊着聊着，不免就提到二月份开始的及笄宴资格甄选。
“上回我路过凌云阁，里面可是在死命地打折呢！”
虽然周围没别人在，赵二还是压低了声音：“我就站在门口听了一下，说是所有菜品都八折！”
“八折？”沈荔挑眉，“那能赚得回来吗？”
酒楼打折，多半是要吸引更多的客人。如果客人增长带来的营业额增长，能够覆盖折扣的亏损，倒还好说。
但凌云阁跟沈记不同，是老字号大酒楼，没吃过他家的新客人少之又少。折扣力度太大，反而得不偿失。
赵二一拍桌子：“哪能啊掌柜的，您又不是不知道，他们那个价格，打了八折也就跟咱们差不多。”
“但他们那个食材，有咱们用的好吗？再说了，那凌云阁的手艺跟掌柜您的手艺也根本不能比啊！”
他嘿嘿笑了两声：“要不，掌柜的，咱们也......？”
他话没说完，但在座其他几个都知道他的意思。
无非就是觉得，沈记要不往上提提价，哪怕后面再学着凌云阁打折呢，只要比现在价格更高，似乎都能让账面收入更好看一些。
“那岂不是明摆着告诉别人：因为沈记想入选及笄宴，所以宰你们一顿？”沈荔反问，“换做是你，你能乐意吗？”
赵二抓耳挠腮，一计不成，冥思苦想，又生一计：“又或者咱们再扩两间店出来？只是摆上桌椅，修整不了几天就能开张，如此便能接待更多客人了！”
沈荔叹气：“赵二，我只问你，沈记有几个厨子？”
“只......只有掌柜的一个。”
“又有几个跑堂？”
“......所有人都算上，也只有八个。”
“那每日的客人若在翻一番，我们又能不能忙得过来？”
赵二语塞，无从反驳。
“客人来得再多，我们忙不过来，又有什么意义？”
沈荔说：“反而会让人吃得不满意、不尽兴，如此得不偿失。”
“掌柜的，我、我知道错了！”赵二面红耳赤地看向她。
沈荔看了他片刻，确认那自从收到圣旨以来的兴奋是真的消退之后，这才徐徐道：“其实之前芳姨就说了，我们的底蕴是拼不过那些大酒楼的。”
“像凌云阁、奎香楼，光是铺面，那就是整整一座三四层的小楼，待客数至少是我们的两倍。”
“所以我们要下功夫的，一则味道、二则服务、三则新鲜。”
赵二听沈掌柜还在不紧不慢跟自己解释，反而更羞愧地埋下头：“我知道！掌柜的，我、我就是有点太急了......”
他虽然不知道沈荔私底下和北安侯夫人魏桃的交易，但作为沈记中人，总能意识到公主及笄宴是一个极大的机遇。
尤其对沈记这样的新店来说，若能成，那她们就是下一个凌云阁、下一个奎香楼。
若不能成.....
不能成会是什么后果，赵二不知道，但他知道他很想让沈记发展得更好。
“不过上新菜单这事，我也在考虑。”沈荔话头一转，“倒是这番茄让我想到，红色的菜，不觉得和春节很相配吗？”
芳姨笑着点头：“是啊，要是趁着新春佳节之际，咱们推出一套红彤彤的菜单，不拘是什么菜色，想来也会更受欢迎。而且......”
马三娘此前一直沉默不语，这时思考完毕，才缓慢开口：“原来的老菜涨价，影响口碑，这不好；但全新的菜单——又只在春节期间售卖的话......”
沈荔也缓缓微笑起来。
时间限定的隐藏款啊，亘古不变的真。
她点点头，马三娘便像是得到了什么默契的认可一样，没把话说完，埋头继续吃饭了。
赵二：？
赵二摸不着头脑，看了一眼看了一眼芳姨、又看了一眼马三娘。
最后，跟憨厚老实的哥哥缓缓对上了眼。
——合着我俩才是这桌上的笨蛋呗？
第32章 邀约
不过没等新菜单拟定好, 沈荔先回了一趟沈府。
年节之下，少不得人情往来。
尤其是上次为了退婚，沈荔回过一次沈府, 便不再是毫无来往的人家。
加之是长辈府邸, 大过年的不去登门拜访，就有些说不过去。
好在大伯母多半也不想见她, 早早地避了出去, 说是走亲访友, 只留了沈蓉沈穹几个在府上。
这回不像上次那样匆忙，沈荔带着大包小包，跟芳姨三人从侧门进来。
沈蓉一见她提那么多东西就板脸：“说了别带, 家里还少你几道菜吗？天天在沈记就够忙的了, 过年也不放松, 好歹休息一下......”
沈穹就站在一边, 一身宝蓝贵气耀眼, 险些把沈荔眼睛晃着。
少年闭着嘴，只一个劲冲她眨眼，一副‘你看她啰嗦吧’的表情。
沈荔被他逗得一笑。
两个人的小动作很快被沈蓉察觉。
她这位长姐在沈穹几人面前显然是很有威力的, 眼睛一瞪, 沈穹就立刻坐好。
“别在这挤眉弄眼的，一会儿把荔妹妹带坏了。”
他？
他带坏沈荔？
沈穹很想反驳，但一时不知从何说起, 只能跟旁边还小小一只的弟弟沈寥大眼瞪小眼。
虽说没什么实际证据, 但他总觉得, 沈荔的沉稳可靠只是表象, 又或者说，只是她想表现出来的部分。
事实上, 这人说不定比他还要任性许多呢！
“说起来，我也很久没见到沈芝和沈寥了。”
沈荔从芳姨手里接过几个红封，塞到弟弟妹妹手里：“新年快乐，身体健康。”
沈芝懵懵懂懂地眨眼。她知道这是姐姐，但太久没见面容，声音也有些忘了。
这时只跟着丫丫学语：“新年快乐~”
粉雕玉琢的小丫头穿得喜庆，头上的小揪揪绑着红绸，歪着脑袋一脸茫然学她说话，实在可爱得不行。
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