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他没注意到对面赵大赵二奇怪的目光，喝了口茶，先赞一句：“这可真是好茶，我从未喝过的味道。”
“是从南边运来的。”沈荔笑道，“要是张掌柜喜欢，回去的时候送您一盒。”
张琪也不推辞，继续道：“我虽然不擅做菜，但一向爱吃。此前满庭芳、奎香楼几家我也都吃过几次，不是我自夸啊沈掌柜，风味上也许大家各有取舍，如满庭芳甜口重、奎香楼口味向来平和中正......”
说到这儿，又不由得挺直了脖子：“但要论手艺、要论品味，凌云阁在其中也算是佼佼者......”
他明褒暗贬，其实是在踩奎香楼和满庭芳，暗示他们两家味道做的并不算最佳。
沈荔只觉得有趣，这位张掌柜显然也是个妙人。
她刚用‘应该给公主提供最好的食物’做由婉拒了合作，张琪就反过来踩另外两家不符合沈荔的期望。
张琪自觉也算好意，他真不是自满，在这几家酒楼里，口味最好的也就是凌云阁了。
要不其他几家怎么只敢用那些新奇食材、名门传承做噱头，却不敢正面打擂？
张琪这样想着，不着痕迹地打量了几番面前这位沈掌柜。
沈记东西好吃他是听说过的，如果不好吃，也不可能在偌大一个京城红成这样。
但他自己就是开馆子的，在凌云阁当了这么多年掌柜，自然知道一家店刚开业那几个月，又兴许一年，要红红火火都不难。
归根结底，是因为新鲜。很多东西食客没见过，当然肯买这个单。
但要想真正长久开下去，做成他们这样的百年老店，看的就是真功夫了。
思及此，不免用一种过来者的口吻劝说道：“沈掌柜，揠苗助长，欲速则不达。有的时候步子迈得太大了，未必是件好事啊。”
沈荔微微一笑：“那张掌柜的打算是......”
张琪顺水推舟：“既然沈记不愿退出，那倒不如和凌云阁合作。”
“哦，怎么合作？”
“沈记的招牌菜可以放在凌云阁卖，我凌云阁的招牌菜也可以放在沈记卖。双方互通有无，难道不是上上之选？”
他想得挺好，如此一来双方的客人都能吃到新鲜的口味，还能引来不少新客人。
如此一来，营业额、满意度，都不是问题。
按张琪的设想，最佳情况就是凌云阁和沈记能够牢牢占领每一项甄选标准的前两名。
沈荔将他的提议在心里转了半圈，问：“那最后的结果......”
张琪平静道：“自负输赢。”
也就是说无论公主偏向哪一家，最后赢得及笄宴资格的是哪一家，他都没有二话。
哪怕是用这种形式，他也想和沈记联手，将另外几家拦在门外......
及笄宴的重要性，看来她还是有些低估了。
沈荔在心中默默记下这一点。
再抬头，对上张琪亲切的目光，却没有直接回答。
她慢吞吞喝尽手里这盏茶，突然起身笑道：“张掌柜，过来聊这么久也辛苦，我下一碗面，您将就着吃吃吧。”
张琪跟她原本是坐在正中间一张四方桌上，这时沈荔起身到后厨去做饭，张琪也不好继续坐着，便跟她一起往厨房去了。
只是正经搞餐饮的，天然就知道要尊重别人的配方。
因此张琪只是在外间等着，没有进去查看。
不过片刻，就能闻见里头浓郁的香味。张琪抽了抽鼻子，拊掌笑道：“好啊！这就是你们沈记之前到手的新鲜东西——那个叫番茄的，没错吧？”
赵二不免惊讶于他消息灵通。
毕竟番茄没有公开上过菜单，只是私底下吃用，这张掌柜居然也清楚。
但眼珠一转，又想，你也就笑这一会儿了，一会儿等吃了咱们家掌柜的手艺，就该把刚刚那番联手的话全部吞回肚子里去。
脸上还是笑眯眯的：“是。想来也是为了招待张掌柜这样的贵客，才特意做的吧？府上番茄的库存也不多了。”
很快，沈荔就端了一碗面出来。汤底红彤彤的，细软的面条如同一盘银丝轻轻浮在汤面上。
但这红并不像平日的辣汤那样叫人觉得侵略性十足，反而透着一股温润的酸甜香味。
再看上面的浇头——炖得软烂的羊腿肉，油润入味。
且色泽鲜亮，不像寻常炖煮出来的羊肉，因为泡水久了，表面灰扑扑。
这碗面上的羊腿肉浇头不仅油亮诱人，还被番茄汤汁浇出一种金红灿烂的效果。
张琪先喝了口汤：“这味道......”
他眉头紧紧皱起。
番茄这东西，他听过是听过，但这还是他头一次吃。
这种奇妙的平衡，酸与甜达到一种极度和谐的状态......盐分又调节得刚刚好！多一分咸口太重，不够鲜美；少一分又不能充分调和酸甜，恐怕失衡。
清新的果香，浓厚的底汤，两种矛盾的姿态却能如此浑然天成地搭配在一起......
再夹起一块羊腿，肉已经炖得相当酥烂，骨头轻轻一抖，那羊排肉就随着滑下来，光是肉眼一看，都能想象出它软嫩的口感。
贴着筋骨的部位又不失嚼劲，摇摇欲坠，口感极佳。
这种做料头的肉，最怕的就是没有味道，但显然吃沈记的面是不用担心这一点的。
无论是番茄的鲜甜微酸，还是淡淡的底汤鲜味，以及羊肉本身的醇厚滋味，一个一个极有层次地在张琪口中绽放开来。
他一边品，一边分析着：“这羊腿应当是没裹粉，直接下油炸过，这一来才能保持色泽晶亮；二来，炸过之后才能锁住羊肉本真的肉汁，保有丰富口感。外头是浓郁酸甜味，里头是羊肉的本味，如此，才是最佳......”
“底汤这样鲜美，恐怕不只是骨汤炖了番茄，应当还用海味吊过几回，鲜上加鲜才对。”
沈荔就在他面前坐着，小口小口慢慢地品茶，闻言点头：“不愧是凌云阁张掌柜。”
张琪吃了半晌，放下筷子，又将汤喝得一滴不剩，这才苦笑起来：“我有什么好值得骄傲的，倒是沈掌柜，我明白你的意思了。”
沈荔笑而不语。
合作她当然是不会合作的，既然要承办及笄宴、从魏夫人手里吸收投资，那当然要充分证明自己的实力。
再者说她并不觉得不跟凌云阁合作，她沈记就拿不下这次的机会。
但张琪态度良好，沈荔也不好冷言以待，只好用这样婉转的办法来告诉他，沈记很是立得住，并不需要什么合作来撑场子。
张琪毕竟是见多识广的凌云阁掌柜，如此也懂了她的意思，略显惭愧地笑着：“是我托大了。”
再也不提联手合作的字眼，就准备告辞。
只是在走之前被沈荔叫住：“张掌柜，请问前些日子......”
她将自家伙计察觉到的那个奇怪食客，以及一路追查到张家隔壁的事一一告知。
张琪闻言大惊：“没有的事！我凌云阁从没有用这样的办法来探查沈记的菜单！”
他倒并不觉得这办法下作，毕竟是光明正大花钱在人家饭馆里吃饭，只是派去的人天赋异禀，又不是摸黑去别人厨房里偷配方。
但去吃饭可以，吃完还非得假装是凌云阁的人，这就有点太缺德了。
这人若说是毫无挑起沈记和凌云阁之间矛盾的心思，张琪就把名字倒过来写。
他既然意识到这其中的误会，便解释得很诚恳：“沈掌柜，我绝无此意......”
说着，又不免生气起来：“也不知道是哪家该死的，稳坐正中挑拨离间，竟是打着黄雀在后的心思！”
*
“你是说，你把那人引到了张琪家附近？”
奎香楼里，掌柜王华目瞪口呆地看向金子琼。
“那是自然，做这行的，难道我还不知道规矩吗？总要给自己留一条后路不是？”
王华大笑：“还是你小子鸡贼。如此，我们兀自看好戏就行了！”
他早已恨沈记恨得牙痒痒，凌云阁就更不用说，和他奎香楼是经年的老对手了。
要是能压他们任何一个一头，都能让王华开心好几个月，更不用说一箭双雕。
他笑完，忍不住捻起一块桌上的绿豆糕，慢慢吐出一口浊气。
整个正月，靠着那莫名其妙的全红宴，沈记可谓是占尽风光，好不得意！
凌云阁的张琪也是没脸没皮，上赶着求人，也不看看那沈记春风得意，哪会搭他？
不过，他们也就是一时的高兴罢了，没个长远的打算，就怨不得他坐收渔翁之利。
等入了春......
王华微微一笑，和金子琼的茶盏在桌边轻碰。
等沈记和凌云阁两边撕扯起来之时，那就是他渔翁得利的时候了。
第36章 打工仔乔裴
然而王华和金子琼等了好几日, 一直等到二月过完，三月已至，都没等到沈记和凌云阁闹翻。
这没道啊？王华百思不得其解。
如果两家起了冲突, 那必然有一家会做出行动。
毕竟及笄宴的斗争就在眼前, 无论是谁都会做出一些举措来保证自己的优势地位......
他想了半天，觉得不能坐以待毙。何况金子琼惹出的事也过去好几天, 不用再担心自己会被发现。
于是挥手就叫了个跑堂的, 让他去看看沈记最近在做什么。
这毕竟不是现代, 一个电话或者上网一搜就能找到竞争对手的消息。
虽然同在京城，但位置相距太远，奎香楼素日想要得知其他家的消息, 都是要靠小厮跑腿去打听的。
不过多时, 那跑堂的便一路小跑回来, 脸上带汗, 气喘吁吁：“掌、掌柜的！沈记、沈记他们......”
王华看他脸色不好, 心里却暗喜。想来必然是那沈记做了些怪事，让他的小厮都看不惯了。
不过也是，一波未平一波又起, 正是及笄宴的关键时刻, 却被凌云阁派人打探菜单，换做是他，不去生撕了张琪都算有涵养。
如此一来, 慌不择路的沈记, 会做出什么荒唐事来针对凌云阁？
凌云阁又会如何反击, 把沈记一同拖入泥潭？
哎呀, 真是想想就开心。
王华于是清了清嗓子，捋了捋胡须, 慢条斯地弄了半天，这才道：“好了，一惊一乍的多没风度，你喝口水，慢慢来。”
那小厮见他不急，自己也不忙着说，猛地灌下去一杯水，又用手背一把抹干净嘴角，这才说：“掌柜的！沈记、沈记他们出了新菜单了！”
又是一杯水下肚：“第一批客人已经吃完出来了！说是、说是......”
小厮一抹嘴，大声道：“特别香！”
王华：？
王华怒喝一声：“又是新菜单？！”
王华人都傻眼了！
不是啊！不该啊！没道啊！
他设想的走向，可不是这样的啊！
*
王华挠破头都想不明白，沈记怎么能半点不把间谍一事放在心上，反而开始筹划推出春季的新菜单了。
沈荔才懒得去管别人在想什么，既然沈记先前答应过客人们菜单一季一换，自然不能食言。
那‘开门红’也就罢了，辣椒是常有的，北边也不缺甜菜。
只是冬天那些菜，入了三月实在不合时宜，便要换成春天的时鲜了。
这时机也巧，谁让是二月通知、四月截止呢？刚好能顺成章换两次菜单。
虽然不是有意，但正合了赵二那天的提议。
赵二在下面兴奋点头。哎呀，也不知道怎么的，他一想到沈记能赚钱，一想到别人费尽心思想打压沈记，但掌柜的只需搬出几道新菜就能让大笔大笔的银子哗哗入账，那些小小手段半点也影响不了沈记分毫，就很难不感到开心啊——
赵大看了一眼摇头晃脑的弟弟，往他腿上拍了一下：“正经点。”
赵二‘哦’了一声，立刻坐好。
他也算是看懂了，他这哥哥原本以为是个正直过头、有点迂腐、多少迟钝愚笨了些的人。
赵二还天天想着，日后自己事业有成，必然要多多帮助自家大哥，毕竟两人从小相依为命，能活到现在，两个人少一个都不行。
但没想到这日子好过了，饭吃饱了，他哥看上去居然比他还要聪明些了。
好在赵二是个心胸收获的人，他机灵、脑子活泛，比他哥多少还是有些长处，不至于心生嫉妒。
再者说了，他们赵家兄弟在这儿互相帮扶的，让沈记更好，自己也更好，这不是三全其美的大好事嘛？
赵二在这美滋滋地想着，沈荔却有些犯愁。
虽说沈记现在已经开始慢慢地限制客流，厨房里又有一德和宁宁帮忙，但这两个再怎么说也是小孩，无论力气还是技巧都有所欠缺。
沈荔倒不指望有人能帮她做菜——这种水平的人，估计全京城也就那几个大酒楼的后厨能找到。
但有些力所能及的事，比如将焯过水的肉或排骨煮好了给捞出来，有人能帮她放好，她只负责伸手调味下锅就好了。
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