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大堂和后厨都好说，又有马三娘一把抓, 大事是不会有的。只是唯独她走后，恐怕会缺少一个还算过得去的威慑......
人常说主心骨，沈荔实则就是沈记的主心骨。她不在，虽不至于说一击就溃，但也多少有些隐患。
外，有奎香楼背后之人虎视眈眈，还有更多潜藏暗处的对手。
平日不言不语，但沈记若出了什么差错，必然是要狠狠咬一口的。
内，赵大赵二毕竟是兄弟，和芳姨也是沈府的老相识。
有沈荔在，两人同心协力是好事；她不在，这两人心太齐，就未必是好事了。
从这一点上来说，托给北安侯夫人魏桃似乎是再好不过的。
只是口脂工坊和魏桃的合作已经很深，沈荔担心若是沈记也和她捆绑起来，万一出现魏家指挥她经营的情况......
即便只是未雨绸缪，也不能轻率行事。
因而左思右想，她拜托了郑梦娇。
乍一听这人选，似乎有些荒唐，但仔细想想，又不是那么怪异。
郑家的小姑娘要身份有身份，亲爹是每日面见皇帝谏言的人物；要头脑有头脑，看人尤其很准，说话又圆滑可亲，无论什么个性的夫人小姐，都能跟她说上几句。
更别说自从薛依依以折月客的笔名风靡大庆风物后，郑梦娇愈发想在沈记找到些自己的用武之地了。
且沈荔也并不要她跟芳姨、马三娘一样，整日呆在沈记大堂，只需郑梦娇隔几日来包厢坐一坐，看上一圈。
小姑娘也相当兴奋地答应了她，时不时去看看么，这频率还赶不上她素日来沈记吃饭的频率呢。
总之，京城这一头也算收拾得妥妥当当，沈荔于是包袱款款，独身一人下江南去了。
走前，周钊托了几个跟在他军中的老手跟在沈荔身边，扮作侍从。
沈荔为自己安全着想，无有不应。
这样一来，万无一失，似乎立刻就要一路顺风远行江南了。
但她毕竟从没离开过京城，其实在这之前连沈记都很少出，几乎每天都忙着挣钱。
一时间忘记了古代出行有多么不便，行李里头只收拾了这几天要穿的衣服。
结果上了船，被领去一间窄到只能容下四人拥挤站立的房间。
窗户是没有的，一推门就是潮热的湿气。盥洗室也是没有的，毕竟这整间房间约合也就四平米不到，床靠在内里，目测只有一米五。
与其说是床，不如说是个箱笼上铺了白绸，便能供人躺下。
那床单似乎还没换洗过，其他东西更不用说，又潮又脏。
沈荔沉默地看着那白绸床单上一团团污痕，伸手在旁边充当衣箱的木头架子上一抹，指尖顿生灰黑泥垢。
她嘴角一抽，一时之间竟说不出话来。该怎么说？她原以为这是皇家的船，所以漏算了？
还是该说她本就不是事事周全的类型，绝不是那种旅游之前再三盘算以防万一，连救生包都一并带上的人？
平生所有周密严谨，只尽心尽力用在料烹饪上？
毕竟，其他时候......
系统幸灾乐祸：【其他时候，毕竟是个现代人啊。】
是啊，放在现代，就算没带，只要兜里有钱都能现场买。
就算不喜欢这间房，只要肯花钱都能升舱。
但在这船上，她上哪儿买？
这船是专营专造的皇家宝船，大而开阔，富丽堂皇。
太子南下带的人又很少，几个心腹大臣和他一起住在三层，简直绰绰有余。
一层是甲板和观景台，二层一半是沈荔等编外人员住的客舱，一半是厨房、餐厅等等船员生活起居处。
三层的达官显贵吃的则是上头随巡的御膳房准备的东西，几乎不会往下头多走一步。
除了把外头弄得干干净净，保证太子殿下从一层上三层，眼里绝不会看到任何一点脏东西之外，哪来的闲工夫还把每一层的客舱都弄得焕然一新？
反正李执又不会踏足。
沈荔看着那一床半新不旧的东西，多少有些为难。
这会儿船上肯定备的有能用的新缎子，但都是紧着楼上用的。就算每天要换三次床单，那宝船也得供着。
别说还有一仓库的备用品，就算还有一整船的备用，也不可能拿来给沈荔用。
倒是把她带来换洗的衣服铺上去，还算能躺一躺......
正想着，房门被人敲响。
她过去开了门，只见乔裴站在门口。照墨跟在身后，提着两个藤编的大箱子。
“沈掌柜第一次出海，恐怕身边人准备得不周全。”乔裴垂着眼帘道，“吃穿用度，总要精心一些才好。”
他话音一落，照墨便乖乖打开两个藤箱。
除了床上铺的用的，还有各色锅碗瓢盆。
小到日常用的茶杯陶壶，大到沈荔惯用的铁锅菜刀，一应俱全。
沈荔只扫一眼，便知道备齐这些东西要花多少心思。
她的菜刀、锅具都是定制的，没见梧桐街那铁匠自从沈记发家以后，脸都圆了一圈吗？光是沈记的单子他们都接不过来。
这东西必然是乔裴早早备好，却从没向她邀过一次功劳，只怕她准备不周，所以贴身带着。
除此之外，还有一匣子金银珠玉，说是给她准备的盘缠。金银都剪做好花用的大小，珠玉则以翡翠、珍珠等等素净颜色为主。
倒不像是给她买来做首饰的，更像是乔裴自己用的......
沈荔瞥他一眼，见乔裴不肯对视，笑了笑，并没有追问。
只是突然好奇：“若是我自己也带了，你这些东西又怎么办呢？”
乔裴手指一缩：“......不过万无一失而已。”
对她，当然要万无一失。
沈荔视线划过他紧绷的手背，只说：“好，那就多谢乔大人好意了。”
乔裴站在门口，一打眼扫一圈，便看完了整个船舱，不禁皱眉。这船舱极小，又不是靠着外侧的位置，因此连个窗户也没有，很不通风。
时值六月，他们三个人同处一室，这才片刻，就已经是一片潮热。
乔裴冰肌玉骨，自然不觉得，但照墨额头上已经渗出汗水。
他看向沈荔。
“沈掌柜......要不要换一间舱室？”
要说想不想，沈荔自然是挺想的。
但毕竟眼下是在别人家船上，又不是她自己包的船。
虽说她跟李执见过几面，从剧情看，也的确是个温和仁爱的太子爷，但皇权至上的世界，别人要她一条命，那也只是一句话的事。
她正想拒绝，忽然听外头有人传令。
尖细的声音叫她：“宣，凌云阁沈掌柜觐见——”
*
沈荔随着太监上三楼去，却没料到，宣她的人并非太子。
“你就是那凌云阁的沈掌柜？”
三层，宽敞的正厅里，一中年男子坐在金黄龙椅上以手支颐，颇感兴趣地看过来。
此人目测年逾四十，但保养极佳，除了沈荔欣赏不来他那一挂胡须之外，也能称得上一句儒雅中年美男。
眉眼间，依稀看得出和旁边温文尔雅的太子李执有几分相似。
沈荔心念电转，这几乎不用猜测，一个长得像、气质高华、还能在有太子的情况下坐最上首的人.......
沈荔向他行礼：“参见陛下。”
“起来吧。”上首的男子只随意摆摆手。
整间正厅宽敞得可以跑马，皇帝坐在最上首，太子做左手下位，正对乔裴。
苏绣屏风色彩鲜明娇艳，连用二十八扇，绵延不绝将正中围出一块，以供皇帝几人闲谈。
更不用说随处可见的剔透珊瑚，切割成各式形状做点缀，和彩玉、珍珠一道，装点出一派海中气息。
皇帝含笑道：“说来，朕与皇后也时常能在宫里吃到沈记的点心，却从未尝过沈掌柜治膳的手艺。”
“能同坐一艘船，毕竟是缘分。不知沈掌柜是否愿意做几道菜，以全朕意？只此一次。”
皇帝说话很有余地，只此一次，便不是要把沈荔当做这船上的厨子，一日三餐地给他做菜。
虽然就算他这么干了，沈荔也能想办法推脱，不过眼下这样，她也不至于不识趣。
此时便从善如流，只说：“既然船行至江心，不如就地取材，做些河鲜。”
京城里的鱼是很少见的，大多都是京郊周围养殖出来的鱼。
又或者偶尔有些海货，但数量毕竟很少。
至于皇宫大内，能吃到新鲜海味的机会就更少了——毕竟这些东西容易腐坏，一旦主子身体出了什么问题，那可不是一般的罪过。
皇帝一听，眼睛一亮，难免想起了以前吃过的那些沈记的点心。
他印象最深的是其中一款绿豆糕，粉质绵软，却不像宫里常制的绿豆糕那样厚重。
一入口，唇齿间几乎感觉不到任何阻力，轻盈却又不失香浓。
含进嘴中，绿豆的粉糯和浓郁的奶香一并混合，那滋味......
普通的绿豆糕都能做的如此美味，可想而知，这些海鲜河鲜在沈掌柜手里，又会是何等出神入化。
皇帝大笑：“那朕便等着沈掌柜的好消息了。”
三楼有专门的小厨房，沈荔去了便看见里面一筐一筐的鱼，活泼至极地拱着腰，蹦跳之间，一串串水珠往外飞。
里头有一篓鲜活桂鱼，肥美异常，每一条足有人小臂那么大。
沈荔看得满意，指了那一篓桂鱼，又要了不少鲜虾、螃蟹和其他各色鱼获。
“这个，沈掌柜啊，河虾河蟹腥气重，咱们做厨子的，可不能拿这些东西糊弄圣上啊！”
一旁，便有做惯御膳的人开口了。
这一屋子里除了沈荔，都是宫中跟出来的厨子——自然，全是些四十往上的中老年男人。
纷纷抱着手站在一边，互相眼神乱飞，像是有很多话要指教一般。
“寇老，您这就不懂了呀！”有人笑眯眯地说，“这沈掌柜本就是市井中人，做东西不那么讲究，也有人家的道！”
“胡闹！都是要入口的，况且是侍奉圣上......怎能不精心？”
又有人站出来，说和一般：“寇老，齐师傅，咱们是从小受着宫里体统教诲学大的，一身本领也是大小主子们吃惯了的。”
“海味吃惯了也想要山珍，这大鱼大肉的吃多了......”
他们几人互相挤了挤眼睛：“也难免想要些清粥小菜嘛！”
言语之间奚落意味，自不必多说，沈荔也能听出来。
她手上动作半点不停，一心二用地思量片刻。
按说，有及笄宴的名头在，应当抬了抬沈记的身份才对......不，或许正是因为及笄宴呢？
想来公主放着宫中御膳不吃，偏偏要在民间找一家酒楼来办及笄宴，这事大约是把御厨的颜面放在地上踩了吧？
那么他们对自己这个及笄宴唯一最大赢家感到不满，也是常。
唯一最大赢家啊......
沈荔回味了一下自己给自己加冕的称号，不由得轻笑一声。
算了，都唯一最大赢家了，被人酸几句怎么了？
原本很想看她吃瘪的系统：【......】
它的宿主就是天下第一厚脸皮又好心态之人！
沈荔若是能知道它的心声，恐怕还要说一句谢谢夸奖。
这时倒只是手腕一抬，大铁锅里金黄灿烂的河鲜顺势翻滚颠倒，宛如一片金云。
无论旁边的人叽歪什么，似乎半点都影响不到沈荔的动作。那些人等不到反应，逐渐讷讷。
倒是被称作寇老的，神态微妙上前，凑到沈荔锅边，深深吸了一口气。
金黄的炸蒜香气扑鼻，火候掌控极为精准，少炸一分则辛，多炸一分则苦。
豆豉包揽了所有咸味，比起盐的调味，更多了一份发酵后的浑厚香浓。
又有河虾河蟹细细炸过，外酥里嫩，鲜甜滋味中和蒜香、辛姜与咸鲜豆豉......
腥气用浓重的调味来掩盖，至于浓重的调味，又用河鲜本质的鲜嫩甘口来调和......
恰到好处、恰到好处！
旁边有人看他动作，不禁问：“寇老，您这是......？”
莫不是，终于看不下去这女子瞎胡搞了？
也是，虽然、虽然的确闻着很香，但河鲜这东西一贯不好弄，何况御膳讲究体面周到，过于猛烈的调味一向是不被允许的。
想来定然是有什么他们忽视了的地方，却被寇老发现了！
几人互看一眼，不免洋洋得意：“沈掌柜，要不还是我们来......”
话音未落，就见寇老从锅中飞快夹了一筷子塞进嘴里。
少倾，脸上浮现出幸福的笑容
众人：......？
这、这怎么还吃上了呢？
他们原以为寇老抓住沈荔做菜的漏洞，正想一拥而上，让她看看御厨的能耐。
却不料寇老半点指责的意思都没有，反而央着沈荔舀了一小碗出来，自己吃得津津有味，眼皮都不带抬一下的。
“为厨一道，当是厨子化用食材，而非食材框限厨子。”沈荔神情淡然，言语却毫不留情，“有能之辈化腐朽为神奇，无能之辈......”
目光在一众敢怒不敢言的御厨脸上扫过，她微微一笑，施施然端着盘子走了。
等走远了，系统不免问：【可是，你平时进货也很挑剔啊？】
它在旁边看着，也记得沈荔对食材品质要求很高。
沈荔直气壮：“怎么，就允许他们说我，不允许我说嘴他们？”
说着，还苦口婆心指点起系统来：“所谓赢了不装，等于没赢。难不成我还得放低姿态赔笑脸？那不如一开始就服软，让他们出风头好了。”
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