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阖家聚齐，江思谦便将裴家提亲的缘故讲明白，只说是云娆素来沉稳、进退有度，加之侯府的二夫人更为中意，才选了她嫁进侯府。
二房的江慎夫妻俩得知这婚事是为冲喜，裴砚重伤之下生死难料，虽说仍为这高枝儿羡慕含酸，倒也慢慢闭上了嘴。
徐氏却哪里肯依？
云娆的婚事她其实早就相中了，那男子是江伯宣的好友，名叫燕熙，虽只是个县令之子，却文武兼修，生得龙章凤姿，性情也很好。
两处都有意结亲，只因燕熙未出家孝，是故不曾挑破，只等翻过年出了孝再提罢了。
如今江思谦夫妇骤然许婚，徐氏着实气得够呛。
她拖着病体据理力争，想驳了这门婚事，见上首两人不为所动，分明是要把亲孙女卖给侯府以求富贵的架势，都快骂人了。
听见外头动静，见云娆和苏氏裹着寒气匆匆走进来，徐氏再也忍耐不住，上去就抱住了云娆。
“我的儿，你的命怎么这样苦！”
她瞧着女儿漂亮的眉眼，一想到孩子要被送进侯府那种不得自由的地方，甚至年纪轻轻就可能守寡，眼泪就跟断线珠子似的掉下来，“你父亲若还在世，哪会答应这样的事，这可是把你往火坑里推啊！”
云娆一听便知是有糟心事落到了自家头上，八成是祖父母趁兄长尚未回京，瞒着她母亲做的。
旁边苏氏见婆母病中哀哭，生怕她出事，忙扶着轻声宽慰。
上头崔老夫人被徐氏哭得脸色僵硬，见云娆回来，稍稍和缓了些，招手道：“快过来，正有件喜事要同你说。”
她难得对云娆和颜悦色，一面朝二房递个眼色，让他们先回去别添乱，一面向云娆道：“今儿靖远侯府的二夫人亲自登门，是来为你提亲的。”
冲喜的事肯定瞒不住，她简略说了裴砚病重的缘故，又道：“裴将军福大命大，沙场上打滚这么多年，必定能逢凶化吉好起来。到时候你便可安心留在侯府，那是享不尽的荣华富贵。快劝劝你母亲，别死心眼错过大好婚事。”
说着话，拿过范氏留下的礼单子，就想让云娆瞧瞧。
云娆哪会信她的鬼话？
何况，不论裴砚身体如何，她私心里都不想嫁进侯府这种齐大非偶的门第。
她也没看那礼单，只朝长辈行礼道：“祖母勿怪，这件事太过仓促，孙女没法儿劝。还望祖父祖母能听听我母亲的意思，拒了此事。”
“这孩子，说什么傻话！”
崔老夫人耐着性子，只管拿话来哄，“你母亲病糊涂了，你难道也跟着糊涂了？那靖远侯府是什么门第，裴将军虽是庶出，却战功赫赫年轻有为，多少人家都想攀附。如今只是一时困顿罢了，等他调养过来，自有锦绣前程，这可是求之不得的好福气！”
“既是好福气，母亲怎么不送给你最疼爱的三姑娘？”徐氏怒道。
崔老夫人被她噎住，一时间倒不知该怎么回答。
徐氏病歪歪的靠在儿媳身上，不肯死心，“云娆是相中了人家的，攀不上那样的富贵。母亲不是一直要给三姑娘挑个好门第么，如今好福气送上门来，怎么不想着她了？”
这话老夫人没法儿答，一直沉目坐着的江思谦便开了口，“云影性子急躁，不及云娆懂事。”
“就因云娆懂事，才要跳这火坑吗！”徐氏气得直抖，也顾不上礼数了。
江思谦的脸色愈发难看起来。
他哪会不知徐氏的意思？
无非是舍不得女儿，怕云娆新婚就守了寡，应付不来侯府内宅罢了。
方才云娆没回来时徐氏赶来争辩，话里话外也都是不愿卖女求荣。如今搬出早就亡故的长子江恒来说事，也无非是怨怪老两口狠心，不顾孙女的处境。
可云娆的处境哪里比得上江家的前程？
江思谦那点心思不好说出口，被徐氏步步紧逼时脸上又挂不住，索性一拍桌子，拿家国大义压了过去——
“裴将军是为国征战受了伤，为了百姓连身家性命都不顾，咱们又怎能处处顾惜自身！恒儿当初为救百姓不顾生死，若今日他在，必定也会以家国大义为先！聘礼已经收了，婚事也说定了，这事没得商量，都回去吧！”
说罢，竟自拂袖回书房去了。
徐氏未料他厚颜至此，将攀高枝儿说得如此冠冕堂皇，气怒之下一口气没缓过来，竟自晕了过去。
云娆愕然看着祖父的背影，却也顾不上旁的，忙命人将母亲抬回屋里，去请郎中。
……
徐氏醒来时已是傍晚了。
西跨院里暮色四合，童妈妈带人掌了灯，连同晚饭也都备好了，只等徐氏苏醒后用饭。
待里头传出动静，她便让丫鬟伺候徐氏洗手洁面，再将按郎中叮嘱做的饭菜端进去，放在病榻旁边支起的小八仙桌上。
云娆与苏氏搀扶徐氏坐起来，再给她垫个软枕靠着。
苏氏小字春柔，与云娆的兄长青梅竹马，因着知书达理性情宽柔，很得徐氏的喜欢。她昨日陪云娆去百福庵送雕版，今日又忙着照料婆母调理汤药，竟是半点儿都没得闲。
徐氏瞧着不忍，让她赶紧坐下，“你怀着身子劳累不得，外头那样厚的雪，你们一路赶回来想必也累了，还是该好生歇着。”
苏春柔应了，给她盛了碗汤。
徐氏只喝了两三口汤，想着白日里的鸡飞狗跳，神情便又黯然了下来。
她与丈夫感情深厚，在江恒骤然亡故时着实受了不小的打击。那之后一病不起，内宅的事上难以看顾周全，非但被二房的弟妹拿走中馈之权占尽上风，就连儿女的事有时也难以护周全，让云娆在主屋和东院手里受了不少的委屈。
好容易挑中燕熙这么个才俊，连给云娆的嫁妆都备下了，只等燕熙出孝后给闺女寻个安稳的去处。
谁知竟生出这样的枝节！
徐氏想起老太爷临走前放的狠话，知道这事儿很难有转圜的余地，却还是不死心，道：“我说破嘴皮也没用，这就修书让你兄长回来，看看能不能退亲。”
她摸着云娆的手，眼睛里全是心疼，“你打小懂事，自然知道侯府是怎样的门第，不是咱们应付得来的。反倒是燕家，既与你兄长有交情，也通情达理，听说他家还开着书坊，你那样爱刻雕版画，到了那边还能做些喜欢的事。”
说到这里，又忍不住咳嗽起来。
云娆岂能不知两桩婚事的高低好坏？
她虽对燕熙没什么执念，但若在侯府和燕家之间选，自然更愿意去门当户对的燕家踏实过日子，而不是去侯门看人脸色。
但此刻说这些也没用处。
她赶紧帮母亲顺背，柔声道：“母亲先用饭吧，别又气坏身子，剩下的事咱们慢慢商议。”
徐氏自知今日是吃了病弱不能理事的亏，才被老两口瞒天过海地定下婚事，听得女儿劝说，果真挣扎着吃起饭来。
过后找老两口商议，也试着往侯府递了帖子，却也无甚转圜。
苦等了三天，到除夕前一日，才盼来了儿子江伯宣的身影——
他前些日为体察民情去了山里，接到家书时本就迟了些，哪怕快马加鞭地赶回来，也终归耽搁了些时候。
进屋后见过母亲妻妹，顾不上歇息片刻，便奔老太爷书房去了。
那日，阖府都听见了书房里激烈的争吵声。
最后是老太爷摔门而去，素来如青松般磊落的江伯宣寒着脸从里头走出来，脚步沉重。
他拐过竹丛，最后停在云娆住的西竹馆。
“是为兄来晚了。”江伯宣的脸上尽是歉疚，袖中的手紧握成了拳，手背的青筋几乎根根分明。
他没多解释其中原委，只向云娆郑重许诺道：“婚事虽不好退，但若你实在不想嫁，或是往后在侯府不开心，为兄都能养你一辈子。”
时下世道虽不太平，风气却还开明，和离后另嫁他人，或是终身不嫁守着资财过一辈子也不是稀罕事。
云娆虽猜到了这样的结果，真个听到消息，到底叹了口气。
“这事不怪哥哥，是祖父和祖母做事太狠，早早答应婚事收了人家的聘礼，还伙同裴家把消息传扬开，断了咱们的退路。”
少女垂眸站在晚风里，难掩眼底黯然。
到这步田地，江家若还反悔，就真得要落个背信弃义、出尔反尔的名声了。
云娆最后一点希冀破灭，彻底死心后，反倒慢慢坦然起来。
无可避免的事，就算再不情愿，也只能往前走下去，前路到底是福是祸也须看她的造化。但既然祖父母如此算计于她，丝毫不顾骨肉亲情，有些事情便无需再委曲求全了。
云娆拿定主意，翌日清晨阖府到老夫人处问安时，便趁机提起了件事情。
第3章 维护 兄长已是官身，她也不再是小姑娘……
除夕将近，今晨主屋里的人聚得格外齐全，莫说两房的女眷，就连二叔江慎和堂兄也都来了，热热闹闹地坐满了整个屋子。
一阵家常闲话过后，老太爷坐在上首，啜起了香茶。
因昨日祖孙间吵得厉害，他似乎不太想搭理江伯宣，偶尔开口也只接二房的话茬，像是给长房脸色瞧似的。
崔老夫人却不想总这样僵下去。
毕竟还指望拿云娆做梯子，跟侯府攀好交情呢。
她戴着新做的暖帽，身上秋香色的织锦外裳也都是簇新的，视线扫过满屋女眷，最后落在了云娆的身上。
不得不说，她这孙女虽说性情不似三姑娘般嘴甜讨喜，容色却实在没得挑。
年才十五的少女，生得玉容花貌，虽没用贵重的绫罗珠翠来装饰，单是那身玉色绣折枝的衣裙穿在身上，便已是令人眼前一亮的清姿丽色。也难怪侯府满意，这样的姿貌气度，若非家世出身欠缺了些，嫁进公府侯门都使得。
此刻晴光透过纱窗照进来，她坐在绣凳上神情沉静，想来也是接受了定亲的事实，不再如前两日般耿着脖子不肯答应了。
崔老夫人便笑道：“昨儿侯府来人说婚期定在了二月初，这个正月咱们除了过年，也得早些操办婚事才行。”
这话是跟二夫人祁氏说的。
祁氏忙道：“母亲放心，大嫂身子骨弱、侄媳妇又怀着身孕，这些事情我自会交代人去办妥当。”
崔老夫人点头，又觑向云娆。
“我知道你怕在侯府受委屈，可女子的婚事哪有处处称心如意的？”
“你父亲去得早，兄弟们若想在朝中有所作为，总须有人帮衬。咱们虽不算富贵人家，却也好生养着你们，不指望姑娘家光耀门楣，好歹也该为府里出点力。”
“皇家公主尚且有为国远嫁和亲的，你嫁进侯府着实不算委屈。”
她搬出跟老太爷商量好的说辞，一副语重心长的模样。
云娆心底里并不认同，但反驳也无济于事，只起身道：“祖母所言自然有理。不过话说到这里，孙女有两件事想求祖父和祖母做主。”
“你说。”
老太爷见她终于肯了，竟也开了口。
“头一件，侯府给的聘礼不薄，咱们不宜贪图人家的钱财，还望祖父做主将侯府那些聘礼都添到嫁妆里去。”
这话说出来，祁氏和江云影的脸色就有些难看。
云娆权当没瞧见，只瞧着老两口。
那日范氏登门，除了聘礼单子之外，还带了十几箱的好东西，因徐氏尚且病着，便由崔老夫人做主收进库房。
云娆母女和长嫂苏氏对这婚事都存有芥蒂，自然没心思瞧那些东西。二房这两日却热闹得很，江云影母女缠着崔老夫人将东西来回看了好几遍，又是拿着爱不释手，又是私下商量这些东西价值几何，就连聘礼单子都快翻旧了。
绿溪无意中瞧见，回来后便忿忿不平，“看她们那模样，恨不得把东西都搬到东院去，回头好添到三姑娘的嫁妆里！”
云娆虽无意于这门婚事，但若自己被逼去冲喜，却让二房趁机捡了好处，天底下哪有这样的便宜事？
自然是不能纵着她们的。
此刻当众提出，崔老夫人的脸上也有些尴尬。
高门贵府送来的聘礼确乎贵重，若不是怕江云影嫁过去守寡，她是真想把这门亲事给最听话贴心的二房。饶是如此，她也已私下答应了江云影，要将两件中意的留在府里。
不过如今云娆提起，私吞聘礼说出去终归不好听，且这会儿江伯宣也在，她当着这个出息的嫡长孙总不好太过分。
便同老太爷换了个眼色，有点讪讪的道：“就依你。那第二件呢？”
第二件事，就彻底是江家私事了。
……
江家虽是书香之家，因着官职不高，除了攒出的藏书楼外，家底其实并算不丰厚。祖上传下来的最初也只是主院和东西院的屋舍，至于后来扩建的东西跨院、东西竹馆，那都是云娆的母亲徐氏嫁进来之后的事了。
在江恒过世之前，府里其实是徐氏在打理。
她出身商户，因是嫁给新科进士，当初的陪嫁颇为可观。
念着江家是被视为清流的读书人家，且与夫君感情融洽，徐氏自嫁进门便守着规矩，对公婆十分孝顺。除了拿嫁妆贴补扩建了两处跨院和东西竹馆之外，因府里人丁渐多开销弥费，还将两处陪嫁铺子的年收拿来贴补家用。
江家有了她帮衬，吃穿用度上自然日益阔绰起来，连伺候起居的丫鬟仆从都添了不少。
后来江恒亡故、徐氏病倒，中馈都交到二房手里，也是照旧拿那两处进项来贴补，不曾将钱账收回来。
这么些年，长房和老两口的用度自不必论，二房每年多开销的近千两银子也都出自徐氏的私产。甚至祁氏拿去讨好老两口的一些东西也是拿这笔钱置办的。
可二房何曾感念半分？
每年银子收进来，倒多半用在他们身上，偶尔徐氏旁敲侧击地提起账目，也都被祁氏和崔老夫人含糊搪塞过去。
先前徐氏缠绵于病榻，念着女儿年弱、稚子尚幼、江伯宣又要专心读书，觉得一家子都是亡夫的骨肉兄弟，吃了亏忍忍也就算了。每尝寻医问药、给云娆和幼子添置衣裳首饰，也都是从嫁妆里出，没去费口舌动用公中的钱。
如今老两口存心算计，二房隔岸观火还觊觎嫁妆，何曾顾念骨肉亲情？
云娆站起身，正色施礼，“侯府门第高，眼光自然也挑剔，母亲不愿嫁妆太简薄，几乎掏空了箱底。往后长嫂生子调养、三弟读书成家都需用银钱，母亲如今手头紧，还望祖父做主，把五槐街那两处铺子的账目交还回来。”
她尽量让语气和软，却还是让二婶祁氏变了脸色。
就连徐氏都有点诧异地看向云娆。
——云娆的嫁妆早就备好了，即使去侯府又添了些，也不至于到拮据的地步。
这会儿提出来，自然是想趁机把这笔进项拿回来给她用。只是先前数次尝试讨要不得……
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