郑妤在街上漫无目的溜达，走着走着，突然看见熟悉的身影。她小跑追上，拍他肩膀打招呼：“温寒花。”
温昀回头见是她，和煦回礼：“郑姑娘，好巧。”
“去哪？”
“去吏部，领任职文书。”
看到文书所写，有人欢喜有人忧。
郑妤为他能回乡任职高兴，温昀一为即将远离眼前人伤怀，二为无法留京任职略感失落。
庙堂也好，江湖也罢，都是为百姓做事。因家中母亲无人照料，温昀起初本不想留在宣京，只是今时不同往日，他对宣京产生了眷恋。
据说，榜眼去了礼部，探花去了京兆府，进士及第一十八人，仅八人被指派为地方官，饶是谁也想不到，其中有一人是温昀。
郑妤得知这事，劝温昀找人问问原因。温昀合上文书，苦涩一笑：“算了，虽是地方太守，但不比别人官职低。”
“我让你去问原因，不是让你寻衅滋事。你总要明白，自己因何故被外放，才能从中发现问题。”
最终，温昀返回去寻主事询问，主事打个哈欠：“文书是上边派来的，我又不是千里眼顺风耳，如何能听到风声？温大人不如好好想想，自己得罪了哪位大人物，让人家给你使绊子。”
温昀与之辩驳：“大人此言差矣，摄政王勤于整顿吏治，朝堂一片清明，岂有徇私舞弊之理？”
主事轻蔑一笑，不屑与温昀争执，大摇大摆离开。其他几位主事面面相觑，皆摇摇头专心干自己的活。
为官，不懂逢迎寸步难行。那主事善意提点，温昀不但不领情，反而拿话呛他。
再者，为臣，开口不提皇帝，先言摄政王，其心可诛。
不论这宣朝实际上是谁一手遮天，明面上他们都要忠于坐在皇位上那个人，温昀却连这点道理都不明白。
他们原本十分看好这位才高八斗的年轻人，总觉着不久的将来，便能与此人同堂共事。
然现下，他们不再这样认为了。过刚易折，此一去，这年轻人恐再无回京之日。
溪暮街，两人一前一后走进木棚，迎上来招呼的，却并非郑妤先前认识的妇人。
老叟见她东张西望，解释道：“哦——之前那婆娘不见了，官府把这地收回去，我正好存了点钱，就把这摊位盘下来了。二位客官看看，吃点什么？”
“不见了？”郑妤纳闷，“那俩孩子，也不见了？”
“喏，那呢。”老叟指向木棚外一处角落，压低声音道，”这坊间都在传，那婆娘丢下两个孩子，跟人跑了。”
郑妤循着他指的方向看过去，只见两个小孩蓬头垢面、衣衫褴褛跪在那，跟前放着破碗，碗里仅有一枚铜板。他们眼中充斥着迷茫与无助，每每有人路过，便一言不发磕头。
世事无常，他们的生活原本只是辛苦拮据，经营这小摊至少能吃饱穿暖，有书可读。而今流离失所，沦为乞儿，该如何适应食不果腹、没有尊严的苦日子？
正谋划着找一户好人家收养他们，背后忽一沉，鹅黄色广袖垂落胸前。郑妤偏头，何络趴在她背后，笑嘻嘻凑到她眼前。
“郡……”
“不对——要叫我络络。”何络手指点在她唇上，转个圈在她身边坐下，亲昵靠在她肩上。郑妤见她这鬼鬼祟祟的模样，问：“您偷偷跑出来的？”
“这你可冤枉我了，我和小舅舅一起来的。”
小舅舅……李殊延。
喧嚣吵闹的街道，俶尔鸦雀无声，故何络在她耳边喊出那声“小舅舅”，如雷贯耳。
郑妤回首对上凤眸，李致眼中闪过一丝不易察觉的诧异，转瞬即逝。
阴影笼罩头顶，李致在她身后站定，后脊蓦然一凉，郑妤不由自主垂首躬身。
李致在她和温昀之间匆匆扫一眼，对何络道：“坐这边。”
“不嘛！郑姐姐也在吃杨梅丸子，我们跟她一起，就不用等啦。”何络抬头望着李致，嘟嘴撒娇。
也？
“没看到有外人在？你再胡闹便立刻回府。”
何络这才注意到一旁的温昀，梗着脖子犟嘴：“郑姐姐自然是同我更亲近，我又不介意外人在场，他介意让他先走好了。”
说完，何络叉起腰睨着温昀，语带威胁问：“你介意么？”
面对咄咄逼人的刁蛮郡主，温昀为难看她一眼。郑妤莞尔，温昀会意道：“臣不敢。殿下、郡主请便。”
四边方桌，温昀坐在她左边，何络靠在她右边，跟她挤在同边长凳上。李致往温昀对面位置去，何络莫名其妙绕到左边去，生生隔开她和温昀，一个劲把她往凳子右边挤。
场面一度尴尬，温昀低头不言，李致端坐不语，何络旁若无人咀嚼杨梅丸子。
“郑姐姐，你给小舅舅拿双筷子嘛。”何络撞她手肘，囫囵道。
郑妤应和，从竹筒里拿出两根筷子并好，双手呈给李致：“殿下请。”
余光瞥见那俩乞儿，郑妤侧身请何络帮忙，给他们寻一户无子无女的人家。何络面露难色：“这要是在丹阳，我必定帮你把事情办妥。可我进京不久，除去幼时玩伴，没认识几个人。”
“但我可以暂时留下他们，往后有遇到合适的人家，我再把他们送过去。”何络调皮眨眼，“当然，我自己还寄人篱下呢，这事得小舅舅点头。”
“……”
“你收留他们很困难？”李致放下筷子，凝视她问。
郑妤未与他对视，摇头回答：“不难，只是我不日便要随朋友一起去丹阳，没法带上他们。”
凤眸中浪卷狂澜，旋即云销雨霁。鸦睫低垂，掩去所有情绪。
丹阳的朋友，只有身边这一位。
李致似笑非笑重复：“丹阳？”
“对，丹阳。”郑妤直视李致双眼，颔首笑道：“准确来说，是想离开宣京。”
离开这片伤心地，离开他，去见见外面的天地。她之前便有这个想法，知晓温昀回乡任职，便无需再犹豫了。
郑妤拎起茶壶，为李致添茶：“殿下通情达理，定不忍见蓬头稚子曝尸市井。请殿下开恩。”
李致抬手挡开，冷漠回绝：“本王府中不养废物。”
终归是她太天真了。有价值的人才值得李致多看一眼，她却盼着他打破壁垒，对普通人多一丝温情。
“给本王一个收留他们的理由。”李致收手，茶壶嘴磕到杯沿，发出清脆声响。
茶水倒入杯中，迅速将半满茶水添满，郑妤及时提起，不抱任何期望道：“他们年纪小，除了端茶送水，大概也做不成什么。”
他将茶杯捏在手里，端详好半晌，直至茶凉，才浅浅呡一口。
粗茶入喉，苦涩不可名状。他望向棚外稚童，眼底浮现一抹悲凉，痴喃道：“足矣。”
条件是离京前，他们烹出的茶必须能让李致满意。
此后每一日，郑妤都待在府里，亲手教这两个小孩煮茶。
他们悟性高又认真，短短几日，煮出来的茶与她的茶已有八分像。
但她知道，八分像还不够。
茶具、茶叶、火候、技巧、注意事项……能教的她全都教了，可有些只可意会无法言传的奥妙，只能寄希望于运气。
解霜进屋呈上一份请柬：“小姐，长公主府送来的。”
第20章 宴饮
“你觉得我们家明明如何？”
郑妤差点撞翻茶杯，幸好杯中茶水剩余不多，未曾溢出来。
初到之时，长公主问她和李致的事。猝不及防，话锋一转，问她对齐晟的看法……齐晟加冠不久，听闻长公主几个月前就在相看京中贵女，郑妤很难不往那个方向想。
荣宁长公主是永德帝亲姊，强势专断，雷厉风行，说一不二。她对自家女眷约束颇多，宣朝有头有脸的人家，多不愿将女儿嫁入规矩森严的长公主府。这一来二去，便将主意打到郑妤身上去了。
“齐公子轩然霞举，乐善好义，年少有为，乃世间罕有的……”郑妤见齐晟过来，眼前一亮，忙起身行礼，“见过齐公子。”
齐晟先给长公主问安，而后扶起她道：“我们这交情，无需这些虚礼。”
场面突然安静，齐晟的话在闲亭中回荡，经久不绝。荣宁长公主拍手称快：“你们感情好便好，本宫倒白担心了。”
“我们几个都一起长大的，岂有感情……”齐晟张口就来，郑妤掐一下齐晟暗示他闭嘴。齐晟虽不理解但照做，转移话题问长公主何事找他。
兜兜转转都是这个话题，郑妤欲哭无泪。
“你知道，燕燕和殊延破镜难圆，可这丫头乖巧懂事，本宫实在喜欢。”长公主旁敲侧击。
“那燕燕你平日要没事多来陪陪祖母，我们家饭管够。”齐晟未觉有异，理所应当道。
他大可以再迟钝一点……
长公主看齐晟缺根筋，干脆开门见山：“本宫的意思是，你把燕燕娶回来。”
噗——齐晟一口茶喷出来，呛得直咳嗽。“祖母您开什么玩笑！我一直把燕燕当妹妹看，我怎么能……娶她？”
“又不是真兄妹，有何不可？青梅竹马，知根知底，你怎不能娶她。”长公主不满齐晟失仪嚷嚷，脸色一沉，“本宫早有此意，苦于殊延跟她有婚约，一直没提。”
齐晟一边应付长公主，一边悄悄给仆从使眼色，示意他去搬救兵。郑妤看着祖孙二人唇枪舌战，默不作声。
战火纷飞，最终烧到她身上来。长公主不顾齐晟抗议，转移目标问她：“燕燕，你不用管他，只要你愿意嫁，本宫做主把婚事定下来。”
他们目光聚集在她一人身上，郑妤怯怯瞟一眼长公主，无奈望向齐晟。齐晟挤眉弄眼无声告知——拖延时间。
“长公主殿下喝茶，消消气。”她强颜欢笑给长公主倒茶，“婚姻大事，我说的不作数……”
嘴皮子都磨破了也不见救兵来，郑妤向齐晟投以求助的眼神。齐晟加入战斗，他们一唱一和，使出浑身解数劝说长公主收回成命。
“祖母，我跟燕燕不可能的。”齐晟不耐烦站起来，“李殊延喜欢她，我若娶她，不出几日我们家定会被他搞得鸡犬不宁。”
郑妤深吸一口气，坐立难安。说服长公主放弃是他们的共同目标，但齐晟不该把李致搬出来挡，更不该说李致喜欢她——她最讨厌听别人说这句话。
说多容易造成误会，若让李致听了去，显得是她故意散播谣言似的。好巧不巧，李致真听见了。
亭外，一高一矮两人走来。李致慢步走在前方，何络蹦蹦跳跳跟在后边。他止步亭外，向长公主拜礼：“侄儿拜见姑母。”
见李致登门拜访，长公主喜上眉梢，亲自下阶迎他入座。然而，长公主认出何络后，笑容僵在脸上。
何络忙把背在后边的手绕前，微微屈膝：“姑祖……”
“本宫同你娘没什么交情，昭宁郡主不必在此攀亲戚。”长公主不等何络把话说完，便拉着李致走进亭子。
郑妤不明所以，偷偷询问齐晟。齐晟附耳嘀咕：“我祖母憎恶表姨，连带何络络一并迁怒。”他说完，一溜烟跑出去，领落单之人入内。
长辈仇怨郑妤不好多问，听过风言风语也只当没听过。她侧脸往外看，李致立于阶下，两人视线避无可避免相交。
茶已斟满，众人围坐。长公主拉着李致话家常，顺带提起李致来之前谈的事。不知是不是她的错觉，郑妤总感觉时不时有一道光落在自己身上。
“殊延，你认为如何？”长公主问他意见。可他却看向郑妤，眼神复杂。他一直没移开眼，给长公主回话道：“侄儿的想法……不重要。”
一语双关。
他终于收回目光：“郑姑娘是有主见的人，小齐也有他自己的想法，姑母少些操心。”
长公主还想再说，李致先她一步开口：“侄儿此行为与姑母商量卫武侯一事。”
卫武侯是齐晟生父，五年前被派去驻守湘州。前段日子，靖王因犯事被李致遣归封地，刚到巴陵郡便与卫武侯当街起冲突。他们二人心存怨怼，靖王上书要求给湘州换个都督，卫武侯请求调去别州。
“舟儿素来与人和善，定是李备无端生事。”长公主以为李致来兴师问罪，着急为儿子辩白。
李致从中调和：“姑母莫恼，四哥品性侄儿清楚，然巴陵郡是父皇划给他的封地，怕是要委屈卫武侯……”
“不可！”长公主拍案，除李致外三人皆提心吊胆。
“姑母稍安勿躁，侄儿欲请侯爷回京，任护军将军。”
护军将军品阶与湘州都督等同，主理宣州郡安危。守家门口的差事，长公主岂有不乐意之理？当即欣然答应。
此事翻篇，长公主旧事重提：“你爹快回家了，你跟燕燕亲事定下来，双喜临门，岂不美哉？”
“郑姐姐才看不上他这混子。”何络脱口而出，把所有人的目光吸引过去。
齐晟不知吃错药还是怎地，破天荒提出跟李致比试。李致瞥他一眼，不咸不淡答应。
郑妤正愁没借口开溜，现下抓住机会告辞：“燕王殿下交代的事还未完成，燕燕先行告退。”
长公主不愿意与何络独处，在婢女搀扶下回屋。
“可算逃过一劫。”齐晟如释重负，看身旁人神伤，刚放下的石头又提到心口。他急急忙忙给郑妤解释，“燕燕，我没有不喜欢你的意思，只是咱俩这关系……”
“齐公子无需多说，我明白。”郑妤会心一笑。
笑得如此灿烂，比头顶的旭日还要刺眼。李致随手抄起一把剑往齐晟脸上抛过去：“不是要跟本王切磋？”
齐晟勉强用双手接住，同时被剑的冲击力推后好几步。他稳住身形，否认道：“我只是为了转移祖母注意，不是真想找虐……”
剑影如风，削下柳叶片片。李致不顾齐晟发言，先发制人出剑。齐晟应对不暇，上跳下蹿躲闪，极为被动。
剑光越闪越快，宛如银龙绕云间；剑花频生，银莲各不相同，变幻莫测。
“李殊延我招你惹你了？！”齐晟接不住招，抱头鼠窜。
交锋招式五花八门，郑妤看得眼花缭乱，跟何络道别。待她走后，李致将剑信手掷出，长剑削掉齐晟一缕发丝，最后钉在柱上。
齐晟下意识摸摸脖颈，松一口气。他跃过去，顺李致看的方向望去。
方才郑妤离开走的路。他微弯腰，自下而上仰视李致，手拍拍他肩膀，死不正经调侃：“李殊延，我突然觉得，你看燕燕的眼神，跟从前有些不一样。”
“你从前看她，看似是在看她，但给人的感觉，你就是在看路边一块破石头。但你刚才看她……”齐晟啧啧称奇，“居然有点，有点怜惜，有点赞赏，有点依恋，还有点……说不上来，反正我从未见过你眼里有这么复杂的情绪，你不会……喜欢上燕燕了吧？”
李致将视线移到齐晟脸上：“回头本王让徐太医给你治治眼睛。”
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