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孟幺似乎极其喜欢她，牵着她的手一晃一晃，一口一个“燕燕阿姊”叫得极其亲热。
在早市转了一圈，一斛米五十文钱，一匹布两百文……与宣京对比，除米价相当，其他价格基本是宣京物价十之八也。她低头盘算着，瞥见孟幺巴望着某处咽口水，心想小孩跟她跑了半天必定饿了，于是开口问孟幺想吃什么。
孟幺眼巴巴望着馄饨摊，扼腕叹息，忍痛拒绝。
“我回家吃饭，买一碗馄饨的钱能抵哥哥买一沓纸的钱，可贵了。”
懂事的孩子没糖吃，懂事的女孩连饭都没得吃。郑妤抱起孟幺，掐着她脏兮兮的小脸蛋笑：“你帮了我大忙，我要报答你啊。”
小女孩眼里闪起亮晶晶的光芒，她咯咯大笑，在郑妤脸上嗦了一口。郑妤没抱过小孩，没走两步就气喘吁吁，自认体力不支放下孟幺。
“燕燕阿姊肩不能抗手不能提，肯定是个大小姐。”孟幺毫不留情取笑，随后自言自语疑惑，“可大小姐不该嫁给大官吗？”
郑妤没回答如此复杂的问题，高嫁女低娶媳是婚嫁中心照不宣的秘密，门当户对是维系婚姻稳定的重要前提，历来如此。可这世界总要有人去打破常规，要把终身幸福牢牢攥在自己手里，自主选择与自己共度一生的人。
再多过来人的经验，都无法指引别人找到一生幸福。
馄饨摊内座无虚席，郑妤走向只有一人那张桌子，问能否与他同座。
“哟，孩子都养这么大了？”那人取下帷帽，竟是故人。郑妤盈盈一拜：“钟姑娘，好巧。”
钟璇拉她坐下，问：“你怎么到这来了？”
“说来话长。”她不想多说。孟幺在她身边坐定，郑妤挥手让送两碗馄饨过来。钟璇咂咂嘴，不识趣道：“说来话长就慢慢说，我又不急着走。”
“来散心。”
“在李殊延那吃闭门羹了？”钟璇哪壶不开提哪壶，“早提醒过你，他不喜欢你这样的，你非要往他身边贴。”
无论钟璇是挖苦还是忠告，她概不搭腔。吃完这碗馄饨，分道扬镳，丹阳境内便不会有人再提这名字了。
光她一个人在那口若悬河，钟璇渐感无趣，改说别事。说来说去，总绕不过李致。郑妤反感，但想想钟璇和她又不熟，貌似除了李致，委实无话可说。
于是，她主动问：“钟姑娘又为何来此？”
“他让我来看个人。”钟璇如实相告，随即叽叽喳喳抱怨李致把她当牛马使唤。郑妤若有所思，钟璇说的看是盯梢的意思，而非看望。
莫非丹阳郡中，有他的怀疑对象？郑妤摸出黑绳：“劳烦钟姑娘将此物转交燕王殿下。”
钟璇狐疑打量：“为何要我转交，你不能自己给他？”
“我……恐怕此生不会再回宣京了。”郑妤把黑绳塞进她手中，“有劳钟姑娘。”
“那你去哪？”
“除了宣京，都可以。”
钟璇收好黑绳，不再多问，闷头吸完最后几口面，提剑离去。
“燕燕阿姊，说谎鼻子会变长哦——”孟幺冷不丁蹦出一句话。
“我说谎了？”郑妤摸摸自己的脸，“哦，我那不叫说谎，顶多算……隐瞒。”
孟幺滋溜滋溜喝汤，用手抹净小嘴，煞有介事：“大人说谎都不敢承认，我哥哥也是这样。”
“你在外面乱跑半天了，家里没人找你？不用读书吗？”
“读书？读书是哥哥要做的事，阿娘说我只要帮忙播种和割麦，给哥哥做饭，等长大点再帮忙锄地种菜……”
孟幺每说一句话，郑妤眉毛就抽一下。等孟幺说完，郑妤问：“那你认为，她说得对吗？”
小小的脑袋里充满大大的疑惑，快从眼睛里溢出来。孟幺咬着手指思考，从没有人问过她这个问题，家里没有人问过她想不想读书，没有人问过她想不想种地。可家家户户都是这样啊，没有谁家送女孩子去学堂的。
都是这样，就是对吗？孟幺想不明白，她摇摇头，说不知道。
问一个不识字的五岁小姑娘这个问题，确实强人所难。她读过这么多书，结果遇到许多事，仍然没法判断是非，况无知小女乎？
郑妤把剩下半碗馄饨推给孟幺，随手在空中比划一下：“你多吃点，长高点，等你长到这么高，再来回答我的问题。”
走出馄饨摊，迎面围上来几名家仆，为首那人俯拜：“郑姑娘，我们主子有请。”
第23章 不离
广道平直，绿柳周垂。
郑妤万万没想到，要见她的人是福烁公主。
福烁公主李蕙，即是何络母亲。她十八岁嫁丹阳何氏公子，彼时郑妤还未出生。李蕙生母因生定王李恒时难产而亡，故姐弟俩由宫女抚养长大。皇宫是个吃人的地方，他们无依无靠，想来吃过不少苦头。是以，李蕙自出嫁后，从未回过宣京，即使相依为命的胞弟尚在宣京那段时日，屡次修书相邀。
冷淡寡情如斯，简直与那个人不相上下。郑妤对李蕙做出不少猜想，面无表情，不怒自威，尖酸刻薄……这些猜想在得见庐山真面目那一刻，轰然倒塌。
药香浓郁，昏暗无光，房中处处挂满纱帘，她每往前走几步就有一道屏障。一手捧空碗的侍女擦肩而过，靠边行礼，她不经意一瞥，碗底剩有少许汤药。
越过五六幕，停在软榻前，郑妤行跪礼：“民女郑妤，拜见公主殿下。”
李蕙懒洋洋卧在榻上，手拈一方丝帕，上附深棕药渍，刚出声便咳嗽不止。
待她缓过来后，轻声吩咐侍女看座。郑妤谢过后落座，双手搭在膝上，抿唇不语。
“郑姑娘别紧张。”李蕙作势起身，郑妤忙上前搭把手，将她扶起靠在枕上，顺便把垂落半边的被褥捞起盖好。
刚想退开，李蕙却拉她坐下，慢声细语：“昨日收到络络家书，十句里边有八句都在夸你，还说你到丹阳来了，本宫便想着见一见你。”
李蕙身体抱恙，说话有气无力，郑妤只觉这声音听着比湖水还要宁静。她略害羞：“得见公主尊容，乃民女之幸。民女不过蒲柳，郡主谬赞了。”
“螓首蛾眉，花容月貌，本宫瞧你比璞玉还要美。”李蕙神情悲悯，抬手将她鬓边碎发别到耳后，连声叹气，“可惜，可惜……明珠暗投啊……”
“本宫听过你这孩子，才过谢女，貌比西施，如此佳人，未能成我李家妇，实在可惜。小七不珍惜，你看看小六如何？”
小六即定王李恒，郑妤对他有些印象，然多年未见，已不记得他模样。
算来，李恒今年已二十七岁，难道还未婚娶？
李蕙证实她的猜测：“小六热衷结交名士，醉心舞文弄墨，这么多年身边连个知冷热的人也没有。本宫这个做姐姐的，缠绵病榻，终年缩在这屋里，对他关心甚少，便想着给他觅一位贤妻。你可愿意去南陵？”
郑妤惶恐跪下叩首：“公主恩赐，民女不胜感激。定王殿下乃淑质英才，而民女无才无德，实不敢高攀。”
“唉，这孩子……起来吧。”李蕙扒着枕头轻咳，“小六不如小七，是本宫考虑有失妥当，你不愿，本宫自不会强人所难。”
这话耐人寻味。看似说李恒不如李致，实则暗讽她眼光高。无论李蕙是否有这意思，郑妤已往这个层面想。
她焦急想对策，急中生智搬出温昀来：“辜负公主一番美意，民女罪该万死。实不相瞒，民女与新上任的温太守两情相悦，已私自定下终身，望公主恕罪。”
话说到这份上，李蕙果真打消念头，再不提姻缘一句。她问了些关于何络在宣京的事，不多时便打发她离开。
侍女送来第二碗汤药，郑妤瞧见一颗珍珠滚出来，急呼提醒：“当心！”
热气蒸腾的药汁迎面泼来，她惊慌转身护住李蕙，滚烫的药液尽落在她背后，药碗一并击中蝴蝶骨。她咬牙倒吸一口凉气，眼泪喷涌而出。
“快请医官来！”李蕙喊完这一声，一口气没顺过来，当场昏倒。
驸马闻风而来主持大局。烫伤处理过后，郑妤问起李蕙情况，见一众医官守在门口，驸马来回踱步，看这架势，吉凶未卜。她唯恐自己添乱，跟侍女打过招呼，便先行离去。
温家旧宅，郑妤推开门，和乐融融。温母在廊下择菜，温昀在厨房炒菜，曹娴蹲在井边洗碗。
人间烟火气，最是暖人心。郑妤呆呆站在门口，看了许久，不忍打破这温馨一幕。家于她而言，是模糊的，混沌的，她完全不知，有家是什么感觉。
“阿妤来了，过来坐。”温母最先发现她。听到声音，温昀第一时间转头看，竟连锅里烧着的菜都不管了，傻站着对她笑。
他看出端倪，忧心忡忡问：“手怎么红了？”郑妤将经过一五一十告知，三人俱是一惊。温昀从院子里折回一段芦荟，牵起她烫伤那只手。
郑妤羞赧抽离，忸怩不安：“公主府的医官给我上过药了，你先去烧菜。”
“我不放心，阿娴，你带阿妤回屋。”伤在背部，他不便处理，委托曹娴帮忙。郑妤正好想问问曹娴经历，遂不再推辞，起身随曹娴进屋。
温宅破败，分给曹娴的卧房亦简陋。家具稀少，杂物零零散散堆放，十分荒芜。
“曹姑娘在这住得可还习惯？”
曹娴找来两张板凳让她坐下，讪笑道：“之前我家跟姑姑家差不多，有什么不习惯的。”
“我听温寒花说，你之前嫁去庐江……”
“不是嫁。”曹娴纠正，“他没娶我。我跟他去庐江后，他让我住在别庄，每次我问他婚期，他都找借口搪塞。”
郑妤不解：“那你为何……”
“为何不走是吧？郑姑娘，您这样的金枝玉叶，怎会懂我们这些农家女的不容易。况且我爹被狐狸精勾了魂，早不记得我是他女儿，任由继母折磨我。你吃过馊饭吗？你住过柴房吗？”曹娴苦涩低笑，“王济虽然不想娶我，但他在生活上从未亏待过我，当外室就当外室吧，我要过好日子。”
擦完芦荟胶，背部灼痛感有所缓解。郑妤拢起衣裳穿好，回头问她后续。
“后来啊……他玩腻了，就想把我卖给阮先生做妾。那阮先生是庐江郡守的儿子，姬妾成群，残暴至极，酷爱虐杀女子取乐。”曹娴说到此处，突然掩面哭泣，“我真的喜欢王济，可他竟然……对我这样绝情。”
戳到人伤处，郑妤心生愧疚，抱了抱曹娴。曹娴一直哭，她一边温声细语安慰，一边追忆旧事。
痴情女子薄情郎，历来如此。她的经历虽不比曹娴凄惨，但每个人的绝望各不相同，无法用统一标准衡量轻重。
两人在屋里待了好半天，直到温昀喊吃饭，才一起出去。
“娘，你别提这些，她……”温昀看过来，话音戛然而止。他挽袖给温母夹菜，无厘头道：“孩儿心中有数。”
问他们在聊什么，温昀支支吾吾敷衍，囫囵翻篇。
昭武元年冬，湖面薄冰漂浮，天地白茫茫。丹阳水网密布，空气潮湿，冬季似乎比宣京更冷。
郑妤傍窗而坐，捂紧简易手炉，极目远眺。漂泊孤舟，停在丹阳近八个月，是走是留，她拿不定主意。
长期留在某个地方，人会不由自主产生眷恋。一如这间归留客栈，本是过客落脚处，迎来送往，可她日复一日住在这，莫名对这个地方，存有依恋感。
走，下一站往哪去？留……这一留，也许就永远留在这了。温母几次三番撮合她跟温昀，温昀亦红着脸问过几次她的意思。
他对她无微不至，有求必应，恨不能把世间最好的东西都寻来送给她……说不感动，那是假的。
郑妤扪心自问，温昀给的关心与感动，能抵消她对他的恋慕与牵挂吗？
不能。
不可能。
“小姐，温公子来了。”解霜敲门通知，得到郑妤许可后推开门。温昀眯眼浅笑，拂掉身上雪花，撩起衣摆入室。
每次来，他都在同一个位置落座，此次亦不例外。他循规蹈矩，每每见面都要有第三人在场，否则都不乐意跟她久待。
这个人，不解风情，古板无趣，与巧言令色的宁浩不同，与表里不一的他也不同。温昀脚踏实地，不结党营私，不巴结上级，只勤勤恳恳申民冤，兴农事，为丹阳百姓谋福。
“丹阳湿寒，我让阿娘给你炖了薏米粥。”温昀打开食盒，送上汤匙。
粥香扑面而来，郑妤尝一口，暖流温热五脏六腑。
粥喝一半，她支开解霜，放下汤匙，正襟危坐：“温寒花，我……你和伯母对我关怀备至，我受之有愧。”
温昀本欲告辞，听她这样说，耷拉着脑袋坐回去。
开诚布公，正是离别前兆。
“我想……我不能继续耽误你了。”
“不算耽误，见到你的每一日，我都欢愉欣喜。”他委婉挽留。
“如果你不介意，我还暂时放不下他的话，我愿意与你成婚。”郑妤信誓旦旦，“我会努力忘记过去，尽我所能爱你，陪你同舟共济，与你细水长流。”
喜讯来得猝不及防，温昀一时反应不过来，只觉身在梦中，一切都不真实。
窗外雪纷纷，没有棠花，独傲雪红梅开满城。郑妤凝眸远望，泪花濡湿眼睫，她痴痴低喃：“君若不弃，妾定不离。”
第24章 再嫁
冬雪消融，莺飞草长。郑妤终于要搬出住了将近一年的客栈。
“掌柜的不在？”
小二闻声跳起来绕到柜台后，他见解霜背着包袱，露出六颗牙齿笑：“郑姑娘要离开啦？”
郑妤点头，回之一笑：“会常回来看的。”
“喔！郑姑娘要嫁给温大人了是不是？”小二笑眯眯去接解霜递出的银子，“霜姑娘给我就行。我们掌柜养了好几年的喜鹊，被王麻子家的野猫吞了，正伤心嘞。”
“那掌柜的怕不是要歇上三五天。”郑妤打趣。谢掌柜志在摸鱼逗鸟，经营客栈三天打鱼两天晒网，时常见不到人。这家客栈屹立不倒，全仰仗伙计上心。
小二眨眼笑：“可不是嘛，有我们几个兄弟干活，我都要羡慕掌柜的好福气。来，霜姑娘，零钱拿好。”
昭武二年二月初八，温家旧宅张灯结彩，静待客来。
房中，解霜和曹娴忙前忙后给郑妤梳妆。屋外，温昀来回踱步，时而说一两句话，试图缓解紧张。
曹娴揶揄：“表哥你别在那叨叨叨了，消停点，嫂嫂一点都不紧张。”
郑妤不搭腔，淡淡盯着铜镜，好似入了定。
从半夜起来，到如今卯时，她一句话都没说，解霜也少于寡语，只有曹娴东拉西扯活跃气氛。
“小姐真美。”解霜簪上最后一根步摇，不禁赞叹。郑妤望着镜中人，像被什么刺中眼睛，忽然垂下眼帘，怅然道：“美貌……不值一提。”
女为悦己者容*，“悦己者”含义有两重。这浓妆艳抹的脸，含义并不是她认为有意义那一重。
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