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五定湖救回五百四十名女子，她们被统一安置在城西，由医官诊治。最为棘手并非肉眼可见的伤口疮疤，而是囤积于心的恐惧与绝望，以及劫后余生何去何从的迷茫。
发疯发狂、寻死觅活者众，再让她们待在一处，情绪传染，情况恐愈发棘手。郑妤琢磨着送她们回家。
然她们家乡遍布宣朝各地，有些人记得，有些人经此一劫，神志不清，连自己是谁都已记不清，遑论记得家乡。
迄今，家在兖州者，悉已被送回家中，其余各地的正在安排人去护送。
“小幺，陪我去看看沈阿嫂。”
沈阿嫂是孟幺邻居沈屠户的妻子，也是五定湖救回来的女子之一。一年前，沈阿嫂出门卖菜，那日大雨，菜不好卖，她等到天黑才卖出一半。
挑担回家路上，碰见个倒在地上的老翁，沈阿嫂出于善心，过去扶了他一把，不料这一善行，成为挥向自己的利刃。
孟幺为难道：“远谟哥哥会一起吗？自从婶婶回家后，我睡觉时，总听到沈家传出摔东西的声音。沈伯骂人好凶，还会打婶婶。燕燕阿姊，我……有点害怕。”
那郑妤更要去看看了。送人回家只是第一步，若家成为另一个牢笼，那所做的一切，有何意义？
郑妤和孟幺出门，正巧碰上柳如湘，于是三人同往。
途中，柳如湘拉着郑妤闲话，郑妤有一搭没一搭应付。她们之间，算不上熟识。
永宁寺初见柳如湘，她为兄长求情，瞧着是端庄秀丽的闺秀。
五定湖再见柳如湘，她随温昀而来，冒着腥风血雨救死扶伤，说话直截了当，倒像个英姿飒爽的江湖游侠。
此时，东拉西扯，畅所欲言，又是另一副模样。
郑妤不好一直装哑巴，斟酌半天抖出一句：“柳姑娘这几日去哪了？”
柳如湘知无不言：“我在城西协助温大人问询，还有两百人无处可去，得尽快让她们回家。”
对人前妻提这个人，柳如湘似乎并未觉得尴尬，她滔滔不绝：“温大人为此奔忙劳碌，三天三夜不眠不休，有官如斯，屈居一郡之内，委实屈才。王妃您觉得呢？”
郑妤赞同道：“柳姑娘言之有理，温大人清正无私，值得更高的位置。你不妨在令兄面前，为他多多美言。”
“哎你真听不懂还是装听不懂。”柳如湘哭笑不得，“上边有心打压，我哥如何提拔他？”
听这意思，柳如湘在暗示，温寒花不得高升是因为李殊延？郑妤略一思考，笑道：“柳姑娘的意思，我明白了。”
后宅之中尚有心照不宣的处事规则，何况官场。即使李殊延从未说过温寒花如何，但知晓温寒花是她前夫这层关系的人，都不会蠢到主动触霉头。
马车驶不进巷子，她们步行穿过，只见沈家门口围了一群人，吵吵嚷嚷。
一老妪揪着年轻人耳朵幸灾乐祸：“多亏老娘当初没答应你把这婆娘娶回家，要不然遭罪的就是咱们。”
又一头发半白的老妇道：“是啊，四娘这皮相，比花楼里的姑娘还艳三分，当年我儿子也嚷嚷非她不娶。”
当沈阿嫂被唤作柳四娘时，她是丹阳郡内响当当的人物，上至县令官爷下至街坊邻居争相求娶，上门提亲的人一茬接一茬。奈何柳爹囤积居奇，挑挑拣拣误了年纪，最后草草敲定嫁给一位富商当继室。
阴差阳错地，柳四娘跟沈屠户看对了眼，柳爹哪能看上沈屠户这种沾满荤膻的穷小子，当即要他二人断了来往。谁料柳四娘我行我素，当夜卷了铺盖自奔为眷。
岁月如屠刀，百炼钢成绕指柔，柳四娘一改泼辣直爽品性，变成菜场上为一根葱跟人掰扯白天的沈阿嫂。
沈屠户拳打脚踢，“娼妇”、“荡.妇”等词像拳头一样，源源不断落在沈阿嫂身上。
“住手！”
不少聚众看热闹的人回过头来，施暴的屠户不管不顾继续打。地上那人抱头蜷缩，宽大的鞋高高抬起，正对她胸口踏去。
有人低声提醒：“燕王妃来了。”
“老子教训自己媳妇，天王老子来了也管不着。”沈屠户听而不闻。
郑妤疾趋上前，远谟翻身一跃踹飞沈屠户，人群自觉让出一条道来。
郑妤搂住沈阿嫂，无端察觉这一幕万分熟悉，似乎不久之前，她也这样搂着一个遍体鳞伤的人。
记忆碎片涌入脑海，却被沈屠户一声吼打断。
“我呸！什么狗屁王妃，她跟这婆娘一样，表面温顺忠贞，背地勾勾搭搭，赶着爬贵人的床，都是淫……”
远谟一拳挥过去，打掉沈屠户两颗牙。一口血沫喷下来，沾在郑妤衣袖上。
胖墩子滚几圈撞开门扇，扬起脸挑衅远谟：“你有种再来一拳，大伙们都来看看，朝廷走狗杀人了！”
碍于燕王府亲卫的头衔，远谟束手束脚，否则方才那一拳，绝不止掉两颗牙。
然而柳如湘却不怕砸尚书府的招牌，招出柳泉派给她的护卫，道：“此人造谣生事，侮辱朝廷，狠狠地打，断手断脚无所谓，留一口气就行。”
两名护卫高大威猛，并排立于门前摩拳擦掌，扭得骨头嘎吱嘎吱响。沈屠户：“你你们欺压良民，我要告官去！”
柳如湘讪笑冷哼，自报家门：“你去告啊，我兄长是吏部尚书，我舅父是宣威将军，我祖父是当朝太保，你殴打妻子在先，我路见不平仗义出手，你就是告到陛下跟前，我照样有理。”
人都是欺软怕硬的，沈屠户吃瘪，便将目光移到郑妤身上，大声嚷道道：“红杏出墙还不让人说了？两年前，老子亲眼见着温家婆娘和一个男人在旧梦街卿卿我我，那奸夫就是他！”
指的是远谟。
此言一出，人们纷纷用怪异的眼光打量郑妤，拉着各自身边的人低声议论。他们不知温夫人因何摇身一变成为燕王妃，对此早已做出许多猜测，如今沈屠户道出此事，故事一波三折，众人皆津津乐道。
武力难堵悠悠众口，这下柳如湘护卫再动手，即便真是为了维护朝廷威严，落在旁人嘴里也会变成心虚灭口。
"柳姑娘，市井纠纷应交由当地官府处理，我们带沈阿嫂去找温大人。"
郑妤劝住柳如湘，随即搀起沈阿嫂便要离开。未料沈阿嫂猛推开她朝沈屠户扑去，一如多年前，柳四娘逃婚扑向沈屠户般果决。
只是这一回，她送去的并非热忱爱意，而是冰冷刀子。
第87章 奸夫
“杀人啦杀人了！”人群一窝蜂散开, 抱头鼠窜。
一刀捅穿胸口，沈屠户没能出声便倒在妻子脚下。沈阿嫂愣愣跪倒，怒嚎一声, 举起杀猪刀往他身上乱扎。
完了，全完了。欠债还钱，杀人偿命，女子杀夫，罪加一等。律法在上, 任凭杀人犯有再多苦衷, 皆难逃一死。
衙役赶来围住沈家，温昀尾随其后, 扫一眼案发现场, 向她走来。
行至半途, 有人捷足先登。李致从后抱起郑妤，俯身拍净她裙上的尘土。
瞥见袖上血，李致眉头一蹙, 挑起衣袖检查, 没见着伤口, 眉毛才舒展开来。
“随我回去。”他牵起她的手，十指相扣。
“我同温大人说几句话。”郑妤眯眼笑，两手松开时挠了挠他手心。
郑妤走向温昀, 李致寸步不离跟着, 像宣示主权似的站在她身侧。
“温大人, 我们将阿嫂送回家后, 沈屠户多次殴打她, 望温大人判案时，将此事纳入考虑。”郑妤想为沈阿嫂多争取一点, 哪怕只是车裂弃市和鸩酒白绫的区别。
君子正其衣冠，尊其瞻视。*古往今来，士大夫获罪处刑前，往往高呼“全我衣冠”。分解身体、曝尸市井，这对一位在庐江军营身心受尽折辱之人而言，未免过于残忍。
温昀犯难道：“女子杀夫是重罪，按律当弃市引民众共责之，我恐怕……无法为你破例。”
温昀惭愧一拜，默默转身，遣衙役将犯人带回郡府。
“沈阿嫂，跟我走吧。”衙役提起人猛然一抖。
沈阿嫂整张脸沾满鲜血，吃吃笑道：“我是柳四娘！”
人犯被带走，当即有胆大的看客围上来，伸长脖子遥望柳四娘被押走的场景，态度各异。
有人叫好、有人唏嘘、有人指指点点。
郑妤闷闷不乐，李致抬手搂住她后腰，两指轻轻按了按，低声道：“舍近求远，多此一举。”
说罢，他瞟一眼孟幺，对柳如湘道：“柳姑娘，本王的人带走了，剩下那个你捎回去，有劳。”
李致牵着她走到马前，莫名顿足回首。他似笑非笑盯着站在温昀跟前之人。
那是成日蹲在各大酒楼门口讨饭的王麻子，郑妤几次往他碗里放铜板，故而有点印象。
王麻子摸摸后脑勺，回头一看，兔子似的蹿至温昀身后，扒着他后背探头探脑。
“你方才说什么？”他一字一句道。
王麻子整个人躲到温昀身后，摆手否认：“我什么都没说，没说。”
“他说‘你媳妇水性杨花，跟你成婚后与人私通，沈屠户亲眼所见’。”离他们最近的光头转述道。
意味不明的目光落在她头顶，旋即移向光头，最后落到温昀身上。
温昀闷不作声看向别处，王麻子探出头来，怯怯道：“燕王殿下，我们不是胡说八道，沈屠户说得有根有据，两年前，她和您身边的侍卫……”
不待王麻子说完，李致意味深长“哦”了一声。
“这女的跟温大人在一起时就私通奸夫，指不定如今还勾三搭四，您眼尖儿心亮堂，可千万别被她骗了。”
腰间的手紧了紧，李致垂眸望着她，挑眉道：“昭武八年七月二十，在旧忆街？”
王麻子嘴巴张成个圈：“您怎么知道？！”
李致微微抬头，负手轻笑道：“那你所谓的奸夫，正是本王。”
郑妤闻言一怔，难以置信仰望李致。薄唇一张一合，吐出的每个字她都认识，却无法拼凑成具体意思。
“本王与她曾有婚约，但因种种原因未能成婚。后来丹阳重逢，本王对时为人妻的她念念不忘，屡次威逼利诱，她抵死不从。于是本王灌醉了她，才有你所言之事。”
谎言真假掺半方能颠扑不破，若非确信“威逼利诱”纯属子虚乌有，他亦未曾灌她酒，郑妤只怕自己都要信他鬼话。
“真相便是如此，本王不想再听到关于王妃的任何流言蜚语，还望各位，适可而止。”
瑟瑟秋风呼啸而过，红鬃烈马听在丹阳郡府外。郑妤被李致抱下马时，仍在混沌之中。
及至进了屋，郑妤回过神来，道：“殿下您这一通乱扯，把脏水全往自己身上泼，不怕遭人唾骂？”
“我素来不在意闲言碎语，倒是你，可怪我擅作主张坐实罪名？”
郑妤凝眸想了想，摇头。
在庐江之行前，若李殊延这样做，她定要恼，然庐江之后，尤其目睹柳四娘杀夫后，关于名节，她已然看淡了。
女子失贞，情愿也好，被迫也罢，旁人并不在意原委，只在意结果。
柳四娘是受害者，但人们不同情她的遭遇，反而踩在她的脊梁上，庆幸不是自己遭遇这种事，庆幸不是自己的亲人遭遇这种事。
他们不劝阻屠户，不斥骂掳掠女子为妓的罪魁祸首，却对柳四娘指指点点，将她所受的一切伤害归咎于她貌美的皮囊。
男子如此，女子亦如此。
“燕燕，你又走神了。”李致伸出五指在她眼前虚晃。
郑妤回之一笑，道：“想了一下柳四娘，不知殿下打算如何处置。”
李致道：“你心里已有主意，自然按你想的办。”
郑妤问道：“若我想让柳四娘光明正大活呢？殿下可愿为我破旧制、改律法？”
“绝无可能。”李致斩钉截铁。
“若我求你呢？”
“你不会。”李致笃定，“我能帮你的，只是将此案定成普通杀人案。”
郑妤莞尔一笑。他若色令智昏的如此地步，她定会失望透顶。
上位者享民众之不可享的权力，偶有亲眷作奸犯科，往往他们会出手相护，以致冤假错案频发，沉冤难昭雪。
诚然，统治者制定律法的初衷，是维护民间安定以维持他们的统治，旨在约束民众，而非掣肘自身。
党同伐异，争权逐利，他们哪个人手上不沾满鲜血？但权力是水，能将血迹洗得一干二净。平头百姓没有水，但凡手上沾染一滴血，便会落入恢恢天网之中。
柳四娘在众目睽睽之下杀了沈屠户，若此次为她破例，等于变相宣布杀人可以不偿命，势必引起市井动荡。届时消息传开，律法威严失尽，隐于暗处的暴徒将粉墨登场，挥着大刀招摇过市，官府无法义正言辞对其判刑，如此恶性循环，人间终将沦为屠宰场。
世间规则即是如此，凡能通过息事宁人解决的事，绝不容闹得人尽皆知。沈阿嫂违背了规则，故而逃不掉惩罚。
“想不清楚的事容后再想。”李致抚平她紧皱的眉。
“殿下，我好像……有点理解你了。”郑妤说不出具体理解哪个点，但从这一堆乱绪中，仿佛将他看得更清楚了些。
虽她未说清理解什么，但李致已然悟出几分。她大抵理解他的自私冷漠，虚伪狡诈，以及身处高位不得不具备的——大局为重。
“燕燕，不必勉强自己。纵使我有千百种理由，我对你造成的伤害，无可磨灭。”他撩起郑妤垂落眼角的发，别到耳后，“你愿意回头看我，不是我有多值得喜欢，而是你勇敢宽仁。”
郑妤潸然泪下。
——
秋冬更迭之际，郑妤病了，城西事宜转由温昀和柳如湘安排。
柳如湘每日踩着点来同她说最新情况，找到这个人谁的家乡，把那个人送到何处安置，以及这些人回家后，家人的态度转变……事无巨细，一一跟她说清道明。
绵里藏针，粗中有细，郑妤对柳如湘刮目相看。
最后一日，柳如湘说完公事，伸伸懒腰仰天长叹：“终于完成任务了。”
郑妤笑道：“柳姑娘辛苦了，我代这些女子，谢过柳姑娘。”
柳如湘嗔道：“我说的任务可不是安置这些姑娘，是温大人另外求我去做的任务。”
“莫非是请你来说与我听？”郑妤直言挑明。
柳如湘第一日来时，听遣词造句便不像她的说话风格，倒像有人事先拟好样板，她背下来转述一样。
“你都猜到了啊？”柳如湘挠挠头，“他深知你对此事上心，宁可答应我的无理要求，也要求我每日给你汇报情况。”
郑妤淡淡道：“那便多谢你和温大人。”
四下无人，柳如湘凑近她，偷偷问：“他待你这般好，你们为何和离？”
郑妤不答反问：“柳姑娘，容我说句冒犯的话，你对他更好，你们为何没在一起？”
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